Снежные львы тоже не пришли на завтрак в воскресенье. Это еще больше подняло настроение торжествующим Смертоносным. На самом деле они были в таком прекрасном настроении, что их старшему инструктору пришлось сделать им выговор за то, что они слишком шумели, прежде чем отпустить их на весь день.
Некоторые дворяне третьего уровня, которые сомневались в трусости Снежных Львов, даже начали убеждаться, и очень немногие относились к Снежным Львам с каким-либо уважением.
Маркус и Алкандер были двумя из тех немногих. Продолжительное отсутствие Снежных Львов только разожгло их любопытство, а не вызвало презрение и насмешки. Алкандер даже убедил Маркуса сопровождать его в башню Снежных Львов, якобы чтобы вызвать Леона на дуэль, которую Алкандер желал, но на самом деле они просто хотели посмотреть, что происходит.
Когда они подошли к башне, Алкандер подошел к двери и прогремел: «Леон! Я вызываю тебя на дуэль! Иди сюда и сразись со мной!» Произнеся вызов, Алкандер подождал несколько долгих минут, пока не стало очевидно, что Леон не придет.
Пока Алкандер наблюдал за дверью, Маркус стоял позади него, следя за остальной частью башни. Он подумал, что было бы естественно, если бы некоторые из Снежных Львов подошли к окнам, чтобы посмотреть, что происходит, но он не видел ни шкуры, ни волос ни у кого в башне. Когда Алкандер снова собрался бросить вызов, Маркус остановил его.
«Подождите, здесь что-то не так…» Маркус начал подходить к двери.
«Ты не хочешь дождаться традиционных трех вызовов, прежде чем постучать?» — спросил Алкандер с легким удивлением.
— …Я не думаю, что ожидание что-то изменит… — пробормотал Маркус едва достаточно громко, чтобы Алкандер услышал его, не напрягаясь.
Маркус ожидал, что дверь будет заперта и плотно запечатана, учитывая события предыдущего дня, но она распахнулась едва ли не одним прикосновением, оставив дворянина третьего ранга стоящим в дверях и выглядевшим на мгновение немного сбитым с толку.
Алкандер подошел к нему сзади, глядя в пустой коридор перед ними.
— Хочешь пойти посмотреть, что случилось? — спросил его Маркус.
«Конечно», — ответил он, готовя свой тренировочный топор с огромной улыбкой на лице.
«Я получу эту дуэль, так или иначе…» — подумал он про себя.
Два дворянина больше не теряли времени даром и ворвались в гостиную первого яруса. Они не совсем знали, чего ожидать, но пустая комната, которая встретила их, определенно была не такой.
— Хм… — растерянно пробормотал Алкандер. — Где они, черт возьми?
Маркус ничего не ответил, вместо этого быстро осмотрел остальную часть этажа. Спальни были заперты наглухо, но двум магам третьего яруса было достаточно легко сказать, что они были так же пусты, как и общая комната.
Они проверили остальную часть башни или, по крайней мере, то, что не было заперто. В основном это означало только общую комнату второго яруса, но этого было достаточно, чтобы подтвердить, что башня была полностью заброшена.
Когда они вернулись на первый этаж, они были очень ошеломлены, когда обнаружили двух человек, ковыряющихся в гостиной первого яруса. Маркус потянулся за своим мечом, в то время как Алкандер сделал то же самое со своим топором, но они замерли, увидев, кто эти два человека: Асия и Валерия.
Эти две дамы пришли в башню по той же причине, что и Маркус и Алкандер, чтобы попытаться выяснить, что происходит со Снежными Львами. Когда они услышали шаги, спускающиеся по лестнице, они отреагировали точно так же, выхватив оружие. Сабля Асии и глефа Валерии были направлены прямо на Маркуса и Алкандера, и когда двое мужчин медленно выпустили оружие, дамы сделали то же самое.
После минутного молчания Маркус сказал: — Башня пуста. Мы только что проверили…»
«Хм…» ответила Асия.
Последовала долгая неловкая тишина, когда все четверо смотрели друг на друга сверху вниз. В конце концов, Валерия и Асия переглянулись, слегка кивнули и снова вышли за дверь. Маркус и Алкандер подождали несколько минут, пока они уйдут, затем посмотрели друг на друга и пожали плечами, борясь с желанием расхохотаться. Они тоже собрались покинуть башню. Придя сюда, они мало чему научились, но они, по крайней мере, знали, что Снежные Львы не были трусами, какими их называли Несущие Смерть. Если бы они были, башня не была бы пустой; скорее он был бы полон снежных львов, слишком напуганных, чтобы уйти.
