Когда буря достигла своего апогея, вокруг Леона бушевала молния, и его сила была единственным, что удерживало ее от удара по тиглю, наполненному металлом. У него была готовая извлеченная кровь, но сейчас было не совсем время для этого.
Вместо этого он отодвинул от себя тигель, который телекинетически держал, а затем наколдовал несколько длинных листов серебра, на которых он начертал несколько заклинаний в соответствии с указаниями Громовой Птицы. Как только его сила вырвалась из его тела в эти серебряные листы, сотни рун, лежащих на них, начали светиться разными цветами в соответствии с их рунами стихий, три наиболее заметных из которых были золотыми для рун молнии, зелеными для ветра и синими для рун. вода. С этими заклинаниями, парящими в круге на равном расстоянии от тигля, буря начала формировать плотный циклон вокруг формации, и Леон понял, что наконец-то готов.
Он перестал сдерживать грозовую молнию от тигля, и почти сразу же яркая золотая молния ударила в него с такой силой, что Леон знал, что если бы он не зачаровал вещь, чтобы она была почти неуязвимой для ударов молнии, она бы разбилась вдребезги. Вместо этого вся сила и тепло болта передаются в тигель, и различные металлы внутри почти сразу превращаются в жидкость.
Чары на тигле притягивали молнии — железо в нем тоже помогало в этом отношении — и на него падали новые молнии, наполняя тигель своим теплом и силой. Леон, будучи магом молнии девятого уровня, был практически невосприимчив к естественным молниям и грому, поэтому у него не было проблем с приближением и заглядыванием в горнило.
После нескольких десятков ударов металл внутри превратился в расплавленный шлак, и Леон начал вливать свою ману в тигель, его пропитанная магией кровь светилась, как ярко-красная лампа в темноте бури.
Как только его кровь ударилась о расплавленную сталь в тигле, из нее вырвался поток серебристо-голубых молний, и Леон в отчаянии выругался. Он влил больше своей силы в горнило, так же как влил больше своей крови в сталь. Большая часть его силы оставалась запертой в металле, но он чувствовал, как металл напрягается, чтобы сдержать ее. Чары на тигле держались не так хорошо, как ему бы хотелось, поскольку он чувствовал, как его магическая сила вытекает из них в нескольких местах.
А потом он почувствовал еще одну утечку, потом еще одну. И затем, когда вокруг него бушевала молния и гром прокатывался над морем под ним, он услышал, как треснул тигель. Он едва успел поднять брови от удивления и паники, как в тигель ударила еще одна молния и раскололась пополам, сталь внутри него тут же выплеснулась в бурю, где она мгновенно остыла в буре, превратившись в дождь стальные гранулы.
Леон завис в воздухе, ошеломленный тем, как быстро он потерпел неудачу. Он вложил довольно много ресурсов в создание этого тигля, и он так торопился, что даже не сделал запасной. Это был его единственный шанс — во всяком случае, во время этой бури — и он не сработал. Он мог только уныло смотреть на свою работу, исчезающую в волнах далеко внизу.
Однако он быстро выздоровел. Какой бы разочаровывающей ни была эта неудача, вряд ли она была неожиданной. Адамант был материалом, который ценился даже в Нексусе, и маг девятого ранга, потерпевший неудачу в попытке создать его, был более вероятен, чем успех.
Но он все равно был разочарован, несмотря на то, что не был раздавлен. Он подобрал свои серебряные простыни и еще несколько минут смотрел на бурю, но ушел только после того, как пик бури миновал. Хотя его кровь пела вместе с ветром, дождем и молнией, он быстро превратился в свою форму Громовой Птицы, вытащил свое птичье кольцо-невидимку и, невидимый, направился домой.
[Хорошая первая попытка,] ободряюще сказал Тандерберд. [В следующий раз у тебя получится лучше.]
[Спасибо,] ответил Леон, хотя в его настроении слова казались немного снисходительными.
