— Просто следите за медведями, — сказал Леон. «Теперь мне ясно, что они станут нашей самой большой проблемой».
— Согласен, — ответил Ягуар, нахмурившись. «Как бы мне ни было больно думать так плохо о братском племени, последние несколько лет доказали, что такое беспокойство оправдано. Но тебе нечего бояться за нас, Леон; в случае внезапного нападения нас не застанут врасплох».
Леон вздохнул и кивнул, затем перевел взгляд на запад. Он и «Ягуар» обменялись несколькими последними словами перед тем, как Леон и его вассалы отправились в Оккулара. Они были в Раймондасе, столице Орлиного Племени, и казалось, что все Племя собралось провожать Леона, не говоря уже о многих старейшинах Орла, Ястреба и Ягуара, которые сопровождали Леона на запад. Пора было отправляться домой, но Леон отвел «ягуар» прямо перед отъездом, взлетев на тысячу футов в воздух, чтобы обеспечить уединение, пока они разговаривали.
— Проследи, чтобы это было не так, — прорычал Леон, снова повернув глаза на восток. Затем он позволил нахальной ухмылке расплыться по своему лицу и сказал: «Было бы очень неудобно, если бы я вернулся только для того, чтобы обнаружить, что три племени, которые поклялись мне, были уничтожены».
«Для нас это было бы чуточку неудобнее», — пошутил «Ягуар» с неглубокой улыбкой. «Но вы можете быть уверены, что мы следим за медведями и мобилизуем всех, кто нам нужен, чтобы сохранить наши земли в безопасности».
«Передайте и мои опасения Ястребам. Если Медведи прислали этих зверей, то они должны быть готовы к любым потенциальным вторым попыткам».
«Разводить таких могучих зверей нелегко», — ответил Ягуар. «Боевые звери — драгоценные вещи, выпускать их в соседнее Племя — огромная трата ресурсов. Я не могу представить, что это было преднамеренно, а если и было, то это больше не повторится. Ястребы потеряли несколько тысяч человек, несколько деревень, и торговля, направляясь в Общие земли, была временно прервана. Для четырех зверей такой силы это плохой обмен.
Леон на мгновение нахмурился, задумавшись, затем пожал плечами. — Тогда я надеюсь, что я просто параноик.
«Как и я…»
«Прежде чем я уйду, Ягуар, есть только одна вещь, которую я хочу увидеть, когда вернусь, чего я не могу видеть сейчас, что-то, что, я надеюсь, вы сделаете все, что в ваших силах, чтобы воплотить в жизнь».
— Что угодно, мой король.
«Я хочу увидеть орлов и ягуаров, использующих мои чары трансформации. Это безопасно, если судить по Ястребам, и увеличивает мощность. Было бы глупо не использовать его».
— Николаос уже начал строить его в своем царстве души, — немного нерешительно ответил Ягуар. «Некоторые из наших других воинов также согласились проверить это на себе».
«Если или когда эти тесты окажутся успешными, я надеюсь, что и другие тоже воспользуются этим».
Ягуар мрачно кивнул, но больше ничего не сказал.
Они зависли в воздухе еще несколько секунд, прежде чем Леон посмотрел вниз и сказал: «Мне пора идти. Чем раньше я уеду, тем скорее вернусь».
— Если вы так говорите, ваше величество, — сказал ягуар с поклоном.
Леон ухмыльнулся, сопротивляясь желанию сказать ему не кланяться, а затем начал спускаться, «Ягуар» следовал за ним.
В доках Раймондаса их ждали все старейшины и вожди Ястребов в городе, а также все те, кто сопровождал Леона с Райкоса. Однако впереди всех стояли вассалы Леона, и большинство из них, казалось, очень хотели двинуться в путь. Ред и Майя, в частности, казались весьма скучающими, в то время как Анзу расхаживал, наблюдая, как рыбы плавают под доками, а люди-прислужники Леона болтали между собой. Аншу и Валерия, однако, оставались тихими и отчужденными, причем последний стоял перед всеми и смотрел, как Леон спускается, в то время как первый стоял позади остальных и смотрел на запад, его глаза были расфокусированы, как будто он смотрел на что-то, что мог видеть только он. .
— Хорошо, — крикнул Леон, приземляясь. — Все готовы?
Последовал хор утвердительных заявлений.
Затем с улыбкой Леон сказал: «Тогда давайте двигаться. Не нужно терять время, верно?»
