Сделав заявление о возвращении своего племени, Леон спрыгнул с тотема Кричащих Орлов. Даже если конкретное изображение, на котором он стоял, было его собственным Предком, все равно было неуважительно оставаться там, пока то, что казалось сливками боевых сил Кричащих Орлов, собралось вокруг двора.
Когда его ноги коснулись каменного двора, трое магов девятого ранга тоже начали спускаться вместе с большинством магов восьмого ранга. Когда эти люди показали себя, Леон заметил, что, несмотря на то, что в воздухе были сотни магов, только у этих мужчин и женщин в волосы были вплетены перья.
— Значит, какие-то знаки отличия? — спросил он. Учитывая их силу и тот факт, что большинству этих магов по меркам смертных было не меньше тридцати, он предположил, что эти люди были старейшинами Племени. Учитывая их возраст и силу, он предположил, что три мага девятого ранга были самыми высокопоставленными или, по крайней мере, самыми старшими из старейшин Племени.
Когда они подошли ближе и окружили его, Леон быстро насчитал восемьдесят, что всего на двадцать один меньше общего числа старейшин Племени.
Человек, который защищал двор при приближении Леона, казалось, взял на себя ответственность, два других мага девятого ранга даже отстали от него на полшага, когда он шел к Леону.
Остановившись в шаге от Леона, мужчина, без тени почтения в его поведении, сказал: «Мы должны поговорить. Внутри.»
Леон с легкой, уверенной улыбкой на губах кивнул, хотя и добавил: «Я бы предпочел, чтобы флот Громовержца не вступил в бой с Племенем Ягуаров».
Человек девятого уровня сделал паузу, направляясь в зал собраний, и взглянул в сторону моря, его аура пульсировала, когда он проецировал свои магические чувства. Затем он кивнул одному из других магов девятого уровня, который на мгновение нахмурился, прежде чем вернуться в небо и полететь к одному из ковчегов, все еще парящих в воздухе.
С этой уверенностью Леон, бросив несколько молчаливых взглядов и взмахнув рукой, приказал своим людям отступить. Майя, Рэд и Анзу вернулись в человеческую форму, в то время как остальные его слуги вернули свои доспехи в свои царства души.
Выказывая больше уверенности, чем он чувствовал, Леон последовал за Орлом девятого ранга в зал сбора, а за ним последовали его вассалы и остальные Кричащие Орлы с перьями, вплетенными в их волосы.
Интерьер зала представлял собой единое массивное помещение. По обеим сторонам зала стояли скамьи, на которых могли разместиться несколько сотен человек, а массивные жаровни были расставлены в линию по центру зала.
Везде Леон видел в зале птичьи фигуры, от резных рельефов вдоль стен и декоративных колонн, до росписи потолка и пола, до резных птиц на самих жаровнях. Будь он где-нибудь еще на Катайгиде, он бы принял эти фигуры за Громовую Птицу, но, учитывая, что он был в зале сбора Кричащих Орлов, он предположил, что все эти птицы должны были быть предком этого Племени, одноименным Кричащим Орлом. .
До этого зал был пуст. Когда вошел Леон, там были только два Орла девятого ранга.
Без слов Орел девятого яруса, который, казалось, был главным, жестом пригласил Леона присоединиться к нему в дальнем конце зала, где он стоял на слегка приподнятом помосте. Другой маг девятого ранга сидела на одной из ближайших к дальнему концу зала скамеек, ее глаза редко отводились от Леона, даже когда она воспользовалась возможностью расслабиться.
Леон сделал, как было сказано, и его люди последовали его примеру. Он задумался, что ему следует сказать тогда, но пока он обдумывал свои слова, остальные старейшины Племени хлынули за ним, почти все восьмого уровня, а те, кто не был, все еще были по крайней мере седьмыми.
Они быстро заняли места на скамейках как можно ближе к возвышению, но когда они это сделали, Леон заметил, что они сидят каким-то образом, который он не мог различить.
