«Капитан! Нас приветствуют!» — крикнул один из членов экипажа мостика, отслеживая приближающиеся корабли.
Леон зачарованно наблюдал, желая увидеть, как Десять Племен общаются между собой в такие времена. Его единственный морской опыт был во время кампании Королевства Быков на Змеиных островах, и по большей части они использовали визуальные сигналы, такие как флаги и сигнальные ракеты. У Королевства Быков действительно были коммуникационные камни, но только на их дредноутах, а в оперативной группе, отправленной на Змеиные острова, было только два таких, и сотни других кораблей в армаде.
Однако казалось, что у Десяти Племен было другое решение, хотя поначалу оно было не совсем очевидным. Леон наблюдал, как массивный корабль, возглавлявший оперативную группу, двигавшуюся на их перехват, осветил их серией огней, и как их корабль осветил свою собственную спину, и на короткое время это все, чем они обменялись.
«Держим дистанцию!» — крикнул Юн остальной команде мостика. «Держите оружие наготове и приготовьтесь защищать этот корабль! Я хочу, чтобы все воины были вооружены, бронированы и находились в своих зонах дислокации!» Затем он, наконец, обратил свое внимание на члена экипажа, отслеживающего их перехватчики. «Что они говорят?»
По всему кораблю начали звучать сигналы тревоги, когда член экипажа ответил: «Они требуют, чтобы мы остановились и ждали дальнейших указаний!»
Юн сердито посмотрел на приближающиеся корабли. «Рассредоточьте наши эскорты, не нужно делать нас хорошими мишенями, если это обернется насилием…» Его глаза повернулись к Леону, и он сказал: «Извините за это, мой король. Это неожиданно, флот Громовержца мал по сравнению с флотом остальных Племен, и они никогда не выполняют такие обязанности.
— Пожалуйста, не надо формальностей, — сказал Леон. — И давайте все успокоимся, хорошо? Если только мы не предполагаем враждебность?
Юн поморщился. «Мы летаем под знаменем Племени Ягуаров. Даже если бы мы не были защищены от инспекций, их должны были бы проводить наши собственные корабли! Сам Ягуар Запада столетиями защищал это побережье с нашим флотом! То, что корабли Громовержца вообще здесь, не может означать ничего хорошего.
Леон слегка нахмурился. Корабли, двигавшиеся на их перехват, превосходили по численности собственные, а их головной корабль был крупнее и лучше вооружен, чем их собственный. Если дело примет резкий оборот, ему не нравились шансы, что «Ягуары» опередят «Громовержца».
«Возможно, мне придется принять меры», — подумал он с некоторым отвращением. Было бы очень плохо, если бы первым действием, которое он предпринял по прибытии в Катайгиду, было убийство группы соплеменников.
Член экипажа, наблюдавший за приближающейся оперативной группой, крикнул: «Похоже, они посылают вокс-летучую мышь!»
Леон приподнял бровь, задаваясь вопросом, что такое «вокс-летучая мышь», но ему не пришлось долго гадать, когда гигантская летучая мышь почти пяти футов ростом и с размахом крыльев больше, чем его рост, приземлилась на довольно неприметную металлическую перекладину прямо за пределами дома. окно моста. Она выглядела так непринужденно на барной стойке, взгромоздившись скорее на птицу, чем на летучую мышь, что Леон мог только предположить, что причиной присутствия этой барной стойки было разрешение этой летучей мыши сидеть на ней.
Юн кивнул другому члену экипажа, который открыл окно. Как только он это сделал, глаза летучей мыши полностью почернели, она открыла рот и заговорила так естественно, как если бы была человеком.
«Это капитан Джейс, командир «Волнореза». С разрешения Громовержца ни один корабль не может войти в Раймондас без надлежащего разрешения. Вам приказано подняться и немедленно пройти инспекцию.
На мгновение Леон подумал, что летучая мышь просто передает сообщение, но понял, что дело не только в этом, когда Юн крикнул в ответ: «Громовержец не имеет права вмешиваться в частные дела племени!»
Голос Джейса ответил через летучую мышь: «Безопасность и защищенность всех Десяти Племен — это как раз дело Громовержца. Поднимитесь и подготовьтесь к проверке, иначе будет принята враждебность, и будут предприняты более решительные действия».
Мгновение на мосту было тихо, когда Юн нахмурился, сломавшись только тогда, когда он захлопнул окно перед лицом летучей мыши. Леон умерил свое любопытство по поводу летучей мыши и спросил спокойным и уверенным голосом: «У вас есть какой-то протокол для этого?»
— Нет, — ответил Юн. «Нас никогда раньше не останавливали в порту. Приведение вас сюда было совершено в условиях строжайшей секретности, Громовержец не должен был знать, что вы здесь, пока мы не сделали официальное объявление!
