Леон улыбнулся, проснувшись. Он спал недолго, возможно, всего час или два, но усилия, через которые он прошел, оправдали остальное. Когда он пришел в сознание, он услышал, как участилось дыхание его соседки по постели, и она начала шевелиться. Гладкая обнаженная кожа, обнимающая его, начала скользить по его грубым чертам, и когда он посмотрел вниз на голову, лежащую на его груди, он обнаружил две тонкие красные щели, смотрящие на него, на одном из самых красивых лиц, которые он когда-либо видел. когда-либо видел.
Кассандра застонала, ее рубиновые глаза едва раскрылись достаточно широко, чтобы их можно было увидеть сквозь ресницы. Однако после мгновения тумана ее глаза распахнулись, и она поднялась, пока не встала на четвереньки, уставившись на Леона под собой.
Когда на ее лице начало проявляться знакомое выражение, которое он много раз видел у других своих дам, Леон спросил: — Как прошла ночь, жена?
— Это было… удовлетворительно, — игриво ответила она с застенчивой улыбкой. «Я хотел бы попробовать ваши утренние службы, чтобы сравнить их».
— Мои «утренние службы» оставят вас такими же довольными, какими вы были всего несколько часов назад, — сказал Леон голодным тоном, отвечая на вызов принцессы. Не говоря больше ни слова, он схватил ее подтянутую талию и швырнул рядом с собой. В мгновение ока он оказался рядом с ней, одаривая ее тело всем вниманием, от которого ему приходилось сдерживаться во время их церемонии.
Они только что поженились за день до этого, но с таким количеством гостей с таким потрясающим положением им пришлось устроить еще одну вечеринку после этого, чтобы дать каждому шанс пообщаться, как им заблагорассудится. С Директором, помогавшим ему удержать Империю от слишком большой суеты, если он исчезнет на некоторое время, то есть направится в Ад Небесного Дьявола, Леон был более чем счастлив играть роль хозяина столько, сколько потребуется. .
Прием был проведен в стиле Вечнозолотого с парой небольших религиозных церемоний, таких как Императрица посадила дворцовое дерево на полях Леона, которое никогда не вырастет, оставив это как невысказанную угрозу семье, к которой присоединилась ее дочь, что Кассандра не под их властью и будет иметь убежище, даже если их отношения развалятся. Духи земли были почитаемы и умилостивлены, а затем могла начаться и сама вечеринка. Затем последовало несколько часов танцев и пиршеств, в которых Леон и Кассандра должны были принять активное участие.
Это даже близко не соответствовало его любимой части церемонии — даже самой свадебной церемонии, где Леон и Кассандра несколько минут стояли перед всеми своими гостями и произносили слова любви, преданности и преданности, и когда Леон другие дамы приветствовали Кассандру — они смутили его меньше, чем необходимость быть первой на танцполе.
К счастью, и Элиза, и Эмилия за пару десятков лет сделали Леона достаточно компетентным танцором, поэтому, хотя он чувствовал, что выставил себя дураком, Кассандра казалась достаточно радостной, а Элиза только и делала, что улыбалась. его все время, он предполагал, что не слишком плохо выступил.
Однако представление, которого он больше всего ждал, состоялось в конце ночи, когда вечеринка, наконец, закончилась, и их гости — и даже его слуги — по очереди попрощались. Сразу после этого, как только Леон остался наедине со своими дамами, Леон не ждал ни секунды. Элиза, Майя и Валерия обменялись несколькими многозначительными взглядами, прежде чем Леон схватил Кассандру и уложил ее в постель.
Их присоединение, хотя и началось немного медленнее, чем привык Леон, из-за нервозности Кассандры — несмотря на ее настойчивость в обратном — длилось несколько часов. Они оба были наполнены магической силой и физической энергией, и они использовали ее, как любая пара в свою первую брачную ночь.
Теперь, когда было утро, когда Леон отправился на раунд, он-сбился-считать-после-двадцати, он был тихо удивлен тем, что вся его мебель осталась нетронутой, несмотря на то, какой предприимчивой показала себя Кассандра, требуя, чтобы он берет ее практически на каждую доступную поверхность в своей комнате.