С этими словами Леон приземлился и повел своих людей к пришвартованному кораблю «Ягуар», рядом с которым они стояли. Они не собирались уводить корабль далеко, он нужен был только на несколько миль, чтобы выйти за туманную завесу, защищавшую остров от вторжения. Этот корабль останется в Раймондасе, и когда Леон будет возвращаться через несколько недель, он даст знать «Ягуару», который затем отправит корабль обратно в открытое море, чтобы встретить их. Затем он переправлял их обратно на остров.
Итак, Леон и его люди поднялись на борт корабля, оставив большинство старейшин и вождей на пристани. Вскоре Леон уже возвращался на Оккуляру.
—
Оккулара никогда не чувствовала себя «домом» для Леона, в отличие от Черно-белого леса, когда он был моложе. Ему нравилась его вилла, и он чувствовал себя там вполне комфортно, не говоря уже о том, что где бы ни укоренилась его семья, он хотел быть там, где он хотел быть, но когда он представлял себе, что такое «дом», он не представлял себе виллу.
Однако это не помешало ему вздохнуть с облегчением, когда он приземлился в одном из своих внутренних дворов. Он предупредил Элизу и Кассандру, так что они ждали его с Хелен, Анной, Тикосом, Талалом и несколькими домашними слугами, но в остальном никто даже не знал, что он вернулся. Он и остальная его свита прилетели под покровом темных саванов, невидимых для всех органов чувств.
Однако, как только он приземлился, Леон сбросил невидимость и переоделся из своей брони в более обычную одежду. Едва он успел поправить рубашку, как его огневолосая жена оказалась в объятиях; Элиза почти схватила его, но он развернул ее, чтобы рассеять ее импульс, к ее большому удовольствию. Он страстно обнял ее, когда она осыпала его лицо шквалом поцелуев.
Но через несколько секунд он поставил ее обратно, и они разошлись. Кассандра за это время подошла к ней с лукавой искоркой в глазах.
«Развлечься за морем?» она спросила.
Леон ухмыльнулся и крепко обнял ее. Он прошептал ей на ухо: «Не так весело, как мне хотелось бы здесь, с тобой…»
Она хихикнула и ответила: «И с чего ты взял, что я хочу повеселиться с тобой?»
— Я чувствую, куда дрейфуют твои руки, — ответил Леон, не пытаясь остановить ее продвижение на юг.
Она нахально улыбнулась в ответ, ее рубиновые глаза вспыхнули желанием, но прежде чем она успела ответить, Валерия шагнула вперед и сказала: «Мы должны войти внутрь. Сделал дело гуляй смело.»
— Конечно, — согласился Леон, выпутываясь из Кассандры, вызвав у нее недовольный стон. Леон уделил всего одну единственную минуту, чтобы кивнуть Аншу, прежде чем быстро поприветствовать всех остальных и повести их обратно на виллу. Аншу, однако, не последовал за ним. У него были свои люди, с которыми он мог восстановить контакт. Хотя он собирался снова следовать за Леоном, по крайней мере какое-то время, Леон встретился с ним и согласился с его желанием не дать атрофироваться ресурсам, которые он накопил за годы своей жизни вдали от Оккулара.
Когда вся свита Леона, за исключением Аншу, снова собралась в одном из его больших конференц-залов, он обнаружил, что расслабляется так, как не делал уже несколько месяцев. Просто было приятно иметь рядом почти всех своих людей одновременно. Еще больше подняв его настроение, казалось, что Анна чувствует себя лучше, улыбается охотнее и общается с остальной свитой так, как он не видел ее с тех пор, как она убила Казимира.
Когда Леон, наконец, заставил всех сесть и расположиться по местам, он начал объяснять тем из своих людей, которые не сопровождали его на юг, чем он и другие занимались в те недели, когда его не было. Конечно, он отчитывался перед Элис и Кассандрой чуть ли не каждый день, но дело было не только в том, чтобы убедиться, что все находятся на одной волне, но и в том, чтобы выработать, что сказать всем, кому могут понадобиться отчеты о свои собственные, такие как Директор или Лорд-протектор, например.
Эта встреча длилась почти час, но когда она закончилась, настроение у всех поднялось, когда Тикос объявил, что гесперидные яблоки будут готовы к сбору урожая всего через два дня, а во время сбора урожая, скорее всего, останется еще четыре.
Леон ухмыльнулся, но выражение лица быстро исчезло, пока он размышлял, кому же отдать эти лишние яблоки. Было бы неплохо отдать их Директору или Анастасиосу и Великому Друиду — укрепить его союзы в Империях, пока его нет, было не самой плохой идеей. Однако он задавался вопросом, увидит ли он больше пользы, если вместо этого поделится этими яблоками со своими сторонниками в Десяти Племенах. Это показало бы им настолько, насколько могли чары трансформации, что он готов разделить с ними силу и не считать их просто рабами. Кроме того, он только укрепит свое положение, усилив тех, кто присягнул ему.
