Семья Леона, свита и большая часть его домашних были там, чтобы поприветствовать его и Анзу по возвращении на виллу. Элиза, Майя и Валерия уделяли им обоим много внимания, а Аликс и Алкандер чуть ли не требовали праздничной вечеринки в честь своего успеха. Однако Леон не очень хотел устраивать вечеринку, тем более что лорд-протектор и великий друид все еще оставались в его доме. К счастью, они уехали по какому-то официальному делу в Оккуларе, оставив Леона и Анзу вернуться в относительном мире, но Леон был уверен, что они нанесут ему визит еще до истечения дня.
Однако пока Леон и Анзу довольствовались домашней едой и временем, проведенным со всеми остальными. Во время обеда они развлекали всех своими рассказами о Северных долинах, и Анзу особенно гордился тем, что описывал свои победы над полчищами ледяных призраков, производя ядра ледяных призраков, которые ему удалось захватить за последние пару месяцев.
Леон, однако, был более молчалив. У него не было никаких сомнений в том, чтобы рассказать своему народу о том, что произошло, но был один человек, который бросался в глаза из-за его отсутствия — в конце концов, его пришли поприветствовать даже его менее приспособленные к обществу вассалы, такие как Тикос, Хелен, Майя и Ред. , но из всех остальных Нестор был единственным, кто не появился.
Леон не был уверен, что с этим делать, поскольку Нестор был так же заинтересован в восстановлении племени, как и он сам. Получение Железной Иглы было чем-то первостепенной важности, поэтому Леон полагал, что Нестор был бы впереди — или настолько близко к нему, насколько позволили дамы Леона — в очереди, чтобы узнать, как дела у Леона.
Как бы то ни было, пока Анзу отправился спать в свою постель после еды, Леон спустился в свою мастерскую в сопровождении Элизы, Майи и Валерии. Остальные его люди разбежались, чтобы заняться своими делами, хотя и не раньше, чем получили предварительное согласие Леона рассмотреть возможность, может быть, возможно, взвесив все достоинства обдумывания какой-то вечеринки, чтобы отпраздновать его возвращение.
Он должен быть маленьким, подумал Леон, если он на это решился. «Не может быть, чтобы Империя узнала, что у меня сейчас есть. Наверное, не выдержал бы той особой бури жадности…
Когда они с Анзу прилетели, Леон заметил немало изменений в своей мастерской. Большая часть здания, когда-то сделанного полностью из прекрасного полированного белого камня, теперь была покрыта каким-то глянцево-черным камнем, мало чем отличающимся от того, что Железная Игла создала в своем кратере из-за постоянных молний, которые она излучала. Даже черепица на крыше была заменена чем-то вроде полированного обсидиана.
Помимо этого, Леон мог ощутить глубокую перемену в том, как магия текла вокруг его виллы. Одно из первых заклинаний, которое он обязательно наложил на это место после переезда много лет назад, высасывало магическую силу из окружающей среды, чтобы сильнее насытить ею его виллу. В результате воздух в его поместье обычно был примерно в три-четыре раза насыщен магической силой, чем окружающая среда.
Учитывая огромное количество энергии, присутствующей в окружающей среде вокруг великого центрального моря, и размер поместья Леона, это не было особенно заметно и, к счастью, не было незаконным, но, поскольку Леон в то время был на восьмом уровне, и большая часть его люди были сильнее четвертого ранга, такое зачарование не имело особого значения для их магических путешествий.
Однако он значительно субсидировал стоимость магической силы, которую требовала остальная часть его схемы зачарования, облегчая энергетическую нагрузку на огромный кристалл, который Леон использовал для питания оберегов своей виллы. Он предположил, что одно это заклинание само по себе купило ему тридцать или сорок процентов энергии, необходимой для его поместья.
Теперь, однако, казалось, что Нестор усилил это конкретное заклинание, увеличив мощность. Насколько, Леон не был уверен, тем более что он был уверен, что Нестор добавил бы немало других чар, которые будут пить силу, как человек, умирающий от обезвоживания, наконец находящий воду.
Тем не менее, было характерно, что Леон не мог слишком сильно ощутить изменения Нестора. Они были тонкими и скрытыми — даже в большей степени, чем чары Леона раньше. Тем не менее, черный камень, которым была покрыта его мастерская, вряд ли был утонченным.
