Леон уставился на работу, которую он закончил перед собой, кульминацию последнего месяца исследований, разработок и производства. На проект ушло почти тонна стали и пять миллионов серебра на другие редкие материалы, а поскольку он был первым в своем роде — и особенно потому, что Леон в основном копировал проекты Нестора, и ему не хватало специальных знаний, чтобы получить то, что он смотрел не только поверхностно — он даже не был уверен, что он работает. Многое могло пойти не так при его создании, тем более, что Леон не привлек никого к проекту, чтобы сделать его практичным.
То, на что он смотрел, было каркасом голема, сделанным из серой стали и регулярно усеянным энергетическими драгоценными камнями и длинными тонкими медными проводами, исписанными рунами. Его внутренняя механика была необычайно сложной и потребовала от Леона всего мастерства и ловкости. Сотни маленьких, очень специфических деталей должны были быть построены точно по чертежам Нестора, иначе все это вышло бы из строя.
Вдобавок ко всему, зачарование предмета, чтобы он действительно двигался, было одним из самых сложных и запутанных элементов магической инженерии, над которым когда-либо работал Леон. Он был достаточно опытен, чтобы анализировать то, что ему было приказано сделать, и читать проекты, но на самом деле создать что-то настолько сложное было чем-то, на что он даже близко не был способен.
Но, в конце концов, ему удалось его построить. Его источник питания был установлен, его механика собрана, его чары завершены, его внешняя обшивка установлена. Все это имело довольно впечатляющую форму, напоминающую человека ростом примерно с Леона, со стройной фигурой и ловкими пальцами, идеально приспособленными для работы с чарами. Его форма в целом очень точно повторяла форму человеческого тела, с внешней обшивкой голема, напоминающей хорошо сложенную мускулатуру, и головой со смутными отпечатками человеческих черт. Если смотреть на него с расстояния, он мог сойти за бронированного человека. Далекое расстояние.
Несмотря на сложность конструкции, он не мог поглощать магическую силу. Несмотря на то, что Леон проявлял доверие к Нестору, помогая ему построить автономное тело для себя, он не собирался позволять этому человеку прямо сейчас начать поглощать магическую силу из воздуха.
«Но теоретически он мог бы просто сделать эту модификацию сам…» Леон молча волновался, заканчивая свою последнюю проверку, но заставил себя расслабиться. «Доверься, доверься, доверься», — сказал он себе, повторяя это как мантру много раз за последний месяц.
Оказалось, что чуть ли не с того момента, как он затронул тему получения тела покойника, Нестор работал над дизайном. Учитывая его опыт в искусстве големов, даже если он не практиковался почти восемьдесят тысяч лет, Нестор закончил за считанные дни. Леону потребовалось еще несколько дней, чтобы осмотреть свою работу, одновременно восхищаясь ее дизайном — настолько элегантным, что даже он с его уровнем мастерства мог частично понять, на что он смотрит, — и приходя в ярость из-за ее сложности.
И вот дело сделано, его осмотр закончен. Дальше предстояло тестирование.
— Поторопись, мальчик, — проворчал Нестор, когда Леон остановился, чтобы в последний раз с опаской взглянуть на свою работу.
— Я не тороплюсь, большое спасибо, — возразил Леон, не двигаясь быстрее, пока готовился к пульту управления чарами. «Это было невероятно дорого и отнимало много времени; Я хочу убедиться, что все сделано правильно».
Чтобы построить голема, Нестор также разработал сборочную площадку для Леона, которая, к счастью, была намного менее сложной, чем сам голем. В основном это была просто круглая подушка с несколькими стальными руками, чтобы поддерживать голема, пока Леон собирал его вручную, но руки были покрыты довольно сложными чарами, проходящими через них вплоть до подключенной консоли управления. Используя консоль, Леон сможет тестировать различные функции големов, собранных на площадке. К счастью, в данном случае от него требовалось не так уж много функций, кроме необходимости двигаться с большим изяществом, быть способным к быстрым, устойчивым движениям и быть в состоянии выполнять точную, очень детальную работу по зачаровыванию.
