Адамант. Одно это слово после разговора с Нестором заставило Леона чуть ли не потереть руки от жадности. Металл представлял собой пропитанную маной сталь, по крайней мере, в ее простейшей форме, а это означало, что любая сила, которая могла течь через кровь, могла так же хорошо течь и через Адаманта. Он был прочнее зачарованной стали и мог лучше направлять силу владельца.
Но для того, из чьей крови он был выкован, Адамант не имел себе равных. Сила Леона будет течь через любое оружие, которое он сделает из настоящего Адаманта, и будет реагировать на него, как если бы оно было продолжением его собственного тела. Если бы он был достаточно старым, как в случае с клинком его семьи, он мог бы даже сформировать какую-то волю, некоторую меру разума, которая удержала бы оружие на его линии и не допустила бы других.
Конечно, до тех пор, пока он не был в состоянии правильно выковать материал, все, что он мог делать, это потирать руки и мечтать обо всем, что могло бы быть возможно с ним. Псевдоадамант, из которого была сделана его броня, не был настоящим, и, хотя он был сильным, он не был настолько сильным, насколько мог бы быть, и у него никогда не возникало никакой собственной воли.
Получив экскурсию по своей новой мастерской, Леон сел с Нестором и долго болтал с ним и Громовой птицей, даже воспользовавшись шансом вернуть Нестора в его царство души, чтобы они могли говорить, не проходя через него, позволяя ему снова после того, как разговор был закончен, по очевидным причинам. Было достаточно ясно, что сам по себе Леон еще не был способен создать Адамант так, как знал Громовая Птица, и Нестор никак не мог с этим помочь.
Насколько знал Громовая Птица, ковка Неба была тем способом, которым был выкован истинный Адамант. Пост-апофеозные маги из других Царств Элементалей в Нексусе знали о других способах создания Адаманта, но они не были известны ни ей, ни Нестору. А для правильной небесной кузни Леон должен был быть как минимум постапофеозным, а Леон еще даже не приблизился к тому, чтобы коснуться этой границы.
Однако у Леона была Железная Игла и громовое дерево, два источника почти безграничной магии молнии. При правильном использовании Леон мог бы дополнить свою силу, по крайней мере, силой Железной Иглы и, возможно, преуспеть в создании настоящего Адаманта, а из него создать новый собственный меч.
Хотя он был взволнован возможностями, которые открывала такая техника ковки, Леон все еще был в невероятном противоречии с созданием нового оружия для себя. Меч его семьи значил для него больше, чем он мог описать словами, и заменить его, пусть даже оружием, сделанным им самим — оружием, сделанным из его крови, — было нелегко.
Леон догадался, что, как бы ему ни хотелось попробовать небесную ковку, он может откладывать это на какое-то время, пока не наберется смелости заменить свое нынешнее оружие.
Тем не менее, он с трудом сдерживал волнение, когда возвращался на свою виллу, оставив Нестора проводить ряд тестов на Железной игле — ничего особенно агрессивного, так как Леон был уверен, что Фрагмент Вселенной не одобрит такого воздействия. каждому эксперименту, который Нестор мог провести, но достаточно, чтобы, по крайней мере, попытаться выявить несколько воспроизводимых реакций.
Леон был бы там с ним, изучая, как лучше управлять Железной иглой, и наблюдая, чему он может научиться у объекта, который, по сути, полностью владел магией молнии, но у него были другие обязанности — в первую очередь, тратить время со своей семьей, друзьями и Небесным Оком. Его не было почти два месяца, и ему нужно было позаботиться о своем бизнесе, прежде чем он сможет погрузиться в свои исследования и разработки.
Итак, он сначала пошел и нашел Элизу и Майю и провел с ними пару часов. Затем он созвал свою свиту и вместе с Валерией провел короткую тренировку, подразумевавшую больше времяпрепровождение со своей свитой, чем реальную тренировку.
Затем он отправился в Око Небес, где он официально освободил Талала от командования своей ветвью гильдии. Следующие несколько часов он провел, получая информацию обо всех увлекательных и убедительных исследованиях, которые были проведены в его отсутствие, а также о нескольких бюрократических, логистических и личных проблемах, с которыми столкнулись его руководители проектов.
К счастью, Талал был там, чтобы помочь с организацией и оформлением документов, но Леону все еще нужно было примирить пару руководителей проектов, которые чуть не подрались из-за распределения ресурсов, пока его не было. Один из них — более воинственный, как отметил Леон, — всего несколько лет назад был переведен из исследований магии природы, и с тех пор у него были проблемы с отношением.