— Может быть, по старшинству? А может богатство? Влияние? Не совсем по мощности сидят…»
Последнее наблюдение было технически верным, но более сильные из магов восьмого ранга обычно сидели ближе к возвышению, но это явно не было жестким правилом.
Пока все рассаживались, вошел третий старейшина Орла девятого уровня, сел напротив центрального прохода зала от другого сидящего девятого уровня.
«Все корабли направляются в порт», — сказал он. «В этом городе между ними не будет насилия».
— Спасибо, — ответил Леон, слегка склонив голову в знак благодарности.
«Я не оказал никакой услуги; мир — это долг всех, — сказал Орел, махнув рукой, словно отмахиваясь от благодарности Леона.
— Мудрая философия, — заметил Леон. «Я хотел бы, чтобы больше людей в этом мире чувствовали то же самое».
«Ты?» — спросил Орел.
Леон улыбнулся немного шире, но прежде чем он успел ответить, ведущий старейшина на возвышении тихо сказал: «Мы должны начать как следует». Остальным в зале он заявил: «Хотя не все мы здесь, события, произошедшие несколько минут назад, требуют, чтобы наш племенной совет собрался. Да будет известно, что совет сейчас заседает!»
Повернувшись к Леону, он сказал: «Меня зовут Эксаллос Аэтос. Я законодатель этого совета».
Леон боролся с желанием рассмеяться над именем этого человека. Он и раньше использовал «Аэтос» в качестве псевдонима, никогда не ожидая, что столкнется с кем-то, кто на самом деле использует это имя.
Что касается титула этого человека, Леон, благодаря брифингу Ягуара, знал, что Законодатель был не более чем первым среди равных в Совете Племени. У него было мало исполнительной власти, его обязанности сводились почти исключительно к посредничеству в спорах между другими старейшинами и управлению делами, когда созывался совет. Должность обычно доставалась старейшим или самым могущественным в совете Племени, но пара других Племен назначала Законодателей путем избрания членами совета или по жребию.
«Приятно познакомиться. Я Леон Рейме.
— Да, вы только что представились, — сказал Эксаллос Аэтос.
— И сделала смелое заявление, — сказала женщина-орёл девятого ранга.
— Заявление, подкрепленное силой, — указал мужчина девятого ранга. Он оглядел других старейшин и спросил их всех: «Я был не единственным, кто слышал голос нашего Почтенного Предка, не так ли? Это была молния Громовой Птицы, вызванная человеком, принявшим форму самой Громовой Птицы! Игнорировать это — значит игнорировать всех наших Предков!»
Он остановился на мгновение, поднялся со своего места и подошел к возвышению, его глаза остановились на Леоне.
«Клан Громовой Птицы был нашим правителем на протяжении сотен поколений. Они привели нас к процветанию, о котором сегодня мы можем только мечтать. Когда «Тандерберды» пали, мы все уменьшились». Он упал на колено и заявил: «Я приветствую возвращение Клана Громовой Птицы! Наш законный правитель вернулся! Мир приводит себя в порядок!»
Многие старейшины Кричащего Орла начали торопливо перешептываться между собой, и, пока Леон ловил себя на том, что борется с беззастенчивой улыбкой, он сосредоточил свое внимание на девятом ярусе, особенно на двух других, которые, казалось, были менее чем взволнованы заявлением первого человека.
Однако, обращаясь к мужчине, Леон спросил: «Мое сердце радуется тому, что мое племя так тепло вспоминают. Как тебя зовут, мой верный друг?
Коленопреклоненный девятый ярус ответил: «Я Ипатамени Тими».
Леон улыбнулся и кивнул, затем взглянул на женщину с девятого уровня, тоже кивнув ей в молчаливом запросе ее имени.
Казалось, ей нужно время, чтобы все обдумать, но в конце концов она сказала: «Хриси Писти».
— Приятно познакомиться, — сказал Леон. Он заметил, что другие старейшины все еще переговаривались между собой, но прежде чем он успел начать спрашивать их имена, Этос прочистил горло, и его сила на мгновение вырвалась из его тела, как массивная приливная волна, сметая прочь. все разговоры и уход из зала молчания, как могила.
