Леон стоял перед Пронзающими Сердце Ястребами, поглощая их внимание. У него были тысячи глаз, и он мог чувствовать гораздо больше импульсов магических чувств от могущественных магов, физически не присутствующих в Райкораки. Его окружали его вассалы, а Валерия и Майя стояли у его плеч. Анзу шагал позади них, время от времени взмахивая крыльями, что, как был уверен Леон, было грифоньим выражением доминирования. Рэд проводила свою собственную кампанию запугивания, когда она кружила по открытому залу в своей форме виверны, ступая по земле, как летучая мышь, ее тело было слишком большим, чтобы поместиться внутри.
Старейшины Орла и Ягуара, которые сопровождали Леона в город, не присоединились к нему на помосте. Вместо этого они сели на места старейшин перед возвышением, убедившись, что между ними достаточно места, чтобы все знали, что они из разных Племен.
Ни один из старейшин Ястреба не присоединился к Леону на возвышении, хотя он узнал Танцора Дождя, старейшину Ястреба восьмого ранга, который посетил Райкос чуть больше недели назад. Однако из всех старейшин Ястреба Леон не видел ни одного девятого ранга. Ястребы были относительно небольшими по сравнению с большинством других Племен, но он знал, что у них есть по крайней мере один маг девятого ранга, поэтому он не мог не задаться вопросом, где они.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы установить зрительный контакт с большинством старейшин Ястребов, но тишина в зале затянулась довольно неловко, становясь еще более неловкой по мере того, как все больше и больше соплеменников Ястреба просачивались на плато, где они могли наблюдать за тем, что происходит в зале. зал.
В конце концов, Леон понял, что в зал больше не приходят старейшины Ястребов; его магические чувства охватили город и его окрестности на сотни миль, и он не мог ощутить магов сильнее шестого уровня, пытающихся с какой-либо поспешностью добраться до Райкораки. Так что он решил просто прыгнуть.
— Ваша делегация во главе с достопочтенным Танцором Дождя, — начал Леон, кивая на старейшину Ястреба, — сообщила, что ваше Племя не принимало никаких решений относительно моего присутствия на вашем острове или моих претензий. Итак, я пришел сюда лично, чтобы заявить о своих претензиях и услышать ваше мнение. Я стремлюсь восстановить мой клан до его прежних высот, и любые кланы или племена, которые поддерживают меня, также возвысятся».
Он сделал паузу, чтобы оценить их ответы. По большей части старейшины были довольно нейтральны, но многие из наблюдавших перешли к приглушенному шепоту. Однако то, что Леон услышал, не было ни многообещающим, ни обескураживающим. Не было похоже, что люди сразу отвергли его, но и он не слышал много заявлений о поддержке.
«А в какой форме, — начал спрашивать один из старцев, сидевших на ближайших к возвышению местах, — примет эта поддержка? И что нам даст отказ от независимости?»
Леон добродушно усмехнулся, хотя ему пришлось немного выдавить из себя. «Простите меня за такое мнение, я здесь совсем недавно, но не похоже, чтобы ваши люди были полностью независимыми. Да, вы находитесь в конфедерации со своими собратьями-племенами, но это означает автономию, а не независимость».
Еще один старейшина хотел заговорить, но Леон поднял руку и продолжил.
«Но, по правде говоря, не имеет значения, назовем ли мы это «автономией» или «независимостью». Что бы это ни было, я бы не взял его у вас. Хотя я хотел бы, чтобы ваше племя присягнуло мне как его королю, я не стал бы требовать, чтобы вы изменили то, как вы управляете собой. Я потребую от вас налоги и военную службу, и то, и другое вы уже предоставляете центральному правительству Десяти Племен, сколько бы громовержец ни сумел построить.
«Мы охотно отдаем нашу кровь и сокровища за наших ближних», — прорычал другой старейшина, явно высокопоставленный, учитывая, как близко он сидел к возвышению. «Ты новичок».
— Я — кровь Громовой Птицы, — ответил Леон, хотя и думал, что мог бы сказать то же самое на их месте. Но он был не на их месте.
Грозовые тучи, которые он призвал ранее, не рассеялись, и он вызвал из них еще одну вспышку серебристо-голубой молнии, которая вилась вокруг образа Громовой Птицы на вершине их Племенного Тотема. Когда он рассеялся, тотем был не то чтобы обожжен, но его сила буквально взорвалась по всему городу.
«Мой Клан какое-то время отсутствовал, — продолжил Леон, — но Кланы, составляющие ваше Племя, были нашими вассалами миллионы лет! Следуя за нами, вы заслужили славу, превосходящую любую, которую можно было бы получить на единственном плане! Если ты последуешь за мной, я верну тебя обратно в Нексус! Назад в Пустоту! Вместе мы возвысим друг друга над мелкими дрязгами одной ничтожной плоскости!»