Однако он не был способен использовать магию. Его источник энергии был разработан для того, чтобы он мог передвигаться и ощущать мир, но не более того. Леон не сомневался, что Нестор сможет с этим работать, если понадобится, особенно с древними рунами, но… «Доверяй, верь, верь…»
При активации различных рун и рунических кругов на консоли каркас голема легко и быстро поднимал ноги и руки, затем открывал руки и сжимал пальцы один за другим. Леон, слушая Нестора, провел с големом пару часов подобных испытаний, пока Нестор не остался доволен.
— Очень мило… — сказал мужчина, и его рубин, казалось, светился от восторга. — Леон, посади меня туда.
«Просто так?» — спросил Леон, усталость которого накопилась за последние несколько недель производства и сборки.
«Теперь, когда он здесь, меня нужно туда посадить», — заявил Нестор. «Двигайтесь быстрее, иначе я начну сомневаться в своей работе, или моя решимость пошатнется. Давай, сейчас же!»
Леон слегка скривился, понимая мысли Нестора. Хотя были установлены меры безопасности, рубин Нестора удерживал его волшебное тело, единственное, что осталось от Нестора в существовании. Если рубин будет уничтожен, а это вполне могло случиться, если его поместить в нечто настолько сложное и магически мощное, как голем, то Нестор умрет во второй и последний раз, его волшебное тело пойдет по пути его физического тела и заберет его. разум с этим.
Леон особо не колебался. Нестор зарекомендовал себя как актив, и за последние семнадцать лет Леон в какой-то степени полюбил этого человека. Он мог бесить Леона до бесконечности, и он был строгим и раздражающе требовательным очаровательным учителем, но он был единственным из клана Леона, оставшимся, кроме самой Громовой Птицы. По сути, он был, пожалуй, единственным человеком, который мог по-настоящему сочувствовать Леону в судьбе их клана.
— Хорошо… — сказал Леон после минутного колебания. Как сказал Нестор, если он будет колебаться слишком долго, все, что он сделает, это позволит закраться сомнениям. Лучше довериться их производственным навыкам, чем начинать сомневаться сейчас, тем более, что все тесты были зелеными.
С большей решимостью, чем он чувствовал, Леон поднял рубин Нестора и подошел к голему. Это был простой, хотя и почти минутный процесс открытия сундука голема — его наиболее сильно бронированного места — и вставки рубина в назначенное место. Еще минута блокировки и повторного запечатывания голема, и Леон вернулся к пульту управления, вводя последние несколько команд, чтобы привести голема в полную функциональность.
Как только эти последние команды были отданы, работа Леона была сделана, и он отступил назад, чтобы наблюдать и ждать.
Поначалу он мало что чувствовал, но внутри Нестор не издавал никаких звуков. Затем Леон почувствовал изменение магической силы голема. Источник энергии, спрятанный в средней части голема, начал подавать магическую энергию в тысячи ужасно сложных зачаровывающих цепей по всему телу. Сам голем начал гудеть, когда энергия начала питать механические компоненты, перемещаясь и поворачиваясь, чтобы создавать новые чары по мере необходимости, когда голем заряжал себя.
А потом, словно кто-то внезапно проснулся, голем ожил. Голем завопил выше, чем любой человек мог бы издать, когда его ноги выпрямились, как шомпол, а руки вытянулись вперед. Леон отпрыгнул на пару шагов и призвал молнию, но через мгновение голем дернулся и расслабился. Он замер на секунду, затем голова повернулась влево и вправо, а затем его руки медленно поднялись к лицу. К этому моменту визг прекратился, и голем, если не считать механического гудения изнутри, замолчал.
«Леон…» — сказал Нестор, его голос эхом разнесся по голему, пронесенный чарами вверх по корпусу и проецируемый из головы голема. Он слегка отдавался эхом в металлическом корпусе, придавая его голосу чистый резонанс, которому Леон чувствовал, что начинает слегка завидовать.
— Нестор? — нерешительно спросил Леон. «Ты до сих пор жив?»
Голем внезапно опустил руки и выпрямился, язык его тела был ничем иным, как человеческим, когда он поднялся и встал на свои собственные силы. — Кажется, мы давно установили, что нет, меня нет в живых, — прямо ответил Нестор. «Но мои условия жизни не изменились. Просто теперь я могу передвигаться самостоятельно.
Леон ухмыльнулся и расслабился. — Значит, это был успех?