Леон предположил, что в этом есть какой-то смысл, поскольку проект, на который его переназначили, был коммуникационными лотосами Тикоса. Его набор навыков не был направлен на понимание лотосов, хотя в качестве руководителя проекта он был больше заинтересован в том, чтобы настоящие исследователи оставались финансируемыми и выполняли задачу. Леон предположил, что он все еще обижен своим переводом, даже если он был на более высокую должность.
Таким образом, в качестве «наказания» за развязывание конфликта между командой коммуникационного лотоса и командой МОЛЛ, которую руководитель группы коммуникационного лотоса обвинил в присвоении части огромных ресурсов, которые Леон вкладывал в проект — что, как Леон точно знал, было неправда — Леон переназначил его на что-то более соответствующее его навыкам: возглавить команду, которая будет исследовать выращивание шелкопряда за пределами Северных долин. Это будет небольшая команда, и он сможет переехать в более отдаленную лабораторию в сельской местности, где он не будет проблемой ни для кого в Оккуларе.
Наконец, ему нужно было разобраться с проблемами ресурсов, преследовавшими его группу по исследованию ковчега, которые начали проявляться еще до его отъезда. К счастью, их основные проблемы были связаны с хранением магической энергии, поскольку большая часть их бюджета шла на крупные драгоценные камни, которые могли хранить огромное количество магической силы, необходимой для питания ковчега, а также на любое количество титанового камня, которое они могли получить. руки вверх. Леон знал, что с Железной иглой он сможет решить по крайней мере проблемы с питанием, при условии, что он сможет овладеть Иглой — фульгурит, который он видел в камере Иглы, был более чем достаточно мощным, чтобы он чувствовал, что может использовать его на месте. других драгоценных камней для хранения энергии, что означало бы прорыв не только в его исследовательских проектах ковчега.
Он просто должен был понять это в течение следующих полугода или около того, иначе ему пришлось бы начать урезать бюджет, чтобы хотя бы некоторые из его исследователей и инженеров продолжали работать.
Сделав это и подготовив все остальные отчеты, Леон вернулся на свою виллу. К тому времени уже спустилась ночь, и он не был ни удивлен, ни в какой-то степени без энтузиазма, обнаружив, что и Лорд-протектор, и Великий друид тоже были там, по-видимому, ожидая его.
Они набросились на него почти сразу же, как только он вошел на виллу, и еще до того, как Леон успел снять ботинки, лорд-протектор бросился к Леону и заключил его в крепкие объятия, которые почти сбили Леона с ног.
«С возвращением в цивилизацию, Леон!» Анастасий вскрикнул, сжимая Леона так сильно, что Леону показалось, что он услышал, как его ребра протестующе заскрипели.
— Не сжимай слишком сильно, — игриво упрекнул Великий друид, — моя дорогая Кассандра не может выйти замуж за трупа…
Анастасий рассмеялся и отпустил его, и Леону потребовалось время, чтобы восстановить самообладание. Не обращая внимания на комментарий Великого друида, он сказал: — Рад видеть вас двоих здесь. Как насчет того, чтобы мы вынесли это из моего атриума и отправились куда-нибудь поудобнее?
Минуту спустя они были в одной из более уединенных гостиных Леона, Леон в кресле напротив них двоих, сидящих довольно близко друг к другу на диване.
— Как прошло твое путешествие на север, Леон? — спросил Анастасий. — Ты так и не сказал нам, для чего это было, ты знаешь…
Леон улыбнулся и не сказал ни слова.
— Но все в порядке, — через мгновение сказал Великий друид. «Вы заявили о частном бизнесе, так что мы не будем совать нос».
— … Много, — ответил Анастасий, но Великий друид ткнул его в ребра, вызвав крик удивления у пожилого человека.
— Как дела здесь? — спросил Леон, не заинтересованный в том, чтобы просто наблюдать за тем, как они флиртуют перед ним. — Продуктивно?
«Да!» — воскликнул Великий Друид. — Я долго говорил с твоим другом-древесным духом. Он так хорошо разбирается в магии природы, мне кажется, мы могли бы говорить целыми днями и никогда не устанем!
Леон продолжал дипломатично улыбаться, но его взгляд скользнул к Анастасию.
«Ваши… помимо людей вассалы сами по себе довольно интересны», — добавил лорд-протектор. — Твоя виверна и речная нимфа были неразговорчивы, но я вставил пару слов. И все же я хотел бы поговорить с твоим демоном; ты ушел до того, как мы успели обменяться словами.
— Верно, — ответил Леон. — Я немедленно все устрою. Я думаю, ему скоро придется встретиться с одним из моих исследователей, мы сможем что-то уладить за несколько дней.
