Леон вышел из замка со странным чувством спокойствия. Он дышал легко, несмотря на только что отнятые им и его жизнями, в воздухе густо витал запах смерти. Вдохнув, он снял свой шлем, чувствуя, как эхо магии тьмы от его подкрепления эхом отзывается в его разуме.
Нарсес Черный ждал его в замковом дворе, стоя между Леоном и сторожкой, почти все его вассалы были там с ним. Все смотрели на парадную дверь замка. Все смотрели на них, их ауры все еще бурлили и бурлили, ожидая, когда их высвободят. Леону скорее казалось, что они ждали, пока он выйдет, и были всего в нескольких шагах от того, чтобы напасть на него.
Однако, когда он сделал несколько шагов за дверь, Нарсес, все еще мило улыбаясь, спросил: «В замке безопасно?»
— Да, — подтвердил Леон. «Внизу мы нашли несколько сотен пленников. Им понадобится помощь».
Нарсес даже не моргнул при этой новости, но Леон и не ожидал этого; вместо этого он оглядел слуг этого человека, отметив, что ни один из них не выглядел даже отдаленно обеспокоенным судьбой пленников. Они просто смотрели на него, их оружие и магия были наготове.
Сам Нарсес, несмотря на улыбку, не вышел вперед, предпочитая вместо этого остаться со своими людьми и поговорить с Леоном практически через весь двор. Леон тоже не подошел ближе, оставаясь у двери со своими людьми, пока они следовали за ним, его собственная магия все еще заливала небо.
В зале воцарилась тишина, пока две группы смотрели друг на друга, казалось, ни одна из них не собиралась делать первый шаг. Там они пробыли вечность, но, скорее всего, всего тридцать секунд или около того. Ни Леон, ни Нарсес ни разу не оторвались друг от друга во время этой тишины, не выпустили из рук оружие и не сдержали свои ауры.
Нарсес, все еще улыбаясь Леону, заявил: «Леон… Сколько еще мы должны продолжать этот фарс?»
— Я собирался оставить это на ваше усмотрение, — ответил Леон. «Вы дали нам большую ферму крови; Я понятия не имею, что еще вы могли бы предложить.
Нарсес мрачно усмехнулся. — Одной фермы крови достаточно, — прорычал он. «Отказ от моих ассов больше не будет… выгодным…»
Они смотрели друг на друга еще один долгий момент, напряжение быстро нарастало в воздухе.
— Я должен спросить… — сказал Леон, — зачем вообще такая уловка? Зачем посылать этих вампиров на смерть? Кажется, это пустая трата энергии…»
Нарсес усмехнулся. «Лучше пожертвовать вампирами, которые мне не верны, чем позволить им бегать на свободе. На самом деле я должен поблагодарить вас за это; эти вампиры соперничали за благосклонность моего покровителя. С их исчезновением все остальные вампиры в этом мире должны будут поклониться мне, и только мне.
— Им будет трудно это сделать, когда ты превратишься в пепел на ветру, — ответил Леон легким, как воздух, тоном.
Нарсес ухмыльнулся и усмехнулся. — Ты довольно небрежен, Леон. Вы не понимаете, в каком положении находитесь, не так ли?
«У меня есть довольно хорошее представление о моей ситуации…» — ответил Леон, когда его глаза наконец оторвались от Нарсеса и осмотрели местность. Поток магии немного отличался, поэтому было ясно, что Нарсес установил дополнительные обереги, вероятно, предназначенные для противодействия всему, что мог сделать Леон. Но что именно сделал Нарсес, пока не ясно, и, как он предполагал, не будет ясно, пока они не начнут драться. Как бы то ни было, Леон по-прежнему владел своей магией, так что он не думал, что он или его люди находятся в слишком большой опасности.
Итак, он повернулся к Анне, которая смотрела на Нарсеса с такой сильной ненавистью, что Леон сделал то, что уже собирался сделать, и то, что, как он думал, было единственным, что он мог сделать. Он кивнул ей и отступил назад, максимально тонко протягивая свою магию тьмы, чтобы координировать свои действия с теми, кто находился за стеной.
