Завтрак на следующее утро был необъяснимо напряженным. Большинство отрядов радостно переговаривались между собой и строили планы на то, что они будут делать в свободное время.
Единственным исключением были Смертоносные. Они казались невероятно подавленными, даже больше, чем после засады, которую Леон устроил против их людей.
Тибериас был единственным стажером не из Несущих Смерть, кто знал причину такого странного поведения: дворяне в их подразделении вынудили других стажеров отказаться от отпуска и присоединиться к их запланированному нападению на Снежных Львов.
Многих Несущих Смерть на самом деле не требовалось убеждать. Напряженность между ними и «Снежными львами» за последние две недели только возросла, и они жаждали выместить растущее разочарование на своем соперничающем подразделении. Другие Несущие Смерть не хотели иметь ничего общего с нападением, так как это было воспринято как реакция на публичный спор между Гаем и Леоном, а те стажеры первого уровня не хотели ввязываться в драку между стажерами третьего уровня.
Но у них не было выбора, как у дворян, так и у стажеров первого уровня, которые уже согласились присоединиться к нападению, оказывая давление на них, чтобы они тоже присоединились.
Остальные девять отрядов были слишком заняты своими планами на выходные, чтобы заметить, как странно ведут себя Несущие Смерть, но их угнетающая аура по-прежнему слабо влияла на них. Эта неприятная атмосфера заставляла всех стажеров есть очень быстро, чтобы быстро уйти.
Как и остальные подразделения, Несущие Смерть тоже быстро ушли, поспешив обратно в свою башню, где старший инструктор официально распустил их.
«Давай, черт возьми!» — закричал Гаюс, побуждая свое подразделение получить тренировочное оружие и все необходимое для нападения на Снежных Львов еще до того, как их инструкторы покинут башню.
Старший инструктор остановился, не дойдя до двери, и повернулся к Гаю. «Что ты делаешь?» он спросил.
Гаюс улыбнулся ему и ответил: «Мы отомстим Снежным Львам. Мы собираемся атаковать их башню и захватить их знамя.
«Хм.» Старший инструктор замолчал, задумавшись на мгновение, после чего просто сказал: «Не облажайся» и вышел за дверь.
— Ни черта шанса… — прошептал Гаюс.
Несущие Смерть были готовы уйти всего через пять минут после того, как их отпустили, и Гай повел их из башни к назначенному месту встречи, чтобы дождаться Тивериаду. Поскольку башни Несущих Смерть и Снежных Львов находились относительно близко, предполагалось, что Несущие Смерть прибудут раньше Тивериады. Это предположение оказалось верным, поскольку Тивериады нигде не было видно, когда они прибыли.
Место их встречи было у подножия большого холма, с которого открывался вид на дорогу от башни Снежных Львов к тренировочному полю. Когда впервые были созданы тренировочные площадки, маги земли и природы, которые строили дороги и леса, позаботились о том, чтобы вдоль каждой дороги было несколько «естественных» мест для засад, таких как большие валуны, холмы и густые линии деревьев. Это помогло бы закрепить многие уроки, которые инструкторы намеревались преподать стажерам, один из самых важных — держаться подальше от дорог во время движения. Из-за такой удобной для засады конструкции большинство стажеров обычно перестают пользоваться дорогами для передвижения по Академии к четвертому или пятому месяцу обучения, когда большинство подразделений действительно начинают сражаться между собой.
К «последнему испытанию» тренировочного цикла, смоделированной двухмесячной открытой войне между подразделениями, известной как FTX или полевые учения, путешествие по дорогам будет рассматриваться как близкое к самоубийству.
— Его здесь нет… — сказал Актеон, осмотревшись.
«Дайте ему немного времени. Он идет издалека. А пока рассредоточьтесь и следите за этой дорогой, — ответил Гай. Актеон и Линус немедленно приступили к координации стажеров второго уровня. Поскольку все они были образованными дворянами, они двигались быстро, чего нельзя было сказать об учениках первого уровня. В конце концов, весь отряд образовал грубую линию, которая наблюдала за дорогой с холма, скрытого от глаз, хотя это заняло несколько минут.