Анастасий кивнул. «Честно говоря, Леон, количество магии, которой можно научиться у нелюдей, ошеломляет, тебе очень повезло, что у тебя есть не только демон, но и три…»
— Четыре, — поправил Великий друид, — не забудь про этого его грифона…
«Верно, четыре, четыре нечеловеческих вассала. И все достаточно мощное, чтобы принять, по крайней мере, почти человеческую форму. Леон, разрешишь ли ты не только мне, но и некоторым магам моей Империи приходить сюда время от времени, чтобы получить информацию от твоих вассалов?
— Я не руковожу школой или каким-то философским монастырем, — ответил Леон чуть более резким тоном, чем он сознательно намеревался. — Я ценю свое уединение, вы двое это знаете. И я благодарен за все, что вы делаете для меня в отношении Хранителя и… не очень дружелюбных ко мне и моим людям в ваших Империях, но…”
— Я бы не стал посылать постоянный поток людей, — заверил его Анастасий. «Но возможность поговорить с нелюдьми о магии, с которой они родились, — это потрясающая возможность. Возможно, это не означает прямой силы, но свет, который он прольет на магические путешествия моего народа, может оказаться бесценным. Это может даже значительно улучшить наше понимание магических элементов!»
Леон медленно кивнул. Благодаря силе Громовой Птицы у него была некоторая близость к водной магии, и он иногда практиковал ее с Майей. Он обсуждал эту стихию не только с ней, но и с самой Громовой Птицей, Валерией и несколькими другими сильными магами воды в Оке Небес. Но из всех них он чувствовал, что Майя была самой полезной, когда дело дошло до понимания и применения магии воды, даже выше Громовой Птицы, хотя она не всегда могла описать это человеческими терминами.
Но он также знал, что большинство его слуг-нелюдей не были особенно общительны. Потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы заставить их согласиться поговорить с группой имперских паломников, надеющихся получить зерно знания или мудрости от могущественных существ, живущих под его крышей.
— Я поговорю с ними, — после некоторого раздумья сказал Леон. «Я обещаю не более того. Но я подчеркну, что хотя мои услуги гарантированы — в разумной степени — благодаря вашей поддержке, мои люди не обязаны соглашаться. Мои обязанности и соглашения не принадлежат им».
— Ты их Господь, — запротестовал Анастасий, хотя его тон и аура оставались светлыми. — Если бы вы приказали им…
— Мы будем ждать известий об их решении, — прервал Великий друид, бросив на Анастасия предостерегающий взгляд. Лорд-протектор просто улыбнулся и кивнул.
«Так и будем. Я надеюсь, что тогда мы все сможем прийти к справедливому соглашению. Пожалуйста, будьте уверены, что любой из наших магов, который придет сюда за словами, получит адекватную компенсацию. Гарантия от нас двоих, конечно.
— Ставки будут зависеть от них, и только если они согласятся, — сказал Леон, и в его голосе сквозило раздражение.
К счастью, Лорд-протектор оставил этот вопрос на этом, и Великий друид развернулся.
— Это все, о чем мы просим, Леон. Итак, ты будешь занят в ближайшие несколько недель?
«Я только что вернулся домой, и у меня много работы, чтобы наверстать упущенное», — объяснил Леон, его мысли обратились не только к отчетам, которые он имел в своем царстве души — некоторые из которых он очень интересовался чтением, — но и к Железная игла. «Моя тарелка в ближайшем будущем будет полна. Есть ли что-то в вашей Империи, что требует моего внимания?
«Больше похоже на кого-то», — Великий друид с понимающей улыбкой.
Эта улыбка заставила Леона подумать о светлых волосах, красных глазах и уверенной улыбке. Это также заставило его задуматься о высокомерии, самоуверенности и удрученном отношении той, которую пришлось унести с поля боя, несмотря на ее значительную власть и престижный титул. Ему удавалось сохранять стоическое поведение, но Великий друид смотрела на него так, будто точно знала, чье лицо мелькнуло в его голове.
— Это не моя внучка, — сказала она, и Леон не мог не почувствовать некоторое разочарование, хотя и скрыл это выражение. — Я просто надеялся, что ты сможешь посетить праздник, который мы устраиваем в Эверголде через три недели. Мы празднуем начало века, а такие торжества всегда экстравагантны. Там будет много людей высокого положения, и я надеялся, что вы почтите наш праздник своим присутствием и присутствием вашей прекрасной семьи.
— Посмотрим, — уклончиво заявил Леон. Он полагал, что Элиза хотела бы присутствовать, Валерия была бы немного более двойственной, а Майя пошла бы только в том случае, если бы он и Элиза согласились.
— Лучше бы сказал «нет», если честно, — внутренне проворчал Леон, но знал, что от приглашения Великого друида не так-то просто отказаться.