Это была одна неудача, но были и другие попытки, и он использовал то, что узнал здесь, чтобы подготовиться к следующему разу.
—
«В чем была проблема?» — спросил Нестор, когда Леон рухнул на стул в своей мастерской.
— Тигель сломался, — заявил Леон. «Мои лучшие чары, и они все равно сломались».
Нестор хмыкнул в знак признательности, звуча так далеко от удивления, насколько это было возможно.
— Ты знал, что это произойдет, Нестор? — спросил Леон.
Нестор пожал плечами. «Я подозревал. Эта работа, хоть и сносная для подмастерья, имела в себе несколько недостатков. Он слегка отвернулся и тихо добавил, как бы обращаясь только к самому себе: — Я бы сам не стал использовать эти чары, но каждому свое, я полагаю. Пока это работает, верно?»
Леон немного приподнялся, его терпение немного истощилось из-за неудачи. — Скажи мне, покойник, если ты такой мудрый и знающий о создании Адаманта, как бы ты заколдовал горнило? Я хотел бы напомнить вам, что сама наша Предок помогла мне создать эту схему зачарования.
— Я могу сказать, что наша Достопочтенная Предшественница не принимала непосредственного участия в создании этой штуки, — пренебрежительно заявил Нестор, — потому что, если бы она это сделала, это было бы намного эффективнее. Однако я бы не согласился с тем, что вся используемая вами техника была ошибочной по одной большой причине — и множеству мелких. Вы можете догадаться?
Леон на мгновение посмотрел на мужчину, прежде чем вернуться к насущной проблеме. К настоящему времени у него было несколько часов, чтобы подумать над ошибкой, и у него было несколько идей о том, как исправить ситуацию, но под давлением Нестора одна из его самых безрассудных идей вышла на первый план.
— Я использовал современные руны, — сказал Леон. — Вы предлагаете мне попытаться создать Адамант с помощью древних рун?
— Да, — подтвердил Нестор, кивнув безликой металлической головой.
«Древние руны совершенно уникальны по своему назначению, их насчитывается столько, сколько идей может выразить человечество, и даже больше. Я не сомневаюсь, что существует древняя руна, решающая конкретно мою проблему, делающая именно то, что мне нужно, но такая специфическая руна была бы ужасно сложной, и, что более важно, я ее не знаю. Вы случайно не знаете одну или две древние руны, которые могут помочь в создании Адаманта?
«Я не знаю ни одной руны с такой высокой точностью, чтобы вы могли легко создать Адамант, но есть несколько рун, которые могут помочь».
Нестор начал писать на нескольких листах бумаги для заклинаний, и Леон не мог не смотреть. Нестор был мастером чародейства, которое настолько затмило его мастерством, что в тех немногих случаях, когда Леон мог видеть, как он работает только с бумагой и тушью, он всегда был загипнотизирован. Нестор работал со скоростью и изяществом руки настолько опытной, что если бы он похвастался, что может писать руны во сне, Леон ему поверил бы.
Через несколько минут Нестор закончил рисовать пару древних рун, обе более сложные, чем любая руна, которую когда-либо рисовал Леон.
— Вот, — сказал Нестор. «Это должно помочь. Этот, — начал он, привлекая внимание Леона к первому из двух нарисованных им, — сделает контейнер практически неразрушимым для любых сил. Поскольку это древняя руна, то, насколько неразрушимым будет контейнер, будет полностью зависеть от вашей воли во время записи. Чем больше вы будете использовать, тем больше вы будете сосредоточены на намеченной цели, и тем мощнее будет руна».
Затем он обратил внимание Леона на другую руну. — А этот создан для того, чтобы магическая сила оставалась внутри чего-то. Опять же, применяются обычные предостережения древних рун: они зависят от концентрации и силы воли. Эти две руны, действующие вместе, — то, что я обычно использую для зачарования магических батарей, обеспечивая большую эффективность и безопасность источников энергии моих големов».
