Кассандра развернулась, солнечный свет появился в ее руке во вспышке света. Леон, Валерия и Майя сделали то же самое: первые двое вытащили оружие, а последняя призвала относительно маленького водяного дракона.
Все остальные в комнате с ними, с которыми они только что часами исследовали ковчег суперкарьера, только что исчезли в том, что, по крайней мере для Леона, выглядело как телепортационные сферы. Даже Великий Друид не смог избежать той же участи, исчезнув вместе с остальной командой инженеров Эверголден.
В то же время суперкарриер начал стонать и скрипеть, и Леон мог слышать низкий гул, начинающийся из глубины корабля, и он постепенно становился все громче. Наблюдая своими магическими чувствами, он понял, что количество энергии внутри суперавианосца резко возросло. Внутренняя часть ковчега была изрядно повреждена, и через погнутые и сломанные внутренние панели молнии начали вырываться широкими дугами по мере того, как все больше и больше энергии хлынуло через стены.
«Спускаться!» — крикнул Леон. «Центр комнаты!» Он побежал в указанном направлении, а Кассандра, Валерия и Майя последовали за ним лишь через мгновение.
Дуги золотых молний вырвались наружу, не совсем заполнив воздух, но определенно сделав область, где они только что стояли, довольно опасной, даже для магов их силы.
«Что это?» — закричала Кассандра, в ее голосе звучали гнев и замешательство в равной мере.
«Я думаю, что кому-то удалось восстановить питание суперкарьера!» Леон закричал, когда в воздухе над ними пронеслась еще одна молния, и он протянул свою силу, чтобы перехватить еще одну, которая может последовать. Мгновением позже появилась одна дуга, но ему удалось отразить ее в стене, оставив длинные черные шрамы на сером металле.
«И др?» Кассандра последовала за ним.
— Телепортировался? Леон предположил. «Может быть? Не могу сказать больше!»
Еще одна стрела пронеслась по коридору и взорвалась в комнату, в которой они стояли, но снова Леону удалось отразить ее от своей группы.
— Где Гай? — крикнула Валерия, бросив на Леона многозначительный взгляд.
Леон на мгновение горько улыбнулся в ответ, прежде чем вернуть своему лицу стоическую серьезность. Это было не совсем то, что он имел в виду, тем более, что Кассандра все еще была здесь, но он полагал, что если отвлекаться на то, чтобы дать ему беспрепятственный доступ к суперкарьеру, все было не так уж плохо.
«Пока никто из нас не умрет, то есть…»
Словно по сигналу, сила, протекающая через ковчег и исходящая из его поврежденных стен, внезапно прекратилась, оставив Леона и его группу стоять в темноте в довольно растерянном состоянии.
— Что происходит сейчас? — прошептала Кассандра, делая агрессивный шаг в сторону от их группы, словно пытаясь наступить на что-то невидимое.
«Электричество отключено», просто ответила Валерия, еще раз взглянув на Леона, который кивнул, соглашаясь не только с ее заявлением. «Что бы ни началось, кажется, оно остановилось».
— Тогда нам нужно найти остальных! Кассандра настаивала. «Если их телепортировали, то они не должны были уйти далеко!»
— Скорее всего, даже не с ковчега, — успокаивающе предположил Леон. — Если бы мне пришлось угадывать, это мера безопасности, предназначенная для того, чтобы заманить в ловушку нарушителей. Наверное, поэтому он нас не зацепил».
— Ты, я понимаю. Почему и мы?» — спросила Кассандра, повернувшись к нему лицом, ее оружие полностью упало, а ее аура значительно успокоилась.
«Я очевиден. Валерия и Майя — мои жены, так что, возможно, у ковчега есть чары, достаточно чувствительные, чтобы уловить это. Мы определенно провели достаточно времени вместе…»
Кассандра издала сдавленный кашляющий звук. Поняв намек, Леон пошел дальше.
— А ты, принцесса, стояла в это время совсем рядом со мной. Возможно, телепортация была недостаточно хороша, чтобы схватить тебя, когда мы были так близко?
«Леон!» — ответила Кассандра с притворным возмущением. — Вы предлагаете мне оставаться рядом с вами? Ты собака!
— Не говори так нетерпеливо, — саркастически ответила Валерия, чем заслужила взгляд Кассандры.
[Кто-то идет,] прошептала Майя в их разуме, и все повернулись в том направлении, куда она указывала: по коридору, по которому не так давно шли Гай и Нестор.
Из коридора выбежал Гай, бежавший во весь опор, Нестор следовал за ним.
