— Что случилось, Леон? — дразняще спросила Кассандра, довольно самодовольно улыбаясь Леону, пока они ждали на мостике прибытия Великого Друида. С Леоном, контролирующим ковчег, они открыли остальную часть ковчега, позволив всем, кто был телепортирован, наконец вернуться. Однако они еще не прибыли, а остальная свита Леона все еще отсутствовала, выполняя свои задания.
Леон был не в восторге от экспедиции, поскольку в ковчеге почти ничего не нашел. Учитывая масштаб повреждений, он не думал, что многое упускает, но все же немного обидно, что это была не такая уж хорошая возможность для спасения — по крайней мере, не та, которую он мог использовать. руководить.
Должно быть, это чувство отразилось на его лице, что привело к вопросу принцессы.
Слегка наклонившись и бросив на него еще более игривый взгляд, Кассандра добавила: — Чувствуешь себя подавленным, что тебе здесь нечего украсть из-под нас?
Леон сардонически улыбнулся. «Сколько считается кражей? Никто официально не передал этот ковчег вашей Империи, не так ли?
— Это подразумевается вашим соглашением с моей бабушкой, — сказала Принцесса. «Вы отказываетесь от всех претензий на все и вся на Этерне в обмен на то, что мы не мстим вам. Разве это не так?
Леон пожал плечами, его не смутил легкомысленный и довольно провокационный тон принцессы. «Так что, это. Так что, это.»
— Звучит немного горько, молниеносный мальчик, не так ли?
Улыбка Леона дрогнула. «Мальчик-молния»? Откуда это пришло?»
«Из моей головы. Просто хотел узнать, что тебя так расстроило.
— И почему ты думаешь, что я чувствую себя подавленным?
— Потому что ты замолчал, как только появилась эта схема, и ты выглядел так, словно кто-то пнул твоего щенка. Не нужно быть гением, чтобы соединить их вместе».
Леон снова пожал плечами. «Мое разочарование сейчас выше всех остальных эмоций. Это титан внутри меня, сокрушающий всякую надежду и удивление, требующий, чтобы я уступил реальности».
— Ты драматизируешь.
«Я просто надеялся хоть на какое-то напоминание о том, чем когда-то было мое племя и кем мы могли бы стать снова».
— Завоеватели?
«Планарные путешественники. Короли в Нексусе. Боги среди смертных. Такие вещи.
— Ты удивительно высокомерен, ты знаешь это?
«Я бы сказал то же самое о вас, но королевским особам позволено быть гордыми, не так ли?»
— Да, это наша привилегия.
Пока они говорили, послышались приближающиеся к мосту шаги. Когда все двери открыты, а защитные чары отключены, внутри ковчега можно использовать магические чувства, позволяя Леону видеть практически все, что происходит, если он того пожелает. Однако он был больше погружен в свои мысли, поэтому он немного удивился, когда вошел Гай, неся сломанное тело голема Нестора.
Леонс вскочил на ноги, на его лице отразился шок.
«Что случилось?» — спросил он.
Гаюс, выглядевший соответственно смущенным, объяснил: «Голем… он пытался что-то починить в машинном отделении, но помещение было неустойчивым, и на него упало много тяжелого оборудования. Это был несчастный случай.»
Ярость Леона быстро превзошла его разочарование, но она была хорошо сдержана, когда Гай, замаскировав ее, схватив основную часть каркаса голема Нестора, подал быстрый сигнал Легиону «все чисто».
Леон нахмурился, но не позволил своему гневу выйти из-под контроля. И, при более тщательном осмотре, он понял, что, хотя тело Нестора было обесточено, большая часть повреждений, похоже, была нанесена конечностям тела. Туловище, где хранился рубин Нестора, казалось почти неповрежденным, если не считать нескольких вмятин и ожогов, хотя его головы нигде не было видно.
Быстро спустившись по террасам, Леон и Кассандра встретили Гая у подножия лестницы, и Гай передал тело Нестора. Леон быстро подтвердил свой первоначальный осмотр, вздохнул несколько драматичнее, чем это было необходимо, и втянул тело Нестора в царство своей души.
— Я разберусь с этим позже, — прорычал он, но, исходя из царства своей души, он услышал, как в ушах раздался голос его сородича.
[Ух, не могу поверить, что я снова здесь. Унижение.]
[Закрой свое жирное лицо, мертвец,] затрещал Ксафан.
[Ах, сквернословящий демон. Я не скучал по тебе, хотя, признаюсь, возможность снова поговорить с моим Почтенным Предком взволновала меня.]
Говоря вслух, Леон спросил: [Нестор, мы еще поговорим позже, но все ли в порядке?]
[Да, мальчик. Мне просто нужен был предлог, чтобы вернуться сюда. Нам нужно поговорить, а ты отказывался — по уважительной причине — сделать это, пока мы не вернулись в лабораторию.]
