Леон, Певец-в-Пещерах и Бегущий по Облаку разделили небо в форме птицы, два Ястреба по бокам гораздо большего тела Леона — он принял свою естественную форму, а не форму Громовой Птицы, поскольку она усиливала его силу больше, чем просто копирование его Предок сделал. Под ними летела Рэд в форме виверны, затмевая даже Леона размерами, когда она почти лениво скользила по ветру, вызванному Леоном. Валерия и Майя, с другой стороны, летели над ними, единственные двое из их группы, которые выглядели как люди, несмотря на правду.
Они хорошо провели время с тех пор, как покинули деревню, которая была оперативной базой Сингера с тех пор, как начался этот кризис, и подошли достаточно близко к Руху, чтобы Леон мог увидеть его своим магическим чутьем за пару часов. Потребовалось еще полдня, чтобы они оказались в поле зрения огромного летающего зверя, и Леону пришлось признать, что он испытывает немалую зависть.
Его тело в мутно-серебристо-синем облике Громовой Птицы ни в коем случае не было маленьким, но Рыжий был намного крупнее, а Рух был даже крупнее ее, и с таким большим отрывом, что это даже не вызывало сомнений. Размах его крыльев достигал трехсот футов в длину, а корпус был размером с военный корабль. Он был настолько велик, что если бы не настоящий торнадо магии ветра под каждым из его крыльев, у Леона не было бы никаких сомнений в том, что он был бы совершенно неспособен к полету.
Это, однако, принесло ему небольшое облегчение. Знание того, что он использует магию ветра, означало, что он, по сути, не мог использовать никакую другую магию во время полета, если вообще мог использовать магию других стихий. Однако Леон решил не предполагать, что это невозможно, потому что он был девятого уровня и, скорее всего, обладал разумом, по крайней мере, на уровне людей.
Тем не менее, когда они подошли, он уже начал формулировать план действий.
Быстрым всплеском магии тьмы он приказал своей летающей группе остановиться на вершине горы примерно в пятидесяти милях от Рух. Он был огромным и весьма мощным, но вся эта громадность несколько работала против него, и он не мог летать очень быстро. Леон прикинул, что он и его люди могли бы лететь со скоростью, превышающей его скорость более чем в четыре раза, если бы она уже летела на пределе своих возможностей — чего, опять же, он заставил себя не предполагать.
Приземлившись, он снова трансформировался в свою человеческую форму, а вскоре после этого последовали Сингер, Клауд и Рэд. Через мгновение приземлились Валерия и Майя.
— Итак, вот оно, — сказал Леон, глядя на Руху вдалеке.
— Вот оно, — повторил Певец-в-Пещерах. «Последние несколько месяцев это была довольно раздражающая веточка в моих перьях. Я пытался подавить его, но он жесткий и сильный, и ему удавалось отбиваться от меня каждый раз, когда я на него наступал, даже когда я наступал с другими».
«Что вы можете рассказать мне о его возможностях?» — спросил Леон.
«Он был сосредоточен почти исключительно на магии ветра», — сказал Сингер. «Он даже сильнее меня, я бы сказал. При нападении он проявлял острое знание своего окружения и проницательную и безжалостную решительность при выборе противников; он создаст ветровой барьер, через который не смогут пройти атаки более слабых членов моего племени, и тогда он будет нацелен исключительно на самых сильных из нас. Однако, несмотря на всю его силу магии, я думаю, что большая часть его силы используется просто для удержания себя в воздухе. Всякий раз, когда я пытался остановить его, он атаковал меня магией ветра, а всем остальным отвечал только клювом и когтем».
— Хм, — мысленно промычал Леон. «Знаете, у меня есть кое-что, что, как я понимаю, похоже на то, что используют по крайней мере некоторые в Десяти Племенах…» Говоря это, он достал один из своих антимагических драгоценных камней, тот, который предназначался для магии ветра. «Я могу использовать это, чтобы попытаться нарушить использование им магии ветра». Он быстро объяснил Сингер и остальным, как работает драгоценный камень, хотя в объяснении нуждались только старшая и ее сын.
Или, возможно, Рэд тоже нуждался в этом, Леон знал, что она не обращала особого внимания ни на кого другого во время тренировок его свиты.
— В самом деле… — удивленно прошептал Сингер. — Я не знал, что ты можешь делать такие вещи. Большинство наших антимагических устройств созданы Воронами Градового Зала, и это единственное оружие, которое они не желают экспортировать ни в одно из других Племен…
— Ага, — хмыкнул Леон с таким же удивлением. «Я бы подумал, что такое оружие будет распространено среди племен, учитывая, с какими угрозами вы сталкиваетесь со стороны имперцев».