К счастью, несмотря на то, что он в основном спал с одной из своих дам всякий раз, когда спал, у него была и собственная отдельная комната, и именно туда он взял Кассандру, так что ему не нужно было беспокоиться о том, чтобы отвечать своим дамам после того, как они разгромили их. комната.
Конечно, это не помешало им собраться за дверью и довольно откровенно подслушивать, как Леон обнаружил, когда наконец отстранился от Кассандры, великолепная блондинка задыхалась, ее кожа покраснела, ее тело дрожало, как только они кончили. оба, наконец, удовлетворили свои утренние желания.
Не потрудившись одеться, Леон встал с кровати, стон разочарования был единственным протестом Кассандры, когда он высвободил свое тело из ее тела и накрыл ее ужасно мятыми и довольно влажными простынями. После минутного поиска он нашел и одеяло, скомканное за своим столом, куда оно было брошено прошлой ночью в порыве страсти — кем, он не мог вспомнить, — и накинул его на свою новую жену, слишком.
Только тогда он подошел к двери и открыл ее, открыв Элизу и Валерию. Элиза чуть не упала в комнату, так как прислонилась к двери, а Валерия была всего в шаге от нее. Леон поймал свою первую жену и втащил ее в комнату, затем взял Валерию за руку и сделал то же самое для нее.
— Нет Майи? — спросил он, оглядываясь в коридор.
— Она ждет, когда ты подойдешь к ней, — ответила Элиза, почти говоря ему в грудь из-за того, как крепко он ее держал.
Леон слегка нахмурился, но закрыл дверь, оставив четверых в комнате одних.
— Что… ты делаешь?.. Кассандра невнятно повернулась лицом вверх, звук, который издали Леон и двое других, вытащил ее из состояния фуги, в котором ее оставил Леон.
Как только она увидела Элиз и Валерию, она немного подпрыгнула, но потом расслабилась, даже села и совсем не позаботилась, когда одеяло упало, обнажая всю себя выше пояса.
Леон услышал, как у Элизы перехватило дыхание при виде этого зрелища, и быстрый смех Кассандры в ответ.
— Вам двоим что-то нужно? — спросила Кассандра, теперь полностью проснувшись и четко выражая свои мысли. «Я недавно вышла замуж и хотела бы проводить с мужем как можно больше времени».
— А что ты собираешься делать со своим мужем, хм? – многозначительно спросила Валерия, на ее губах играла дразнящая улыбка.
Без колебаний Кассандра приняла вызов Валерии. — Мы будем трахаться, Вэл. Я бы хотел, чтобы его пенис был внутри моего влагалища, пока мы сможем продержаться. Хотите получить ответы на более очевидные вопросы?»
Валерия рассмеялась и больше не сказала ни слова, но Леон заметил, что она взглянула в его сторону, на ее белокурых щеках появился румянец, а сапфировые глаза загорелись.
— Есть и другие вещи, требующие внимания, принцесса, — возразила Валерия. «Конечно, жаль, что у тебя не будет времени, чтобы наесться так, как тебе хотелось бы».
«Хм?» — спросил Леон, вмешавшись прежде, чем Кассандра и Валерия успели продолжить свою стрельбу. «Что требует внимания?»
— У нас гость, муж, — сказала ему Элиза. «Он ясно дал понять, что готов ждать, но, учитывая, кто он такой…»
— Это Эмброуз, — быстро заявила Валерия, и брови Леона от удивления взлетели вверх, а мгновение спустя в его сердце проникли глубокая тревога и немного страха.
‘Что же он хочет? Он знает о моих планах? Разве он не хочет, чтобы я имел дело с Десятью Племенами? Или это из-за той просьбы, которую он чуть не сделал во время моего дня рождения?
Со скорбью на лице Леон сказал: «Я должен разобраться с этим. Что бы он ни хотел, это не может быть хорошо».