— С тобой как с нашим королем, — практически выплюнул третий старейшина.
— Да, — сказал Леон. «Такой порядок был достаточно хорош для ваших предков, не так ли? Вы не боролись против нас за независимость, вы были вынуждены сформировать свое Племя только после падения моего Клана. До тех пор ваши люди прекрасно следовали за моим племенем и пожинали плоды того, что сам Штормовой Король был покровителем.
— Я признаю, — продолжал Леон, пока все больше старейшин Ястребов недовольно ворчали, — что прошло много времени. И все не может просто вернуться к тому, что было. Я не буду никого заставлять следовать за мной! Я здесь, чтобы искать вашей поддержки, и если в ней откажут, я уйду и буду искать ее в другом месте! Я уже заручился поддержкой Кричащих Орлов и Ягуаров, ибо я уже пообещал им то, что собираюсь пообещать всем вам здесь и сейчас!
«Я не буду распускать племенные советы! Я не распущу Совет Старейшин! Ваши традиции принадлежат вам, и я буду защищать их так же, как защищал бы ваши племена любым другим способом, если бы вы только поклялись поддерживать меня как своего короля!»
Старейшины Ястребов наделали немало шума, но громче всех говорил Танец Дождя.
«Защита?» — спросил мужчина, его тон звучал немного рассерженно. — Нам нужна защита?
— Твои предки явно так думали, когда объединились в Десять Племен, — ответил Леон.
— Давным-давно, — произнес другой старейшина.
«Сколько изменилось с тех пор?» — спросил Леон. «Вы все еще ведете ту же самую войну за постепенную прибыль. Ваша армия, как мы говорим, все еще на Мече, и так уже пять лет! Захват одного большого острова может стать для вас настоящим переворотом, но он настолько далек от славы нашего прошлого, что вряд ли заслуживает упоминания. Когда-то мы бороздили Пустоту на ковчегах больше, чем что-либо, выставленное на этом плане в наши дни! Неужели здесь никто не хочет вернуться в то время?
Леон оглядел комнату, и, хотя старейшины все еще выглядели скептически, он мог слышать, как люди снаружи выражали гораздо большую поддержку его позиции.
Хотя он полагал, что понимает это; люди по-прежнему почитали Громовую Птицу повсюду в Десяти Племенах, но старейшины должны были всегда следить за своими Племенами. Предоставление ему своей поддержки было большим шагом, который нужно было тщательно обдумать.
Как только он собирался снова заговорить, один из магов восьмого уровня, сидевший рядом с возвышением, встал и сказал: «Если то, что вы предлагаете, — это защита, тогда мы должны это увидеть. Испытайте это».
Несколько старейшин начали сердито бормотать эти слова, но Леон не обратил на них внимания, сосредоточившись на стоящем старейшине.
«Эти горы никогда не были полностью покорены, и с нашей армией, развернутой к Мечу так долго, все вышло из-под контроля», — продолжил старейшина. «Мы уже потеряли несколько деревень из-за могущественных монстров, с которыми изо всех сил пытаемся справиться…»
«Какой пессимистический взгляд на нашу ситуацию», — крикнул другой старейшина. «Вы бы отказались от нашей независимости только для того, чтобы заручиться помощью против угрозы, с которой мы можем справиться и сталкиваемся уже тысячи лет?»
«Мы все в курсе ситуации на востоке!» — закричал стоящий старейшина, и его голос легко достиг людей вокруг зала сбора, которые начали кричать в поддержку. Повернувшись к Леону, он сказал: — Я ничего не обещаю. Но любой, кто поможет нам в защите наших земель, будет более благосклонен к нашему народу и тем, кто говорит от его имени».
Леон ухмыльнулся. «По крайней мере, я могу сказать, что неплохо умею убивать монстров. Как и те, кто следует за мной». Он указал на слуг, большинство из которых в ответ напрягли свои мускулы или ауры, только Майя и Валерия не беспокоились. Рыжая демонстрировала свой энтузиазм, взревев в воздух так громко, что многим, наблюдавшим за собранием, пришлось заткнуть уши.
Когда все успокоились, Леон снова заговорил.
«Я скажу это снова. Я считаю вас своим народом и буду относиться к вам соответственно! Я хотел бы поделиться с вами многими способностями, которым я научился, которые могут принести вам большую пользу! А если вам нужны дополнительные гарантии моей искренности, что я имею в виду то, что говорю, то обратитесь к своим товарищам из «Кричащих орлов» и «Ягуаров»! Они решили следовать за мной, и не из чувства долга или прихоти! Я понимаю ваши опасения, поэтому, если вы дадите мне отдохнуть здесь пару дней, я отправлюсь на восток и покажу вам свою искренность!