— Вороны не скупятся на их использование, когда этого требует необходимость, — сказал Клауд с оттенком горечи в голосе, — но они никогда никому не позволяют даже прикасаться к одному из своих антимагических орудий. Они в ужасе от того, что может случиться, если такие возможности будут распространены за пределами их Племени».
«Ну, мне неприятно это говорить, но такая магия существует во многих местах за пределами Катайгиды», — ответил Леон. «Не только со мной, но и Небесное Око экспериментировало с ними, и во многих королевствах на материке есть способы помешать заключенным с помощью магии использовать свои силы для побега…» Мысли Леона вернулись к Королевству Быков, обладавшему наручниками, которые могли вмешиваться в способность мага призывать их магию, хотя Леон помнил то немногое, что они помнили, он знал, что они были довольно примитивными и имели строгие ограничения. У Ёрмуна тоже были подобные привязки, которые могли помешать магу контролировать свою силу, хотя Леон тратил меньше времени на то, чтобы размышлять об этом конкретном воспоминании.
«Может быть, что-нибудь обсудить с ними, когда ты будешь править, король Леон?» — полушутя сказала Сингер, но Леон воспринял ее серьезную половину еще серьезнее.
«Я поговорю с ними, когда приеду», — сказал он. — Держу пари, нам многое предстоит обсудить. Но пока давайте сосредоточимся на этом Рухе. Я могу попытаться прижать его к земле этим камнем, но тогда нам придется принести боль. И это при условии, что мы даже хотим, чтобы это было на земле. Есть ли на его пути место, которое могло бы послужить хорошей засадой? У нас есть другие методы, которые мы можем использовать для атаки…»
Леон быстро напомнил Клауду и Сингеру о своих Громовых Копьях, два из которых у него все еще были в его царстве души после того, как он раздал остальные членам своей свиты, когда они ушли на охоту.
«Насколько эффективным может быть это оружие?» он спросил.
«Трудно сказать», — ответил Сингер. Она ухмыльнулась и добавила: «Нам просто нужно попробовать их и посмотреть, что получится…»
— Значит, ты просто собираешься махнуть рукой? Леон рассмеялся. «Я могу это сделать. Теперь нам просто нужно решить, где устроить засаду…»
—
Рух летал по воздуху, как гора на крыльях. При взгляде сверху он был в основном коричневым и серым, его перья помогали ему сливаться с землей. Однако его шасси было почти перламутрово-белым, переливающимся синим в зависимости от угла обзора. Нетрудно было представить, что существо могло бы быть ошибочно принято за облако слабым или невнимательным магом на земле, если бы ему не требовалась такая мощная магия ветра только для того, чтобы поднять свою массу в воздух.
Буря, которую она вызвала, чтобы удержаться в воздухе, ощущалась на многие мили, и по мере того, как она приближалась, ветер, предвещавший ее приход, отрывал от земли целые деревья и поднимал их в воздух, раскручивая и швыряя их на многие мили, прежде чем они ударялись о землю. снова земля.
Леон с нервным нетерпением наблюдал за приближающимся монстром. Он был полностью бронирован и невидим, рядом с ним были Валерия и Майя, тоже невидимые. Красный лежал на дне долины в человеческом обличье, ожидая возможности нанести удар. Сингер и Клауд были на ближайших горных вершинах с копьями молний Леона, пройдя ускоренный курс по их использованию, когда Леон их устанавливал. Каждый из них применил мазь-невидимку, сделанную Хелен, еще до того, как вся свита Леона получила доспехи с чарами-невидимками, поэтому, хотя их нельзя было увидеть, на ветру, бушевавшем по всей долине, Леон не мог сказать, что эта мазь поможет. задерживать.
Как бы то ни было, они были готовы настолько, насколько собирались быть. Установив «Молниеносные копья», Леон раскидал по долине ряд других ловушек. Ему не удалось расставить столько ловушек, сколько ему хотелось бы, так как рух не был настолько любезен, чтобы ждать, пока Леон закончит, но он чувствовал, что расставил большое количество ловушек. Теперь оставалось только дождаться этих последних минут.
Рух вскоре стал виден, когда он пролетел через горы в долину. Примерно в десяти милях дальше на запад находилась деревня Ястребов, до которой они, казалось, намеревались добраться, поэтому Леон знал, что они должны остановить ее здесь, иначе мирные жители Ястребов, несомненно, погибнут.
«Еще один способ усилить стресс», — подумал он, сделав несколько глубоких вдохов и заставив себя успокоиться. Это была не первая его охота, хотя и довольно уникальная в своем роде. Он не был бескровным цыпленком, который еще не покинул гнездо, он был магом девятого ранга и повидал свою долю войны.