Он еще не пришел к правильному выводу, когда один из прислуги постучал в дверь. Элиза ответила, обменялась несколькими словами со слугой, а затем повернулась к Леону с выражением беспокойства на лице.
«Прибыли люди из Солнечной Империи, муж…»
—
Зенон из Теллариоса был из тех людей, которых Леон не мог себе представить, часто улыбался. У него были жесткие, суровые черты лица, словно высеченные из камня, и взгляд, не терпящий глупостей. Хотя он был «всего лишь» магом восьмого ранга, когда он повернулся, чтобы поприветствовать Леона, у него было выражение лица человека, который не считал Леона равным себе, не говоря уже о том, чтобы превосходить его в любом вопросе.
И все же он стоял в атриуме виллы в окружении полудюжины достаточно сильных магов пятого и шестого уровня.
— Леон Рейме, — прорычал он с едва скрываемым презрением — по крайней мере, его тон звучал так. «Добро пожаловать обратно в Оккулара». Он не удосужился представиться Леону, поэтому Леон был благодарен за то, что он хотя бы поделился своим именем с персоналом Леона, позволив Леону услышать об этом от Элизы.
Леон опасно усмехнулся. «Это интересный способ сказать «привет». Неужели я так долго был вне поля зрения общественности, что люди думают, что я уехал из города?
«Такие игры неуместны», — ответил Зенон. «Давайте обойдемся без притворства. Я несу послание от моего Императора. Он хочет сообщить вам, что у него много опасений по поводу того, как вы и Небесное Око вели себя в последнее время, особенно из-за того, насколько… политическим был ваш недавний брак с принцессой Кассандрой.
— Око Небес остается нейтральным, несмотря на мои личные дела, — парировал Леон, хотя про себя знал, что это оправдание не сработает. Он бы не согласился, если бы их роли поменялись местами.
Зенон продолжил: «Его Императорское Величество указал, что если не будет предпринята попытка связаться с ним, чтобы прояснить эти вопросы, он будет вынужден явиться в Оккулара, чтобы потребовать объяснений. Все заинтересованы в том, чтобы не нарушались никакие международные нормы и чтобы нынешний имперский статус-кво оставался незыблемым».
«Это подозрительно похоже на угрозу, хотя я знаю, что Солнечный Император слишком благороден, чтобы пасть так низко…»
«Его Императорское Величество сделает все необходимое для обеспечения процветания нашей Империи. Теперь мое сообщение доставлено; Я уйду».
Без малейшей попытки попросить разрешения Леона уйти, Зенон и его группа ушли, оставив Леона довольно оскорбленным и более чем обеспокоенным.
— Он ушел, просто так? Элиза сказала с хмурым взглядом. «Как грубо.»
Леон вздохнул. «Что-то, чего мы должны ожидать от имперских сортов, не так ли?»
«Быть грубым — значит быть грубым, ожидаемым или нет», — настаивала Элиза.
Леон пожал плечами в знак согласия. «Хорошо. Если не считать этой грубости, наверстаем упущенное? Завтра я отправляюсь в Око Небес, так что я поговорю с Директором, и я уверен, что Великий Друид и Лорд-Защитник захотят поговорить, при условии, что они не появятся, как Зенон, и не потребуют быть увиденным до того».
Элиза посмотрела на него и ухмыльнулась, выражение волнения отразилось на лице Леона. Вскоре они оказались в постели с Майей, компенсируя эти последние несколько недель разлуки.
—
Леон ввалился в свою мастерскую довольный и более чем уставший. Элиза и Майя изводили его, как могли, и будь ему всего двадцать лет, он бы тут же покончил с этим и заснул с ними на руках.
Но сейчас он приближался к сорока, и у него также были Валерия и Кассандра, и, поскольку ни одна из них не желала делить свое время, как Элиза и Майя, Леону приходилось полагаться на свою магию, чтобы помочь ему пройти через это. к концу.
Но он довел свой прием до конца и оставил своих дам очень довольными.
Теперь, когда его разум был ясным, несмотря на его относительную физическую усталость, ему нужно было проверить еще одного человека.
Когда он вошел в свою мастерскую, Нестор немного изменил ситуацию. Изменения были не такими радикальными, как когда Леон вернулся из Северных Долин с Железной Иглой, но он все же сразу заметил, что многие инструменты Нестора для создания големов стали более сложными, если судить по их все более гладкому дизайну.