Нестор, теперь явно контролировавший голема, сделал несколько потягиваний, выглядя во всем мире как худощавый, хорошо сложенный мужчина в обтягивающих доспехах, готовящийся к бегу. — Кажется, так оно и было.
Леон улыбнулся и позволил себе на мгновение гордиться своей работой, а затем бросился обратно на свой трон и вернулся в физический мир. Оказавшись там, он выскочил из своей гостиной в своей мастерской и вытащил Нестора из его царства души, посадив его прямо посреди своей мастерской.
Когда появился Нестор, он на мгновение споткнулся, но сумел взять себя в руки.
«Предупреждение было бы признательно!» — пожаловался он.
— Моего отъезда было недостаточно? Леон выстрелил в ответ, его тон был легким и дразнящим.
Нестор хмыкнул, звук эхом отразился внутри голема, который он теперь носил.
— Каково там? — спросил Леон.
— Я бы предпочел не говорить об этом, — раздраженно ответил Нестор. «Это достаточно унизительно, что это то, до чего меня довели, и я бы предпочел не привлекать к этому слишком много внимания».
«Включает ли это краткое изложение его функций? Как дела до сих пор?»
«Трудно сказать спустя всего две минуты, но он… работает, как задумано». Нестор произнес свои последние слова так, будто Леону пришлось вырывать их изо рта плоскогубцами.
— Не говори так взволнованно, Нестор, — саркастически упрекнул Леон, — у тебя может сложиться впечатление, что тебе действительно нравится снова ходить в походы.
«Я признаю, что это долгожданное изменение. Теперь, почему бы нам не вернуться к работе? Мне нужно многое наверстать. Теперь, когда у меня есть такая возможность, могу ли я попросить вас одолжить ваших рабочих големов, три тонны необработанной железной руды, сорок тонн угля, полтонны бумаги, две тонны титана, по полтонны алюминия, меди, и жесть, и кот? О, и столько грозового дерева, сколько вы можете выделить?
«Кошка? Какая тебе польза от кота?»
«Я люблю котов. Я просто хочу один».
— Какой-нибудь конкретной породы?
«Большой. С клыками и когтями.
— Пойдем на виллу, познакомим тебя со всеми как следует. Как только это закончится, поговорите с Анной. Она та, с кем можно поговорить о больших зверях.
Нестор хмыкнул в знак признательности. «И остальное?»
Леон ухмыльнулся. «Я посмотрю что я могу сделать. Похоже, у тебя есть какие-то планы?
«Ваши возможности здесь совершенно неадекватны. Я намерен построить что-то, что немного больше подходит для мужчин нашего происхождения. Ты скоро отправишься на север к Железной Игле, не так ли?
Леон кивнул.
«Сколько бы я ни хотел… Мне нужно построить подходящее хранилище и для этого. Добавьте к списку четверть тонны золота и две тонны серебра. И полтонны качественной стали. Если все будет доставлено до твоего отъезда, я все сделаю к тому времени, как ты вернешься.
— Знаешь что-то, чего не знаю я, о том, сколько времени это займет? Я не думал, что это займет больше нескольких дней, не считая времени в пути».
«Понятия не имею, поэтому я сказал «должен». Постарайся слушать старших, Леон. Должно помочь тебе избежать неприятностей.
«Ах, беда. Но я и беда рядом. Я чуть не навлекла на свою свадьбу неприятности, но Элиза их не допустила. Напился бы, разбил фарфор, вырвало бы по всем ванным и, собственно, украл бы столовое серебро.
— Считаешь себя гением комедии, не так ли, Леон? Если вы внимательно посмотрите, то заметите, что я не смеюсь. Позвольте этому факту отговорить вас от этого образа действий, к которому вы плохо подготовлены.
— Ты просто не понимаешь меня, старик. Леон нахально показал язык Нестору, гордясь своим достижением, разжав губы. Потратив время на то, чтобы еще раз осмотреть голема, который он носил, они вышли из его мастерской бок о бок, Леон дивился всему этому. Его сердце все еще быстро билось в груди, мысль о том, что все это было ошибкой, все еще была где-то в глубине его сознания. Но трудно было доверять бывшему врагу, даже тому, кто был на его стороне последние семнадцать лет. Но Леон был полон решимости сделать эту работу; если эта новая эра их партнерства развалится, он был полон решимости не винить себя.