— Звучит… невероятно полезно, — прошептал Леон, глядя на древние руны, задаваясь вопросом, что могут сделать их более простые и более сложные версии — как и положено древним рунам, должны быть руны, которые просто делают что-либо неразрушимым, и более конкретные вещи неразрушимы. Чем конкретнее была древняя руна, тем легче было магу сосредоточиться на намеченной цели и тем могущественнее была руна.
— Запомни эти предостережения, Леон, — напомнил ему Нестор. «То, что существует «нерушимая» древняя руна, не означает, что она делает то, о чем заявляет. Все можно разрушить, особенно если идти против других древних рун. Напишите это на тигле, и его будет намного сложнее разрушить, чем, я думаю, можно сделать с помощью современной схемы зачарования, но это не значит, что тигель на самом деле будет неразрушимым.
— Да, да, — устало кивнул Леон. «Спасибо, Нестор. Это пригодится».
«Хороший. Просто будьте готовы к тому, что в следующий раз вам это понадобится».
Леон кивнул. Ему приходилось ждать естественных штормов, чтобы попробовать свои силы в создании Адаманта, а бури достаточной ярости для его целей были редкостью даже в бурном Центральном море. Но это просто означало, что у него было время подготовиться, прежде чем он попытается снова.
—
Неспособность Леона создать настоящий Адамант с первой попытки заставила его чувствовать себя немного подавленным в течение следующих нескольких дней, но его настроение вскоре улучшилось, когда Валентина принесла ему еще один отчет о магии крови и о том, как она связана с его чарами трансформации. С командой, которую он собрал для проекта, он ожидал быстрого прогресса, но быстрота, с которой двигалась Валентина, застала врасплох даже его.
Получив отчет, Леон жадно прочитал все шестьдесят страниц, а затем прочел его еще несколько раз, чтобы усвоить все, что в нем было сказано. В отличие от последнего отчета, когда команда Валентины проанализировала только часть чар трансформации, которыми он поделился с ними, на этот раз была проделана дополнительная теоретическая работа.
По их словам, их работа пришла к выводу, что чары трансформации имеют некоторую неэффективность при нацеливании на родословную человека. Хотя они не знали причины, по которой Леон никогда не давал им полного зачарования, способ, которым работала эта конкретная секция, заключался в грубой силе взаимодействия с родословной человека, заставляя силу вести себя определенным образом, а не стимулируя ее к действию. желаемым образом.
Леону пришлось полностью поверить в то, что они знали, о чем говорили, ведь магия крови была далеко за пределами его специальности. Но он не мог не пустить слюну от заключения команды: если бы они внесли некоторые изменения, то способ, которым работало заклинание трансформации Леона, можно было бы улучшить, что сделало бы его форму Громовой Птицы потенциально сильнее.
К несчастью для них, без большого количества испытуемых, на которых они могли бы проверить свои теории, они не собирались двигаться дальше теории — по крайней мере, насколько им было известно. Они были в Империях, и, учитывая взаимосвязь между Небесными Дьяволами и Унаследованными Родословными, на Имперской Территории было не так уж много людей с силой Вознесенного Зверя, не говоря уже о том, что большинство зверей были выслежены до того, как они стали достаточно сильными, чтобы принять человеческий облик. форме, чтобы они не могли угрожать человеческому обществу, и те, кто находился в неволе, обычно никогда не поднимались до такой степени их повелителями зверей, чтобы они оставались относительно податливыми и послушными.
Леон не мог не видеть в этом и Небесных Дьяволов, поскольку он заметил, что они использовали боевых зверей значительно чаще.
Тем не менее, он был единственным человеком в округе, который, возможно, мог применить на практике то, что теоретизировала его команда, и, хотя он очень хотел попробовать, он более чем опасался возиться со своими чарами трансформации.