Нарсес удивленно приподнял бровь, но когда Анна заговорила, выражение его лица застыло.
— Ты помнишь меня, Казимир?
— …Я понятия не имею, кто вы такой, — прорычал Нарсес, хотя Леон заметил внезапную перемену в его поведении. Вместо того легкого, шутливого отношения, которое было у него с Леоном, он полностью обледенел, хотя его улыбка не исчезла.
— Все в порядке, — ответила Анна довольно ровным тоном, хотя Леон чувствовал, как ее аура изгибается и напрягается, сопротивляясь ее самоконтролю. Она хотела смерти Нарсеса; и очень даже ужасно. Настолько плохо, что она едва сдерживала себя, несмотря на свой спокойный голос. — Это было давно, Казимир, и хотя ты меня не помнишь, я тебя помню.
«Я была всего лишь девочкой, когда мы виделись в последний раз, мне едва исполнилось шестнадцать лет. Моя сестра была еще моложе. Вы работали на мою мать и проводили в нашем поместье достаточно времени, чтобы я узнал вас почти сразу, как только увидел, более шестидесяти лет спустя.
Анна злобно посмотрела на Нарсеса, и Леон увидел, как Нарсес медленно напрягает руку с мечом.
— Ты убил моих родителей, Казимир. Я знаю, что ты это сделал.
Застывшее выражение лица Нарсеса на мгновение смягчилось, а его улыбка стала шире. — Я? он спросил. — Если вы надеетесь, что я запомню их только после этого, вас ждет разочарование. Я убил многих в своей жизни, и вряд ли я могу помнить их всех».
— Это тоже нормально, — ответила Анна. — Ты вспомнишь, когда я закончу. Или ты будешь мертв. Это тоже приемлемо».
Затем Анна бросилась вперед со своим копьем, оружие светилось яркой силой белой магии. В тот же момент Леон вызвал дюжину молний, которые обрушились на людей Нарсеса, и он увидел, как другие его вассалы тоже предпринимают шаги.
Однако стрелы Леона поразили облако темно-красного демонического огня титанической силы, которое возникло как раз вовремя, его стрела рассеялась внутри, не достигнув другой стороны. Анна едва успела пройти более десяти футов от входной двери, как ее оттолкнула еще одна стена демонического огня. Валерия попыталась прорезать его ледяной стеной, но ее магическая сила испарилась еще до того, как коснулась дыма огня. Гай попытался открыть землю и таким образом разорвать огненную стену, но, хотя земля тряслась, его магическая сила не могла пересечь линию или воздействовать на землю под ней. Анзу, с другой стороны, попытался полностью обойти стену, ударив Нарсеса лезвиями ветра, но его ветер был искажен и уничтожен жаром стены.
В следующий момент Анзу поднялся в небо, первым из людей Леона, кто сделал это, но почти сразу же он ударился о невидимую стену и чуть не упал на землю. Леон взглянул на него и, когда он теперь сработал, узнал, что чары похожи, хотя и гораздо более мощные, на чары ветра, которые Королевские Легионы Королевства Быков накладывали на стены своих лагерей, чтобы их враги не могли просто перепрыгнуть через них.
— Боюсь, ты никуда не пойдешь! — насмешливо крикнул Нарсес с другой стороны стены демонического огня. «Этот щит совершенно непробиваем! Мой покровитель сам одолжил мне свою силу, гарантирующую вашу смерть! Пока он говорил, стена огня начала расти и надвигаться, и когда Леон огляделся, то заметил, что стена полностью окружает замок. Даже если бы они отступили внутрь, демонический огонь последовал бы за ними, в конце концов настигнув их.
«Нет ничего непроницаемого!» Анна взревела в ответ, вырывая слова изо рта Леона. «Ваш источник энергии не будет работать вечно! Но я сломаюсь и возьму твою предательскую голову!