— Что это? — спросил Леон у Валерии, когда их группа приблизилась.
— Он не сказал мне, — прорычала Валерия, гнев на мгновение отразился на ее обычно стоическом лице. «Я пыталась идти в ногу с изменениями, которые он вносил, но…» Ее успех или его отсутствие были достаточно очевидны в ее разочаровании. К счастью, Элизе было что добавить.
«Нестор запросил довольно много материала сверх того, что он просил раньше», — объяснила она. «Камень, который он использовал для мастерской, был довольно дорогим, но не… чрезмерно. Часть остального сырья, которое он запросил, была хоть и недорогой, но все же довольно громоздкой, и эти рабочие големы усердно работали, производя шум в любое время суток, вот уже несколько недель.
— Нас не пускали внутрь уже несколько недель, — ядовито сказала Валерия, когда они подошли к парадной двери мастерской.
— Он отказывал вам в доступе? — удивленно спросил Леон.
— Он… настаивал, чтобы мы держались подальше от его волос, — пояснила Валерия. «Не то чтобы «запрещено» посещать мастерскую, но не рекомендуется заходить внутрь. Мы решили дождаться вас, прежде чем попытаться пробиться внутрь и посмотреть, что к чему.
[Я с нетерпением ждала именно этого,] сухо заявила Майя. [Мне будет не хватать повода напомнить этому человеку, что он мертв. Мне придется найти что-то еще, чтобы мучить его.]
— Ты действительно так мучил его? — спросил Леон.
Майя пожала плечами, но Леон уловил тень улыбки на ее губах.
— Спасибо всем, — сказал он. — Тогда я попытаюсь обуздать его. Я не в восторге от эстетических изменений, но если я его знаю, значит, есть смысл — вероятно, для того, что он делает, есть веская причина».
— Размозжи ему череп, если хочешь, — сказала Валерия, улыбаясь ему.
— И для меня, — сказала Элиза, целуя его в щеку.
Майя ничего не сказала, но Леон чувствовал ее согласие с этим чувством, когда она подражала Элизе. С этими словами Элиза взяла двух других дам под руки и повела их обратно к главной вилле, но не раньше, чем бросила на Леона последний пристальный взгляд, который обещал, что великие дела произойдут позже, если он не будет слишком занят Нестором.
Леон улыбнулся в ответ, позволив своему голоду по любовникам отразиться на его лице ровно настолько, чтобы все трое улыбнулись в ответ в предвкушении и с разной степенью смущения.
«Кстати!» — крикнула Элиза через плечо. «У него есть кот!»
Брови Леона взлетели вверх, и он быстро вошел в мастерскую. К счастью, охранные чары, которые он создал, все еще были там, неизмененные, так что у него не было проблем со входом, даже несмотря на то, что они были заперты. Он сразу же понял, что его мастерская полностью изменилась.
Самым очевидным изменением было то, что почти все его старые инструменты исчезли, замененные блестящими новыми, которые выглядели более гладкими, прочными и блестящими. Прежде всего, они занимали меньше места, и это было хорошо, потому что теперь стало меньше места для обхода, учитывая огромное количество новых вещей, которые полностью заняли четверть его мастерской. Насколько он мог судить, это были более продвинутые инструменты для сборки големов, хотя, поскольку никаких каркасов не строилось, ему было трудно сказать наверняка. Рядом с этими инструментами, столами и станциями стояли два рабочих голема, которые он оставил Нестору, и оба не выглядели активными.
Насколько он мог судить, его кузнечное оборудование все еще было неповрежденным, как и его набор для зачарования, но ему придется заново ознакомиться со всеми новыми инструментами. Они, конечно, хорошо выглядели, все блестящие, отполированные и чистые, но внешность могла быть обманчивой, и, по признанию Нестора, он не так много знал о кузнечном деле, поэтому Леон не был уверен, насколько хороши будут новые инструменты, которые были здесь сейчас. .
В другом углу Леон заметил большую клетку для животных, грубо использованную когтеточку почти в два раза выше его, несколько больших мягких игрушек и веревочных игрушек, а также большую кошку размером и формой с тигра, но с черными когтями. как ночь, и пальто цвета яркого тропического дерева с густыми оранжевыми и красными полосами.
