Человек, которого Аншу охранял в их дверь, постучал, и Аншу пошел открывать дверь, а Леон и остальная часть его свиты продолжали стоять полукругом у входа. Когда Аншу открыл дверь, там стоял человек, отвечающий за контрабандный пост, в окружении полудюжины головорезов. Только командир заставы был седьмого уровня; остальные были шестого уровня.
Командир был довольно крупным мужчиной, около шести с половиной футов ростом и довольно хорошо сложен. Он не был слишком красив, но и не был особенно непривлекательным по общепринятым меркам — тон его кожи был несколько загорелым, достаточно, чтобы он мог быть просто загорелым или чуть более смуглым, чем Леон, но в остальном его черты были настолько простыми, что Леон не мог даже предположить, откуда он родом. Однако он улыбнулся с высокомерием человека, полностью отвечающего за ситуацию, несмотря на то, что Леон и все его люди были либо равного уровня, либо сильнее его.
— Аншу, — сказал он на удивление высоким голосом. Продолжая, он говорил со всем высокомерием, которое держалось в его поведении, его слова прозвучали через сильный акцент, который Леон не мог определить, только еще больше скрывая его место происхождения: «Можно войти?»
Не дожидаясь ответа, он попытался войти в комнату, но Аншу, будучи восьмым рангом, легко заблокировала ему это, к его явному удивлению. Только когда Аншу оглянулся на Леона, Леон кивнул в ответ, он отошел в сторону и впустил человека внутрь. Однако остальные шесть Аншу снова заблокировала.
— Мои люди не причинят вреда, — протянул командир, его самоуверенность лопнула от гнева. «Они лишь хотят уберечь меня. Они могут последовать, да?
Леон, все еще без доспехов, улыбнулся ему, на мгновение отложив вопрос, прежде чем сказать: «Они могут войти, Аншу».
Аншу хмыкнул, а затем двинулся, но остался на расстоянии вытянутой руки от двери, когда шесть сопровождающих командира вошли в комнату. Они заняли фланговые позиции вокруг командира, выглядя явно не таким высокомерным, как он, и их взгляды метались то на Леона, то на его вассалов и обратно с разной степенью страха.
— Я бы поблагодарил, — сказал командир, усаживаясь на ближайшее место, — но этот аванпост — мой. У нас есть это место, оно принадлежит!»
Леон, не обращая внимания на его тон, прорычал: «Кто ты?»
Он получил желаемый результат, когда командир зарычал и сказал сквозь стиснутые зубы: «Сейчас я представлюсь: я Реми. Больше ничего не нужно, кроме того, что это мой аванпост.
Леон приподнял бровь и едва опустил голову в знак признательности. — Я Леон, — ответил он.
— Знай, знаю, — ответил Реми. «Вот почему я здесь, сейчас. Чтобы узнать, что делает вождь Небесного Ока, скрываясь на моем аванпосте.
Выражение лица Леона ожесточилось, хотя он одарил командира контрабандистов полуулыбкой. — Не твое дело, — ответил он, не предлагая больше объяснений. Он чувствовал, что его люди немного беспокоятся, но он не собирался сотрудничать с этим человеком, когда таверна была окружена более чем сотней вооруженных мужчин и женщин.
«Когда дело касается моего аванпоста, это мое дело!» — настаивал мужчина, его гнев вспыхнул на мгновение, прежде чем он подавил его и откинулся на спинку дивана, его высокомерная ухмылка вернулась. «Было много слухов о недавних событиях в этом болоте. Небесные дьяволы, но после них никаких атак. Зачем они пришли, спрашиваю я себя. А теперь вот и Вождь Ока Небес! Достаточно, чтобы заставить человека задуматься еще больше…»
Леон мельком взглянул на Аншу, которая нахмурилась в ответ. Леон знал, что операция по безопасной доставке «Ягуара» на берег и дальше вглубь суши требует не только небольшого экипажа Аншу, но, насколько он знал, те, кто в ней участвовал, были независимыми, не связанными с Соленой Уотер-Роуд. Если бы кто-то из них рассказал кому-нибудь об этой операции, это было бы проблемой, но, насколько знал Леон, никто из них точно не знал, кого они подобрали.
«Один из них мог бы сложить два и два и разжать губы», — подумал Леон. — Если это так, значит, они связали Небесных Дьяволов с Аншу, а потом со мной? Знали ли они обо мне, пока я не появился здесь с Аншу?
Он вздохнул. Использование внешних контрабандистов было необходимо, по признанию Аншу, но Леон все еще сожалел об этом, тем более что теперь это доставляло ему неприятности. Как бы то ни было, он сказал Реми: «То, что удивляет человека, меня не касается. Скажу прямо: у меня нет желания говорить с вами. Я прошу вас уйти».
