Арториасу не пришлось долго ждать. Зрение Леона продолжало ухудшаться, расплываясь все больше и больше, пока, наконец, все, что он мог видеть, была пустая белая пустота. Он почувствовал головокружение и едва мог продолжать стоять на коленях, и ему казалось, что он рухнет в любую секунду.
Его желудок скрутило и закрутило, как будто это было живое существо, пытающееся вырваться из его тела. Его кровь словно закипела, а магия львиной маны затопила его тело. Мышцы его свело, и если бы он был способен, то завопил бы, черт возьми. Леон никогда не чувствовал такой боли за всю свою жизнь, но еще через несколько минут он начал брать себя в руки.
Но это было до того, как начался настоящий процесс. Его тело было словно в огне, и оно излучало тепло и магическую силу. Львиная аура была ледяной, но когда ее сила вошла в Леона, он почувствовал себя так, словно упал в извергающийся вулкан. Чего он не осознавал, так это того, что это был способ его тела бороться с львиной маной, которую он выпил. Магия, которую он излучал, усилилась, и, наконец, массив, в котором он находился, начал активироваться.
Массив питался от ядра ледяного призрака, и его тускло-голубое свечение становилось все ярче, пока не осветило всю вершину горы. Линии массива испускали свет, когда массив активировался, светясь ярко-голубым цветом, как и ядро. Потребовалось еще несколько минут, чтобы сила достигла молниеносных заклинаний, и когда заклинания активировались, линии изменили цвет на сверкающий золотой свет, настолько яркий, что Арториасу пришлось прикрыть глаза. После смены цвета магическая сила сменила направление и потекла в тело Леона.
Леон стиснул зубы, когда сила вошла в его тело и начала конфликтовать с силой льва. Он почувствовал, как его мускулы рвутся, кости трещат, а разум рушится. Через несколько минут все связные мысли покинули его разум, и он потерял сознание.
Это продолжалось некоторое время. Массив продолжал направлять силу ледяного призрака в Леона, разрушая его тело снаружи. Львиная мана продолжала излучать силу Леона, разрушая его тело изнутри. Арториас наблюдал с выражением крайней серьезности на лице, ожидая любых изменений в окружении, ожидая, когда тело Леона начнет сопротивляться.
Солнце зашло, и небо потемнело. Ритуал длился несколько часов, и Леон был на пределе. Он рухнул на землю, и в его теле не было ни единой целой кости. У него шла кровь из глаз, ушей, рта и ран, которые оставил ему лев. Его дыхание было прерывистым и неровным.
Арториас не слишком хорошо знал эту часть ритуала. Он пережил свое собственное так же бессознательно, как и Леон сейчас, так что о том, что произошло, он знал только от своего отца. Арториасу сказали, что его родословная не пробудилась, пока его тело почти полностью не распалось. Его отец почти вмешался, чтобы убедиться, что он не умрет.
Арториас продолжал наблюдать за признаками пробуждения Леона. Небольшое количество магии молнии должно начать поглощаться, а не проходить через тело его сына, разрывая на части все, с чем соприкасается. Этот приток силы должен позволить Леону бороться с маной льва и поглощать ее. Затем сила маны будет использована для исцеления разбитого тела Леона, и он, вероятно, в конце концов войдет в ряды магов второго уровня.
Арториас не упускал ни одной детали из виду. Мягко говоря, смотреть, как тело его сына ломается так тщательно, было борьбой. Он был уверен, что сможет исцелить Леона, если вскоре прекратит ритуал, но на это уйдут месяцы, и он не собирался прекращать это, если не был уверен, что ритуал провалился.
Арториас нахмурился и продолжил ждать. Светящийся массив накачал в Леона огромное количество молний, но молодой человек даже не дернулся в ответ. Его тело было почти слишком повреждено, чтобы дышать, не говоря уже о том, чтобы реагировать на проникающую в него магию.
Арториас был настолько зациклен на наблюдении за сыном, что не заметил чего-то очень важного. Когда солнце зашло, небо было совершенно чистым. Если бы он посмотрел вверх, то увидел бы все звезды, вращающиеся вокруг далеких планов, и восходящую луну. Теперь небо наполнилось темными грозовыми тучами, и все существа леса укрылись, ибо почувствовали напряжение в воздухе. Они знали, что что-то грядет, и не хотели в этом участвовать. Даже банши молчали этой ночью.
Только когда пошел дождь, Арториас наконец заметил надвигающуюся бурю. Сначала моросил мелкий дождь, но затем он превратился в мелкий ливень, переросший в густой ливень.
Арториас выругался и начал направлять свою магию, чтобы защитить магический массив, но прежде чем он успел, из облаков упала молния и ударила в гору. Арториас застыл на месте. Он чувствовал, как его сердце бьется так сильно, что ему казалось, что оно вот-вот вырвется из груди, а его тело чувствовало себя так, как будто его прижимала к земле какая-то невидимая сила. Однако больше всего его пугало то, что это давление исходило от Леона.