Старейшины Ястребов были более подавлены, но Орлы, Ягуары и наблюдающие за ними Ястребы начали реветь, топтать ногами и издавать шум, чтобы показать свою поддержку, и Леон чувствовал, что хотя старейшины Ястребов проявляли большую неохоту, он в конечном итоге получит их поддержку. слишком. Ему просто нужно было сначала убить нескольких монстров.
—
«Это будет не так просто», — сказал Эксаллос Ангелос, член того же клана, из которого вышел Эксаллос Аэтос, и лидер Орлиных старейшин в отряде Леона.
«Почему нет?» — спросил Алкандер. «Звучит достаточно просто для меня; появляйся, разбей несколько черепов и вернись славными героями!»
— И с животами, полными побежденных, — со злобной улыбкой добавил Рыжий. Она все еще была в форме виверны, что делало ее выражение еще более ужасающим.
— Пока не разбивайте вино и не выпивайте медовуху, — предупредил Гаюс. «Мы даже не знаем, с какими зверями нам предстоит столкнуться».
Он перевел выжидающий взгляд на Ангелоса, который продолжил: «Угроза настолько велика, что они послали своего единственного мага девятого уровня, чтобы справиться с ней, и у нее довольно много проблем».
— Дай определение «совсем немного», — тихо потребовала Валерия.
«Она находится на востоке уже несколько месяцев, но угроза все еще остается», — объяснил Ангелос.
— Есть ли на востоке что-то особенно опасное? – спросил Маркус вслух.
— Титанстоун, — прошептал Леон, вызвав удивление не только у Ангелоса, но и у остальной его свиты, а также сопровождающих его орлов и ягуаров. Пожав плечами, Леон сказал: — Я читал некоторые из ваших карт. Трудно не увидеть пять огромных карьеров титанового камня на востоке и не соединить точки, когда Ястребы упоминают о постоянной угрозе с этого направления».
Ангелос кивнул. «Действительно, это Титанстоун. Или, возможно, это просто коррелирует, а не причинно, я не могу сказать. Что я могу сказать, так это то, что мои друзья из Племенного совета Ястреба объяснили, что есть четыре высокопоставленных монстра, которые терроризируют их восточные территории. Трое из них относятся к восьмому уровню, но не позволяйте их магической силе обмануть вас, они достаточно сильны, чтобы даже со старейшиной Ястребов девятого уровня с ними все еще не разобрались. Последний — девятого ранга, и практически может делать на востоке то, что хочет».
«Тогда давайте поконкретнее, чтобы мы могли принять правильную стратегию», — ответил Маркус.
«Один из монстров восьмого уровня представляет собой морскую угрозу», — объяснил Ягуар, когда Ангелос достал карту длинной и узкой территории Ястреба. «Какая-то крупная земноводная, гнездящаяся на мелководье. Рептилоиды со столь толстой и устойчивой к магической силе шкурой, что почти неуязвимы для магических атак. Как ни странно, несмотря на то, что он обладает титанической силой, кажется, что сам он не использует много магии.
«Еще один монстр восьмого уровня — массивный змей», — добавил Ангелос, когда старший ягуар сделал паузу. Леон сразу же нахмурился при мысли о еще одной гигантской змее, ползающей по Этерне. «Это наименее… разрушительный из четырех зверей, учитывая, что ему не нужно есть так часто. Но он может выплюнуть яд почти на полмили, и одной капли достаточно, чтобы убить мага пятого ранга. Полное ведро может убить целое поле».
— Третий, — подхватил старший ягуар, — это бешеный бык. Вероятно, сбежавший из программы размножения Медведя, который затем наелся в богатых титанстоунами лесах южных гор. Он примерно в три раза больше обычного быка, но поглощает магическую силу и может выбрасывать ее из своих рогов.
— Я никогда раньше не слышал, чтобы зверь так поступал, — сказал Леон, наклоняясь вперед с внезапным интересом.
«Как и морской зверь, он почти невосприимчив к магическим атакам, но разница в том, что он может во всех смыслах и целях отражать атаки атакующего его мага», — объяснил старейшина ягуаров.
Леон ухмыльнулся. «Это… звучит очень весело, на самом деле…»
— Только за последние шесть месяцев четыре деревни, насчитывающие около двух тысяч ястребов, погибли от этой твари, — сказал старейшина ягуаров, и Леон сжался и подавил свой энтузиазм.
— Четвертый, — сказал Ангелос до того, как неловкость в конференц-зале гостевого дома стала слишком густой, — самый опасный. Монстр девятого уровня, также, вероятно, результат какого-то сбежавшего эксперимента Медведя. Гигантская птица, называемая «рух», но какой бы большой она ни была, эта еще крупнее; больше, чем один из наших самых больших кораблей, и с таким размахом крыльев, что весь Райкос окажется в тени».