[А твое тело?]
[Легко заменяется и на что-то получше. То, что я нашел, и то, что ваш человек спрятал в моем шасси, стоит небольшого обмана.]
Леон с трудом сдерживал улыбку. С громким одобрением Нестора по поводу того, что они нашли, Леон взглянул на Гая и увидел, что его слуга почтительно стоит в стороне, его лицо было бесстрастным, хотя и с некоторым блеском гордости в глазах.
— Хорошая работа, — сказал он, стараясь сохранить немного горечи в голосе, хотя, проводя пальцами по волосам, он также сделал быстрый жест «все чисто». Повернувшись к Кассандре, он сказал: «Надеюсь, ваши люди смогут найти здесь что-нибудь хорошее. Если тебе все равно, я лучше уеду как можно скорее, даже если просто вернусь в Эверголд. Думаю, это место отняло у меня достаточно времени.
Кассандра немного нахмурилась, но кивнула. — Полагаю, ты нам больше не понадобишься, — сказала она. «Мы можем позволить другим взять на себя управление отсюда. Стеф, я знаю, будет умирать от желания увидеть это… Ее хмурый взгляд превратился в более провокационную улыбку, и Леону пришлось бороться, чтобы не принять вызов.
Не в силах полностью удержаться от того, чтобы сдаться, он спросил: «Я думал, что он меня не касается? Значит, дашь ему шанс? Твоя бабушка будет разочарована?
— Да, — раздался громкий голос с порога, — я?
Кассандра едва не выпрыгнула из кожи, когда она обернулась и увидела Великого Друида, стоящего в дверном проеме, а небольшая группа инженеров за ней изо всех сил старалась не выглядеть так, будто они слишком внимательно слушают. Однако, поскольку Великий друид стоял в дверях, они не могли просто пройти мимо нее, не проявив неуважения, поэтому им пришлось стоять позади нее и выглядеть чертовски неловко.
— Мы можем поговорить об этом позже, — решительно настаивала Кассандра.
Великий друид посмотрел на нее долгим испытующим взглядом и в конце концов сказал: «Хорошо. А пока, Леон, я хотел бы обсудить, что произошло. Как мы были разделены?
«Мне трудно сказать, правда», — ответил Леон, когда Великий друид наконец вошел на собственно мостик, позволив инженерам, которые практически грызли удила, наконец ворваться в комнату из-за ее спины. «Это было похоже на телепортацию, и мой слуга сказал мне, что в машинном отделении сработала какая-то система безопасности».
— Верно, — подтвердил один из инженеров, в котором Леон узнал одного из двоих, отправленных вместе с Гаем и Нестором. — Твой голем возился с пультом управления…
Инженера заставили замолчать резкий взгляд Великого Друида, и она смущенно отвела взгляд и поспешно вернулась к работе.
— Значит, это был несчастный случай, — медленно произнес Великий друид, выговаривая каждое слово. — А пока, Леон, если ты хочешь вернуться в Эверголд, я могу это сделать. Кассандра, будь милой, проводи его домой?
«Конечно, бабушка», — ответила Кассандра слишком уж сладко. Она улыбнулась Леону, и он ненадолго задумался, стоит ли уход чуть раньше того, что замышляет принцесса.
—
Леон вздохнул с облегчением, когда он и его слуги вернулись в свои покои в Императорском дворце Эверголда. Он отпустил Гая, как только они вернулись, с, как он надеялся, невысказанным пониманием того, что по возвращении на Оккулара будет более подробный инструктаж.
Когда он осторожно опустился на диван, Валерия справа от него, а Майя слева от него, он погрузился в царство своей души. Кассандра требовала его внимания почти всю обратную дорогу от суперкарьера, не давая ему поговорить с Нестором о том, что было найдено или что произошло. Однако теперь, когда он вернулся и у него было несколько минут, он сразу же нырнул, чтобы разобраться в событиях дня.
Открыв глаза в своем Дворце Разума, он был удивлен, увидев саму Громовую Птицу на своем насесте, лениво чистящую свои перья.
— Предок, — уважительно заявил он.
— Леон, — сказала она, вытаскивая клюв из перьев. Ее тон указывал на то, что, будь она человеком, она бы улыбалась. «Как вы нашли ковчег, который только что исследовали?»
Леон ухмыльнулся. «Великолепные руины». Он мельком взглянул на сломанное тело голема Нестора, отметив, что оно стояло на столе, на котором когда-то лежал рубин мертвеца, в то время как Леон оставил его в несколько более достойном положении рядом с набором небольших строительных кранов для големов. . Передняя часть тела Нестора была слегка обожжена и выглядела частично расплавленной.
Прежде чем он смог что-то объяснить Громовой Птице, он вопросительно посмотрел на Ксафана, тихо пылавшего в своем шатре.