Арториасу едва удалось удержаться от падения на землю. Это было все, что он мог сделать, чтобы продолжать стоять там.
Ветер усилился, превратившись из легкого бриза пятнадцать минут назад в воющий шторм. Дождь падал большими потоками, угрожая смыть всю гору, а молнии ударяли в вершину больше раз, чем Арториас сосчитал. Однако вскоре молния перестала бить по вершине горы и начала падать на магический массив.
Сердце Арториаса почти остановилось при этом зрелище, но он заметил нечто, что немного его успокоило. Леон начал поглощать грозовые молнии, наполняя свое тело магией молнии, и ветер кружился вокруг него большим циклоном, видимым за многие мили. Дождь смыл кровь с тела Леона, и его многочисленные раны начали сшиваться. Трещины в его костях закрылись, и когда Леон вылечился, буря ушла так же быстро, как и пришла.
Арториас почувствовал, как силы вернулись к нему, когда исчезло давление, исходившее от Леона. Он немедленно побежал к своему сыну, чтобы проверить его на предмет каких-либо серьезных повреждений. Магический массив, который он создал, был полностью разрушен, ядро ледяного призрака было разбито, а заклинания молний разорваны и развеяны по ветру. Земля была обуглена и почернела от молнии, а линии массива были темными и изломанными.
Нервозность Арториаса только уменьшилась, когда он исследовал состояние Леона с помощью своей магии. Он вздохнул с облегчением, так как тело Леона было в идеальном состоянии. Даже раны от битвы со львом полностью зажили. Теперь оставалось только дождаться, пока Леон проснется, и провести с ним несколько тестов, чтобы оценить его успехи.
Но если бы Арториас знал, какое внимание привлек Леон, он бы потерял дар речи от ужаса.
—
Далеко на юге, за Королевством Быков и за десятью тысячами миль ссорящихся королевств и независимых герцогств, лежало огромное море. Это море было в самом центре Этерны, и здесь магия была на высоте. Плотность магии вокруг моря была на несколько порядков больше, чем в Северных Долинах.
Четыре великие империи объявили земли вокруг моря своими. Обычно они держались в стороне от дел королевств, считая себя выше мелких споров меньших монархов. По большей части они были правы. Уничтожение Королевства Быков не представляло для них особых трудностей, но столь отдаленная и относительно пустынная земля не представляла интереса для их правителей, поэтому они едва ли признавали ее существование.
В столице западной империи заседал молодой император. Он выслушивал призывы своих вассалов, вершил правосудие над простыми людьми и делал все возможное, чтобы управлять империей справедливым и справедливым образом. За ним присматривал старик с седыми волосами, одетый во все белое, за исключением большого пурпурного пояса, и с густой серебристой бородой. Этот старик с гордостью наблюдал, как император занимается управлением такой большой и процветающей страной, но вдруг застыл, и его глаза расширились от удивления. Он медленно повернул на север, и взгляд его словно проникает в мириады чар дворца, тысячи миль равнин, рек, пустынь, гор и всего, что находится между ним и ритуальной горой.
Вид бушующей бури и молодого человека внутри заставил его вспомнить старые воспоминания о своей юности, прошедшей более тысячи лет назад. Он провел эти годы, зарывшись в старые книги дворцовой библиотеки. Там была одна книга, которую ему было запрещено читать, очень старая книга из далекого прошлого. Он все равно пробрался в библиотеку поздно ночью, чтобы прочитать ее, и рассказы в ней почти окаменели от благоговения и страха.
На этих страницах он читал о жестоком и тираническом короле, о том, кто повелевал силой бури, мог вызвать ветер, дождь и молнию. Этот король использовал эту силу, чтобы завоевать весь мир, оставив сотни миллионов людей мертвыми.
Это была легенда, о которой он подумал, когда увидел этот ритуал, легенда о Короле Бурь. — Нам нужно послать шпионов на север. Нам нужно выяснить, кто этот мальчик. он думал.
Однако этот старик был не единственным, кто заметил эти события. В северной империи, в роскошном дворце недалеко от королевской крепости, пожилая женщина была с очень молодой девушкой. Завтра была вечеринка по случаю двенадцатилетия девочки, и старушка помогала ей выбрать наряд. Старуха постарела очень изящно, ее тело было таким же подтянутым и сильным, как и тогда, когда она была на шестьсот лет моложе, хотя морщин было больше. Ее длинные волосы по-прежнему были сияющим золотом ее семьи, и она была более чем способна защитить свою империю от любого, кто посмеет ей угрожать.
Но внезапно эта титаническая женщина, которая могла смотреть свысока на весь мир, застыла в шоке. Она тоже посмотрела на север и увидела бурю. — Мы должны первыми добраться до него! Если он пойдет на юг, он должен быть под нашим знаменем!» — подумала она.