Ухмылка Леона стала мрачнее; он чувствовал себя почти оскорбленным. Единственной гигантской птицей в небе, подумала жадная часть его, должен быть он сам, а не какое-то заколдованное чудовище от одного из бывших вассалов его племени.
Он уже чувствовал, что знает, какой из этих битов будет первым, за который он возьмется. Однако сначала он должен был выполнить свой долг.
«Где наш старейшина Ястреба девятого ранга?» он спросил.
«Здесь Певец-в-Пещерах», — сказал Ангелос, указывая на деревню на карте немного дальше на запад от того места, где были размещены звери. «Она и группа старейшин и вождей сделали эту точку своей оперативной базой, пытаясь решить эту проблему. Там мы, скорее всего, ее и найдем.
Леон слегка нахмурился, отметив, что эта деревня была даже дальше, чем могли достать его магические чувства. На самом деле значительно дальше, расстояние почти шесть тысяч миль. Однако он отметил, что самым близким монстром к этой конкретной деревне была рок…
— Тогда нам следует отправиться туда, — сказал он. «Но прежде чем мы это сделаем, мы должны обсудить нашу текущую стратегию». Он пристально посмотрел на Ангелоса своим золотым взглядом, затем взглянул на старейшину ягуаров, а затем на всех остальных старейшин орлов и ягуаров, которые сопровождали его в Райкораки. «Я хочу, чтобы вы все остались и заручились поддержкой Ястребов. Насколько я могу судить, старейшины не в восторге от меня, но среди жителей этого города есть большая поддержка моих требований. Посмотри, что ты можешь сделать, чтобы старейшины увидели это».
— Мы сделаем так, как вы прикажете, Ваше Величество, — сказал Ангелос с легким поклоном, старший ягуар последовал его примеру.
— Что касается монстров… — сказал Леон, повернувшись к своей свите, бросив на них вопросительный взгляд и молча приглашая любого из них высказать свое мнение.
— Нам следует расстаться, — тут же предложил Маркус.
— Согласна, — добавила Валерия.
Леон слегка улыбнулся и откинулся на спинку стула. «Значит, едины в мыслях? Обоснуй мне это». Он согласился с ними, но просто хотел услышать, что они говорят.
«Здесь много монстров, — объяснил Маркус. «Возможно, поодиночке мы не совсем на одном уровне с ними, но с помощью старейшин Ястреба и кое-чего из того, что мы принесли с собой…»
Леон ухмыльнулся тому, что он явно не говорил.
«… мы должны склонить чашу весов в пользу «Ястребов».
«И привело бы к более быстрому выполнению этой задачи», — добавила Валерия.
«Чем быстрее мы это сделаем, тем меньше людей погибнет от этих монстров», — предложил Гаюс.
«Я хотела бы вонзить свои клыки в этого «руху», — сказала Рэд со злобным взглядом, полыхающим от ее убийственного намерения. «Такому существу следует напомнить, что оно всего лишь добыча».
— Даже если он сильнее тебя? Аншу зарычал, качая головой. Казалось, он думал о чем-то совершенно немилосердном, когда взглянул на Рыжего и покачал головой.
— Магия — это еще не все, человек, — выдохнула Рэд, задняя часть ее горла запылала, когда она призвала немного огня. Леон понял по работе Анны с ее вивернлингами, что это была тактика запугивания, и, похоже, она сработала, поскольку Аншу слегка побледнела и не ответила ей. Вместо этого он заговорил с Леоном.
«У меня есть опыт борьбы с морскими чудовищами. Позвольте мне атаковать его.
Леон слегка кивнул. «Я предварительно согласен с тем, что нам следует разделиться, пока нас подкрепляют старейшины Ястребов. Но нам нужно изучить ситуацию на востоке, прежде чем мы начнем строить окончательные планы.
«Но если мы планируем, то я хотел бы убить быка!» — заявил Анзу.
«Ага!» — прорычал Алкандер. «Кажется неправильным позволять чему-то подобному свободно бродить!»
— Тогда я возьму змею, — сказал Маркус.
— Я присоединюсь к вам, — добавила Аликс. — Эта штука попадет под наши луки из громового дерева, легко!
— Не делай поспешных выводов, — предупредил Гаюс. Повернувшись к Леону, он сказал: «Я могу присоединиться к Аншу с его стороны. Это может быть не совсем то же самое, что сражаться с Ёрмуном, но я думаю, что смогу адаптироваться».
Леон снова кивнул, прежде чем взглянуть на Майю и Валерию.
— Я с тобой, — сказала ему Валерия.
[Мы охотимся на Рух?] спросила Майя. Леон снова кивнул. Она улыбнулась и сказала: [Тогда будет правильно пойти с моим другом и помочь в защите его территории.]
Улыбка Леона стала шире. — Значит, у нас есть зачатки плана. Давай немного отдохнем, а потом раздадим часть принесенного оружия. Через два дня мы отправимся на восток.