Тусклая тень демона в его вечном пламени просто пожала плечами.
«Леон!» Нестор закричал из своего тела, сняв любую мгновенную озабоченность Леона тем, что Ксафан уничтожил волшебное тело мертвеца. «Пора! Нам надо поговорить!»
Улыбка Леона стала немного шире. «В настоящее время.»
Буревестник весело зачирикал, почти сверхъестественно похожим на человеческий смех. «Расскажи мне о славной конструкции моего племени», — потребовала она, ее глаза так загорелись от восторга, что практически вспыхнули золотыми молниями.
Леон подозвал стул и тут же прыгнул в него. «Эпический по масштабу, элегантный по дизайну и настолько превосходящий меня по сложности, что я даже не мог этого понять».
— Ты так говоришь, как будто это достижение! — позвал Ксафан. Леон и Громовая Птица проигнорировали его, хотя один глаз Леона дернулся от мимолетного гнева.
«Я был… расстроен, когда Нестор рассказал мне о сложности ковчегов, особенно о больших, способных пересекать Пустоту. Теперь, когда я увидел внутреннюю работу некоторых из них, мне стало ясно, что… как бы мне ни было больно это признавать, он был прав».
«Возьмите за урок не сомневаться в тех, кто знает лучше вас!» — крикнул Нестор.
Леон пожал плечами.
«Хорошо видеть перспективу», — сказал Тандерберд. — Теперь ты знаешь, как далеко тебе нужно идти.
Леон кивнул. — Кстати говоря… Нестор, нам нужно прервать слова о том, что произошло в том ковчеге.
«Это мы делаем, мальчик, это мы делаем».
Леон дал своему Предку последний уважительный кивок, на который она ответила взаимностью — хотя ее кивок не был таким глубоким — и направился к Нестору.
— Во-первых, старик, что, черт возьми, случилось с твоим телом? — спросил Леон. «В его создание были вложены значительные финансовые средства, как он оказался в таком состоянии?»
— Это было задумано, — беззастенчиво ответил Нестор. «Давайте начнем с самого начала, я бы не хотел прыгать вокруг».
Леон махнул рукой, приказывая мужчине продолжать.
— По твоему приказу мы с Гаем отправились осматривать двигатели. Как мы обсуждали перед приездом сюда, я должен попытаться найти способ отвлечь вас, позволяя вам исследовать все, что вам угодно, при условии, что любые отвлекающие факторы не будут опасны для жизни.
— Ты проверил пределы этого ограничения, — сухо заметил Леон.
«Я знаю, что делаю, и это намного больше, чем я могу сказать о тебе большую часть времени».
Леон нахмурился. — Справедливо, — сказал он. «Это честно.»
— Хотя я не слишком знаком с системами безопасности военных ковчегов, — продолжил Нестор, — я был хорошо осведомлен о телепортационных чарах суперкарьера. Они стандартны для ковчегов такого размера, хотя редко используются кем-либо, кроме самых высокопоставленных офицеров, чтобы передвигаться, а в особо опасных ситуациях — контролировать тех, кто находится на борту. Но это стоит много энергии».
«И вы заметили это в машинном отделении во всех местах?» — спросил Леон, ища разъяснений.
— Я видел признаки того, что эта система все еще работает по всему ковчегу, — поправил Нестор. «Именно в машинном отделении я увидел возможность запустить его. Было достаточно легко получить доступ к системе, поставить приблизительные цели и позволить оставшимся огонькам ковчега работать».
— В ковчеге были огоньки? Леон едва не вскрикнул от неожиданности. Из всех частей потенциального спасения, которые он мог забрать из этого ковчега, огоньки стояли ближе всего к вершине.
«Были клочья. Делая вид, что «починил» некоторые консоли, которые должны были управлять двигателями, я смог направить эти огоньки, чтобы отправить остальную часть экспедиции в безопасное место».
— Ты пропустил один, — заметил Леон.
«Кассандра стояла слишком близко к тебе, чтобы исключить, и мое окно возможностей закрывалось. Я подумал, что ты не будешь возражать против того, чтобы она поплелась за тобой.
«Вполне предположение. Тебе повезло, что ты угадал правильно».
«Сказать, что это «догадка», означало бы, что я не знаю наверняка. Если бы вы не были так явно увлечены друг другом, все было бы более неопределенно. Как бы то ни было, я ничего не оставил на волю случая».
Леон раздраженно щелкнул языком, но больше ничего не сказал на эту тему.
«К сожалению, — продолжил Нестор, — использование всей этой силы еще больше повредило ковчег. Я смог замаскировать это под запуск двигателей, но источник питания ковчега был почти истощен, и вся его магическая сила опустошила ковчег. Вероятно, теперь внутри этого скитальца можно спасти значительно меньше, чем было раньше.