На востоке на полу такой же простой комнаты сидел просто одетый лысый мужчина лет сорока пяти. Не было ни украшений, ни атрибутов власти, ни земных удобств. Единственным предметом мебели в комнате была каменная кровать.
Этот серьезный человек поправил свою простую коричневую мантию и собрался покинуть комнату, когда заметил бурю и посмотрел на север. Его реакция была немного более подавленной, чем у других, но его кулаки сжались, а его аура стала убийственной. Его убийственное намерение понизило температуру в комнате до нуля, и на полу и стенах появился иней.
На юге молодой человек лежал в постели, наслаждаясь группой великолепных женщин. Большинство из них уже задыхались и задыхались от удовольствия, а последний оседлал его, намереваясь присоединиться к остальным в экстазе. Мужчина вдруг сбросил ее с себя и сел, уставившись на ритуальную гору и бурю, бушевавшую вокруг нее. Он улыбнулся и подавил желание расхохотаться.
Все четверо этих людей стояли на вершине магии Этерны. Были и те, кто не без оснований поклонялся им как богам. Они были абсолютным оружием их империй и их окончательным сдерживающим фактором. Их существование возвысило их империи над всеми остальными нациями плана и сделало их неприступными для остального мира. И теперь все они заметили ритуал Леона.
Однако, прежде чем кто-либо из них успел действовать, все они услышали один и тот же голос в своем сознании.
[Не волнуйтесь, я уже видел это. Вам больше не нужно беспокоиться об этом.] Это был голос человека, который жил в центре моря, в огромной круглой каменной башне двух миль высотой и более полумили толщиной. С его участием все их мысли о походе на север были немедленно подавлены.
Но никто из них никогда не забудет тот вид Леона посреди бури, сколько бы — или как бы мало — они ни старались.
Молодой император на западе увидел, что старик ведет себя странно, и спросил: «С тобой все в порядке, отец?»
Старик снова повернулся к императору и кивнул, изо всех сил пытаясь выкинуть из головы бурю и мальчика, который вызвал ее.
Девушка вопросительно посмотрела на старуху. Они обсуждали вечеринку по случаю ее дня рождения, когда ее бабушка замолчала. Прошло несколько безмолвных секунд, прежде чем старуха заставила себя снова улыбнуться и повернулась к внучке и приготовлениям к вечеринке.
Просто одетый человек разжал кулаки, но его убийственное намерение не ослабло. Ему потребовалось еще несколько минут, чтобы прийти в себя, прежде чем он вернулся к своим священным обязанностям.
— Вы в порядке, Ваше Величество? – нервно спросила молодая женщина, которая собиралась жениться на своем императоре. Она слышала истории о тех, кто вызывал недовольство своего монарха, и не хотела испытать это на себе.
Молодой человек повернулся и улыбнулся женщине. Он не сказал ни слова, просто схватил ее за бедра и притянул ближе. Довольно скоро она тоже осталась в том же состоянии, что и другие женщины.
Закончив, молодой человек откинулся на спинку кровати с широкой улыбкой на лице, но не из-за этих красивых женщин. Вместо этого его мысли были заполнены бурей, свидетелем которой он был, и маленьким мальчиком внутри.
Однако, несмотря на весь интерес, который эти четыре мага огромной силы проявляли к Леону и буре, окружавшей его, никто из них не собирался расследовать это дело. Несмотря на свой относительно пассивный тон, человек, говоривший прямо в их разум, ясно дал понять, что в их вмешательстве нет необходимости. Все они прекрасно знали, кто этот человек, и никто не желал перечить ему.
—
В центре моря был остров, вокруг которого были построены эти четыре империи. На этом острове стояла огромная цилиндрическая каменная башня, более двух миль в высоту и не менее полумили в диаметре. Самая вершина этой каменной башни была плоской и зеркально гладкой. В башню не было видно входа, и она была постоянно окружена пушистыми белыми облаками. Если смертный окажется на вершине башни, он ничего не увидит.
На самом деле там было два человека, хотя ни один из них не был смертным. Это были маги невероятной силы. Мастер сидел на самом краю, глядя на север. Он был тем, кто общался с богами четырех империй. Ученик стоял на почтительном расстоянии, ожидая, что мастер заговорит.
«Хм.» На лице мастера расплылась улыбка. «Я думал, что родословная исчезла с этого плана. Возможно, все было бы лучше, если бы это было так».
«Хозяин хочет, чтобы этот ученик отправился туда и погасил его навсегда?»
«Нет. Он всего лишь мальчик, и тот, кто с ним, не представляет угрозы. Я продолжу наблюдать, и если возникнет необходимость, я займусь этим лично». После того, как мастер сказал это, они сразу же исчезли, вернувшись обратно в каменную башню.