— Все в порядке? — спросил Гаюс, едва не остановившись перед ними.
«Нет!» Кассандра выстрелила в ответ. «Где все остальные?! Что случилось?!»
Гаюс бросил быстрый взгляд на принцессу, а Нестор остался таким же молчаливым, как и с тех пор, как они покинули Оккулара. Вместо того, чтобы немедленно ответить, Гай перевел взгляд на Леона.
Он был слабым, но Леон заметил в том, как держал себя Гаюс, намек на гордость. Всего лишь тень уверенности человека, совершившего то, для чего его послали. Леон слегка улыбнулся ему и мысленно заявил: [Осторожнее с принцессой, но говори свою часть.]
Гаюс кивнул в ответ и таким образом объяснил: «Мы работали над двигателями, как и было приказано».
Леон поднял руку, перебивая его, и объяснил Кассандре: — У Илианского Императора был небольшой ковчег, который Лорд-Защитник хотел, чтобы мы активировали. Однако, как только мы это сделали, двигатели тут же истощили ту малую часть энергии, которая была накоплена в ковчеге. Восстановить его и запустить на резервном питании было… проблематично».
Кассандра нахмурилась. «Как такое чудовище вообще может питаться?»
— Есть способы, — ответил Леон. «Магическую силу можно генерировать, хотя чаще всего это происходит в виде огоньков, созданных магами после Апофеоза, которые приводят в действие магические устройства, чтобы усилить производимую ими силу. Эта сила сначала направляется в массивные драгоценные камни, которые хранят силу, а затем оттуда сила направляется туда, куда нужно.
«Прошло достаточно много времени, чтобы в основном все огоньки, используемые для такого производства энергии, давно вымерли, оставив только запасенную энергию, доступную для использования, и эта накопленная энергия будет в значительной степени истощена за восемьдесят тысячелетий, в течение которых эти корабли находились на хранении или оставлены для использования. элементы.»
Кассандра нахмурилась еще сильнее. Снова сосредоточившись на Гаюсе, она приказала: «Продолжай».
Гай слегка скривился и посмотрел на Леона, который снова кивнул.
«Едва мы добрались до того места, где, как мы думали, должно быть машинное отделение, один из инженеров начал возиться с пультом управления — я думаю, пытаясь включить его. Были приняты меры предосторожности, но мощность на короткое время резко возросла, и голем попытался остановить инженера. Он кивнул Нестору, который стоял совершенно молчаливый и бесстрастный. «Мы не смогли вовремя остановить то, что она делала, и все просто… пошло наперекосяк».
«Ушел»? — прорычала Кассандра. «Моя бабушка и вся наша команда пропали! Что случилось!» Ее аура начала вспыхивать, а ее тон становился все злее. Аура седьмого уровня Гая была сильной, но Кассандра была магом восьмого уровня, и аура Гая не могла пересилить ее.
— Кэсси, — прошептал Леон, делая пару шагов к ней. «Давайте сначала всех найдем. Гнев контрпродуктивен».
Кассандра остановилась, услышав запрошенное им прозвище, и ее аура замерцала. Когда Леон закончил говорить, она еще раз посмотрела на Гая, глубоко вздохнула и расслабилась.
— Хорошо, — яростно прошептала она. «Не то чтобы я не совершал собственных ошибок за последние несколько лет. Эта вещь старая и поврежденная. Проблемы должны были случиться, несмотря ни на что».
Леон усмехнулся. «Сколько раз я был в руинах, построенных моей семьей, которые все еще в хорошем рабочем состоянии, не так уж и много».
— Тогда я полагаюсь на ваш опыт, — сказала Кассандра. «Куда бы отправили мою бабушку?»
— Не могу сказать, — ответил Леон, осматривая комнату, используя это как предлог, чтобы мельком взглянуть на Нестора. Мертвец оставался совершенно невозмутимым, но Леон не мог отделаться от мысли, что если бы что-то пошло не так, он был бы чуть более откровенным. Итак, он решил бежать со своим предположением. «Власть ограничена. Чары продвинуты, возможно, достаточно, чтобы измерить себя. Главный вход в ковчег, гауптвахта, если она есть в этом ковчеге, или другие области, которые лучше защищены изнутри, — все это возможные варианты. Мы не узнаем, пока не выберемся отсюда. Леон обвел рукой бухту, в которой они все еще стояли, стены теперь во многих местах почернели от дикой молнии, пронзившей воздух всего несколько минут назад.
— Выберите направление, которое вы считаете наиболее правдоподобным, — потребовала Кассандра. «Мы начнем с наиболее вероятного и будем двигаться вниз».