Когда она закричала, Анна несколько раз ударила копьем по щиту, но не добилась никакого прогресса, который Леон мог видеть. Щит остановил дюжину его разрядов молнии, он не думал, что они будут слишком сильно мерцать против ее оружия, каким бы сильным оно ни было.
— Тогда продолжай тратить свою энергию, девочка, — спокойно сказал Нарсес, — как бы ты ни была сильна, ты не прорвешься сквозь эту силу!
Леон не мог не восхищаться уверенностью Нарсеса. Насколько он мог судить, это было заслужено — стена демонического огня была мощной, и она удерживала их наступательную магию от Нарсеса и его людей. Однако это не мешало ни магическим чувствам Леона, ни его способности общаться с Майей за пределами замка.
[Мальчик,] зарычал Ксафан, [отпусти меня.]
[В этом нет необходимости,] сказал Леон, на его лице расплылась уверенная улыбка. Нарсес, казалось, думал, что контролирует ситуацию, загнав Леона в угол. Однако у Леона была своя собственная ловушка… [Хорошо,] прошептал Леон своему ожидающему подкреплению, [пора наводить жару. Взорвите стены, но следите за внешними постройками; там все еще могут быть гражданские.]
[Об этом] последовал ответ Майи, и Леон неудержимо улыбнулся, спокойно надев шлем обратно.
Пока Анна продолжала наносить удары по демоническому огню своим копьем и магией света, ее магия поглощалась с каждой попыткой, Нарсес начал уверенно шагать вперед, его последователи явно расслабились, следуя за ними, и во всех их поведении было видно высокомерие. Они двинулись к демоническому огню, окружавшему замок, их собственный демонический огонь начал гореть в их руках, но их спины остались прикрытыми только навесной стеной замка.
Подкреплению Леона потребовалось несколько секунд, чтобы дать о себе знать, но Леону хватило времени, чтобы насладиться наблюдением, как Нарсес подходит прямо к горящей стене и высокомерно ухмыляется ему и Анне.
— Притормози свою воющую собаку, — скомандовал Нарсес, глядя на Леона, — тогда мы сможем обсудить, куда мы идем…
Прежде чем он успел закончить, сторожка позади него взорвалась с невероятной силой, пораженная снарядом, летевшим с безумной скоростью, и разрушила каменное здание взрывом золотой молнии. Нарсес и его люди были брошены на землю взрывом, и стена демонического огня начала мерцать. Он не умер полностью, что указывало на некоторый уровень избыточности в демонической ловушке Нарсеса, но он был явно слабее.
Прежде чем кто-либо успел прийти в себя, с западной стороны замка вспыхнула еще одна вспышка молнии, пробившая дыру в десять футов шириной в толстой навесной стене. Еще один взрыв прогремел с восточной стороны, пробив еще одну дыру в навесной стене. Северная сторона не была разрушена, но ужасный рев прокатился по замку, и, появившись словно из ниоткуда, Рыжая приземлилась на стену в своей массивной форме виверны восьмого уровня, и стена чуть не рухнула под ее огромным весом.
Леон, не теряя ни секунды, вложил свой магический камень против огня в перчатку и выстрелил им в демонический огонь. Дыра почти сразу была пробита, и через эту дыру вышла Анна, в ней не было ни грамма колебаний. Леон и остальные его слуги прорвались прямо ей на хвост.
Когда они прорвались через стену демонического огня, десятки офицеров службы безопасности Небесного Ока начали пробираться через разрушенную сторожку и дыры в стене. Все они были шестого ранга или выше, более чем достаточно сильны, чтобы расправиться с вампирами Нарсеса. Эти силы возглавляли знакомые лица: Алкандер, Аликс, Маркус и Нарсес Белый. Не слишком далеко, рядом с одним из бронированных вагонов, которые пробили дыры в навесной стене установленными на них «Молниеносными копьями», стояла Валентина. Над всеми ними навис огромный змеевидный водяной дракон, внутри которого Леон чувствовал Майю, хотя она была слита с водой.