Однако больше всего бросалась в глаза руна, сделанная из света, парящая в самом центре мастерской, пульсируя собранной силой, и собранная ею сила направлялась в чары мастерской с каждым импульсом. Леон узнал в ней ту же руну, которую Нестор использовал, чтобы украсть всю силу в своем царстве души во время своей краткой попытки завладеть его телом.
— Что ты сделал с этим местом? — крикнул Леон, его возмущение было наполовину серьезным.
Нестор высунул голову из-за полки, заваленной бумагой и чернилами, его корпус голема выглядел иначе, чем когда Леон видел его в последний раз — человек явно сделал больше, чем просто модернизировал мастерскую, но, очевидно, также занялся модернизацией своего шасси. .
Во-первых, его безликая голова исчезла, заменив ее на ту, у которой были настоящие глаза: пара сапфиров, горящих голубым с таинственным светом, вставленных в его металлическую голову. Остальная часть его тела была полностью покрыта броней, поэтому остальные внутренние компоненты невозможно было осмотреть, хотя он был примерно на полфута выше, чем раньше, поэтому Леон знал, что что-то не так.
«Леон!» — позвал Нестор. «Добро пожаловать! Вы получили Железную Иглу?
— Да, но сначала, что ты сделал с моей мастерской? — повторил Леон. «Мой дом, мое тихое место, ты все изменил!»
— Как я и сказал, так и сделаю, — пренебрежительно ответил Нестор, полностью выходя из-за полки. «Я сказал вам, что это место нуждается в полной реконструкции, и ремонт — это то, что я сделал. Вы обнаружите, что все было обновлено из мусора, который вы оставили здесь, а я еще даже не закончил!
«Что это?» — спросил Леон, указывая на парящую светлую руну.
— Это приводит в действие чары в мастерской, — ответил Нестор, его тон был немного снисходительным, как будто он считал ниже себя отвечать на этот конкретный вопрос или считал это очевидным.
«Я уезжаю всего на пару месяцев и обнаруживаю, что ты играешь с древними рунами? Мертвец, ты должен знать, как это выглядит…
— Как это выглядит? — спросил Нестор, его тон призывал Леона что-то сделать с его изменениями.
Леон только улыбнулся. — Тогда смелый шаг. Я бы не оставил тебя здесь, если бы не доверял тебе. Тот факт, что ты все еще здесь, доказывает мою правоту. Но если оставить в стороне инстинктивное возмущение и осуждение всех без исключения изменений, мне понадобится тур. Что ты сделал с моей мастерской? Последний вопрос Леона был намного мягче, чем его предыдущие, и хотя Нестор был сделан всего лишь из стали, его поза все еще была расслабленной, как если бы он был человеком, и он заключил Леона в быстрые и довольно неловкие объятия.
— Рад снова тебя видеть, Леон, — сказал Нестор с некоторой теплотой. Это тепло тут же улетучилось, когда он жестко добавил: «Клан покоится на ваших плечах, и только на ваших плечах. Я могу умереть, и ничего не изменится. Все остальные здесь могли умереть, и ничего не могло измениться. Но ты — последняя надежда нашего племени, и я надеюсь, что ты исполнишь свой долг в ближайшие годы.
— К чему ты клонишь, мертвец?
«Я говорю, заведите детей. Пора. И вы получили Железную Иглу, или вы вернулись домой, поджав хвост между ног?
— Я рад, что не скучал по тебе, — саркастически ответил Леон. «У меня будут дети в свободное время, большое спасибо».
— Обеспечение продолжения династии имеет первостепенное значение, — ответил Нестор, хотя не выглядел так, будто собирался настаивать на этом. — В любом случае, позвольте мне показать вам окрестности.
Леон, все еще хмурясь, последовал за Нестором к большому столу, установленному в конце комнаты.
«Вряд ли это замена тем инструментам, к которым у меня был бы доступ, но я думаю, вы обнаружите, что они гораздо лучше подходят для измерения и записи чар, чем те, которые вы использовали до сих пор». Нестор усмехнулся и добавил: «Ты рисовал свои чары вручную, используя ручные инструменты слишком долго. Пришло время добавить немного изысканности в вашу работу!»