Не прошло и пяти минут, как первая группа снежных львов шла по дороге. Они шли неторопливым шагом, болтая между собой. Их было всего десять, и все они были стажерами первого уровня.
Когда Гаю сообщили об их появлении, он сам осмотрелся. В нескольких из них он узнал людей, которые часто сидели за столом Леона во время еды. Если бы он внимательно прислушивался, то мог бы даже услышать, о чем они говорили.
«…просто идите в семейную клинику. Они обычно продают эти противозачаточные заклинания упаковками по пять штук за двадцать серебряных монет.
«Ни хрена?! Как я раньше об этом не слышал?!
«Я точно знаю? Я узнал о них только на прошлой неделе. Я купил несколько и опробовал их в прошлый раз, когда был с Жанной. Стоит каждой монеты».
Пока они говорили, они подошли к холму. Гай подождал, пока они пройдут примерно половину пути, и вышел из-за деревьев на холме. Снежные львы не обращали на него достаточно внимания, но ему было все равно. Он просто сделал жест «следуй за мной» в сторону ожидающих Несущих Смерть и бросился вниз с холма со всей скоростью мага третьего ранга.
Как только он начал двигаться, Актеон и Линус вывели Несущих Смерть второго уровня из-за деревьев и атаковали Снежных Львов, которые были настолько удивлены, что почти не реагировали, пока Гай уже не врезался в их группу и не обрушил на них свой тренировочный меч. один из них, лишив его сознания. Гаюс даже не взглянул на большинство Снежных Львов, повернув голову к трем в группе, которых он все время видел вокруг Леона, и одарив их невероятно зловещей улыбкой.
Мужчина, который отреагировал первым, был самым крупным и крепким мужчиной среди них. Он был первым, на кого нацелился Гай, и ему едва удалось выхватить меч вовремя, чтобы заблокировать удар Гая. Однако ему не хватило сил сдержать мага третьего уровня, и его собственный меч был вырван из его рук ударом Гая и болезненно вонзился ему в плечо.
Гаюс закончил работу и нокаутировал его пренебрежительным последующим ударом, затем повернулся к двум другим.
За то время, которое понадобилось Гаю, чтобы драматично повернуться и снова насмешливо улыбнуться им, они обнажили свои мечи и воспользовались возможностью, чтобы напасть на него. Он насмехался над их дерзостью и взмахнул собственным клинком, чтобы отразить их атаки. Как и их друг, у них не было возможности победить его в лобовой схватке, и они были почти мгновенно побеждены, падая без сознания к ногам Гая.
К тому времени, как Гаюс закончил с ними, остальные Снежные Львы были разобраны Актеоном и Линусом еще до прибытия стажеров второго уровня, не говоря уже об их стажерах первого уровня.
— Хе-хе, чертовы крестьяне, — издевался Актеон.
— Тихо, — упрекнул Гаюс. Он уже собирался отдать дополнительные инструкции, когда из-за деревьев появился еще один человек и спокойно пошел вниз по холму.
«Похоже, вы все начали вечеринку без меня…» — сказал он.
«Нет выбора. Если бы мы не напали в то время, эти черви убежали бы, — ответил Гай. Новичком был, конечно же, Тивериас. Когда он с важным видом подошел к Гаю, Линусу и Актеону, многие из наиболее колеблющихся Несущих Смерть могли только смотреть с огромными улыбками на лицах. Никто из них и представить себе не мог, что к ним присоединится еще один маг третьего ранга! Это почти гарантировало бы их победу!
«Ну, теперь, когда мы все здесь, как насчет того, чтобы перестать терять время и добраться до той башни?» — предложил Линус.
Никто не возражал, и Несущие Смерть побежали вниз по дороге, оставив попавших в засаду Снежных Львов лежать там, где они упали.
На пути к башне Несущие Смерть встретили только еще одну группу Снежных Львов, и эту группу возглавлял не кто иной, как Альфонс.
— Что, черт возьми, ты делаешь?! — яростно потребовал он, увидев Гая и весь его отряд, появившихся из-за поворота дороги, чтобы преградить ему путь.