С собственным ревом Нарсес Черный вскочил на ноги, его руки вспыхнули от демонического огня. Он стал подобен вулкану, извергающему огонь и дым вокруг себя, не заботясь о том, кто или что находится рядом с ним. Леону даже пришлось покоситься на излияние силы — Нарсес явно подпитывался силой Амона.
На одном дыхании остальные вампиры начали метать шары демонического огня во всех, кто теперь их окружал. Однако они столкнулись не с какой-либо силой Ока Небес, они столкнулись с Леоном. В его жилах текла драконья кровь; справиться с демоническим огнем было несложно.
Он протянул руку, наполняя двор замка своей магической силой. Он немного сдержался, позволив всей своей ауре обрушиться на них, захватив контроль над всем огнем в этом районе. Демонический огонь, брошенный вампирами, рассеялся, не успев найти своих целей, а огонь, исходящий от Нарсеса Черного, сосредоточился в маленьком цилиндре вокруг него.
В этот момент Леону не нужно было отдавать никаких приказов; его вассалы знали, что делать. Гаюс ринулся вперед, срубив одного вампира мечом в одной руке и обратив в камень другого другой рукой. Валерия разрезала одного вампира пополам одним взмахом глефы, в то же время выпустив волну льда, которая поглотила еще четырех.
Однако Анна быстрее всех отреагировала на доминирование Леона на поле боя и была самой сосредоточенной. Она проигнорировала всех других вампиров, пробежав мимо них и оставив себя открытой для ударов сзади, в то же время бросаясь вперед со своим копьем. Светящееся оружие пронзило демонический огонь Нарсеса, но не нашло применения в теле вампира.
В то же время напали остальные вассалы Леона и те, на кого напал Нарсес Белый. Красный изрыгнул огонь, убив четверых; Майя сокрушила трех вампиров своим водяным драконом; Алкандер, сам огненный маг и не такой сильный, как Ред, использовал только свой массивный топор, чтобы разделить двух вампиров пополам; Маркус выстрелил еще двоим в шею из лука из громового дерева; Аликс пронзила одну из них своим мечом, практически испарив вампира, наполняя его золотой молнией.
Нарсес Белый и его команда безопасности атаковали, покончив с остальными оставшимися вампирами. Те, кто не был убит сразу же, быстро сгорели, поскольку их покровитель извлек оставшуюся часть из их смертельно раненых форм.
Не прошло и нескольких секунд, как Нарсес Черный, едва заметный в кружащемся циклоне темно-красного демонического огня, остался один, все его слуги теперь мертвы.
«Ждать!» — закричал он ненавистным тоном. — Напади на меня, и ты…
Леон, все еще сдерживая демонический огонь мужчины, пробил дыру в его огненном плаще своим антимагическим камнем, и кулак Анны попал в челюсть Нарсеса, прежде чем он успел пискнуть о своем намерении. Пока Леон сдерживал демонический огонь Нарсесов, не давая его попытке контратаки повредить своему слуге, она нанесла еще один удар. Но затем аура Нарсеса вспыхнула с силой, и его огонь вырвался за пределы способности Леона контролировать, отшвырнув Анну с кажущейся легкостью. Однако теперь он был окружен всей силой, которую Леон собрал, чтобы противостоять его ловушке, и Леон знал, что ему никак не уйти от них. Леон сосредоточился и удвоил свои усилия, чтобы сдержать демонический огонь мужчины, и какое-то мгновение все просто стояли, глядя на Нарсеса, а вампир сердито смотрел в ответ.
«Вернись!» — закричал Нарсес, его слова невнятно вылетали из его челюстей, очевидно сломанные ударом Анны, но все еще более чем разборчивые. «Никто из вас меня не возьмет! Отступите, или вы все погибнете в огне!»
Леон, не обращая внимания на звуки убийства остальных вампиров Нарсеса, двинулся к кругу демонического огня.
— Так ли это, мой друг? — спросил Леон. «Скажем так: просто так, какие у вас требования?»