— Ну, вот и все, — сказал Леон. «Есть ли основания не проходить проверку?»
Юн недоверчиво посмотрел на него. «Громовержец не имеет права нас останавливать! Племя ягуаров контролирует море по эту сторону Катайгиды. Мешать нам на море — это нарушение наших прав и обязанностей».
— Это может быть полезно, — сказал Леон.
— Ты угроза всему, за что выступает Громовержец, — настаивал Юн. «Вас нельзя обнаружить, пока мы не будем готовы!»
Леон просто улыбнулся и сказал: «Не беспокойся об этом. В любом случае, я не был поклонником того, чтобы прокрасться к Катайгиде. Вот что я собираюсь сделать…»
Он быстро изложил план Юну. У них было всего несколько минут, чтобы кое-что обсудить, поэтому он говорил кратко и просто, но когда он закончил, выражение лица Юна стало откровенно испуганным.
«Это более чем опасно! Что, если-«
— Именно этим я и занимаюсь, — вмешался Леон. «Ты хочешь, чтобы я был королем. Я не проползу в эти земли, как вор в ночи. Теперь, если ты прав и хочешь, чтобы я был твоим королем, тогда следуй моему приказу.
Юн выглядел так, будто отчаянно хотел поспорить, но, в конце концов, выражение его лица медленно сменилось решимостью. — Очень хорошо, Ваше Величество. Мы пойдем за тобой».
Леон улыбнулся и кивнул, и, обводя взглядом мостик, он увидел некоторый страх, но большая часть экипажа мостика готовилась к тому, что вот-вот должно было произойти.
Не говоря больше ни слова, он хлопнул Юна по плечу и покинул мостик.
Его группа ждала его на палубе корабля, почти у всех на лицах было замешательство.
— Что происходит, босс? — крикнула Аликс, когда Леон подошел к ним.
— Громовержец, — ответил Леон. — Держу пари, он получил известие, что я уже в пути, и выставил несколько часовых, чтобы они нас ждали.
«Крот?» – спросил Маркус вслух, задумчиво поглаживая подбородок. «Кто-то из Племени Ягуаров слил эту информацию?»
— Возможно, — ответил Леон, пожав плечами. «Сейчас меня это совершенно не волнует. Меня больше беспокоит куча кораблей между мной и пунктом назначения».
«Мы не… убиваем их, не так ли?» — спросил Гаюс.
— Нет, — с готовностью ответил Леон. — Во всяком случае, я рад, что они здесь. Я мог бы использовать публику».
«За что?» — спросил Гаюс, звуча более чем немного нервно.
Леон улыбнулся и быстро изложил свой план.
«… и убедитесь, что вы летите своим ходом, не используя один из моих летных ремней. Мы хотим устроить сцену, а не привлекать враждебное внимание».
— Я думаю, ты все равно это привлечешь, — заметил Гаюс.
— Я сделаю это, — сказал Рэд, просто так успокаивая Гая. Леон приподнял бровь и с некоторым удивлением взглянул на своего слугу-виверну.
«Просто так?» — спросил Леон.
«Люди здесь должны знать, что их лучшие прибыли», — высокомерно заявил Рэд. Затем она улыбнулась Леону и добавила: «Если те, кто будет править ими, не напомнили им о власти, которую они над ними имеют, то какой смысл вообще иметь эту власть?»
Леон чувствовал себя обязанным немного отступить от этой идеи, но оперативная группа Джейса подошла слишком близко. Приближающаяся оперативная группа теперь замедляла ход и поворачивала, чтобы подвести корабль Джейса к кораблю Юна, несомненно, чтобы облегчить их «инспекцию», которая, по мнению Леона, была более чем вероятной причиной, чтобы выследить его.
— Пошли, — сказал Леон, не желая ждать ни минуты.
Большинство его людей немедленно начали движение. Рэд, Майя и Анзу, в частности, поднялись в воздух без малейшего колебания, Валерия, Аншу и Аликс лишь на мгновение отстали от них. Маркус и Алкандер колебались достаточно долго, чтобы обменяться взглядами, прежде чем они тоже взлетели в небо, подхваченные своей бесэлементной силой. Гаюс колебался дольше всех, но даже тогда он оставался на палубе только достаточно долго, чтобы вздохнуть и посмотреть на Леона на секунду или около того, прежде чем присоединиться к остальным в воздухе.
Леон улыбнулся, бросив пренебрежительный взгляд на приближающуюся оперативную группу, а затем последовал примеру своей группы. Он видел, как люди на корабле Джейса замечают их, и он чувствовал всплеск убийственного намерения, который мог исходить только от группы воинов, готовящихся вступить в бой с врагами — похоже, команда Джейса считала, что он и его люди собираются напасть на них.