С другой стороны, не так уж трудно было хоть немного понервничать из-за гигантской хищной птицы, летящей по горам на торнадо.
Тем не менее, эта тревога рассеялась, когда он тяжело подлетел ближе, Леон и его дамы расположились над центром долины, прямо на его пути. Леон поднял руку, держа в перчатке магический камень против ветра, и, подождав всего несколько секунд, пока Рух окажется в пределах досягаемости, активировал ее.
Магия влилась в драгоценный камень и чары в его перчатке, которые проецировали его силу, с некоторыми улучшениями по сравнению с последним разом, когда он использовал свои антимагические чары. Затем эта магия вылилась из его пальцев, как луч света, видимый только его магическим чувствам. Луч ударил в Руху, с легкостью пронзив ее бурю, и на мгновение Леон подумал, что это не сработало.
А затем рух вскрикнул от удивления и паники, когда ветер, закрутившийся вокруг него и под его крыльями, затих. Он, движимый только затяжной инерцией, немедленно потерял имевшуюся у него небольшую скорость и начал стремительно падать, скользя под Леоном, Валерией и Майей и резко останавливаясь на дне долины, поросшей небольшим лесом.
Рух ударился о землю в пределах досягаемости трех ловушек Леона. Почти сразу же его залила молния, когда активировалось одно из старых заклинаний Леона «Громовой взрыв», теперь значительно улучшенное и обладающее гораздо большей силой. Рух снова завопил, но на этот раз от боли, но когда он скользил по долине, сработала еще одна ловушка, и на этот раз это был огненный взрыв, прокатившийся по крылу, сжегший немало перьев.
Последняя ловушка, еще одно улучшенное заклинание «Громовой взрыв», активировалась, когда рух наконец остановился, хотя эта ловушка была немного дальше и поразила руху лишь несколькими дугами молнии. Тем не менее, некоторый ущерб был нанесен, и хотя удар массивного монстра поднял тонну грязи и пыли — чтобы добавить к дымке, которую принес его ветер — сразу стало очевидно, что ни Сингер, ни Клауд не потеряли существо из виду. , ибо за парой ярких вспышек золотых молний последовали железные болты, выпущенные оружием почти сразу же врезавшиеся в Рух, прорубив на своем пути хорошо заметные тропы в грязном облаке.
Рух снова взвизгнул от боли и заполонил долину убийственным намерением. Леон почти не пострадал, как и Майя, по его собственной оценке, но он услышал, как в ответ на мгновение перехватило дыхание Валерии. Сразу же любой намек на гордость и восторг по поводу того, что план шел по плану, до этого момента испарился, сменившись раскаленным добела гневом.
Леон вытащил из царства своей души оружие, которое давно хотел использовать: свой лук из грозового дерева. Его старый лук из окрашенного в красный цвет дерева уже давно заменили на этот новый, немного больше, чем луки, которые он дал остальным своим вассалам, и более сильно зачарованные. Однако он не стал ценить работу своих рук и просто натянул тетиву, позволив своей силе течь в лук. Образовалась стрела серебристо-голубых молний, потрескивающая и шипящая, словно умоляющая выпустить ее; Итак, Леон сделал именно это, проиграв Рухе.
Молниеносная стрела мчалась быстрее, чем любое молниеносное копье, которое он мог бы метнуть, врезавшись в спину Руху со всей мощью лука Леона и его силой девятого ранга. Стрела вырвалась так мощно при попадании в Руху, что предыдущие заклинания Громовой Взрыв казались маленькими по сравнению с ней. Молния обрушилась на Руху огромной волной, сжигая перья и обжигая плоть.
Рух снова завопил, но на этот раз Леон услышал не только боль, но и гнев. Руха взмахнула крыльями и послала по долине волну ветра. Деревья были вырваны из земли, а валуны вырваны из земли, и то и другое было брошено, как оружие. Однако более неприятным был сам ветер, превратившийся в острые невидимые лезвия, разрывающие воздух, словно миллионы крошечных когтей.
Группа Леона была подбита, но их броня даже не поцарапалась. Однако они были видны, и массивная голова руха повернулась в их сторону, бледно-желтые глаза расширились от ярости и ненависти.
[Бегите!] Леон мысленно крикнул своим дамам, и Майя тут же взлетела в небо, сбрасывая свой человеческий облик, чтобы принять облик летающего ледяного дракона, размером с Руху. Валерия резко упала, вытащив глефу, сделанную Леоном. Он почувствовал, как она вспыхнула ледяной магией, и знал, что если ей удастся пронзить плоть рух, она попытается заморозить все внутри тела монстра.
