С наглой уверенностью Леон вошел в кабинет директора, Нестор рядом с ним. Он получил довольно много любопытных взглядов от людей не только в Гексагоне, но и во всей Оккуляре, но все их проигнорировал. В конце концов, Нестор был «всего лишь» големом, что представляло интерес, но не считалось опасным. Он не думал, что был бы таким смелым, если бы было более очевидно, кто такой Нестор, но в действительности он был слишком устал скрывать абсолютно все, что у него было, и наличие одного голема, сопровождающего его повсюду, вряд ли представляло угрозу для кого-либо. . Во всяком случае, люди могли бы только предположить, что он щеголяет трофеем, который он где-то подобрал, а не что рядом с ним находится Принц его древнего Клана.
Однако директор был менее впечатлен и более заинтересован, когда прибыл Леон.
— Я вижу, вы принесли с собой голема, — сказал он. «Интересная конструкция».
— Более чем интересно, — сказал Леон. «Но прежде чем мы перейдем к этому, я хотел бы поговорить о Солнечном Императоре…»
Леон быстро рассказал Директору о его визите Зенона прошлой ночью.
Директор вздохнул, когда Леон закончил. «Мы знали, что будут заданы трудные вопросы о вашем браке. Он решает проблему в форме Великого Друида, но в то же время представляет еще больше. Вы слышали что-нибудь с востока?
— В землях Стражей? — спросил Леон. Когда Директор кивнул, он сказал: «Нет, не слышал».
«Я получил сообщения о нескольких встречах между Хранителем и Солнечным Императором за последние пару месяцев. Было замечено, что вооруженные силы Стражей движутся на юг, по-видимому, действуя как экспедиционный корпус для помощи в войне с Небесными Дьяволами. Но я слышал слухи об обещаниях, данных за закрытыми дверями, и союзах, заключенных между магами десятого ранга…
Леон глубоко нахмурился. «Связался ли Хранитель с Солнечным Императором? Они объединились против нас?
«Все это происходило за закрытыми дверями, поэтому я не могу сказать, но это мой страх. Они видят, как Илион и Эверголд сближаются, поэтому они тянутся друг к другу, чтобы действовать как противовес. Это само по себе вряд ли стоит комментировать, просто приливы и отливы внутриимперской политики. Но, учитывая то, чего мы пытались достичь, я нервничаю. Итак, чтобы облегчить это беспокойство, почему бы тебе не сообщить мне хорошие новости из Ада Небесного Дьявола? Есть хоть какие-то хорошие новости, не так ли?»
Хмурый взгляд Леона быстро изогнулся в гордой улыбке. «За моей спиной сплотились трое из Десяти Племен. Я буду посещать больше, как только я вернусь, но я получил многообещающее начало. Есть некоторые тревожные признаки того, что с оставшимися Племенами все будет не так просто, но я уверен, что смогу убедить большинство Племен поддержать меня как своего Короля».
— Хорошо, хорошо, — прошептал Директор. Он задал еще несколько уточняющих вопросов, и примерно через десять минут Леон достаточно подробно рассказал ему, как прошли его несколько недель на Катайгиде.
«Я согласен, что эти «медведи» будут проблемой», — сказал директор. «Похоже, они пытаются спровоцировать драку».
«Это и моя мысль тоже. Что меня беспокоит, так это то, что Ягуары правы, отводя часть своих вооруженных сил для защиты своих земель, но это также может быть использовано Медведями как предлог для нарушения мира и вторжения».
Директор слегка нахмурился и сказал: «В целом я пришел к выводу, что если какое-либо политическое образование хочет что-то сделать, вопрос не в том, сделают ли они это, а в том, что они будут использовать для оправдания этого. Эти медведи все равно будут делать то, что хотят. Помня об этом предположении, вы будете готовы к тому, что они сделают свой ход. Но не наносите удар первым, если можете этого избежать, лучше удерживайте высоту как можно дольше».