Однако, когда они подошли к его вилле, он начал немного опасаться представлять Нестора всем. Мужчина уже встречался с Майей и Валерией во время экспедиции в его лабораторию много лет назад, и все прошло не очень хорошо. В то время Нестор носил тело Леона, и он и дамы Леона расстались в жестоких отношениях. С тех пор Леон открыто говорил о причастности Нестора ко всему, и даже получил согласие своей семьи на предоставление Нестору этого тела, но он все еще нервничал, когда шел на виллу с Нестором рядом, не говоря ни слова, даже не делая вид, что оглянись вокруг него.
Последнее показалось Леону очень странным, поскольку до этого момента Нестор мог использовать свои магические чувства только для восприятия окружающего мира, но голем был оснащен светособирающими чарами в черепе, которые, по словам Нестора, функционировали как глаза. Он смог снова физически видеть впервые с тех пор, как его физическое тело умерло, и перенес свое волшебное тело в свой первоначальный рубин. Леон прикинул, что если бы он был на месте Нестора, то не только оглядывался бы повсюду, отчаянно пытаясь познать мир с помощью силы зрения, но и подпрыгивал бы в волнении от того, что наконец-то встал и бродил после того, как застрял в драгоценных камнях на долгие годы. тысячелетий, несмотря на то, что он ненадолго завладел телом Леона.
С другой стороны, Леон также высоко ценил сосредоточенность Нестора на работе. Если он был больше сосредоточен на обновлении их рабочего места, чем на праздновании своего нового состояния бытия, то Леон был только рад принять такое усердие.
Семья и слуги Леона, предупрежденные о том, что произошло за несколько минут до того, как Леон отправил им мысленное сообщение, собрались в частном дворе виллы. Поскольку Анастасиос и Великий друид находились на вилле одновременно, Леон немного опасался, что они увидят Нестора, но не слишком беспокоился о том, чтобы спрятать этого человека. У двух Империй было несколько старых големов его клана, и с документами и артефактами, которые он активировал для них за последние несколько лет, он знал, что они активны, поэтому он не принял бы никаких жалоб от них на то, что у него есть некоторые из них. его собственный.
Когда они прибыли, Леон и Нестор сразу же оказались в центре внимания. Аликс, Маркус, Алкандер, Гай и Анна с любопытством наблюдали за Нестором. Ред выглядел скучающим, в то время как Тикос и Хелен едва подняли глаза, занятые разговором. Талал и Аншу, разумеется, отсутствовали, занимаясь делами. Однако больше всего Леона беспокоила реакция его семьи.
Анзу казался самым позитивным, подойдя в человеческом обличии, чтобы внимательно изучить Нестора. Элиза последовала за ней, хотя и с большим опасением. Тем временем Валерия и Майя смотрели на Нестора с нескрываемой враждебностью и лишь чуть более замаскированным убийственным намерением. Судя по их аурам, если бы Нестор сделал хотя бы один неверный шаг, его незащищенный корпус голема мгновенно разорвался бы на части.
— Хорошо, что вы все здесь, — начал Леон, когда Нестор остановился перед Анзу. «Это Нестор, о котором, я уверен, вы все слышали много раз раньше».
— Твой очаровательный учитель, верно? — сказала Аликс, подходя к Нестору, когда Анзу начал тыкать в некоторые из наружных обшивок Нестора.
— Прекрати, — властно скомандовал Нестор, и Анзу от удивления сделал полшага назад.
— Не тебе отдавать приказы, — отрезала Валерия с того места, где она стояла, и дружеская атмосфера в остальной свите Леона испарилась, поскольку все уступили место потенциальному шторму.
— Леди Валерия, — сказал Нестор чуть громче рычания. «Приятно видеть вас снова.»
«Настроения не разделяют», — возразила Валерия. — Насколько я понимаю, по милости Леона, вы оказали всем нам огромную услугу. Но если бы это зависело от меня, к тебе никогда не было бы проявлено такое милосердие.
— Тогда мне повезло, что ты не руководил моим наказанием. Тем не менее, вы все равно пожинаете плоды. Повезло тебе.»
Валерия и Майя сделали несколько угрожающих шагов вперед, их убийственное намерение немного усилилось, но остановилось только тогда, когда Элиза схватила их за обе руки, и Леон практически закричал: «Хватит!» Они остановились, хотя Леон подозревал, что жест Элизы был в лучшем случае символическим; если Валерия и Майя продолжат идти вперед, она их не остановит.