«Позвольте мне уйти!» — крикнул Нарсес. «Вы не можете убить меня! Прекрати это и отпусти меня!»
«Нет, черт возьми!» — закричала Анна, и Леон не видел причин возражать ей.
«Я могу дать вам информацию!» — закричал Нарсес, внезапно меняя тему. Внезапно он швырнул что-то на землю, и Леон почувствовал, как сработало какое-то заклинание, хотя оно, казалось, сосредоточилось вокруг Нарсеса. «Я сдамся тебе, если ты гарантируешь мне жизнь! Дай мне то, что ты дал Валентине! Он оглянулся через плечо в сторону Валентины, на его лице отразились отчаяние и паника.
«Какая информация?» — с любопытством спросил Леон, вызвав отвращение у Анны, на что тот ответил примирительной улыбкой — он не собирался принимать это предложение, но хотел услышать, что скажет мужчина. — Я не могу представить, что у тебя есть что-то ценное…
«У меня много!» Нарсес настаивал. «Вампирские притоны! Сети, которые они используют, чтобы избежать захвата! Магические секреты, которым меня научил мой покровитель!»
— Болтливый, не так ли? — усмехнулся Гаюс, занимая позицию рядом с Леоном. «Не было ли все это просто ловушкой, предназначенной для того, чтобы нас убить? Или вы, я полагаю?
«Ошибка!» — пробормотал Нарсес Черный.
— Как тебя не поджарят заживо? — спросил Леон. — Ты предлагаешь сдаться, Амон доволен этим?
— Мне удалось заблокировать его влияние, — объяснил Нарсес. Когда Леон многозначительно посмотрел на темно-красный демонический огонь, окружавший его, Нарсес добавил: «… В некоторой степени. Он не может ни убить меня, ни лишить меня силы».
— Звучит… интересно, — признал Леон.
«Он должен умереть!» — крикнула Анна.
В ответ Нарсес Белый сказал: «Эта информация о вампирах и их укрытиях очень интересна для меня. Блокирование влияния враждебных демонов — тем более».
— Я не могу… — пробормотала Анна, и ее слезы начали литься, когда она переводила взгляд с Леона на Нарсеса Черного и обратно. «… Я не могу оставить его в живых… Он убил моих родителей…»
Леон был соблазнен предложением Нарсеса, он должен был признать. Однако душераздирающий тон Анны заставил его усомниться в себе. Однако, прежде чем он успел что-либо сказать, вперед выступил Нарсес Белый и сказал: «Леон, это дело службы безопасности. Я возьму нашего своенравного Глаза под стражу и выкачаю из него информацию. После этого он ответит за свои преступления».
«Я могу жить с этим, пока ты гарантируешь мне безопасность», — с трудом произнес Нарсес Черный, практически ухватившись за эту возможность. — Настоящим я сдаюсь под твою опеку, Нарсес.
— Я принимаю твою капитуляцию, Нарсес.
Анна внезапно бросилась вперед, крича от гнева и ненависти, когда она вонзила копье, которое Леон выковал для нее, в демонический огонь, целясь прямо в сердце Нарсеса Черного.
Ее копье прошло сквозь демонический огонь, белое сияние световой магии Анны потускнело, когда сталь раскалилась до оранжевого цвета. Но когда Нарсес Черный расслабился после того, как Белый принял его капитуляцию, барьер демонического огня ослабел настолько, что копье пробилось сквозь него и нашло свою цель. Сила оружия, подкрепленная магией восьмого ранга Анны и всей яростью, которую она смогла собрать в один удар, начисто пронзила доспехи Нарсеса Черного и его тело. Нарсес Черный никак не отреагировал, пока не стало слишком поздно.
Вампир восьмого ранга закричал от боли, когда копье Анны скользнуло ему между ребер и попало в сердце. Его тело на мгновение осветилось изнутри, когда Анна использовала свою световую магию, чтобы уничтожить все внутри вампира, и Нарсес Черный обмяк.