Но нет, Леон был непоколебим в своем желании не объявлять себя Десяти племенам, убивая многих из их родственников.
Вместо этого, взлетая, он обнаружил, что смотрит на командную башню Джейса. Стены были из зачарованной стали, не позволявшей ему видеть сквозь них, но на смотровой площадке находились матросы вместе с группой сильных магов во главе с тем, что был восьмого ранга.
«Капитан Джейс, я верю», — подумал Леон, взмыв в небо.
Он не терял ни секунды и втянул свою одежду в царство своей души. Но он не раскачивался на ветру даже десятой доли секунды, прежде чем его сила вошла в его первоначальное заклинание трансформации, и его тело практически взорвалось в почти идентичную копию Громовой Птицы, которую он использовал почти два десятилетия в этот момент. .
Когда он взмахнул крыльями, его магическая сила вырвалась наружу, затопляя окружающую среду. Темные грозовые тучи росли из ничего, пока не заполнили небо всего за мгновение, и ветер, довольно приятный, когда Леон взлетел с палубы, к тому времени, как у него появились крылья и перья, превратился в воющий шторм.
Ветер ударил его, подняв еще выше, его люди сразу за ним. Анзу и Ред тоже приняли свои первоначальные формы и встали рядом с ним справа и слева. Майя превратилась в летающего змеиного водяного дракона и вместе с Валерией полетела прямо за ним, в то время как другие его вассалы растянулись широким V-образным движением от нее. Несмотря на внезапный шторм, который вызвала сила Леона, бушующий ветер не мешал им, и когда облака разошлись с проливным ливнем, дождь рассеялся вокруг них, как будто активно избегая их.
Убийственное намерение, которое Леон чувствовал от кораблей Джейса, становилось все более и более сильным, и когда он оглянулся назад, он заметил, что копья, которые были на их кораблях, активизировались, большинство из них поворачивались в его сторону, в то время как остальные ставили три корабля Юна. в их прицелах. Море стало чрезвычайно неспокойным, но корабль Джейса оставался устойчивым, его шесть копий были почти готовы к стрельбе.
Итак, Леон потянулся к небу и позволил своей силе резонировать в облаках. Небо было его владениями, и он начал по-настоящему чувствовать себя королем, когда ощутил взрыв здания над собой. Прежде чем какой-либо из кораблей Джейса успел выстрелить из своих смертоносных снарядов, из облаков вырвалась дюжина ярких разрядов серебристо-голубых молний. Шесть мчались вниз только для того, чтобы по дуге вернуться обратно в облака, в то время как остальные шесть ударились в море вокруг корабля Джейса, наконец, сделав то, что не смогли сделать внезапно взбунтовавшиеся волны, раскачивая его достаточно сильно, чтобы его копья не попали в цель.
В то же время убийственное намерение, которое он чувствовал от кораблей, заметно пошатнулось и только уменьшилось, когда в небе бушевали новые серебристо-голубые молнии.
Леон уделил оперативной группе Джейса немного больше внимания и повел своих людей в город Раймондас.
Раймондас был одним из самых важных городов Катайгиды, имея один из крупнейших портов и верфей острова, а также столицу Племени Кричащего Орла. «Кричащие орлы» быстро подтвердили свое имя, когда Леон и его слуги вошли в их воздушное пространство, когда три ковчега взлетели из разных частей города, и несколько сотен могущественных магов последовали их примеру, большинство из которых поднялись в небо с различными летающими боевыми зверями, но некоторые из них более сильные маги делают это своими силами.
Некоторые из этих магов были достаточно сильны, чтобы заставить Леона задуматься: трое магов девятого ранга и несколько магов восьмого ранга. Он считал себя счастливчиком, что, когда серебристо-голубые молнии «Тандерберда» вспыхнули вокруг него, кроме более оборонительного строя, никто не двинулся против его людей, когда они продвигались к городу.
Его пунктом назначения был большой зал собраний на вершине холма недалеко от порта. Перед залом был большой двор, и в центре этого двора стоял большой тотемный столб с самим кричащим орлом внизу, за которым поднимались вверх члены-основатели племени, увенчанные наверху резьба самой Thunderbird. Несмотря на то, что она была сильно стилизована, Леон был доволен, увидев, что ее цвет остался верным в изображении, будучи окрашенным в коричневый цвет с золотыми крапинками.
Он пролетел над городом, а Кричащие Орлы двигались, чтобы окружить его и его людей, но никто не осмелился подойти слишком близко, поскольку серебристо-голубая молния Леона продолжала окружать его и его группу. Ни одна молния не упала на сам город, но вместо этого каждая молния обвивалась вокруг них, отделяя их от всего остального в городе и делая очевидным, насколько это возможно, от кого именно исходила эта молния.