— Кто этот «Амвросий», что он так легко мог оторвать тебя от меня? — раздраженно спросила Кассандра.
— Это имя, которое хранитель могил представил Леону, — объяснила Валерия.
Леон рассказал Кассандре практически всю историю своей жизни, за очень немногими исключениями, и Страж могил не был одним из них. Она слегка побледнела, когда он был поднят, и любой спор внутри нее умер.
— Я примоюсь и оденусь. Где он?» — спросил Леон.
«Он попросил один из наших меньших дворов», — ответила Элиза. «С ним обращаются, как и подобает его положению, но следите за лордом-протектором или великим друидом, я думаю, они оба тоже хотели провести некоторое время с вами, но ни один из них, похоже, не имел никакого реального дела. . Я уверен, что они просто хотят поболтать о вашем браке.
Леон нахмурился и поспешно начал собираться.
— Ни одного дня, — тихо посетовал он. — Всего один день, чтобы насладиться временем, проведенным с Кэсси, черт возьми. Один чертов день.
—
Когда Леон вошел во двор, где его ждал Эмброуз, раздражение почти сразу покинуло его. Он знал Эмброуза как довольно апатичного человека, не слишком серьезно относившегося к вещам, говорящего медленно, часто повторяющегося и вообще производившего впечатление, что он настолько выше всего и всех вокруг, что сама жизнь была немногим больше, чем игра.
Что, как предположил Леон, было не так уж далеко от истины. Даже Джейсон Кераунос бросил ему вызов, и Штормовой Король проиграл. Если кто-то и мог относиться ко Вселенной как к своей личной театральной постановке, то Эмброуз мог.
Однако, когда Леон впервые увидел этого человека, он обнаружил не человека, терпеливо ожидающего с приятной улыбкой на губах, а кого-то, более похожего на тигра в клетке, расхаживающего по перистилю с выражением полной стоической серьезности.
— Леон, — прошептал он, когда Леон закрыл за ним дверь.
— Амвросий, — ответил он. — Я не ждал тебя.
«У меня были напряженные несколько месяцев, — ответил он. «Прежде всего, мой друг, я должен извиниться перед вами. Когда мы в последний раз разговаривали, я сказал тебе, что ты у меня в долгу. После дальнейшего размышления это было неуместно с моей стороны. Я не буду делать этого снова, если только я не сделал что-то, что влечет за собой долг».
— Очень великодушно с твоей стороны, — саркастически ответил Леон, хотя был удивлен и благодарен за признание, по крайней мере.
«Люди во вселенной могут пойти другим путем», — продолжил Страж могил. «Когда я сказал вам, что у меня есть кое-что, что я хотел бы, чтобы вы сделали, услуга, которой вы могли бы «погасить» долг, я был серьезен. Есть дело всеобщей важности, требующее внимания, и я не вправе заниматься им самостоятельно. Вот почему мне нужна ваша помощь».
Леон мрачно улыбнулся, сел на один из диванов в центре двора и молча указал на того, кто напротив него. Страж могил слегка нахмурился, но принял приглашение сесть.
«Похоже, что все чего-то хотят от меня, — заявил он, — мне не худо хотя бы выслушать тебя, не так ли?»
Эмброуз нахмурился на мгновение. «Я… сбит с толку смыслом ваших слов. Но я еще раз извиняюсь, если это навязывание. У меня просто осталось несколько путей, открытых для меня в данный момент. Однако у меня есть некоторое время, может быть, несколько десятилетий или даже столетие, прежде чем ситуация станет ужасной, так что, если вы хотите высказать мне свое недовольство…
— Нет, нет, — ответил Леон, махнув рукой. «Просто Илианская и Священная Золотая Империи сделали все возможное, чтобы выжать из меня все, что только можно, до того, как я покину этот план. Это дает мне безопасность, поэтому я достаточно счастлив, чтобы подыграть, но может показаться, что с ними все берут и ничего не дают, что может расстраивать».
Эмброуз согласно кивнул. «Такие договоренности мне известны. Мне известно. Но хорошая безопасность невидима. Всегда лучше иметь ненужную безопасность, чем нуждаться в ней и не иметь ее».