Когда он умер, тело вспыхнуло пламенем, превратившись в пепел, когда его поглотило темно-красное пламя Амона, чьи глаза появились в воздухе над внезапным погребальным костром Нарсеса. Глаза уставились на Леона, и впервые Леон понял, что они смотрят на него, а не через него, в царство его души, где обитал Ксафан. Амон уставился на него.
А затем тело Нарсеса распалось, не оставив после себя ничего, кроме Анны, держащей заднюю треть своего копья, остальное уничтожено, как и тело Нарсеса. Демонический огонь рассеялся в воздухе, и глаза Амона исчезли. На долгое мгновение над разрушенным замком воцарилась тишина, прервавшаяся только тогда, когда вперед выступил неверующий и разъяренный Нарсес Белый.
«… что ты делаешь?!» — взревел Нарсес Белый. «Я ПРИНЯЛ ЕГО СДАЧУ!» Начальник службы безопасности приблизился, и на его лице отразилась ярость.
Анна рухнула, рыдая, казалось, что она даже не слышит Нарсеса Белого, глядя на почерневшее место, где только что стоял Нарсес Черный.
Леон, ошеломленный действиями Анны, хотя и менее удивленный, поскольку его мозг осознал, что только что произошло, быстро побежал вперед, встав между разъяренным начальником службы безопасности и его вассалом.
«Леон!» — закричал Нарсес Белый. «Я принял его капитуляцию! Он был моим пленником! Она не имела права убивать его!
Наконец, подняв глаза, Анна, слезы все еще текли по ее лицу, закричала: «Я имею полное право! Он убил моих родителей!»
«Это не имеет значения!» Нарсес громко ответил. «Он должен был предстать перед Оком Небес для суда!»
Нарсес на мгновение попытался прорваться мимо Леона, но Леон отбросил его назад, а остальные его вассалы выстроились вокруг Анны. Гай, Маркус и особенно Валерия выглядели довольно расстроенными ее действиями, но Анзу, Аликс и Алкандер выглядели более чем готовыми броситься вниз, когда вокруг него собрались офицеры службы безопасности Нарсеса. Майя и Рэд выстроились позади них, выглядя не менее устрашающе, будучи огромным водным драконом и красной виверной соответственно.
— Она убила заключенного, — заявил Нарсес. — Ты бы защитил ее от меня?
— Мы не в Оккуларе, Нарсес, — холодно заметил Леон. «Ваша власть не распространяется так далеко. Но давайте на мгновение отложим наш гнев и сделаем вдох. У нас в замке все еще есть гражданские, чьи нужды сейчас важнее наших. Давай позаботимся о них, а мы с тобой разберемся с этим позже.
Леон был непреклонен и позволил своей ауре выплеснуться наружу, заставив многих из нескольких десятков последователей Нарсеса слегка побледнеть. Даже сам Нарсес стал выглядеть немного более неуверенно, но когда он посмотрел на Леона, выражение его лица смягчилось.
— Очень хорошо, — сказал он. — Мы займемся этим, когда наши головы остынут. На данный момент наш долг должен быть перед людьми, которых мы спасли…»
— Спасибо, — прошептал Леон, когда Нарсес повернулся и начал отдавать приказы своим силам безопасности взять замок под свой контроль. Глубоко вздохнув, Леон обернулся и увидел, что его люди в основном делают то же самое, заставляя себя расслабиться, поскольку стало ясно, что они не собираются вступать в гигантскую драку с начальником службы безопасности сразу после вырубки Целое гнездо вампиров.
Но это казалось не таким уж важным, поскольку Анна начала рыдать там, на земле. Валерия опустилась на колени и обняла другую женщину, бросив на Леона взгляд, который пронзил его сердце.
Она ничего не говорила, и все же говорила все. Или, может быть, Леон просто слишком много читал в каком-то зрительном контакте со своей седовласой возлюбленной. В любом случае, теперь, когда насилие закончилось, он мог хотя бы вздохнуть немного легче, и он мог погрузиться в оценку последствий хотя бы на некоторое время.