— Но у меня есть желание поговорить с тобой, Леон, — сказала Реми. «Предложения у меня есть для вас; Я не буду их обрисовывать…
— Ты не сделаешь ничего подобного, — прервал его Леон. «Мы не собираемся работать вместе. Потушите любые заблуждения, которые у вас есть».
— Какой позор, — саркастически сказала Реми. «Много богатств можно получить сложенными руками, нашими. Если настаивают на том, чтобы руки не были соединены, то используются другие средства для получения богатства. Глава Небесного Ока появляется на нашем аванпосте редко и представляет интерес для многих…»
— Почему, Реми, ты меня шантажируешь? — спросил Леон, его улыбка стала шире, когда он усилил контроль над своей силой. Потребовалось ненулевое количество концентрации, чтобы его убийственное намерение не выплеснулось наружу и не затопило комнату. Охранники Реми были не столь дисциплинированы, комната уже наполнилась их аурами и скромным намерением убить, но Леон был доволен, увидев, что никто из его людей не теряет контроль, даже Рэд, несмотря на огонь в ее глазах.
— Но я ищу богатства и друзей, — ответила Реми. — Вождь Небесного Ока мог бы стать могущественным другом, да? И друзья мне дороги; никто не узнал бы о посещении моего аванпоста каким-либо вождем, будь он моим другом. Никто не узнает и о друзьях моего друга, если они тоже пройдут через мой аванпост.
— Мы не друзья, — прямо заявил Леон. — Похоже, вы меня шантажируете. Это будет вашим последним предупреждением не пытаться. Я терпеть не могу угрозы, завуалированные или иные.
Реми ухмыльнулся и, казалось, сбросил маску. Ветер начал собираться вокруг него, а его аура начала усиливаться. — Было бы лучше, если бы мы были друзьями. Но так как мы не, то позвольте мне говорить о равнине. Вас здесь многие видели. Теперь вас здесь знают. Слухи о моей сети распространились и станут известны, если мы не…
Прежде чем Реми успел закончить, Леон во вспышке молнии вскочил на ноги и преодолел несколько футов между собой и командиром аванпоста, гром, последовавший за ним, был настолько сильным, что сотряс весь аванпост.
Не то чтобы Реми заметила это, потому что Леон вытащил фамильное лезвие и вонзил его в грудь Реми, пронзив его сердце и мгновенно убив незащищенного и незащищенного мага седьмого ранга.
— Что ж, мое решение уже было принято, но это только подтверждает его, — сказал Леон, когда охранники Реми вздрогнули, реальность того, что только что сделал Леон, воспользовалась моментом, чтобы осознать. Леон воспользовался этим моментом, чтобы оглядеться на своих людей. «Убить всех оружием. Мы уничтожаем этот аванпост.
Его вассалы, как они были подготовлены, не промахивались. Рэд двинулся первым, повернувшись, как только Леон сказал «убей». Она сделала несколько угрожающих шагов вперед, видимо, наслаждаясь растущим страхом перед охранниками Реми. Когда Леон закончил говорить, она бросилась вперед, огонь вырвался из ее рук и поглотил охранников, и всего за секунду все шестеро превратились в груды пепла.
Леон чувствовал, как чары, удерживающие таверну в целости, изгибаются и напрягаются под тяжестью магии Рэда. Если бы Валерия не подкрепила их, он предположил, что все здание сгорело бы от этого удара.
В то же время Аликс и Маркус высунулись из окон, сжимая в руках грозовые луки. Ни в одном из луков не было стрелы, но когда они поднесли пальцы к тетиве и потянули ее назад, молния собралась там, где должна была быть стрела, чары, которые Леон наложил на луки, сработали с явно бесконечной способностью Громового дерева. генерировать магию молнии.
Каждый из них на мгновение задержал свои стрелы, выпустив их только после того, как молния перестала расти. Таверну снова сотряс гром, но на этот раз цели были снаружи; каждая молниеносная стрела взорвалась среди магов, которых Реми собрала снаружи, чтобы попытаться запугать их, убив горстку каждого.
И ни Аликс, ни Маркусу не потребовалось для этого ничего, кроме искры магической силы. Они были магами седьмого ранга, поэтому их магия была мощной, но грозовые луки были мощным оружием, которое позволяло им сохранять свою магическую силу.
Маги снаружи начали искать укрытие, в то время как те, кто пережил нападение с ранениями, начали кричать от боли. Некоторые из магов просто начали кричать, несмотря на то, что их не коснулась молния, и Леон был более чем удивлен, увидев, как около дюжины просто бросили свое оружие на землю и побежали так быстро, как только могли, либо к офисному зданию, либо к дереву. линия.
«Поймай тех, кто пытается бежать!» — крикнул Леон. Его вассалы принялись за дело. Гаюс и Валерия выбежали за дверь, последний оставшийся охранник Аншу выглядел почти контуженным. Алкандер и Анзу выбрали более прямой путь снаружи, выбросившись из окон, когда Аликс и Маркус отступили, чтобы подготовить еще один залп.