Настала очередь Леона склонить голову в знак согласия, и он это сделал. — Итак, что это за штука тебе нужна?
«В качестве предыстории, вы понимаете, что такое Божественное кладбище и почему оно существует, да?»
«Это ряд планов, которые используются как могилы для Изначальных Богов и Дьяволов и как тюрьмы для немногих, кто еще жив. Как Крит’ис.
— Да, — ответил Страж могил прежде, чем в его глазах появилось выражение великой интриги. Он наклонился вперед и добавил: «Если бы вы когда-нибудь откликнулись на мое приглашение посетить мой дом в Илионе, тогда я бы попросил вас объяснить мне, что именно произошло, что стало причиной смерти Крит’иса».
Леон улыбнулся и пожал плечами, не отвечая на косвенный вопрос.
— Как бы то ни было, — сказал Страж могил, откидываясь назад, — достаточно того, что Крит’ис вообще мертв. Я позволю тебе сохранить твой секрет. На этот раз. На этот раз.
«Идем дальше, хорошо, что у вас есть это понимание. Позвольте мне объяснить еще несколько вещей. На каждом из планов Божественного кладбища есть свой Хранитель. Мои коллеги следят за тем, чтобы их подопечные никогда не были освобождены. Наш долг был возложен на нас самим Хосровом, величайшим из героев всего человечества, и он никогда не закончится, ибо наши подопечные — это те Первобытные существа, которые не могли по той или иной причине умереть. Или, учитывая смерть Крит’ис, они не были существами, которых мы могли убить».
Когда он сказал это, в глазах Стража Могил сверкнула искра, и Леон почувствовал, что смерть Крит’иса не была той, которую он собирался просто не объяснять в какой-то момент, но что у Стража Могил есть просьба, которую он должен сделать. его было единственной причиной, по которой он не давил на Леона прямо сейчас.
— Мы очень долго выполняли свой долг, — продолжил Страж могил. «Так много времени, что я даже сам с трудом могу сказать, сколько времени прошло. В начале выполнения наших обязанностей мои товарищи были рядом. Мы все были друзьями, наша дружба зародилась в огне войны, положившей конец Первобытной Эпохе. Но это было так давно, и ни у кого из нас никогда не было свободы покинуть наши самолеты — в конце концов, наши обязанности были слишком важны, чтобы уходить. Мы поддерживали связь, следя за тем, чтобы все мы знали, что с нами все еще все в порядке, что мы все еще выполняем свой долг и следим за тем, чтобы самые опасные для человеческой цивилизации существа, существующие во вселенной, оставались запертыми».
— Что-то изменилось? — спросил Леон.
Хранитель могил долго молчал, его глаза отвернулись от Леона и уставились на стену двора, его взгляд был расфокусирован. Когда его разум вернулся почти через десять секунд, он сказал: «Когда инцидент с тем пиратом показал, насколько… небрежным я был при исполнении своего долга, я обратился к своим старым друзьям. Хотя мы поддерживали связь, это общение становилось все более и более редким на протяжении тысячелетий. Там, где когда-то мы говорили друг с другом каждый год, мы стали говорить только через год, а потом только раз в десятилетие, потом только раз в столетие.
«В наши дни мы ведем один разговор друг с другом каждый цикл Нексуса. Прошло более тридцати тысяч лет с тех пор, как я в последний раз разговаривал со своими собратьями на других планах Божественного Кладбища. Многое может случиться за это время, даже с такими бессмертными, как мы.
«Мне удалось восстановить связь с десятью моими товарищами. Я не смог связаться с последним из нашего номера. Я застрял в этом самолете, и у меня заканчиваются варианты расследования очевидного исчезновения моего друга».
— Значит, я здесь? — вздохнув, спросил Леон.
«Вот где вы входите», подтвердил Эмброуз. Через мгновение он добавил: «Я не прошу вас бросить все и отправиться на самолет моего друга; У меня все еще есть несколько вариантов, но на данный момент я не надеюсь. Я говорю о том, что кому-то нужно рискнуть туда и посмотреть, что происходит. Доставьте сообщение для меня, если с моим другом можно связаться».
