«ХА-ХА! МЫ СДЕЛАЛИ ЭТО!» — закричал Актеон, как только очнулся на обратном пути к башне Несущих Смерть. Личное поражение, которое он потерпел от рук Леона, несколько притупило его празднование, но, в конце концов, он не мог не поддаться ликующему настроению победивших Несущих Смерть. Весь отряд, включая тех, кто был выведен из строя во время штурма, и тех, кто не решался присоединиться, с гордостью наблюдал, как знамя Снежных Львов было установлено у основания их алтаря.
«Сейчас, когда! Мы можем праздновать победу, но опасайтесь контратаки Снежного Льва! Катон, Лициний! Вы двое идите и запирайте дверь! — закричал Лайнус, когда отряд начал веселиться. Два дворянина второго уровня, которых он позвал, быстро пошли убедиться, что их двери закрыты и заперты. Это не помешало бы никому войти навсегда, но Несущие Смерть не были бы застигнуты врасплох, как только что были Снежные Львы.
Когда ученики нижнего уровня приступили к вечеринкам, Актеон был единственным дворянином третьего уровня, который полностью присоединился к ним разумом и телом, принося большую часть еды и напитков с верхнего этажа в гостиную первого уровня, чтобы все могли наслаждаться. сами себя. Однако, когда Актеон и многие другие ученики начали пить и рассказывать о своих личных достижениях во время штурма, Линус тихо поднялся наверх. Он, конечно, был рад, что они опередили Снежных Львов, но Кастор и Альфонс были его друзьями. Или, по крайней мере, Кастор, и мелочная мстительность, проявленная Гаем и Тивериасом, когда они отказались уйти, прежде чем разбить всех Снежных Львов, не устраивала его.
— Ну ладно, я посплю, а потом поговорю с ними. Заставь их увидеть, что с моей стороны ничего личного, и любые ссоры, которые у нас будут с этого момента, будут чуточку почетнее, я прослежу… — подумал он, садясь на кушетку в третьем… ярусная общая комната. После примерно получаса спокойных раздумий он решил присоединиться к группе, хотя и не был так воодушевлен, как Актеон, предпочитая вместо этого сидеть в углу, тихо пить и смотреть, как остальные празднуют.
Что касается Гая и Тиверия, то они тоже были не очень довольны. Весь смысл нападения на Снежных Львов в их глазах состоял в том, чтобы причинить вред Леону. Поскольку Линус вынудил их уйти до того, как это удалось сделать, значит, цель ухода не была достигнута, и они сочли свою победу крайне неудовлетворительной.
— Помяни мои слова, Тивериас, я убью этого дикаря на днях. Унижение, которое он мне причинил, будет стерто только его кровью, — пробормотал Гай.
Тивериас, сидевший рядом с ним в углу гостиной первого яруса, вздохнул. Он был намного спокойнее, чем Гаюс сейчас, и казался значительно более задумчивым, чем явно мрачное выражение лица Гая.
«Конечно, будешь. Но я пока что согласен подождать, — тихо ответил Тивериас.
«Что?! Разве ты не хочешь убить этого варвара так же сильно, как и я? — потрясенно спросил Гай.
«Конечно, и все еще нет ничего, что я бы предпочел сделать прямо сейчас, чем сварить этого ублюдка заживо и скормить его кости моим собакам. Но я вряд ли смогу сделать это здесь, не так ли?» Тивериас безмятежно улыбнулся Гаю, но другому мужчине это показалось более дьявольским и ужасающим.
— Что же ты предлагаешь? — спросил он Тиберия.
«Ждать. Удовлетворитесь этой победой, а через год-другой сделайте еще один шаг, когда за вашей спиной окажется вес вашей семьи. Кроме того, у вас будет время подумать о методе, который не повредит вашей репутации и не приведет к аресту за убийство члена Королевских легионов. По крайней мере, это то, что я намерен сделать. Я могу ждать так долго». Говоря это, Тивериас был вынужден подавить хмурый взгляд. Образ Леона и Элизы вместе было трудно изгнать, и он не знал, что будет делать, если увидит его снова. Однако его благородный отец всегда учил его ценить терпение. Таким образом, он решил подождать, чтобы действовать более решительно против Леона, пока тот не покинет столицу.
Гай нахмурился, будучи удовлетворенным планом Тиверия не меньше, чем результатом штурма. То есть не очень. При этом он не мог винить в этом мужчину; их возможности действительно были очень ограничены, пока они были в Рыцарской Академии.
— В любом случае, — продолжал Тивериас, — мне пора идти. Ваше подразделение празднует, и я чувствую себя более чем немного не в своей тарелке…
«Пожалуйста, оставайтесь, сколько хотите!» — предложил Гай, надеясь, что Тивериас останется, чтобы ему не пришлось смешиваться с остальными Несущими Смерть и притворяться счастливым и жизнерадостным.