Алкандер упал на землю, как метеор, огонь вырвался из его тела и устремился к группе магов, как океанская волна. Анзу коснулся земли всего мгновение спустя, ветер закружился вокруг него, как торнадо. Этот смерч быстро расширялся, и порывы ветра были брошены на дюжину контрабандистов, которые сдирали с их тел кожу.
В этой посадке, по оценкам Леона, погибло еще двадцать магов.
Рыжая была немного более неторопливой, когда вышла из таверны, следуя за Гаюсом и Валерией, но ей не потребовалось много времени, чтобы выбраться наружу, и как только она это сделала, ее тело практически взорвалось в форме виверны.
Она была немного больше, чем была, когда Леон встретил ее, ее новая сила также увеличила размер ее тела. Однако ее способность летать осталась неизменной, и она взлетела ловко и грациозно. И с ловкостью и изяществом она начала обстреливать окраины аванпоста, гарантируя, что те, кто пытался бежать, были отброшены назад. Это было не совсем то, что имел в виду Леон, но он полагал, что со своей задачей справился достаточно хорошо. К сожалению, более сильными из магов, пытавшихся бежать, были те, кто попал в ловушку атак Рэд, распадаясь, когда ее огонь прокатился по ним. Более слабыми из тех, кто пытался бежать, были те, кто был вынужден вернуться на заставу.
Майя и Аншу были единственными, кто ничего не делал. Майя, Леон мог понять; из их связи он знал, что она не испытывает ничего, кроме пренебрежительного презрения к контрабандистам, и что убивать их, по ее мнению, ниже ее достоинства. Аншу, однако, Леон бросил вопросительный взгляд.
Аншу пожал плечами. «Я работаю с этими людьми уже много лет. Большинство из них заслуживают смерти, я соглашусь с вами, но я не хотел бы быть тем, кто их убивает. У нас были хорошие рабочие отношения до сих пор».
Леон промычал в знак признательности, решив не заставлять человека двигаться против аванпоста. Вместо этого он повернул голову, чтобы посмотреть, как его люди выполняют его приказы и убивают всех, у кого есть оружие на аванпосте.
—
Всего на заставе погибло семьдесят три контрабандиста. Еще сорок восемь либо сдались, либо попали в плен.
Однако Леон понятия не имел, что он собирается делать с этими людьми. На какое-то время он связал их всех и оставил в таверне, которая, к счастью, уцелела, несмотря на повреждения, нанесенные зданию в бою. Затем он приказал Аншу и Рэду присматривать за ними — Аншу, чтобы убедить их не пытаться сбежать, а Рэд, чтобы разобраться с ними, если они все равно попытаются.
К сожалению, ни один из оставшихся контрабандистов не имел реального положения в аванпосте. Все были либо пятого эшелона, либо слабее, и лишь немногие из них работали в офисе. Удвоив его несчастье, когда некоторые из контрабандистов, очевидно, попытались сбежать, они вместо этого вошли в офис и начали сжигать все секретные материалы, которые смогли найти. Все, кроме одного, были убиты, когда Аликс, Алкандер и Анзу ворвались в здание. Последним был человек, которого Леон фактически назначили лидером заключенных, хотя он еще не сказал ничего полезного — он просто повторил угрозы Реми о том, что Леон только что сделал врагом Соленую Уотер-роуд.
Со своей стороны, Леону было все равно. Он поручил большей части своей свиты прочесать остальную часть аванпоста, включая все его склады, и убедиться, что он полностью охраняется, а сам вошел в офис и, приняв некоторые меры конфиденциальности, вынес свой comm lotus и позвонил директору.
Директор был немного встревожен тем, что произошло во время того, что должно было стать просто местом, где Леон мог остановиться, отдохнуть и снова вступить в контакт с Ягуаром, но Леон заметил, что он не был так уж удивлен. К счастью, Директор заверил Леона, что воспользуется своими контактами, чтобы дать понять, что Небесное Око не потерпит никаких действий, которые Соленая Уотер-Роуд предпримет против Леона.
Леон задавался вопросом, примут ли крупнейшую контрабандистскую сеть на самолете интерес к угрозам Директора, но он полагал, что оставить это дело Директору было бы разумнее. Если контрабандисты решат обострить это дело, Леон будет только рад нанести ответный удар.
После того, как звонок закончился и Леон вышел из комнаты, которую он использовал, он обнаружил Гаюса и Валерию, ожидающих в соседней комнате.
— Леон, — сказала Валерия. «Мы нашли кое-что…»
— Рабы, — уточнил Гай, явно не в настроении играть словами. «Мы нашли рабов. Около двадцати пяти.