Пока Нестор просматривал каждый инструмент, который он добавил в мастерскую Леона, Леон не мог не смотреть с удивлением на каждый, мимо которого они проходили. Вообще говоря, почти вся работа по зачаровыванию, проделанная на Этерне, могла быть сделана только вручную. Были предприняты некоторые попытки создать более тонкие и точные инструменты, но чаще всего они были слишком хрупкими, чтобы их могли использовать маги более высокого уровня, которым нужно было использовать свою повышенную силу и скорость для создания большинства чар в пределах любого приемлемого уровня. временные рамки.
Но то, что Нестор построил для Леона, представляло собой такие инструменты, как проекторы света, которые он мог использовать для невероятно точных измерений, выделения областей, требующих определенных рунических символов, и даже проецирования идеальной сетки на бумагу для заклинаний. Также было добавлено несколько металлических рук и инструментов для надписей, которые Леон мог использовать через консоль управления, гарантируя, что работа может быть точной на машине, сокращая физические усилия и количество ошибок, которые он может сделать. Нестор даже добавил настройки для различных инструментов для надписей, чтобы автоматически записывать руны там, где они нужны Леону.
Что действительно привлекло внимание Леона, так это заколдованное Нестором зеркало, которое могло превращаться во что-то вроде светового экрана, его поверхность из отражающей поверхности превращалась в непрозрачно-черную. Затем Леон мог использовать сопутствующий инструмент для автоматического нанесения различных чар на его поверхность, что позволяло ему визуализировать чары, не выполняя сначала более трудоемкий этап рисования. Это было так же просто, как выбрать нужную руну на консоли управления зеркалом, использовать инструмент, чтобы отметить, где она должна быть, и она появится на поверхности зеркала. Затем, если нужно было нарисовать какие-то линии, зеркало могло создать их математически совершенными.
У Леона практически пошла слюна, желание начать играть со своими новыми игрушками уже было настолько сильным, что он почти упустил из виду более важные вещи, которые нужно было решить.
Показав ему область зачарования, Нестор провел его в кузнечную часть мастерской. Поскольку Нестор мало знал о кузнечном искусстве, большинство инструментов Леона не претерпели существенных изменений. Тем не менее, он, по крайней мере, усовершенствовал печь и тигли Леона, сделав их намного меньше, чем раньше, без потери какой-либо функциональности.
Предпоследней секцией мастерской был новый сборщик големов. Там не было никаких волшебных машин, которые позволили бы Нестору массово производить големов, но у него были все инструменты, необходимые для создания любых големов, которые он хотел, вручную.
Последняя и последняя секция мастерской была самой маленькой и состояла только из одной большой станции. Это была большая золотая труба, тянущаяся от пола всего в нескольких дюймах от потолка мастерской. Его диаметр был чуть меньше ширины плеч Леона, и по всей длине трубы в разных местах были стеклянные панели, показывающие замысловатые металлические конструкции и сложные чары, бегущие вверх и вниз по трубе прямо под золотой поверхностью. В самом центре трубки находилась стеклянная панель, за которой ничего не было, только пустой контейнер приличных размеров.
«Здесь можно безопасно хранить и изучать «Железную иглу», — объяснил Нестор. «Даже что-то настолько могущественное, как Фрагмент Вселенной, если его сознательно не использует тот, кому он подчинился, чтобы уничтожить контейнер, не прорвется. Его магическая изоляция будет настолько полной, что даже если бы я не полностью перестроил всю эту мастерскую, те маги десятого уровня, которые, похоже, думают, что живут здесь и постоянно обнюхивают это место, не смогут этого почувствовать.
Глаза Леона сузились. «Мы вернемся к этому и изменениям, которые вы внесли в мою мастерскую, через мгновение, но Лорд-протектор и Великий друид «обнюхивают» это здание?»
— Не лично, — ответил Нестор, — но подопечные пробуждают свои магические чувства, прощупывая мастерскую хотя бы раз в день. Их, а также пару других магических подписей тоже.
— Сколько именно?
«Два.»
Леон нахмурился. — Тоже десятый уровень?
Тело голема Нестора кивнуло.
— Тогда, наверное, Хранитель и Солнечные Императоры, — предположил Леон, но мгновение спустя подумал о Туске. «Они не единственные существа десятого уровня на этом плане, но я думаю, что это безопасное предположение».
— Что несомненно, так это то, что мы с вами находимся под пристальным вниманием, — сказал Нестор.
— Мы это уже знали, — ответил Леон. «Если они не придают большого значения изменениям в мастерской, то и мы не будем. Я начальник отдела магических исследований и разработок, мы можем объяснить все, что угодно. И им не нужно знать».