«Почему я?» — спросил Леон. — Ты хранитель могил с силой, которую я даже пока не могу понять. Почему ты просишь меня об этой услуге?»
Лицо Могильного Стража помрачнело. «Мне это не нравится, — признался он. «Я еще больше против этого, учитывая вашу очевидную сдержанность. Я сочувствую твоим чувствам относительно наследия твоего племени, но я сейчас говорю не о твоей крови. Именно ваша относительная сила и боевой опыт по сравнению с другими людьми вашего уровня, а также ваш опыт общения с Крит’ис привели меня сегодня к вам домой. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, и прямо сейчас этот кто-то — ты».
Леону пришлось бороться с желанием улыбнуться. Это было мелочью, но он очень ценил то, что только что сказал Эмброуз. Было приятно быть разыскиваемым по причинам, отличным от пользы, которую его кровь может принести кому-то.
— А ведь у тебя наверняка есть другие? — спросил Леон. — Другие, более сильные и способные?
«Да, но эта работа не для них», — ответил Эмброуз. «Отправка жителя нашего плана к другому на Божественном кладбище — дело деликатное. Это можно расценивать как провокацию, начало междоусобицы. Такие ссоры случались между нами и раньше, несмотря на нашу дружбу. С тех ужасных дней мы с моими коллегами-надзирателями решили, что если нам по какой-либо причине нужно отправить кого-то на чужой самолет, мы должны сначала спросить разрешения или исчерпать все другие разумные варианты, чтобы установить контакт. Так как я близок к истощению с этими вариантами, я сейчас говорю с вами. Есть и другие — маги после Апофеоза, которыми я располагаю, — но в этом единственном задании они не могут мне помочь. Я не могу их отправить. Я не могу их отправить».
Леон снова вздохнул. «Что, в частности, от меня требуется, если я соглашусь?»
— Как я уже сказал, время есть, так что бери то, что тебе нужно. Но мне нужно, чтобы ты дал мне ответ, прежде чем попытаешься Апофеоз. Затем, если вы согласитесь, я отправлю вас в самолет моего друга и расследовать дела. Если все в порядке, то я верну тебя. Если вы столкнетесь с трудностями, я прошу вас приложить все разумные усилия, чтобы установить контакт с моим другом. Если есть что-то, что ставит под угрозу его долг, я и остальные Стражи должны знать.
Леон подумал о вторжении Крит’а в его царство души. Мощь и сила Первобытного существа были ужасающей вещью, а не тем, что он мог бы высвободить во вселенной. Хотя он не торопился, чтобы обдумать проблему, он полагал, что склонен согласиться, по крайней мере, прямо сейчас.
— Я сделаю свою просьбу слаще, — заявил Страж Могил. «Я не стал бы просить вас о такой услуге, не обещая награды. Итак, я предлагаю вам следующее: если вы примете мое задание, я организую для вас и всех, на кого вы решите, переезд в Нексус.
Глаза Леона расширились от удивления. «Вам… возможно, придется умерить это предложение, я могу вспомнить немало людей».
«Я могу переместить каждого жителя моего плана практически в любую точку вселенной, какую пожелаю», — сказал Эмброуз с несколько самодовольным видом. «Не думай ни о каких ограничениях, ибо их нет. Если ты выполнишь это задание для меня, я помогу тебе переместить всю Империю в Нексус, если ты пожелаешь, будь то магическими средствами или снабдив тебя флотом транспортных ковчегов.
— Вот… неплохое предложение, — прошептал Леон. «Я уделю этому все должное внимание».
— Это все, о чем я прошу. А теперь я ухожу.
Хранитель могил встал, и когда Леон вскочил на ноги, Эмброуз просто улыбнулся и кивнул ему, прежде чем раствориться в воздухе.
— Хм, — хмыкнул Леон.
— Что ж, похоже, мне есть над чем подумать…