«И еще один», — добавила Валерия. «Сантьяго. Он тоже здесь.
Брови Леона взлетели вверх. Он вспомнил Сантьяго: он был лидером солдат, ставших бандитами из Кортубанского Альянса, с которыми он и караван Элизы столкнулись на пути из Королевства Быков в Илианскую Империю. После захвата этого человека Леон на короткое время подумывал пригласить его присоединиться к его свите, но другие его вассалы отговорили его от этого. Он был благодарен за это, но в конце концов, когда Сантьяго был приговорен к смерти на арене в столице Альянса, Леон вмешался, чтобы спасти его жизнь. Он не знал, чем занимался Сантьяго с тех пор семнадцать лет.
«Действительно?» — сказал Леон, нахмурившись. — Значит, он снова связался с бандитами и преступниками? Возможно, мне не следовало…
— Нет, — перебила Валерия. — Он один из заключенных.
— О, — прошептал Леон с легким смущением. «Отведи меня к нему. И др.»
Гаюс и Валерия отвели его в один из самых больших складов, и Леон обнаружил, что это место более пустое, чем он представлял снаружи. Большинство полок были пусты, и, возможно, только треть была заполнена каким-либо товаром. Однако целая четверть площади склада была отведена клеткам и камерам, и все они были хорошо построены и так же хорошо зачарованы, как и офис. По мнению Леона, они были достаточно крепкими, чтобы выдержать как минимум третьего, а возможно, даже такого же сильного, как маги четвертого ранга.
Сантьяго, однако, был магом шестого ранга, когда Леон видел его в последний раз, но его мгновенное замешательство развеялось, когда Валерия указала на дальний угол камер, где Леон увидел темную фигуру, скованную цепями, похожими на сотни. фунтов зачарованной стали. Маркус и Алькандер работали над освобождением других заключенных, поэтому Леон вошел в тюрьму и улыбнулся недавно освобожденным, которые горячо благодарили его вассалов — а теперь и его — за их освобождение.
К тому времени, как он добрался до камеры Сантьяго, он уже лучше представлял этого человека. Он был гораздо более изможденным, чем несколько лет назад, с явными признаками жестокого обращения, искажающими его форму. Его кожа была покрыта тем, что очень походило на шрамы от пыток, слишком чистой и даже для боевых ран, и Леон чувствовал, что аура мужчины, хотя и все еще аура мага шестого ранга, была слабой и мерцающей.
Сантьяго застонал от боли, но поднял голову, когда Леон приблизился.
— А-а, Леон Рейме, — прохрипел он. «Кажется… ты снова спас меня…»
Леон просто смотрел на него, не зная, что ему сказать. В конце концов, он просто сказал: «… Не говори так расстроенно. Уверяю вас, спасение вас было случайностью.
Сантьяго рассмеялся, но это больше походило на слабое бульканье, которое заставило его закашляться уже после нескольких хихиканий.
Когда Сантьяго удалось взять себя в руки, Леон спросил его: «Что с тобой случилось? Как ты здесь оказался?
Сантьяго на мгновение взглянул на других заключенных, теперь уже освобожденных и находящихся по другую сторону решетки камеры, затем на цепи, которые полностью сковывали его и не позволяли ему использовать свою магическую силу. Леон заметил эти взгляды, но когда Сантьяго повернулся к Леону с резким, но безмолвным вопросом, Леон просто посмотрел в ответ, безмолвно требуя ответа на свой вопрос.
Слабо вздохнув, Сантьяго сказал: — Ты спас меня от арены, но не мой позор. Он последовал за мной с той арены, и после того, как меня выпроводили из Андалуса, меня схватила одна из крупных гильдий работорговцев. Учитывая, кто я, никто не пытался их остановить. Я сомневаюсь, что правительство Кортубы было вообще проинформировано.
— Кажется, в плену с тобой обошлись довольно жестоко, — заметил Леон.
— Я… не был хорошим рабом, — сказал Сантьяго. «Независимо от того, сколько они пытались сделать из меня одного. Я был не один. Я отказался подчиниться их приказам, и меня неоднократно продавали каким-то жирным говнюкам, которые думали, что именно они меня сломают. И вот я здесь, томлюсь в цепях, ожидая какого-нибудь бредового работорговца, который еще не пытался сделать предложение о покупке.
«Как давно ты здесь?»
«Я не могу вам сказать, это было давно, и у меня нет никакого способа отследить время».
Леон мысленно хмыкнул и отошел от клетки. — Надеюсь, это не слишком большое удивление или оскорбление, что я не освобождаю тебя сразу.
— Я никуда не пойду, — прохрипел Сантьяго. «Не торопись. Видят боги, за последние несколько лет мне пришлось научиться терпению…»
Леон кивнул и неловко улыбнулся мужчине, а затем отвернулся.
— Что, черт возьми, мне с ним делать? — спросил он.