«У нас есть некоторая совместная история, и не вся она приятная. Но что сделано, то сделано, это в прошлом и с этим покончено. Наказания были отмерены. Теперь пришло время быть продуктивным. Я не ожидаю, что кому-то здесь понравится кто-то другой, но я хочу, чтобы мы все были вежливы и понимали, что мы все на одной стороне». Леон посмотрел на всех остальных, его глаза задержались на Майе и Валерии немного дольше, чем на остальных. «Я также не ожидаю, что Нестор просто впишется в нашу динамику, как если бы он был здесь все время. Я имею в виду, он вроде как был, но… не в этом дело. Так что, если у кого-то есть что сказать ему, говорите сейчас. Когда мы закончим, я хочу, чтобы мы все смогли работать над достижением одной цели вместе с как можно меньшим количеством сомнений и опасений».
— Ты уверен, что доверять ему — это правильная идея? — спросила Валерия, и не в первый раз. Вся семья Леона согласилась с его решением отдать Нестору тело, но даже несмотря на первоначальное несогласие Майи, Валерия была самой откровенной в своем отказе от этого.
— Это еще предстоит выяснить, — ответил Леон. — Но пока я доверяю Нестору. Что он будет делать с этим доверием, будет зависеть от него».
«У меня не будет причин сомневаться в моих обязательствах, девочка», — официально заявил Нестор, его жесткий тон почти скрыл пренебрежительное оскорбление. «Хотя я больше не из плоти и крови, и хотя мой Почтенный Предок постановил, что я останусь в таком состоянии, пока она не скажет иначе, я все еще принадлежу к Клану Громовой Птицы и буду работать над его возрождением. Поскольку Леон — последний живой член Клана, он фактически является лидером Клана и пользуется моей лояльностью.
Леон усмехнулся. «Не передышка от вашей непрекращающейся критики, видимо…»
— Ты всего лишь мальчик, — ответил Нестор. «Вы будете пользоваться уважением, которое заслужили, и ни каплей больше».
— Как есть, — сказал Леон, пренебрежительно махнув рукой. «Кто-нибудь еще может что-нибудь сказать? Я уверен, что мы все хотим вернуться к работе, тренировкам или чему-то еще, чем мы занимались».
К удивлению Леона, следующей заговорила Хелен. — Ты знаешь какую-нибудь магию природы?
«Хотя я хорошо разбираюсь во многих областях магии, магия природы не входит в их число. Это не значит, что я ничего не знаю, но моя специальность лежит в другом месте».
«Тогда мы должны поговорить подробнее позже», — ответила Хелен.
Нестор ничего не ответил, лишь слегка кивнул головой в знак согласия.
Валерия и Майя тем временем продолжали смотреть на Нестора кинжалами, но больше не поднимали шума. Элиза встретила его более тепло, чем две другие дамы Леона оказали Нестору — хотя и не так тепло, как она обычно встречала гостей, Леон заметил, что ее неприязнь никуда не делась. Кроме них, в данный момент больше никому нечего было сказать Нестору. Итак, Леон распустил их всех и вернулся в свою мастерскую с покойником.
«Я начну работу по модернизации оборудования здесь, как только смогу», — сказал Нестор.
— Понятно, — ответил Леон.
— Ты скоро отправишься на север, да?
«Таков план. Стоит ли мне ждать тигра в клетке, когда я вернусь?»
«Что-то вроде того.»
«Я с нетерпением жду этого. Что ж, я оставлю это тебе, Нестор. Наслаждайся.»
Нестор хмыкнул, когда Леон развернулся и собрался покинуть мастерскую. Ему предстояло многое спланировать и подготовиться, прежде чем отправиться на север, и он должен был убедиться, что Талал держит в руках свою ветвь, прежде чем он это сделает. В конце концов, он не был уверен, как долго его не будет.
Однако, когда он положил руку на ручку двери своей мастерской, Леон сделал паузу, когда Нестор сказал: «Леон. Спасибо.»
Леон улыбнулся и обернулся, заметив, что Нестор не смотрит на него, а вместо этого откровенно отворачивается и выглядит погруженным в свои мысли. — Не проблема, Нестор. Не проблема.»