— Сила не подлежит сомнению, — строго сказал он, переводя взгляд с Криси на Тими. «Вопросы политики, однако, должны обсуждаться и согласовываться. Ни один человек не может объявить, что правильно или курс, который может выбрать все Племя».
Двери зала для собраний внезапно распахнулись, и в комнату ворвался довольно взволнованный человек, излучающий силу восьмого уровня, а за ним — горстка таких же оборванных магов седьмого уровня. Леон узнал их всех: мага восьмого ранга, которого он принял за капитана Джейса, увидев человека на смотровой площадке корабля Джейса. Остальные, как он предположил, были адъютантами Джейса.
И действительно, Тими вскочил на ноги и заревел: «Наглость! Никто не может вторгаться в частные дела Племени! Даже ты, Джейс!
«Этот вопрос касается всех Десяти Племен!» — возразил Джейс.
Этос снова откашлялся, и от простого выражения силы зал снова погрузился в тишину. «Можно иметь мнения», — сказал он. — А пока, капитан, пожалуйста, подождите снаружи, пока вас не вызовут.
— Нет, — отказался Джейс. Его взгляд переместился с Этоса на Леона. «Мы разрешили вход постороннему…»
«Посторонний?» — крикнул Тими с преувеличенным недоверием. «Ни один потомок Громовой Птицы никогда не будет посторонним среди нашего народа!»
Десятки старейшин Кричащего Орла согласно пробормотали.
«Я согласна с Джейсом в этом вопросе», — сказала Криси. «Власть есть сила. Но что Леон знает о наших привычках? Я не имею в виду неуважения, Леон, но Громовых Птиц уже давно нет. Наши пути изменились».
«Мы боролись в отсутствие наших истинных и законных Лордов!» — воскликнул Тими.
«Мы захватили независимость!» — крикнул Джейс в ответ.
«От кого?» — спросил Тими с глубокой усмешкой. «Мы когда-то плыли сквозь звезды, напарники с самой «Тандербердом»! Без нашего Господа мы теперь ссоримся с планарными варварами, теперь обладая лишь тенью той силы, которой мы когда-то обладали! Что такое независимость, если она ведет к такому жалкому существованию?»
«Наша сила возрождается!» — крикнул Джейс. Он хотел было продолжить, но Рыжий громко расхохотался, привлекая внимание всего зала.
— Вы — черви, которых нельзя даже сжечь, — прорычала она с огнем в глазах.
«Вы смеете!» — крикнул Джейс, делая угрожающий шаг вперед.
Леон, однако, поднял руку и, используя только свою бесэлементную магию, остановил его. Нежно.
«Я извиняюсь за свой гонорар, — сказал он всему залу. Рэд цокнула языком, но когда он оглянулся и посмотрел на нее, его намерение убить на мгновение проснулось, она отступила. «Я пришел сюда не оскорблять и не завоевывать».
— Зачем же ты тогда пришел? — спросила Криси. «Никто не заявляет о себе, как ты, без причины. Какова ваша цель, если не утверждение власти?»
Леон улыбнулся ей, уважительно кивнул, прежде чем снова обратить внимание на зал в целом. «Я бы восстановил клан Громовой Птицы до его былой славы. Я уверен, что есть много разных мыслей о падении моего племени — некоторые могут праздновать это, в то время как другие проклинают день за то, что он сделал нас всех бродягами, низведенными в захолустный угол захолустного плана. Я добьюсь Апофеоза и отправлюсь к Нексусу, вернув моему племени славу, но… я не могу не задаться вопросом, каким Штормовым Королем я мог бы когда-либо надеяться стать, если бы оставил позади верных вассалов, которые следовали за моим Клан на этом плане в первую очередь. Остался ссориться с местными жителями из-за древних обид, давно исчезнувших из памяти живых.
Он глубоко вздохнул и оглядел зал, установив зрительный контакт со всеми старейшинами «Кричащего орла», Джейсом и его адъютантами.