Но оставался вопрос, где висят в воздухе снежные львы. Никто из тех, кто посещал эту башню, мог только догадываться.
—
Ужин пришел и ушел, а Снежных Львов все еще не было видно. Несущие Смерть все еще пребывали в праздничном настроении, особенно в отсутствие своего соперничающего подразделения, но дня в столице им хватило, чтобы избавиться от шума в своих системах и вести себя тихо и вежливо во время трапезы.
Эта спокойная вежливость не сохранилась, когда они вернулись в свою башню, где продолжили вечеринку, начатую накануне.
Только в понедельник другие подразделения начали подозревать, что со «Снежными львами» действительно что-то не так, что-то более существенное, чем простая трусость, поскольку подразделение не явилось на утренние тренировки.
Никого из присутствующих рыцарей или инструкторов, казалось, это не заботило, и они приступили к первому уроку, чтобы убедиться, что стажеры знают, как использовать свое медицинское снаряжение. В течение нескольких часов в головах стажеров не было ничего, кроме бинтов, жгутов и исцеляющих заклинаний. Этого было бы достаточно, чтобы остановить кровотечение и сохранить жизнь товарищу-легионеру, если бы он был ранен, если бы рядом не было медика, который мог бы выполнить эту работу.
Однако стажеры третьего уровня были в значительной степени исключены из этого обучения. Как и в случае с базовым боем, справедливо предполагалось, что они уже знали гораздо больше, чем инструкторы могли научить их всего за неделю. Из-за этого инструкторы хотели, чтобы они помогали обучать своих товарищей-стажеров, но им по-прежнему было мало чем заняться во время занятий по оказанию первой помощи в понедельник.
Естественно, это заставило дворян третьего уровня отделиться от группы из тысячи или около того стажеров и поговорить между собой. Сначала они только говорили о том, что сделали за минувшие выходные, что планируют сделать в предстоящие выходные, и в шутку угрожали подразделениям друг друга захватом их знамен.
Однако все бесчисленные разговоры между дворянами третьего уровня в конце концов сводились к Снежным Львам. Это было достаточно давно, и было трудно просто списать это на простую трусость, поскольку их старший инструктор затащил бы их сюда, в класс, независимо от их личных чувств или того, как им может быть стыдно за потерю своего знамени. Подпитывая тайну, пустая башня, найденная Маркусом, Алкандером, Валерией и Асией, стала известна остальной знати.
Конечно, никто из других дворян не мог ничего сделать, кроме как строить догадки о местонахождении Снежных Львов. Некоторые из них спросили своих старших инструкторов, знают ли они что-нибудь, но не нашли у них ответов.
«Кого волнует, где снежные львы?!» подумал Гаюс. — Если у них вообще есть мозги, они никогда не вернутся!
Тивериас совершенно спокойно относился ко всему этому делу; исчезновение Снежных Львов его нисколько не беспокоило. — Продолжай бежать, маленький варвар. Куда ни пойди, от меня не убежишь… — подумал он про себя с уверенностью человека, чувствующего неизбежность поимки добычи.
Учитывая, насколько неожиданным было исчезновение подразделения, особенно с тем, насколько равнодушными были инструкторы, никто не удивился тому, как это привлекло внимание всего учебного батальона.
Когда начались дневные занятия, никто не ожидал появления Снежных Львов, и по большей части они были правы. В классе чар Леона Валерия продолжала сидеть сзади, но Гаюс принял решение присоединиться к ней, так как Леона не будет рядом, чтобы испортить ему настроение. Он провел несколько минут в ожидании появления очаровательного инструктора, хвастающегося своей ролью в штурме башни Снежных Львов.
«…и их затолкали на второй этаж! Насколько это жалко? Ну, в конце концов, Линус захватил их знамя, так что мы по-доброму решили разойтись. Победить их — это одно, в конце концов, мы не хотели полностью их уничтожить!» Гай так увлекся рассказом, что не заметил, насколько незаинтересованной была Валерия. Конечно, поведение Валерии было таким же стоическим, ледяным и отстраненным, каким оно было почти всегда, так что, даже если бы Гаюс обращал на это внимание, он, возможно, не заметил бы, как мало ей было все равно.