Тем не менее, он рискнул спуститься в длинный туннель в своем царстве души с отчетом в руке. Он оставался там в течение пары часов в одиночестве, прослеживая и отслеживая линии магии и разрабатывая план того, что именно ему нужно будет сделать, если он когда-нибудь решит это сделать.
Именно здесь Громовая Птица нашла его, погруженного в свои мысли.
— Что ты делаешь, Леон? — спросила она, поплыв вниз, чтобы присоединиться к нему, приняв человеческий облик.
Леон ничего не ответил, но передал ей отчет. Он не ожидал, что она сразу все прочтет, но был приятно удивлен, когда она начала листать страницы, напевая в знак признательности.
Ей потребовалось всего около двадцати минут, чтобы пройти через это один раз, но этого показалось достаточно, когда она посмотрела на него с довольно безумным выражением в глазах.
— Леон, — выдохнула она, — я думаю, в этом что-то есть.
— Что за «что-то»? он спросил.
«Тот вид, который сделает тебя сильнее», — ответила она. — Или что-то, что изменит тебя. Не хотел бы ты попробовать?»
«Это что-то, что навсегда изменит меня?» — спросил Леон. — Признаюсь, я не в восторге от мысли возиться с этим заклинанием. Я не хочу активировать его и оказаться вывернутым наизнанку…»
«Леон, тот факт, что ты вообще использовал эту штуку, таил в себе такой же риск. Теперь ты мне доверяешь?
— Да, — честно ответил Леон, ни секунды не колеблясь.
«У этого есть потенциал, и даже если это не сработает, ты будешь в порядке, и я смогу вернуть это зачарование в исходное состояние. Не хотел бы ты попробовать?»
Леон долго смотрел на нее, не видя в ней никакого обмана, но все же прищурив глаза. — Я тебе доверяю, — сказал он. «Я доверяю тебе.»
— Это «да»? она спросила.
Леон кивнул.
«Хороший! Тогда приступим!»
Следуя указаниям Громовой Птицы, Леон внес необходимые коррективы в чары, весь процесс занял почти час. Как только это было сделано, чары в целом почти не изменились, но конкретный раздел о том, как они взаимодействовали с родословной Леона, производя свой эффект, изменились.
Это было точное заклинание, нацеленное только на родословную Леона Громовой Птицы и исключающее силу Великого Черного Дракона, но поскольку сама Громовая Птица была уверена, что все в порядке, Леон заставил себя сохранять спокойствие, даже когда его сердце начало биться чаще.
Как только чары были отрегулированы, Леон передал свои оставшиеся обязанности в умелые руки Талала и ушел домой немного раньше, большая часть его стремилась попробовать это, несмотря на его опасения.
Вернувшись домой, он сразу же направился в самое уединенное крыло своего дома. Там было несколько больших комнат для медитаций, которые прекрасно подходили для его целей, позволяя ему трансформироваться в полной изоляции, настолько далеко от посторонних глаз, насколько это было возможно, не покидая полностью Оккулара.
Там он разделся и, после еще нескольких ободряющих слов Громовой Птицы, закрыл глаза, стиснул зубы и активировал свои чары трансформации.
В том, что последовало, не было ничего необычного. Его тело двигалось и изгибалось, расширялось и росло, на ногах росли перья и чешуя, которые превращались в когти. Его рот выдвинулся вперед и слился с носом, превратившись в клюв. Его зрение стало неизмеримо острее, хотя обоняние ухудшилось. Когда все это было сделано, он почти не чувствовал себя иначе, чем когда обычно трансформировался.
Однако в тот момент, когда он спроецировал свои магические чувства и получше разглядел себя, сразу стало ясно, что что-то действительно изменилось: он выглядел совершенно иначе.
Он был не крупнее, чем был бы, если бы трансформировался тем утром, но его перья в основном изменили цвет. Наряду с этим его перья на хвосте казались немного длиннее, в то время как большой пернатый гребень вырос изо лба, откинулся назад и ниспадал на спину, как длинный конский хвост.