— Хорошая стратегия, — заметил Леон. Он послал Нестора и Гая как-то отвлечь внимание команды инженеров. Это было намного больше, чем он мог надеяться. С ними была только Кассандра, хотя он и не чувствовал, что они могут действовать безнаказанно, он не был против двигаться дальше.
За те несколько часов, которые они провели, изучая ковчег, они не зашли слишком далеко в наиболее важные области, двери были заперты, и ни Леон, ни Нестор не предпринимали особых усилий, чтобы попытаться их открыть. Теперь, однако, с их прихлебателями вне поля зрения…
— Пойдем дальше, — сказал Леон. «Я думаю, что скорее всего это будет бриг, и даже если бы все не приземлились в нем, мы могли бы найти способ найти их».
Кассандра на мгновение задумалась, а затем сказала: «Хорошо. Однако следите за собой. Я бы не хотел потерять еще одну руку.
«Я не даю никаких обещаний».
Это вызвало у принцессы смешок, и Леон сразу же отправился по кратчайшему маршруту к внутренним частям ковчега, где должны были быть расположены блок питания, центральный узел зачарования, мостик и каюта командира, на которые он надеялся. стоило бы потратить время на их изучение.
Остальные последовали за ним, и когда они двинулись, Леон проецировал свои магические чувства, отметив, что Гай, когда он и Нестор заняли позицию сзади, сделал быстрый сигнал рукой легиона «все чисто». Хотя он еще не мог точно знать, что сделали Нестор и Гай, он все же улыбался.
Когда они подошли к двери, Леон и Нестор быстро открыли ее, объяснив Кассандре, что защитным чарам двери теперь не хватает силы, и ковчег, вероятно, повредил себя еще больше, когда вспыхнули двигатели. Кассандра, казалось, верила в это, но Леон следил за ней на предмет любых признаков подозрения.
По мере того, как они продвигались через контрольно-пропускной пункт дальше в суперкарьер, Леон почти ожидал, что перед ним появится еще один огонек, вроде того, что случилось с личным ковчегом Джейсона Керауноса, и даст совет. Однако такой магической конструкции не оказалось, и они остались в темных залах бессильного ковчега.
Когда они подошли к центру ковчега, где, как полагал Леон, должны быть и центральная диспетчерская, и блок питания, Леон заметил, что залы стали немного шире и немного приятнее. Не совсем дворцовый, но залы приобрели явно более трапециевидную форму, а потолки немного приподнялись. Он мог представить, что если бы у ковчега все еще была лишняя энергия, стены были бы украшены фресками, а на потолке была бы проекция неба, окрашивающая его поверхность.
Они нашли еще несколько отсеков, которые выглядели как зоны отдыха, складские помещения и отдельные диспетчерские, но потребовался еще почти час, чтобы найти Большую Важную Комнату, которую искал Леон, и Кассандра не дала забыть свое раздражение и нетерпение. . Леон хотел потратить несколько минут, чтобы изучить несколько комнат, которые они нашли, увидев внутри большое количество стоящих чар, но хотя он знал, что с Великим Друидом все в порядке, Кассандра этого не знала, поэтому он поспешил вперед.
Но, наконец, они нашли его, главный диспетчерский пункт. Войдя в нее, Леон обнаружил ее почти такой, как и ожидал: относительно огромное помещение с рядом террас в центре. Каждая терраса была покрыта пультами управления, а наверху находились самые большие сиденья. Однако, в отличие от Вестника Бури, это был не трон, так как на верхней террасе было несколько других сидений, немного меньших размеров, и все они были окружены собственными пультами управления.
— Вот оно, — сказал Леон, наслаждаясь открытием. «Независимо от того, куда они были отправлены, мы сможем найти наших пропавших соотечественников отсюда».
«Как?» Кассандра потребовала ответа. «Нет сил, здесь все мертво».
Леон внимательно огляделся, отметив, что, хотя остальная часть ковчега выглядела довольно поврежденной, консоли здесь выглядели почти целыми. Однако ни один из них не светился таинственным светом, и большинство из них выглядело не более чем плитами из гладкого камня. Без магической силы они были бы бесполезны.
На мгновение Леон задумался о питании консолей их собственной магической силой, но только питание консолей мало что дало бы, когда чары, которыми они должны были управлять, не имели собственных чар, и ни одно из них не было даже близко к тому, чтобы быть достаточно мощным. для питания всего ковчега. Даже Великий Друид — а Леон даже не думал, что все четыре Императора — не могли этого сделать. По его оценке, потребуется не что иное, как самый могущественный из магов после Апофеоза, чтобы в одиночку привести в действие весь ковчег.