Несмотря на это, Леон все еще хмурился, не желая, чтобы кто-либо из Империи совал свой нос в его дела, особенно когда его дела были настолько деликатными, что включали Нестора, големов, Железную Иглу и, согласно наставлениям Громовой Птицы, за несколько дней он взял Леона и Анзу, чтобы они вернулись на юг от Племени Кратера, создавшего Адамант в небе.
— Тогда давайте поместим Железную Иглу в камеру содержания, — сказал Леон, и Нестор покорно открыл стеклянную панель. Затем Леон сотворил Железную иглу и поместил ее в пустую камеру, после чего Нестор не только закрыл стеклянную панель, но и активировал скрытое заклинание, которое заставило панель полностью исчезнуть, создав впечатление, что ее вообще не было, и сохранил Железная игла скрыта от глаз. Затем он показал Леону, как активировать и рассеять иллюзию и как открыть камеру содержания.
«Теперь эта штука должна делать больше, чем просто содержать Железную Иглу, верно?» — спросил Леон.
Нестор снова кивнул. «В нем находятся почти все датчики, которые могут нам понадобиться для изучения молнии «Железной иглы». Ну, в какой-то степени датчики не так чувствительны, как могли бы быть, будь у меня под рукой ресурсы, которые были у меня в дни славы нашего племени, но я сделал все, что мог.
— Это ценно, Нестор, — сказал Леон с искренней теплотой. Он хлопнул Нестора по плечу и спросил: «Итак, что ты сделал снаружи моей мастерской? Это, я уверен, и привлекло всеобщее внимание, и почему они так увлечены наблюдением за этим местом и исследованием его защиты…»
— Верно, — ответил Нестор.
Короче говоря, он объяснил, что укрепил мастерскую настолько основательно, что даже маг десятого ранга не смог бы проникнуть внутрь. Леон мог понять большую часть того, что объяснял Нестор, но кое-что ускользнуло от его головы. немного. Суть, однако, заключалась в том, что его мастерская теперь была практически крепостью, и ни у кого не было возможности войти в нее без его явного одобрения — по крайней мере, без значительных запасов инструментов или оружия уровня Нексуса, которые даже с наследием его Клана в их распоряжении, ни у одной из Империй не было. Железная игла будет в безопасности в мастерской и в хранилище золота.
Все это взволновало Леона. Однако значительно меньше его взволновал счет, который представил ему Нестор. Леон отметил, что все это было оплачено, но цена исчислялась миллиардами. Для этого не хватило даже его личного богатства, и Талалу пришлось вмешаться после слова Элизы, чтобы получить большую часть ремонта мастерской, профинансированную через Heaven’s Eye. Леон и его семья все же заплатили несколько сотен миллионов серебра, что, хотя и было ошеломляющей суммой, не сильно ударило по их казне.
Во время этого объяснения Леон также упомянул новое тело Нестора, и мертвец признал, что ему нужны некоторые улучшения. Поскольку теперь он мог работать, используя свои собственные инструменты для создания големов, он смог создать себе даже более новое тело, чем то, что Леон смог построить под его руководством, со сверхчеловеческой силой и контролем движений.
Леона это не слишком обрадовало, но он полагал, что до сих пор доверял Нестору, и не думал, что его последний «живой» родственник будет действовать против их теперь общих интересов.
— Мне все это нравится, — в конце концов сказал Леон, направляясь туда, где сейчас спал новый кот Нестора. «Ну, наличие этого парня здесь может немного отвлекать, но в остальном я вполне доволен этими изменениями».
— Я надеялся, что ты будешь, — ответил Нестор.
«Хорошо, что все это было сделано, потому что наш Предок рассказывал мне разные вещи всю дорогу домой. Она сказала, что пришло время мне сделать собственное оружие, вместо того, чтобы полагаться на оружие, унаследованное от моего Дома и Клана.
— В этом есть смысл, — сказал Нестор. «Оружие предков Клана мощное, но собственное оружие, сделанное вашей рукой и для вас, скорее всего, подойдет вам больше. И только ты. Она что-то задумала для вас? Рассказать какой-нибудь секрет, который поможет тебе в этом начинании?
Леон ухмыльнулся. — Скажи мне, Нестор, все ли ты знаешь о ковке неба?