Раньше он был почти копией Громовой Птицы, с таким же теплым коричневым цветом основного пера, сверкающим золотыми крапинками повсюду. Однако теперь его перья приобрели мутно-серебристый цвет с бледно-голубыми прожилками на крыльях. Его гребень тоже был темно-синим, того же цвета, что и небо перед восходом солнца. Его перья потемнели, приблизившись к хвосту, хвостовые перья стали темными, как грозовые тучи, а зад стал лишь немного светлее. Его хвост был усеян серебряными крапинками, которые сияли, как звезды.
— Какого черта? — подумал он про себя, его клюв не давал ему произнести вслух.
[Посмотри на себя, Леон,] вздохнула Громовая Птица. [Довольно красивый мальчик, если я сам так говорю.]
[Что это?] Леон спросил ее. [Почему… что это?]
[Хе. Трудно выразить это словами? Что ж, похоже, чары трансформации изначально были предназначены для того, чтобы превратить человека в копию его предка. Ты по сути стал мной. Но теперь ты принял форму, более похожую на мужчину моего вида, а не просто копируешь меня. Я бы сказал, выглядит гораздо более естественным.]
[Подожди, значит, все это время я бегал в женском обличии?]
[Полет вокруг, и да. Теперь вы больше похожи на самцов того вида, которым я был, когда еще жил.]
Леон моргнул несколько раз, но через мгновение проигнорировал эту мысль как относительно незначительную.
[Есть ли… что-то еще, что могло измениться в этом, кроме цвета моих перьев?]
[Это похоже на более естественную трансформацию. Перефразируя слова вашей команды, она больше не заставляет вашу кровь работать с ней, а вместо этого убеждает ее делать то, что вы хотите. Это более естественный способ активировать вашу трансформацию, более гармонирующий с вашим телом.]
[Я… я просто предположу, что ты прав. Пожалуйста, не шути со мной.]
[Ты стоишь там, любуясь собой, как нарцисс. Вам должно быть очевидно, что трансформация теперь другая. Почему бы тебе не попытаться призвать свою силу?]
Леон подчинился, и, к его удивлению, его сила оказалась более отзывчивой. Он не собирался разрушать свою виллу, чтобы проверить это, но он уже мог сказать, что его сила была не больше, но, по крайней мере, больше контроля. Как будто его крылья были обвязаны веревками, и он только сейчас заметил, что их сняли.
[Я думаю… Это трудно определить количественно, но я чувствую себя лучше. Пятнадцать процентов? Эх, ненавижу нечетные числа. Двадцать процентов кажутся правильными, я бы сказал, что сейчас я процентов на двадцать сильнее.]
[Великая точность, Леон. Кстати, Леон, здесь есть еще кое-что…]
[О?] — спросил Леон. [Что-то лучше, чем это новое изменение?]
[Даже очень. Я думаю, гораздо более многообещающее для твоего будущего.]
[Ну, ты привлек мое внимание, Предок, в чем дело?]
[Это исследование… Я думаю, что смогу использовать его для создания более универсального заклинания трансформации. Что-то, что будет слабее того, что вы сейчас используете, но что-то, что может работать для любого другого с унаследованной родословной.]
Если бы клюв Леона был на это способен, он бы улыбнулся. Он бы так широко улыбнулся, что его челюсть была бы в опасности. В то время как реакция Ягуара вызывала беспокойство, Леон был более чем уверен, что сможет завоевать расположение многих в Десяти Племенах обещанием такой силы.
До сих пор это было только обещанием. Теперь, если Тандерберд был прав, Леон мог бы воплотить его в жизнь.
Однако через мгновение этот восторг улетучился, когда в его голове возникла другая мысль.
«Если я больше не буду похож на Громовую Птицу, изменится ли от этого то, как Десять Племен видят меня? Придется ли мне выбирать между более мощной трансформацией или той, которая больше похожа на моего Предка?’