«Я имел в виду это, когда сказал, что я здесь не для того, чтобы побеждать. Я пришел только для того, чтобы предоставить вам всем выбор: следовать за мной в Нексус и вернуть себе былую славу, или остаться на этом плане, вечно препираясь с Империями из-за земли на одном плане и сражаясь за объедки, которые мои Клан остался позади.
— Ты хочешь, чтобы мы были твоими рабами? Джейс сплюнул.
— Далеко нет, — поправил Леон. «Мне не нужны рабы».
Он снова оглядел комнату, с некоторым удовольствием отметив, что многие из старейшин Орла кивали вместе с тем, что он сказал, в то время как другие улыбались в знак согласия. Эта реакция вряд ли была всеобщей, но казалось, что она была, по крайней мере, у большинства, хотя бы и справедливой.
— Ваше племя последовало за моим к этому плану, — продолжил Леон. «И я увидел это снаружи: ты помнишь мой Клан, почитающий моего Предка прямо за этими дверями! Такая лояльность не может быть проигнорирована! Я прошу всех вас присоединиться ко мне, поскольку я восстанавливаю то, что мы все потеряли, и многое другое! Чтобы вернуть утраченную силу, а затем превзойти ее! Чтобы соответствовать статус-кво наших Предков, а затем превзойти его! Создать что-то, чем мы все можем гордиться и что принесет пользу всем нам!»
— Ты говоришь много, но мало, — заметила Хризи.
Леон тихо усмехнулся. — Я больше воин и чародей, по правде говоря, мне все это политиканство в новинку.
Хриси слегка улыбнулась ему в ответ, но прежде чем она успела ответить, Этос сказал: — Тогда давай поговорим более конкретно. Но сначала… Его аура вспыхнула, и его сила сосредоточилась вокруг Джейса и его адъютантов. «… мы сначала обсудим это как Племя. Если у нас есть чем поделиться с другими, это будет разделено. Вам не нужно заниматься этими вопросами.
Джейс и его адъютанты были подняты над землей, совершенно не в силах что-либо с этим поделать, несмотря на свою силу — или не желая, Леон не был уверен, но конечный результат был таким же — и были вынесены силой Этоса прямо из зала. , дверь тихо закрывается за ними.
Не теряя ни секунды, Этос пропел: «Вопросы управления должны решаться сначала Племенами, а затем Советом Старейшин. Громовержцу нет места в этом зале, пока мы не придем к единому мнению.
Леон улыбнулся. Племена будут обсуждать вопросы, пока не примут решение о том, как действовать в своих собственных структурах, затем племена соберутся в форме Совета старейшин и изложат свои позиции. Действие — по крайней мере, если оно затронет все Десять Племен — не будет предпринято, пока все Племена не придут к соглашению. Если он хотел быть королем этих людей, ему нужно было убедиться, что он получил поддержку по крайней мере половины Племен, прежде чем они даже достигнут Совета Старейшин. Идти на это конкретное собрание, не зная исхода, было для него неприемлемо.
— Ну, а где мы были? — спросил Леон.
— Ты собирался разъяснить свою позицию, — сказала Хризи. «Ваше предложение? За нашу поддержку?
«Зачем ему делать предложение?» Тими усмехнулся. «У него есть сила. Он из крови. Это правильно и правильно, что мы объединяемся вокруг крови Громовой Птицы. Других соображений быть не может!»
— Верно, — сказала Криси. — И я полагаю, запрыгнуть в фургон до того, как он переполнится, — не твоя цель?
Тими выглядел одновременно возмущенным и разгневанным этим замечанием. Этос незаметно шагнул вперед, не совсем вставая между ними, но убедившись, что они оба видят его присутствие. Когда Тими в гневе сделал шаг к Хриси, он не сделал еще шага, когда Аэтос был как раз между ними. Если бы Аэтос не сделал этого, Леону показалось, что он увидел бы, как Тими и Криси подрались прямо здесь и сейчас.