К несчастью для Гая, Тивериас отказался и покинул башню, попрощавшись с Актеоном и Линусом, которые только что спустились вниз.
Неохотно Гаюс широко улыбнулся и присоединился к группе.
—
Настроение в башне Снежных Львов было явно более подавленным. На самом деле, это было так удручающе, как можно было ожидать. Те немногие Снежные Львы, которым удалось остаться на ногах, изо всех сил двигались по разным комнатам, собирая всех упавших и укладывая их в общей комнате первого яруса.
Потребовался час или около того, чтобы все проснулись, а те, кто ушел раньше, вернулись, спотыкаясь, включая Генри, Чарльза, Алена и разъяренного Альфонса.
— Это все твоя вина, гребаный варвар! — было первое, что выкрикнул дворянин третьего уровня, вернувшись в башню, глядя на Леона кинжалами.
Леон собирался ответить, но Кастор опередил его. — Это не его вина, Альфонс. Решение приняли Несущие Смерть, они виноваты.
— Если бы он не разозлил юного лорда Туллия, тогда это…
«Тихий!» Вспышка Кастора немедленно заткнула жалующегося Альфонса. Первый оглядел остальных Снежных Львов. Некоторые держали голову в руках, другие нервно ходили взад-вперед или сидели, сгорбившись, в кресле. Большинство смотрело на своих магов третьего ранга, наблюдая, как Альфонс публично ругает Леона. Однако, независимо от того, что они делали, у всех у них был один и тот же побежденный вид. На самом деле, это начало влиять на их ауру, придавая всей башне унылый вид, делая все вокруг плоским и бесцветным.
Кастор посмотрел на Альфонса, затем на Леона. — Давай возьмем это наверх. Затем он повернулся к Эмилиусу, дворянину второго уровня, которого он выбрал для несения их знамени, и сказал: «Заприте это место как можно крепче. Вы трое, помогите ему.
Эмилий и трое дворян второго уровня рядом с ним кивнули Кастору и немедленно приступили к работе, хотя и с гораздо меньшим удовольствием, чем если бы Кастор отдал им такой же приказ за несколько часов до этого.
Кастор, Альфонс и Леон медленно направились обратно в гостиную третьего яруса, чтобы обсудить, что им теперь делать, а Альфонс едва сдерживал себя всю дорогу.
Как только дверь в их общую закрылась, Альфонс тут же попытался снова закричать на Леона, но Кастор своим взглядом заставил его замолчать.
— Эл, сейчас не время кого-то обвинять. Кроме того, окончательное решение напасть на нас было принято Несущими Смерть, так что обратитесь к ним со своим купоросом, если вам действительно нужно выговориться. Тем не менее, наше время будет лучше потрачено на выяснение того, как с этим справиться, особенно с потерей нашего знамени…»
Альфонс снова посмотрел на Леона, что тот проигнорировал, но больше кричать не стал. Вместо этого он сказал: «Ну, очевидно, нам нужно пойти и вернуть знамя и отомстить за это унизительное поражение!»
— Это было бы… трудно… — пробормотал Леон.
— А что ты знаешь, варвар?! Альфонс не мог не выпалить. Кастор бросил на него раздраженный взгляд, напоминая другому дворянину попридержать язык.
— О чем ты думаешь? — спросил Кастор Леона.
«Они, несомненно, будут готовиться к контратаке, и мы не стали бы ловить их отдельными группами, как они нас. Не говоря уже о том, что Тивериас все еще может быть поблизости. Мы бы вели проигранную битву».
«Надо еще попробовать! Без нашего знамени у нас нет ничего, кроме позора и бесчестия!» — возразил Альфонс.
«Я не говорю, что мы не должны получить его обратно, просто мы не должны шататься прямо сейчас без каких-либо приготовлений», — ответил Леон. — Кроме того, я бы сказал, что у нас достаточно чести и… гордости и без этого куска ткани.
— И я не думаю, что у вас есть какие-то приготовления? — саркастически спросил Альфонс с насмешливым выражением лица, последний комментарий Леона пролетел прямо над его разъяренной головой.
«Ал! Давайте попробуем проявить уважение! Леон — наш товарищ, маг третьего ранга! — закричал Кастор, оба сытые по горло отношением Альфонса и заботящиеся о знамени гораздо меньше, чем Альфонс.
— Он варвар! — крикнул в ответ Альфонс.
Как только Кастор собирался продолжить спор с Альфонсом, Леон заговорил, полностью игнорируя их горячий обмен мнениями.
— У меня действительно есть идея…
—
Контратака, которую дворяне Несущих Смерть ожидали от Снежных Львов, не последовала. Однако, поскольку все Несущие Смерть оставались в своей башне весь день, празднуя свою победу, а Снежные Львы, очевидно, никуда больше не уходили в тот день, никто из других отрядов не слышал о том, что произошло, до обеда. Однако менее чем через пять минут после прибытия Несущих Смерть весь учебный батальон услышал эту новость.