«Тогда нам нужно найти и силовую комнату», — рассуждал Леон. «Большинство из нас останется здесь и увидит то, что мы можем увидеть. Я выйду и…
— Нет, — вмешалась Кассандра. — Ты что-то замышляешь, Леон, я вижу.
Леон посмотрел на нее с полной невинностью. «Мне? Я бы никогда не был таким двуличным!»
«Вы бы хотели и, вероятно, наслаждались бы этим, не так ли? Уйти в одиночку, исследовать давно потерянную реликвию своего племени, и все это без меня.
Возможно, это было всего лишь воображение Леона, но, похоже, Кассандру больше всего разозлила последняя часть ее обвинения. Учитывая то, как Валерия, казалось, сдерживала смех, он решил, что попал в самую точку.
Леону потребовалось время, чтобы все обдумать. Он не особенно хотел хранить секреты от Кассандры, но он также не вполне доверял ей хранить в тайне что-либо, что они делали. Имея это в виду, ему не нужно было делать все самому.
— Хорошо, — сказал он. «Мы можем остаться здесь и наблюдать за мостиком, ты и я. Остальные могут исследовать его вместо нас».
— Это не то, что я…
— Слишком поздно, приказ отдан, теперь ты застряла со мной, принцесса. Леон ухмыльнулся и кивнул Гаю, Нестору, Майе и Валерии. Ему не нужно было отдавать никаких конкретных приказов, он чувствовал, что они уже знали, что делать: исследовать столько, сколько позволит безопасность. Если они нашли источник питания, либо вернитесь и сообщите ему и принцессе, либо запустите его сами.
Гай потратил только время, чтобы кивнуть, прежде чем развернуться на каблуках и зашагал обратно, Нестор шел за ним в ногу. Валерия улыбнулась Леону и Кассандре, прежде чем отправиться за ними. Майя заняла больше всех времени, крепко обняв Леона, прежде чем пристально взглянуть на Кассандру, и ушла только после того, как принцесса сделала шаг назад.
— Итак, мы одни, — сказал Леон, когда Майя исчезла в темноте залов, которые они оставили позади.
— Ожидаешь, что что-то произойдет? — спросила Кассандра, пока Леон шел к вершине террасы.
— Я думал, ты ожидаешь, что что-то произойдет, — ответил Леон, бросив на нее многозначительный взгляд. «Ты недостаточно доверяешь мне, чтобы исследовать это в одиночку, ты думаешь, что в этом ковчеге есть что-то, что также может быть враждебным по отношению к нам?»
Кассандра вздохнула, когда Леон сел в командирское кресло. Вместо того, чтобы сесть где-нибудь еще, она подошла и оперлась на одну из консолей управления, подперев голову рукой, лежащей на консоли.
— Леон, я вижу, что что-то происходит. Твои люди слишком спокойны, а ты не умеешь лгать.
Леон, по крайней мере, имел приличие выглядеть немного смущенным.
— Просто скажи мне одну вещь… — продолжила Принцесса с намеком на намерение убить, проникающим в ее ауру, — моя бабушка в безопасности?
«Хотя ее здесь явно нет, поэтому я не могу сказать с абсолютной уверенностью, я бы поставил свою жизнь на то, чтобы с ней все было в порядке».
— Вероятно, вы ставите на кон свою жизнь.
Леон на мгновение нахмурился. — Я… полагаю, да? Великий друид, не говоря уже о ее физическом благополучии, вероятно, чертовски разозлилась, не так ли?
«Вероятно, она пытается выбраться из ситуации, в которую ее телепортировали, и обрушивает ярость звезд на всех и вся на своем пути».
— Тогда я сделаю все возможное, чтобы держаться подальше.
— Ради нас обоих, пожалуйста. А пока, почему бы тебе не сказать мне, что, по твоему мнению, ты можешь здесь найти?
Леон одарил ее долгим оценивающим взглядом. — Скажи мне, что ты не скажешь Великому Друиду. Или кого-нибудь еще, если уж на то пошло.
Серьезный взгляд Кассандры превратился во что-то более любопытное и заинтригованное, и она, не колеблясь ни секунды, решительно согласилась. «Да! Да, да, да! Только между нами!
Леон подавил смешок от ее серьезности. «Вы уверены? Раскрытие такой ужасной тайны может уничтожить весь самолет!
— Ты должен сказать мне сейчас!