Нестор также расширил зеркало в очаровательном уголке Леона. Зеркало, которое сделал Нестор, позволяло делать наброски чар, не тратя бумагу для заклинаний или чернила, и теперь Леон обнаружил, что Нестор заменил его на идентичное, за исключением того факта, что оно было в три раза больше.
«Если вы продолжите вносить изменения в это место, нам не хватит места», — язвительно заметил Леон, рухнув в шезлонг. В это время домашний тигр Нестора неуклюже подошел к нему и издал игривый пыхтящий звук, что побудило Леона протянуть руку и начать гладить злобного хищника, который тут же начал мурлыкать и наклоняться к его руке, как котенок.
— Я внесу все необходимые изменения, мальчик, — прорычал Нестор, почти не замечая возвращения Леона. «Мы ограничены не столько знаниями, сколько инструментами. С более тонкими и продвинутыми инструментами мы можем сделать что угодно; нам нужно только потратить на это время».
«Мертвец, это… вера в мои способности, что я слышу? Я знаю, что вы считаете себя гением, но вы включаете меня в это заявление, не так ли? Леон ухмыльнулся, глядя на голема, в котором было волшебное тело Нестора, надеясь немного спровоцировать человека.
Вместо этого Нестор раздраженно хмыкнул и вернулся к своим делам, которые, похоже, улучшали ядра двух рабочих големов, оставленных ему Леоном.
Леон был не слишком доволен таким ответом, но воздержался от дальнейших попыток. Вместо этого он поднялся — к раздражению кота Нестора — и поставил золотую трубку с Железной иглой на каменный постамент на полу.
— Хорошо, что ты принес это обратно, мальчик, — сказал Нестор, прервав свою работу. — Я почти ожидал, что его украдут у вас из-под носа.
«Полагаю, это отвечает на вопрос, выражали ли вы веру в мои способности или нет…»
«Действительно. А теперь, почему бы тебе еще раз не доказать мою правоту и не порадовать меня байками из Ада Небесного Дьявола?
Леон усмехнулся и быстро рассказал Нестору о событиях среди Десяти Племен. Повторять эту информацию так много раз было немного раздражающе, но он воздерживался от чрезмерных жалоб, зная, что ему придется повторить это по крайней мере еще раз с Директором и Пенелопой, а возможно, еще раз с Анастасиосом и Великим Друидом.
«Хм. Удовлетворительно. Не идеально, но удовлетворительно», — сказал Нестор.
[Хм. Неужели неосязаемый труп считает, что ему намного лучше удается заводить союзников?] Ксафан потрескивал из глубины царства души Леона. [Возможно, тогда он хотел бы подойти и оторваться от своих игрушек, чтобы сделать что-то действительно полезное для разнообразия?]
[Ты просишь меня повторить это ему?] — спросил Леон.
Ксафан немного помолчал, затем ответил: [Нет. Пусть делает, что хочет. В любом случае, этот дерьмо не сделает ничего конструктивного.]
Леон снова пожал плечами и снова обратил внимание на Нестора.
— А ты, Нестор? Здесь все идет хорошо?»
«Достаточно хорошо. Я обеспечен необходимыми мне материалами, и меня никто не беспокоит понапрасну».
— Есть ли люди, которые должным образом беспокоят вас?
«Эти притворщики иногда приходят и стучат, но я их игнорирую, и в конце концов они уходят», — сказал Нестор. Леон знал, что он имел в виду Анастасия и Великого друида, когда говорил это.
Нахмурившись, Леон сказал: — Они не должны сюда приходить. Если они упорствуют, оставайтесь на прежнем курсе и не позволяйте им войти».
— Никогда не собирался этого делать.
«Хороший. Что же касается других коллабораций, то…”
Наконец Нестор прервал свои действия и повернулся к Леону. Его безликая лицевая пластина была неспособна выражать эмоции, но Леону все еще казалось, что тогда она выглядела одновременно серьезной и удивленной.
— Что ты имеешь в виду, мальчик? Собираетесь ли вы попытаться продать мне услуги?»
«Нет. У вас другие приоритеты. Железная игла, големы, Адамант, так много дел и так мало времени. Нет, я спрашиваю тебя совсем о другом. Завтра я встречусь с Директором, чтобы узнать новости о ковчегах Небесного Ока. Хотят приехать?»
Нестор просто долго смотрел на Леона, прежде чем дать ответ.
«Да.»