Леон на мгновение нахмурился, но кивнул в знак признательности. Он полагал, что было бы лучше, если что-то настолько могущественное было уничтожено, если он не мог претендовать на это, хотя он также полагал, что масштабы разрушений, которые это потенциально могло вызвать, были чем-то, на что Империи уже были способны, так что это вряд ли имело значение.
Несмотря на это, его более гордая сторона нашла некоторое утешение в дальнейшем отказе Священной Золотой Империи в доступе к суперкарьеру, хотя он знал, что это лицемерно и потенциально саморазрушительно.
— А потом вы двое снова соединились с нами, — сказал Леон, подхватывая, когда Нестор на мгновение замолчал.
«Да. Учитывая, что я был вынужден скучать по Кассандре, у нас было мало времени, чтобы вернуться, если мы хотели избежать подозрений.
— В этом отношении провал, — пробормотал Леон.
«Вини в этом себя, а не меня».
Леон снова пожал плечами.
«Так. Огоньки. Ваше сломанное тело. Эти вещи произошли после того, как вы с Гаюсом ушли во второй раз. Расскажи мне об этом».
— Я взял с собой Гая, чтобы найти огоньки, — объяснил Нестор. «Он был очень полезен при планировании нашего курса действий после того, как я объяснил нашу дилемму».
«Похоже, я должен вознаградить его», — подумал Леон.
«Когда мы достигли пункта назначения, я обнаружил, что три огонька все еще не повреждены, в том числе один из самых ценных огоньков, который у нас был: тот, который поддерживал наши навигационные системы!»
Одна бровь Леона заинтригованно приподнялась, хотя он не то чтобы выпрыгивал из кожи вон от возбуждения.
«Звучит вкусно, — сказал он, — но насколько это может быть полезно для нас?»
«Фу. Дети, — проворчал Нестор, и Леону пришлось бороться с желанием поджечь свое и без того потрепанное шасси. «Слушай, мальчик, количество самолетов под управлением нашего Клана было огромным. Считая как непосредственно принадлежащие, так и находящиеся в ведении вассалов, у нас было много тысяч самолетов, принадлежащих нам. Миллионы платили нам дань. Масштабы вселенной огромны даже для мага после Апофеоза. Наличие специального огонька для навигации в Пустоте не только невероятно ценно, но и невероятно редко. Такие мощные огоньки не так просто создать, и они ревностно охраняются. Для нормального функционирования им требуется неимоверное количество энергии, так что только Анакес или Короли Элементалей обычно достаточно сильны, чтобы их создать».
Другая бровь Леона приподнялась, когда он начал лучше понимать, что имел в виду Нестор.
— Где этот огонек? — спросил Леон. — А два других?
«Найдя их, мы с Гаюсом решили, что должны их обезопасить. Я отказался позволить Гаю забрать их в свою сферу души, поэтому было принято решение спрятать их внутри меня. Для дополнительной безопасности я заставила Гаюса повредить мое тело, что дало тебе прекрасный повод забрать меня в царство твоей души, где огоньки будут в безопасности.
«Открой мой сундук, Леон, огоньки здесь со мной».
Леон облизал губы, приближаясь к сломанной форме, которую Нестор построил для себя. Чтобы открыть сундук голема, требовалось несколько небольших инструментов, но Нестор предусмотрел в спине небольшой отсек, где эти инструменты можно было хранить. Леон, который помог построить предыдущее тело Нестора, открыл его нынешнее всего за несколько минут.
Как только он был открыт, Леон увидел бесчисленное множество крошечных колец из камня, стали и стекла, покрытых рунами и вращающихся в теле Нестора, настраивая свои чары по мере необходимости, чтобы тело Нестора функционировало. Многие из них потеряли сознание из-за перелома конечностей Нестора, тело Нестора автоматически отключило их от энергии, чтобы повысить эффективность.
Там, где должно было быть сердце Нестора, хранился его рубин, светящийся красным в маленьком сосуде из зачарованного стекла. Вместе с ним в контейнере лежали три маленькие трубки, каждая не больше его указательного пальца, выглядевшие так, будто они были сделаны из какого-то золотого металла. В центре этих трубок было стеклянное окно, через которое лился золотой свет.
— Контейнеры для огоньков, — сообщил ему Нестор. «Сделаны из люменита, что делает их практически неразрушимыми. Такие контейнеры не нужны для огоньков, но когда дело дошло до наших самых мощных боевых машин, мы не пожалели ни одной суммы».
Леон осторожно извлек клочки из грудной клетки Нестора, почти благоговейно уложив их на сложенную шелковую простыню, которую он достал из глубин своего царства души. Он чувствовал огромную силу внутри каждой из этих люменитовых трубок, такую интенсивную концентрацию магии молнии, которую он нигде не видел, пока не нашел Железную Иглу.
— Ну, — пробормотал он. «Разве это не что-то…»