«Я знаю, и мне посоветовали старейшины племени. С течением времени я все больше и больше убеждаюсь, что в Десяти Племенах будет какое-то насилие, но я положу ему конец, а не начну».
Директор кивнул. «Хороший. Хороший.» Леон узнал в его тоне тот, который он использовал, когда хотел двигаться дальше, и улыбнулся, когда Директор, наконец, посмотрел на Нестора не просто с любопытством и пренебрежением. Нестор хранил полное молчание на протяжении всего разговора, что несколько удивило Леона. Он знал, что покойник, скорее всего, не захочет привлекать к себе внимание и считает всех окружающих недостойными своего внимания, но все же думал, что к этому моменту человек-голем что-нибудь скажет.
— Я хочу снова увидеть ковчеги, — сказал Леон, на мгновение избегая разговоров о своем практически мертвом родственнике и его стальном панцире.
— Мало что изменилось за те месяцы, что вы видели их в последний раз, — ответил директор.
— Ты не просто покажешь мне все вокруг, ты покажешь ему, — сказал Леон, кивнув Нестору. «Это не обычный голем, это скорее бронированный зачарованный каркас, содержащий чье-то волшебное тело».
Брови Директора взметнулись в его седые волосы, когда он посмотрел на Нестора со смесью настороженности и удивления. — Волшебное тело… — прошептал он. — Ты… жив?
Нестор ответил своим звучным металлическим голосом: «Да. По некоторым определениям».
Директор сделал несколько шагов в сторону Нестора, затем начал кружить вокруг голема, в котором жил, осматривая его как можно тщательнее. Нестор построил каркас своего голема из стальных пластин, покрывающих абсолютно все. Его нельзя было спутать с человеком в доспехах — он явно был големом, — но вся внутренняя работа голема была полностью скрыта не только от физического, но и от магического зрения. Не было ничего ценного, что Директор мог бы узнать, просто исследуя поверхность тела Нестора таким, каким он был.
— Невероятно, — пробормотал Директор. «Значит, ты не просто волшебное тело, проецирующееся в это тело? У тебя нет где-нибудь живого тела, ожидающего твоего возвращения?
Нестор мельком взглянул на Леона, а затем просто ответил: «Нет».
— Это… — прошептал Директор, не договаривая вслух. Однако его глаза расширились от того, что, как был уверен Леон, было следствием такого передового применения магии. В конце концов, магические тела были фактически нестареющими. Конечно, они были невероятно хрупкими, уязвимыми для полного уничтожения даже от самых слабых и самых обычных защитных вардов.
Однако Нестору это не угрожало, поскольку его тело голема обеспечивало столько защиты, сколько ему нужно в повседневной жизни. После визита Хранителя на виллу Леона несколько лет назад, он также немного модернизировал свое тело, чтобы гарантировать, что даже десятому уровню будет трудно взломать его оболочку и добраться до рубина, в котором находилось его волшебное тело.
«Как устроено это тело?» – с энтузиазмом спросил Директор. «Можно ли сделать так других? Может ли кто-нибудь использовать что-то подобное?»
— Не будем слишком увлекаться вопросами, — сказал Леон.
«Знаете ли вы, какие последствия может иметь такое устройство?» — спросил Директор, появляясь почти быстро.
— Маг мог бы обрести форму бессмертия, если бы использовал такого голема, — сказал Леон, кивнув. «Волшебное тело само по себе не может генерировать никакой магической силы, поэтому любому магу, использующему такого голема, потребуется постоянный запас магической силы. Любой маг, застрявший в големах, тоже не сможет вернуться в органическое тело, поэтому я думаю, что некоторые не выберут этот вариант…
«Хотя бы предпочли жить таким образом, если бы они достигли конца своей естественной жизни!» — настаивал Директор. «Ценность чего-то вроде этого…»
— …Это не обсуждается, — резко вмешался Нестор. «Я не занимаюсь созданием протезов, особенно для варваров, которые всего в двух шагах от того, чтобы кататься в грязи и швырять друг в друга своим дерьмом».