Но затем произошло нечто, из-за чего Валерия, казалось бы, выпрямилась и чуть не подпрыгнула со своего места. Что бы ни делал Гаюс, он не мог не заметить этого.
— Вы в порядке, моя госпожа? он спросил. Великолепные голубые глаза Валерии смотрели на переднюю часть класса, и когда Гай проследил за ее взглядом, его взгляд остановился на Леоне, который спокойно прошел через дверь и направился в конец комнаты. За его движениями в ошеломленном молчании наблюдали все остальные стажеры в комнате.
Гаюс занял обычное место Леона, чтобы он мог сесть рядом с Валерией, заставив Леона на мгновение взглянуть на него, прежде чем занять место напротив центрального прохода. В течение нескольких секунд Гай мог только потрясенно смотреть на Леона, небрежно садящегося и терпеливо ожидающего инструктора. Однако когда шок прошел, его лицо исказилось в отвратительной хмурой форме, и он начал излучать следы убийственного намерения.
Через мгновение Гаюс тут же подавил свои эмоции и стал контролировать свою ауру, сдерживая намерение убить, но это ничего не изменило. Каждые несколько секунд Валерия поглядывала на, как обычно, стойкого и бесстрастного Леона. В конце концов любопытство взяло верх, и она решила встать и сесть рядом с Леоном.
— Моя госпожа, куда вы идете? — спросил Гай удивленным и слегка испуганным голосом. Он знал, что она присоединится к Леону за его столиком, но питал слабую надежду, что его голос напомнит ей о его присутствии и о том, как грубо было бы так резко уйти от него — его собственное недавнее грубое и невнимательное поведение не однажды пришло ему в голову.
Валерия едва ответила на его вопрос, просто прошептав ему «Добрый день…», даже не сбавляя скорости, и грациозно скользнула на сиденье рядом с Леоном.
Гаюс стиснул зубы и сжал руки в кулаки, но глубоко вздохнул и подавил неистовую ярость. Несмотря на его попытки эмоционального контроля, его лицо все еще было искажено гневом, что делало его чувства по этому поводу совершенно очевидными.
Леон кивнул Валерии в знак приветствия, когда она села на свое место, которое она стоически вернула. После минутного молчания, не давая ни единой трещинке в своем безразличном выражении лица, она тихо спросила: «А где ты был?»
Леон слегка приподнял бровь в замешательстве на ее вопрос. Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить, так как он был застигнут врасплох; Валерия почти никогда раньше не разговаривала с ним, несмотря на их частые дуэли и почти постоянную компанию во время занятий.
— Прочь, — сказал он.
Валерия быстро украдкой взглянула на него, недовольно сузив глаза. «‘Прочь’?» — спросила она, явно желая получить больше подробностей.
— Прочь, — повторил он.
Зная, что она, вероятно, больше ничего от него не получит, она повернула голову к передней части класса с «Хмф!» и ни один из них больше не говорил до конца урока.
По всему кампусу были похожие выражения шока, когда прибыли Снежные Львы, хотя только около дюжины из них сопровождали Леона на их дневные занятия — и ни один из них не был первоклассным. Самые экстремальные реакции были в классах, где были зачислены и Снежные Львы, и Несущие Смерть, где пара драк едва не началась из-за одного взгляда.
Но все держали себя в руках в присутствии инструкторов Академии. В конце концов, драться в классах было запрещено. Кроме того, почти все участники были знатными людьми и должны были учитывать свою репутацию, так что Снежные Львы вели себя с таким изяществом и достоинством, на какое только были способны, перед лицом Несущих Смерть.
Внутри большинство из них не хотело ничего, кроме как в отместку разорвать Несущих Смерть, но Кастор и Леон совершенно ясно дали понять, как им следует себя вести, пока они находятся далеко от большинства отряда, проводившего первые несколько дней. часов после обеда медитируют в своем лагере.
Сюрпризы продолжились и в тот день, так как когда дневные занятия закончились и стажерам пора было обедать, Снежные Львы снова отсутствовали. Несколько любопытных душ, в том числе Валерия и Алкандер, исследовали свою башню той ночью и обнаружили, что она так же пуста, как и в последний раз, когда они зарегистрировались у Снежных Львов.
Блок снова пропал!