После минутного молчания Этос сказал: «Леон Рейме. Мы польщены вашим присутствием, но оно дало нам много пищи для размышлений. Если позволите, не могли бы вы дать нам время, чтобы разобраться в наших мыслях по этому поводу? Я не верю, что мы все настроены правильно для политических переговоров».
— Конечно, — ответил Леон. «Я пришел сюда с Юн Не из племени ягуаров. Ягуар Запада уже заявил, что его Племя поддерживает меня, поэтому я останусь с ними, по крайней мере, в обозримом будущем. Однако я вернусь, и тогда мы сможем поговорить подробнее.
Этос слегка поклонился, и хотя Тими, казалось, был готов о чем-то поспорить, быстрый взгляд Этоса заставил его успокоиться. Леон не мог не восхищаться способностью этого человека контролировать Племенной совет, несмотря на то, что он был того же уровня, что и Тими и Криси. Хотя Тими больше всего сочувствовал ему из троих, он обнаружил, что если бы ему пришлось выбирать, с кем вести переговоры, он, вероятно, выбрал бы Этоса.
«Спасибо всем за ваше гостеприимство», — сказал Леон остальной части зала, и из всех присутствующих старейшин около шестидесяти встали, когда Леон направился к двери. Увидев, что так много их товарищей поднялось навстречу Леону, поднялось еще несколько человек. Тими встал на ноги одним из первых, а Хризи осталась сидеть, даже когда Леон и его группа подошли к дверям зала собраний.
Выйдя из зала, Леон обнаружил, что Джейс стоит на площади, его адъютанты теперь усилены втрое, и все они шестого или седьмого ранга.
— Леон Рэйме, — прорычал Джейс, когда Леон и его слуги закрыли за собой дверь.
— Капитан Джейс, — сказал Леон с ухмылкой, шагая вперед, совершенно не заботясь о том, что люди Джейса окружили дверь. «Прекрасный день, не так ли? Я сам больше люблю пасмурное небо, но не могу не оценить великую красоту в ясный солнечный день…»
Все еще улыбаясь, Леон прошел мимо мужчины, его вассалы сразу за ним, хотя только Майя была так же относительно безразлична, как и он, все остальные смотрели на Джейса и его людей, как будто ожидали, что люди Громовержца начнут что-то прямо сейчас.
Но Джейс больше не сказал ни слова, и никто из его людей не пошевелился, хотя большинство бросило на своего капитана выжидающие взгляды.
Несмотря на это, Леон продолжал идти, только немного замедлившись, когда проходил мимо тотемного столба в центре двора. Он воспользовался моментом, чтобы взглянуть на вырезанную наверху Громовую Птицу с расправленными крыльями и золотыми крапинками, сверкающими на солнце.
И тут со стороны порта во двор прибежал Юн, за спиной у него было много подчиненных.
«Леон!» — выдохнул он. «Все в порядке?»
— Все в порядке, — сказал Леон, бросив последний взгляд назад на Джейса и его группу, а также на зал сбора «Кричащих орлов». В последнем было мало что интересного, но что касается первого, Джейс и его люди стояли между ними и залом, глядя в ответ с нескрываемой враждебностью. — Немного холодный прием, но этого следовало ожидать, — сказал Леон. «А теперь, почему бы нам не отправиться к Племени Ягуаров? Я очень хочу, чтобы это путешествие закончилось и я получил хотя бы день или два отдыха».
Юн кивнул, и хотя он выглядел так, будто ничего не хотел больше, чем сразиться с Джейсом, он согласился на предложение Леона.
Пока они уходили, Леон не мог не размышлять о последних часах. В целом, он не думал, что все прошло ужасно — на самом деле, все прошло довольно хорошо, и многие из старейшин Крикливых Орлов, казалось, поддерживали его только одним своим видом. Если они встанут на его сторону, то это будет великолепным началом его стремления заручиться поддержкой Десяти Племен.
Однако каким-то образом, даже если Кричащие Орлы заявят о нем без какой-либо дальнейшей работы с его стороны, он сомневался, что с другими восемью Племенами, с которыми ему нужно будет связаться, будет так просто.