Многие дворяне несколько добродушно смеялись над Кастором и Альфонсом; в конце концов, для них это была просто большая игра. Однако простолюдины первого уровня относились к этому определенно менее добродушно, смеялись и рассказывали анекдоты о том, как ужасно Снежные Львы сражались, среди других гораздо более злобных и унизительных оскорблений.
Все ждали прибытия Снежных Львов, чтобы увидеть, какими побежденными они выглядели, и оценить их. Многие дворяне из других отрядов даже подумывали о том, чтобы напасть на Снежных Львов так же, как это сделали Несущие Смерть, но только для того, чтобы проверить своих учеников против отряда, который теперь казался слабым и легко запуганным.
Однако те, кто их ждал, были бы разочарованы, когда прошло достаточно времени, чтобы стало очевидно, что Снежные Львы не появятся. Области, в которых они обычно сидели, оставались пустыми на протяжении всей трапезы.
«ХА-ХА! Мы избили их так сильно, что они даже не хотят показывать свои лица! Какие трусы!» — крикнул Актеон в какой-то момент. Многие дворяне согласились, смеясь вместе с Несущими Смерть.
Но были и те, кто не согласился, и Валерия была одной из них. Леон не казался ей трусом, и она сражалась с ним достаточно раз, чтобы быть уверенной в своих убеждениях.
Алькандер и Маркус были еще двумя людьми, которые не считали Снежных Львов трусливыми. Кастор и Альфонс никогда особо не выделялись среди других магов третьего уровня, но стать магом третьего уровня в таком юном возрасте означало, что Маркус обладал смелостью и бесстрашием, которые исключали трусость. Кроме того, его собственный анализ Леона, наблюдавший за его дуэлью с Валерией, привел его к тому же выводу, к которому пришла она.
Уверенность Алкандера исходила больше от его внутреннего чутья. Он никогда не смог бы объяснить это, если бы кто-то спросил, но он ничуть не думал о Снежных Львах из-за того, что они не появились. На самом деле, он повернулся к Маркусу и прошептал: «Я думаю, что мы должны атаковать и Снежных Львов; Я так и не получил той дуэли с Леоном, которую хотел…
Маркус улыбнулся и покачал головой. — Еще нет, мой друг. Вы получите эту дуэль, но у нас в отряде четыре стажера третьего уровня. Атака другого отряда в такой слабой позиции по сравнению с нами выглядит не очень спортивно, не так ли?»
— Какое тебе дело до того, что что-то забавно, юный лорд дома Энеев? — спросил Алкандер, уделив достаточно внимания титулу Маркуса, чтобы напомнить другому дворянину о репутации его семьи. Дом Энеев был известен своими многочисленными эффективными, хотя и сомнительно благородными тактиками, которые они применяли для отражения частых набегов великанов в Пограничных горах на востоке, поэтому то, что Маркус воспитывал спортивное мастерство, показалось Алкандеру немного ироничным.
«Мы в Рыцарской Академии соревнуемся с нашими собратьями-дворянами из Королевства Быков. Что плохого в том, чтобы оставить за собой немного чести в этом случае? Маркус так неестественно улыбнулся Алькандеру, что тот тут же понял, что надо бросить это дело, что он и сделал, снова вернувшись к еде в тишине.
Снежные львы не украшали столовую своим присутствием всю ночь. Однако мало кто сомневался в этом, считая это естественной реакцией на такое унизительное поражение.
—
Когда Инструкторы Снежных Львов прибыли в башню, чтобы сопроводить их в столовую, они не нашли в башне ничего странного. Было немного тихо, но они не заметили странной тишины в воздухе.
Однако, как только они вошли в общую комнату первого яруса, стало очевидно, что башня пуста. Однако больше всего в глазах старшего инструктора поразила пустая святыня. Его глаза тревожно расширились, когда он сразу же поспешил к святилищу, чтобы осмотреть его, надеясь, что ошибся.
Конечно, он не был. «ГДЕ, БЛЯдь, БАННЕР?!» — взревел он, и его голос эхом разнесся по всей башне. «ВСЕ УБИРАЙТЕСЬ СЮДА, БЛЯДЬ, СЕЙЧАС!»
Увидев, как разгневан старший инструктор из-за отсутствия баннера, два других инструктора начали бегать по спальням первого уровня в поисках любого стажера первого уровня, на которого можно было бы накричать. Все, что они нашли, были заброшенными комнатами. Они поспешили обратно, чтобы доложить старшему инструктору, который сам яростно пронесся по комнатам.
Инструкторы не искали особенно тщательно. Если бы они это сделали, они могли бы заметить, что, хотя часть одежды и большая часть тренировочного оружия исчезли, многие личные вещи все еще были на месте. Однако все, что они увидели, было тем, чего они не видели: Снежными Львами.
Башня была лишена жизни, весь блок просто исчез.