Одна из самых больших групп сильных магов выстроилась над городским залом собраний, и хотя они явно были готовы к битве, они не сразу ответили насилием, когда отряд Леона приблизился.
Тогда у Леона был выбор. Он входил в Катайгиду, как хотел, объявив о своем присутствии так громко, как только мог. Но он не хотел слишком сильно противодействовать Screaming Eagles в этом начинании. Он чувствовал, что если он не будет осторожен, если будет действовать слишком агрессивно, то его появление принесет больше вреда, чем пользы.
Итак, приближаясь к залу сбора, он взмахнул крыльями и немного изменил курс. Вместо того, чтобы лететь прямо к Племенному Тотему, как он изначально собирался, он вместо этого совершил широкий круг вокруг двора, его люди стояли у его крыльев и сзади.
Пока он летел, он смотрел на человека, который, казалось, был лидером могучей силы во дворе, пожилая фигура, которая, тем не менее, излучала силу и мощь. Он был одним из магов девятого уровня, которых Леон мог ощущать в воздухе, и его глубокие карие глаза следили за Леоном, когда он летел по своему кругу, ни разу не отклонившись от него, несмотря на то, что у него были виверна восьмого уровня и речная нимфа девятого уровня. полет с ним.
Леон пытался понять, что творилось в голове этого человека, но его точеные черты могли быть буквально высечены из камня, несмотря на то, что они давали ему представление о мышлении человека. Итак, Леон сделал единственное, что, по его мнению, он мог сделать в этой ситуации, и уставился в ответ.
Он сделал круг двора, но не остановился. Он продолжал летать по своему кругу, не позволяя ни единому намеку на намерение убить из своего тела, его глаза были прикованы к Крикливому Орлу девятого ранга, быстро завершая еще один круг, а затем и третий. В общей сложности он облетел двор десять раз, прежде чем изменил курс и, наконец, пролетел над двором.
Ни один из Кричащих Орлов не попытался остановить его, когда он влетел, приземлившись на изображение Громовой Птицы, в то время как его семья и вассалы приземлились на землю вокруг тотемного столба в защитном кругу.
Кричащие орлы остались в воздухе, а те, что поднялись в небо над городом, собрались во дворе. Все три ковчега заняли оборонительные позиции на некотором расстоянии от двора, удерживая его между собой. Однако два других «Кричащих орла» девятого ранга присоединились к своему товарищу в воздухе, паря перед Леоном, хотя и на расстоянии около сотни футов. Сотни других кричащих орлов выстроились вокруг двора. В то же время Леон заметил еще тысячи вооруженных и бронированных «Кричащих орлов», несущихся по разоренным штормом улицам и пробивающихся сквозь дождь и ветер в направлении зала сбора.
В то время как все трое Кричащих Орлов девятого ранга в целом были бесстрастны, не позволяя ни единому выражению выдать свои внутренние мысли, большинство окружающих не были так контролированы. Леон упивался выражением шока и благоговения на их лицах, когда он стоял, взгромоздившись на изображение своего Предка, серебристо-голубая молния продолжала кружить вокруг него и даже ударяла прямо в него, хотя ничего не делала, кроме как танцевала вокруг его тела.
Ни один из «Кричащих орлов» не предпринял никаких действий против него или его людей, так что Леон нашел время, чтобы проверить небольшой флот Юна, и был доволен, увидев, что Джейс не стрелял ни по одному из кораблей Юна. Вместо этого Джейс увеличил дистанцию до кораблей Юна, хотя ни одно из его копий не отключилось. Теперь все корабли Юна и Джейса просто топтались в море в нескольких милях от Раймондаса, и он не мог не думать, что они были больше заняты наблюдением за ним, чем продолжением «инспекции».
Итак, с улыбкой в сердце, Леон сдержал свою силу, позволив буре наверху рассеяться. Дождь прекратился, ветер стих, и море успокоилось. Даже почти постоянный остановился, хотя гром, который он принес, все еще эхом разносился по всему городу и его внутренним районам за его пределами. Через мгновение небо прояснилось, ни одной грозовой тучи не было видно, и Леон вернулся в свою человеческую форму, облачившись в мгновение ока, когда он стоял на тотеме и смотрел на трех Кричащих Орлов девятого уровня.
Он глубоко вздохнул и взревел, его голос был подкреплен его силой девятого уровня, так что его можно было услышать по всему городу: «Я ЛЕОН РЕЙМ, ПОСЛЕДНИЙ ПОТОМ ПТИЦЫ ГРОМА, И Я ПРИШЕЛ ОБЪЯВИТЬ ОБЪЯВЛЕНИЕ О ВОЗВРАЩЕНИИ КЛАНА ГРОЗОВЫХ ПТИЦ!»