— Пойдем, Ал. Тебе не составит труда понять, что происходит, — ответил Гай, который затем помахал рукой и приказал атаковать группу Альфонса. Сам Альфонс доблестно сражался, но с четырьмя магами третьего уровня против него и всего пятью Снежными Львами второго уровня за его спиной он не мог сравниться с Несущими Смерть. Бой был коротким, и он и его подчиненные остались без сознания в грязи.
При более нормальных обстоятельствах Несущие Смерть никогда бы не оставили дворян вроде Альфонса — или даже его второстепенных последователей — в таком недостойном положении, но Гай был в ярости и возбуждении. Его разум был заполнен только их собственным желанием причинить вред Леону, и, несмотря на его кажущееся спокойствие, это заставило его проигнорировать Альфонса и его группу и продолжить движение к своей цели.
Актеон последовал за ним без колебаний — как и Тивериас, который был в таком же, но гораздо более скрытном настроении, как и Гай, — но Линус остановился достаточно долго, чтобы оглянуться на Альфонса и прошептать извинения, прежде чем последовать за остальными.
Несущие Смерть прибыли к башне всего через несколько минут. Увидев гигантские двери, ведущие внутрь, Гай улыбнулся и глубоко вздохнул.
‘Это оно. Недели унижений, которые я пережил, неуважение, проявленное ко мне этим животным, даже зашло так далеко, что встало между мной и Валерией! Я все верну с процентами!
Гаюс дал своему отряду несколько секунд, чтобы подготовиться, затем побежал вперед и бросился на дверь. Так как Снежные Львы не ожидали такого наглого нападения, двери никак не были защищены; они немедленно открылись, позволив Несущим Смерть ворваться внутрь. Их встретили полдюжины очень сбитых с толку Снежных Львов, которые были немедленно убиты учебным оружием Несущих Смерть.
Затем они немедленно подошли к внутренней двери, толкнули ее и вывалились в гостиную первого яруса, застигнув остальных Снежных Львов врасплох.
Гай радостно бросился вперед и начал атаковать любого Снежного Льва в пределах досягаемости, а Несущие Смерть позади него делали то же самое.
«МЫ» ПОД АТАКОМ! ВСЕМ БЕРИТЕ ОРУЖИЕ И УБИРАЙТЕСЬ СЮДА!» — проревел стажер второго уровня. Его голос разнесся по всей башне, рассказывая всем, что именно происходит. В целом, Несущим Смерть удалось вывести из строя около половины всего отряда, понеся при этом минимальные потери.
«Да! Позови своих людей! Это избавит нас от необходимости идти к ним! — крикнул в ответ Актеон. Гай улыбнулся, высоко оценив рвение Актеона.
Это заняло несколько мгновений, но в конце концов стажеры второго уровня начали высыпать с лестницы. Однако в тот момент, когда они появились, они оказались лицом к лицу с Актеоном и Тивериасом, за каждым из которых стояло полдюжины магов второго уровня. Они ударились об эту стену третьего яруса и тут же были отбиты. Несущие Смерть легко заставили Снежных Львов вернуться на лестницу, в то время как их ученики первого уровня и запасные ученики второго уровня неистовствовали в других комнатах, нападая на Снежных Львов, которые еще не вышли в гостиную.
«Гай! Иди сюда и помоги мне с этим!» — крикнул Лайнус из центра комнаты. Он потянулся к центральному алтарю, где хранилось черное знамя Снежного Льва. Она была закреплена странным механизмом, который Линус изо всех сил пытался расстегнуть.
Гаюс закатил глаза, но подошел, чтобы помочь, хотя большую часть своего внимания он сосредоточил на лестнице, чтобы быть готовым к приходу Леона.
— Давай, дикарь, покажи себя. Приди ко мне, чтобы я отплатил за все, что ты сделал…
Ему не пришлось долго ждать. Два мага третьего уровня даже не сообразили, с чего начать снимать знамя со святилища, когда почувствовали ледяное намерение убийства, исходящее от лестницы, намерение убийства, которое было гораздо более мощным, чем любая другая аура в башне. .
Гай предвкушающе улыбнулся; он знал, что источником этого намерения убийства был Леон. Он бросил то, что делал, и без колебаний бросился к лестнице.
«Покажи себя варваром! Я готов!» — пробормотал он себе. Пришло время ему отомстить!