— Конечно, дорогая, — ответил Великий друид, немного разозлив Леона своим отношением. — Пока ты здесь, я надеялся, что ты сможешь помочь моей Империи с одним делом. Более того, я не вправе говорить прямо сейчас.
Леон приподнял бровь, отметив, что даже Анастасиосу, похоже, было любопытно, что говорит Великий друид. «Моя вилла в полной безопасности, можешь высказывать свое мнение», — сказал Леон.
«Действительно, это безопасно», — сказал Великий Друид. «И на этой ноте мы должны обсудить изменения, которые произошли здесь за последние несколько недель. Мы заметили странного голема, который бродит по вашим залам, ни с кем не разговаривая, но внося коррективы в ваши охранные щиты и наблюдая за ремонтом одного из внешних зданий вашего поместья. Я хотел бы знать, что происходит со всем этим…»
Она посмотрела на Леона проницательным взглядом, но ее улыбка осталась непоколебимой. Анастасиос тем временем воспользовался моментом, чтобы оторвать взгляд от нее и перенаправить его в сторону Леона, на его лице было довольно ожидающее выражение.
— Это какое-то наследие вашего племени, которым вы завладели? он спросил. «Я должен поздравить вас с нахождением такого сокровища. Вы очень помогли нам обоим в открытии ковчегов, големов и многого другого, но я не могу не восхищаться такой вещью, которая может улучшить даже вашу грозную защиту…»
Улыбка Леона померкла, но он не поднимался на невысказанные вопросы. «Я счастливый человек, — сказал он. «Я благодарен за то, что у меня есть, и горжусь тем, чего я достиг. К сожалению, не всеми дарами, которыми я был благословлен, можно поделиться, и этот голем — один из них. Его присутствие здесь, на моей вилле, не подлежит обсуждению, хотя я мог бы поделиться с вами некоторыми его улучшениями… если бы я мог. Он посмотрел на них обоих, побуждая их настаивать на своем. Он мог сказать, что их интересовало то, что Нестор сделал с его подопечными — Леон уже подозревал, что древние руны теперь включены в схему его защиты, — но в данном случае он не собирался ничего им давать, если они будут слишком самонадеянны. .
Конечно, он был более чем готов попросить Нестора выдать им достаточно информации, чтобы заставить их отступить, но действительно ценные вещи не собирались делиться — особенно тем, что могло скомпрометировать его защиту.
— Ваша щедрость поистине легендарна, — сказал лорд-протектор без тени сарказма. — Надеюсь, ты сможешь извлечь хотя бы немного информации из этого голема. О мерах безопасности следует рассказать всем нам, не так ли? Чтобы мы все могли жить в мире?»
— Я люблю покой, — ответил Леон с приглушенным взглядом. «Я не желаю ничего, кроме мира. Те, кто приносит войну и смерть к моей двери, здесь так же нежелательны, как и в ваших дворцах. Я понимаю, что вы оба любите мир так же сильно, как и я, и не хотели бы, чтобы вспыхнул конфликт, который мог бы ему угрожать. Я уверен, что смогу найти что-то, что поможет всем нам в этом благороднейшем из начинаний».
— Это все, о чем мы просим, — сказал Великий Друид. «Все наши цели — мир и его сохранение, — и все мы знаем, что его стоимость разделяется между всеми, кто извлекает из этого пользу. Меня радует, что мы все на одной волне».
Леон кивнул, обменявшись еще несколькими любезностями с лордом-протектором и великим друидом, прежде чем они оба оставили его одного в гостиной. И как только они ушли, он выпустил уродливое выражение лица, которое сдерживал на протяжении последней половины встречи. Они относились к нему довольно хорошо, на личном уровне. Великий друид был похож на любящую бабушку, а лорд-протектор — на крутого дядюшку.
Но они не были ни тем, ни другим, и их отношения, хотя и могли быть дружескими, все же были чисто деловыми. Какими бы дружелюбными они ни казались, они не были друзьями.
Он не мог дождаться, пока наберется достаточно сил, чтобы как можно скорее избавиться от них, хотя ему было интересно, сможет ли он вообще добраться до этого момента. Как они указывали ранее, его быстрое восхождение к власти заставило нервничать больше людей, чем только Хранитель, и с Железной Иглой в руках его восхождение только ускорится.
Он начал думать, что ему, возможно, придется начать думать об активном контакте с Небесными Дьяволами, потому что простое ожидание, пока они свяжутся с ним, занимало больше времени, чем ему хотелось бы, и если бы ему пришлось противостоять Империи, он нужна их поддержка.
Предполагая, что они хотели и могли дать это…