«Количество добра, которое ты мог бы сделать…»
— …В том, о чем вы говорите, нет ничего нового, но это и не стандартная практика. Теория не выдерживает критики, учитывая явную непрактичность создания тела голема для всех. Двигаться дальше.»
Директор уставился на Нестора, по-видимому, ошеломленный откровенной грубостью этого человека, и на мгновение Леон подумал, что будет продолжать, хотя бы потому, что Нестор потребовал, чтобы он вообще бросил этот вопрос.
Но, похоже, директор решил сократить свои потери. — Хорошо, — сказал он. Повернувшись к Леону, он спросил: «Зачем ты привел его?»
— Вы слышали о Несторе раньше? — спросил Леон. — У тебя есть некоторые сведения о моем племени в том виде, в каком оно существовало, когда оно еще правило этим планом, так что…?
«Его имя несколько знакомо. Мне кажется, я заметил, что его имя упоминается здесь и там, но кроме этого я не могу сказать, что когда-либо действительно слышал о нем».
— Конечно, нет, — проворчал Нестор.
«Он был одним из лучших чародеев моего племени в жизни. Его уроки сделали меня тем волшебником, которым я являюсь сегодня, и какими бы хорошими ни были мои навыки, его все еще лучше. Так что я хотел, чтобы мы посетили ковчег и попросили Нестора осмотреть Вестника Бури, по крайней мере, если не все шесть ковчегов. Он будет знать о них гораздо больше, чем мы.
— Я не кузнец, — признал Нестор, — но согласен с этим мнением. Меня также очень интересуют неисправные огоньки, найденные в Storm Herald.
Директор долго смотрел на Нестора, но когда он снова повернул свои желтые глаза к Леону, он кивнул, несмотря на глубокую хмурость, запечатлевшуюся на его старческом лице. Не говоря ни слова, он открыл дверь своего секретного прохода и повел их в свой ангар.
Леон ожидал довольно тихой и неуклюжей поездки до арка, но Нестор сказал Директору несколько слов, увидев личный стелс-ковчег Директора.
— А-а, — сказал мертвец, — я удивлен, что хоть один ковчег этой модели пережил падение нашего племени. Однако выглядит сильно модифицированным…”
— Мы нашли этот ковчег много лет назад, — медленно сказал Директор. «Он был разрушен, и его пришлось восстанавливать. Большинство его внутренних систем не являются оригинальными, но нам удалось отремонтировать систему невидимости при его перестройке».
Пока он говорил, все трое вошли в ковчег и заняли свои места. Директор приказал отвести их на аркадный двор, и звучный голос подтвердил приказ. Через мгновение ковчег начал включаться.
— Похоже, огоньок, управляющий этим ковчегом, тоже все еще цел, — заметил Нестор.
Директор посмотрел на него, но не стал отрицать.
— Леон, — продолжал Нестор, — ты случайно не заметил внешний вид этого ковчега?
Леон кивнул. Корпус ковчега был сделан из какого-то блестящего, чрезвычайно отражающего материала, который, как предположил Леон, был еще одним аспектом скрытности ковчега.
— Снаружи ковчег покрыт люменитом низкого качества, — объяснил Нестор. «Недостаточно прочный для большего… военного применения, но достаточно, чтобы сделать ковчег невидимым».
— Интересно, — прошептал Леон, когда ковчег выехал из ангара и направился к арке, где Директор держал остальные ковчеги, за которые он держал.
Воздух в ковчеге уже был неловким, но после того, как Леон не стал задавать никаких дополнительных вопросов, Нестор снова замолчал, и Директор тоже. Они просто «наслаждались» поездкой в полной мере и не заводили много светских бесед.
Добравшись до арка, Нестор не стал ждать Леона или Директора, а вместо этого направился прямо к Вестнику Бури.
«Похоже, он знает, куда идет», — заметил Директор, когда они вошли, когда Нестор уверенно шел по роскошным залам ковчега.