Леон улыбнулся и заговорщически наклонился к нему, одновременно с ним наклонилась Кассандра. Они подошли ближе, чем Леон считал нужным, но он не возражал, а если она и приближалась, то делала ужасную работу, демонстрируя это, ослепляя его ослепительной улыбкой и встречаясь с ним глазами.
Леон, едва способный выразить словами то, как сильно он улыбался, сказал: «Я понятия не имел, что было в этом ковчеге. Я просто хотел исследовать сам и убедиться в этом сам».
Кассандра вовсе не выглядела удивленной, она даже не откинулась назад и прошептала: «Ублюдок».
— Значит, меня в этом обвинили, — заявил Леон чуть более горьким тоном, чем он хотел, когда откинулся на спинку стула. Кассандра если и замечала, то ничего об этом не говорила, но кокетство в ее отношении исчезало.
После еще одной минуты сидения в тишине в суперавианосце снова зажегся свет, стены осветились знакомыми фресками, а потолок засветился проекцией ночного неба, над террасами заметно парили три луны.
«Ха! Похоже, кто-то нашел то, что искал!» — воскликнул Леон.
— Думаю, этот твой слуга «Гай», — предположила Кассандра. «У него есть этот твой голем, Наяда и Вал ушли в другом направлении после ухода».
— Мои мысли совпадают с твоими, — пробормотал Леон, обращая внимание на консоли, все из которых снова активировались вместе с огнями.
После исследования Storm Herald Леон попросил Нестора провести для него ускоренный курс по этим консолям управления. Учитывая отсутствие у Нестора военного или командного опыта, ускоренный курс был всем, что он мог дать, поэтому Леон не считал себя даже отдаленно способным на самом деле использовать какие-либо связанные чары даже для кипячения воды, он, по крайней мере, знал, как вызывать обзор ситуации в ковчеге, как сообщают огоньки, которые питают и помогают контролировать это место.
К сожалению, огонек, который должен был помочь командиру в чтении отчета, не появился, но сам отчет появился, световой экран появился перед Леоном после того, как он активировал несколько рунических кругов в правильной последовательности. Диагностика и планы этажей для каждого из уровней суперавианосца теперь были у Леона под рукой, и он не терял ни секунды, просматривая их.
Его сердце замирало, чем больше он читал, видя масштабы повреждений, нанесенных ковчегу. Его более ранняя оценка, что он никогда больше не будет летать, была правильной, если он правильно прочитал отчет. Повреждение ковчега, хотя и не нанесло слишком большого общего ущерба надстройке, все же полностью вывело его из строя. Последующее крушение и восемьдесят тысяч лет, проведенных в погребении и запутывании в корнях массивного дерева, к сожалению, нанесли гораздо больший ущерб, чем даже этот сокрушительный удар.
Хотя еще было время, чтобы проверить это место, Леон понял, что очень мало что он сможет спасти от суперкарьера — по крайней мере, не без того, чтобы быть еще более очевидным, чем он, по-видимому, уже говорил об этом.
Он вздохнул, откинувшись на спинку стула. Было похоже, что его приезд сюда будет пустой тратой времени — по крайней мере, для него самого. Инженеры Великого друида, вероятно, многому научились бы из этого, но затонувший корабль был таким же портативным, как и любые другие руины клана Громовой Птицы, которые Леон посещал.
Для него здесь просто ничего не было.
— Леон, — сказала Кассандра, привлекая его внимание. «Моя бабушка. Является. Она. Безопасный?» Она говорила спокойно, но настойчивость в ее тоне требовала, чтобы он двигался быстрее.
На одной из консолей перед ним мигала лампочка, указывающая на предупреждение системы безопасности, если он правильно понял. И действительно, когда он нажал на соседний рунический круг, открылся еще один экран, на котором были показаны Великий Друид и остальные инженеры в главном входном отсеке ковчега, пытающиеся пройти через запертую дверь. Великий друид посмотрел примерно в ту точку, где она собиралась попытаться прорваться через оскорбительное препятствие, в то время как инженеры изо всех сил пытались открыть дверь, не разрушив при этом ее целиком.
Леон смог открыть его удаленно, эффективно открыв в процессе весь ковчег, но он в значительной степени исчерпал свои возможности управлять ковчегом. Теперь, когда Кассандра немного успокоилась, увидев Великого друида, Леон остался в достаточном спокойствии, чтобы размышлять о том, что будет дальше, и, возможно, более важном, как объяснить то, что случилось с Великим друидом, так, чтобы Кассандра не смогла. возражать против.