Он не последовал за ними, вместо этого приняв свою естественную форму Громовой Птицы и полетев к Руху, когда тот полностью повернулся к нему лицом, намереваясь столкнуться с существом лоб в лоб. Серебристо-синяя молния заплясала над его перьями, когда над головой собрались грозовые тучи, и еще одна пара разрядов молниеносных копий ударила зверя в спину.
На этот раз рух не закричал. Вместо этого он взмахнул своими огромными крыльями и захватил контроль над воздухом вокруг себя. Еще один взмах крыла послал порыв ветра в направлении Леона, огромная волна воздуха собрала грязь и обломки и стала непрозрачной.
Леон взмахнул собственными крыльями и пронзил его, хотя ветер кусал и рвал его тело, и он потерял немного крови и перьев внутри. Когда он достиг другой стороны ветровой волны, он обнаружил руху, ожидающую его, и зверь бросился на него своим массивным клювом.
Зная, что он может проглотить его целиком, Леон откатился в сторону, летя к нему, и призвал молнию своего предка. Серебристо-голубые разряды молний начали сыпаться из грозовых туч наверху, и Рух, захватив первую пару, в ответ издал громкий боевой клич, заставив ветер поднять гораздо больше грязи и пыли и отправить их вверх. . Болты Леона пробили ветер Рух, но потеряли большую часть своей силы.
Но Леона это не остановило, и вместо того, чтобы полагаться на свою магию, он нырнул и начал рвать Руху клювом и когтем. Рух отомстил, но двигался слишком медленно, чтобы поймать Леона, и, поскольку его магия была связана с защитой от магии Леона, у него не было другого выхода.
Его возможности были проверены, когда Майя ворвалась сверху, ее ледяная драконья форма врезалась в Руху, как замороженный метеорит. Руха издала сдавленный крик, когда ледяные челюсти Майи вонзились ей в шею, и в то же время Валерия заявила о своем присутствии, подпрыгнув с земли и начав резать мышцы вокруг чешуйчатых лап. В то же время Рыжая заставила ее двигаться, прыгнув вперед в форме виверны и омыв Руху огненной бурей.
Руха снова завопила, но сумела вывернуть голову и оторвать Майю от шеи, хотя фонтан крови, который хлынул из нанесенной ею раны, не казался обнадеживающим для его будущих планов остаться в стране живых. . Леон не особо обдумывал это, но когда рух набросился на Майю и раздавил ледяного дракона своим клювом, он нырнул, его гнев нарастал в геометрической прогрессии. Он чувствовал, как Майя немного паникует, выпрыгивая из-подо льда — физически она была в порядке, но ему было достаточно ее паники.
Он нырнул в морду Руху, врезавшись в один из его массивных глаз и выпустив поток серебристо-голубых молний. Глаза Рух тут же наполнились кровью и лопнули, а его крик боли чуть не разорвал барабанные перепонки Леона. Он снова взмахнул крыльями и вызвал вокруг себя смерч, отбросив Леона, Валерию и Майю. Рэд, однако, сумела вцепиться челюстями в одно из его плеч и с трудом удерживалась на месте во время движения. Однако он дернул головой и клювом сорвал ее с крыльев и выбросил прочь, как нежеланного червяка. Красное слезло, и, хотя она была окровавлена, а одно из ее крыльев выглядело довольно разорванным, она осталась в воздухе.
Отвлекшись от Рыжего и потеряв глаз, рух злобно посмотрел на Леона и рявкнул, как он предположил, в гневе. Стрелы Леона с неба все еще падали и в значительной степени не могли пробить перья зверя с его ветровым щитом, все еще висевшим в воздухе. .
А затем Рух начал быстро уменьшаться, и как раз вовремя, чтобы еще два разряда Молниеносных Копий отскочили от его плеч, а не проникли в уязвимую плоть.
Через мгновение Леон понял, что делает Рух, поскольку его черты становились все более и более человеческими. Он нырнул вниз, пытаясь закончить работу теперь, когда монстр был настолько ослаблен и ранен, но в последнюю секунду всплеск магии ветра отбросил его назад.
Когда он выпрямился в воздухе, то обнаружил, что массивный рух исчез, оставив голого мужчину, стоящего на земле, один глаз выгорел на его черепе, кровь текла по его лицу, несколько других ожогов и ран были очевидны для него. . У мужчины были длинные, жесткие волосы и длинная взлохмаченная борода, которая выглядела так, будто никогда не ухаживала за собой. Он был загорелым и волосатым, с изможденным лицом и орлиным носом, который посрамил бы даже Леона. Его единственный оставшийся глаз сохранил свою желтую окраску.
Он задержался, чтобы на мгновение взглянуть на Леона, прежде чем рвануть к горам, очевидно решив сократить свои потери и бежать.
[После него!] Леон крикнул остальным.