— Он не в первый раз в ковчеге, — объяснил Леон. «Из всех, кого мы могли бы осмотреть ковчег, Нестор — один из лучших, кого мы могли бы иметь, даже с его отсутствием опыта в кузнечном деле».
— И вы считаете, что его компетентность перевешивает его неуважение? — спросил Директор.
— Если бы я этого не сделал, его бы уже не было, — ответил Леон. «Он был у меня рядом долгое время. У него острый язык, но он заслужил это благодаря своим навыкам».
Леон подумал, что Нестор, возможно, слышит, но в этот момент он не слишком беспокоился о том, чтобы поделиться своими мыслями. Одно дело стрелять взад-вперед наедине, но теперь, когда они были с Директором, Леон чувствовал себя обязанным защищать Нестора. В конце концов, он был родственником, не говоря уже о том, что вопросы о компетенции Нестора также ставили под сомнение суждения Леона.
Вполне справедливо, с точки зрения Леона, но в случае с Нестором он думал, что этот человек доказывает его правоту за то, что он так доверяет ему.
В течение следующих нескольких часов Нестор приступил к тому, чтобы еще раз доказать правоту Леона. Он не был слишком разговорчив, но отвечал на столько технических вопросов, сколько мог, когда они возникали у директора. Наблюдение за огоньками в ковчеге было одним из немногих моментов в их обзоре, когда он мог говорить вполне уверенно и авторитетно, не добавляя много уточнений. К сожалению, когда Нестор повел их на поиски огоньков, они обнаружили, что неисправный огонек был единственным, который все еще работал. Нестор взял огонек, показывая, что его можно починить, но в остальном оставлять его в ковчеге было бессмысленно.
Леон подумал, что ему это показалось, учитывая отсутствие выражения на лице голема Нестора, но он подумал, что мертвец одарил его хитрым взглядом, когда вытащил кристалл, содержащий огонек, из колыбели и протянул ему.
После этого Нестор устроил им практически экскурсию по ковчегу, проведя их по всем наиболее важным частям ковчега и оценив их функциональность, насколько это было возможно.
Как только он закончил, они оказались на мостике, а Нестор управлял несколькими пультами управления и анализировал информацию, которую они ему сообщили об оставшихся неповрежденных системах ковчега.
— Есть хорошие и плохие новости, — сказал Нестор, повернувшись к ним. — Что ты хочешь услышать первым?
«Плохие новости», — тут же ответил директор.
«Учитывая то, что я знаю о возможностях вашего самолета, потребуется много лет, чтобы этот ковчег заработал. Для этого потребуется озеро очищенного титанового камня и технические знания, которыми я не обладаю.
Леон нахмурился, затем спросил: — А хорошие новости?
«У ковчега еще много энергии», — объяснил Нестор. «Он был максимально законсервирован, а большая часть остальных повреждений была преднамеренным саботажем, чтобы ковчег не попал в руки аборигенов самолета. Очевидно, это была срочная работа, поскольку огоньки и силовое ядро не были взяты, и это могло быть самым большим спасением, которое видел тогда этот ковчег: искалеченные системы не истощали силовое ядро всей магической силы.
«Как нам вернуть ковчег в рабочее состояние?» — спросил Директор сквозь стиснутые зубы, его разочарование было очевидным.
«Навык кузнецов, вышеупомянутый титановый камень, вероятно, небольшое количество люменита и несколько лет работы. Как только кто-то достигнет Апофеоза, ему также нужно будет работать со мной, чтобы создать новые огоньки, которые смогут заменить те, которые были повреждены и потеряны. Суть в том, что этот ковчег не сдвинется с мертвой точки без значительного объема работы и большего количества ресурсов, чем, я думаю, кто-либо на этом плане мог бы ему дать. Даже Небесное Око.
Леон взглянул на Директора и увидел мрачное выражение лица мужчины. Он не был рад этой новости, хотя это было понятно. Леон не был уверен, что у Небесного Ока не было возможностей получить то, что хотел Нестор, но ключ был в том, чтобы держать эти ковчеги подальше от Империй, и перемещение всех ресурсов и персонала даже для того, чтобы попытаться отремонтировать эти ковчеги, могло их предупредить. .
Однако это не означало, что у них не было вариантов.
«Сколько титанстоуна нам понадобится?» — спросил Леон.
— Около семи тонн, — ответил Нестор. «И это будет только для его критических систем. Чтобы снова включить все системы этого ковчега, вероятно, потребуется утроить эту оценку».
«Титановый камень добывается в больших количествах, но Империи имеют полную монополию на его использование и торговлю», — сказал Директор.
— На Катайгиде есть карьеры, — ответил Леон. «Я мог бы получить к ним доступ, если бы мне удалось победить все Десять Племен».
«Мы не должны возлагать все наши надежды на такой исход», — ответил директор.
— Есть старый завод по очистке Титанстоуна, который Клан построил на территории, которая сейчас является Солнечной землей, — указал Леон.
— Был, — сказал Нестор, кивнув головой. «Я полагаю, вы упомянули мнение, что оно, вероятно, не было найдено».
Голова Директора резко повернулась к Леону, как только Леон упомянул об этом, и после ответа Нестора он спросил: «Где?»
Леон достал карту и указал примерное место. Большинство важных мест клана Громовой Птицы превратились в города, поскольку люди воспользовались инфраструктурой, уже построенной после падения клана Громовой Птицы. Лишь несколько мест остались потенциально неоткрытыми или не разграбленными. Завод Titanstone был в верхней части этого списка вместе с еще одним важным местом…
— Что касается технических знаний, — продолжал Леон, пока Директор изучал карту, — возможно ли, что на востоке все еще сохранились записи, которые могут оказаться полезными при ремонте этого ковчега? Насколько я помню, столица Клана, основанная на этом плане, так и не была повторно оккупирована, поскольку Стражи объявили ее абсолютно закрытой для всех.
— Верно, — прошептал Директор, когда его внимание переключилось с Солнечной Империи на территорию Стражей. «Самый большой тайник с артефактами клана Громовой Птицы и Стражей не позволяет кому-либо и чему-либо приближаться к этому месту, не говоря уже о том, чтобы исследовать его…»
«Тогда похоже, что нам нужно получить доступ к этому очистительному заводу и посмотреть, не осталось ли там титанового камня, а также попытаться получить доступ к старой столице на востоке», — сказал Леон. «У меня также есть еще одна причина стать королем Десяти Племен».
«Это звучит как начало плана…» — признал Директор. «Если предположить, что Солнечный Император не встанет у нас на пути…»
— Есть еще одна возможность, — медленно пробормотал Леон. «Хранитель могил предлагал ковчеги и многое другое за выполнение своей задачи. Возможно, он сможет починить этот ковчег…
— Давай сначала посмотрим, что мы можем сделать сами, — настаивал Директор. «Долги другим не следует воспринимать легкомысленно. И когда долги берутся, первостепенное значение имеет то, что мы получаем достойную выгоду. В данном случае я склонен сказать, что эти преимущества есть, но это мост, который мы должны перейти только тогда, когда нет других вариантов».
— Согласен, — сказал Леон. Он взглянул на Нестора и спросил: «Есть ли что-нибудь еще, что ты хочешь здесь увидеть?»
— Меня интересуют только огоньки, которыми могут обладать другие ковчеги, — ответил Нестор. «Другие ковчеги в целом меня не интересуют».
«Тогда давай разберемся с этими огоньками, а потом вернемся к Гексагону», — сказал Леон. — Я думаю, нас не было достаточно долго.
— Действительно, — ответил Директор, и все трое приступили к завершению своей работы.
Леон не был слишком доволен анализом Нестором «Вестника бури», но его утешало, по крайней мере, то, что у него был какой-то план на будущее. В какой-то момент они заставят эти ковчеги работать, в этом он поклялся, когда они наконец покинули ковчег. Storm Herald снова будет летать, но когда это произойдет, он будет летать под его знаменем, поскольку он оправдывает свое имя.
