Леону казалось, что его только что встряхнул и выбросил каменный гигант. У него закружилась голова, и он почувствовал, что его вот-вот вырвет. Но больше всего он чувствовал себя совершенно опустошенным. Он даже не мог собраться с силами, чтобы открыть глаза, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то еще.
Он задавался вопросом, почему он не спал, если он был так лишен энергии. Никаких ответов ему не приходило, поэтому он просто решил выполнить несколько дыхательных упражнений. Это заняло некоторое время, но в конце концов ему удалось собраться с силами, чтобы приоткрыть веки.
Однако при этом он видел очень мало. Небо было затянуто туманом, сквозь который пробивался бледно-золотой свет. Этот свет был достаточно ярким, чтобы Леон мог осмотреться, но, похоже, вокруг было не на что смотреть. Он был на маленьком травянистом острове, плывущем в бескрайнем море бескрайнего тумана. Там не было ни ветра, ни звука, вообще ничего. Леон понятия не имел, как долго он оставался лежать, но ему потребовалось некоторое время, чтобы начать двигаться.
Ему было трудно сесть, но когда он это сделал, то смог лучше оглядеться. На острове не было ни зданий, ни растений, кроме травы, но он заметил позади себя что-то, чего раньше не замечал. Остров был всего около ста футов в диаметре, а в самом его центре находилась белая мраморная плита, совершенно квадратная, со стороной около десяти футов, полностью вровень с окружающей ее землей. В центре этой плиты был еще один квадрат, на этот раз из черного гранита, сверкающий крошечными огнями, как ночное небо, и занимающий всего один квадратный фут.
Вокруг больше ничего не было, и Леон не мог определить назначение мраморной плиты, поэтому просто ходил по краю острова. Он спокойно ходил кругами, пытаясь придумать выход, но ничего не приходило ему в голову. Он все еще был начинающим магом, и чем бы и где бы ни было это место, было далеко за пределами его скудных знаний.
Время здесь шло медленно. Или это было быстро? Леон не мог сказать. Свет оставался постоянным, и он не чувствовал потребности ни есть, ни пить, так что узнать время было невозможно. Это могли быть дни, когда он расхаживал по острову, или просто несколько часов, но делать было нечего, поэтому он просто продолжал неторопливо ходить и смотреть в туман.
После того, что казалось долгим, он, наконец, заметил изменение, и поначалу это было очень тонкое изменение. Все началось с легкого ветерка. Леон почти ничего не думал об этом, пока не понял, что впервые с тех пор, как проснулся, почувствовал ветер. Он быстро отдалился от края острова и стал осматриваться, пытаясь заметить какие-либо другие изменения в этом странном пространстве.
И обратите внимание на то, что он сделал. Это было похоже на быстро приближающийся сгусток тьмы. Он увидел его, когда оно было всего лишь пятнышком вдалеке, но менее чем за десять секунд оно увеличилось вдвое. По мере того, как он подходил все ближе и ближе, он видел короткие вспышки яркого света внутри, а через несколько секунд услышал далекий звук грома. На самом деле это был приближающийся шторм!
Темные тучи нависли над ним через несколько минут. Дождь пролился на этот маленький остров, смыв большую часть травы и грязи, обнажив каменные плиты под ним. В небе сверкнула молния, и Леона оглушил гром. Ветер превратился в воющий шторм и беспрестанно бил его.
Он мало что мог сделать, вокруг не было укрытия, а он был слишком слаб, чтобы укрыться, так что все, что Леон мог сделать, это попытаться опустить голову, держаться подальше от ветра и стараться держаться подальше от края пропасти. остров.
В конце концов, Леон просто упал на палубу, лёг на живот, прикрыв руками голову и уши. Он чувствовал, как остров грохотал и трясся, но не опускал головы.
Буря бушевала пятнадцать минут, пока ветер не начал стихать, а дождь значительно не уменьшился. Как только он почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы сделать это, Леон поднял голову и увидел, что большая часть травы была сметена, оставив лишь небольшое количество по периметру острова. Это выявило многочисленные белые и красные каменные плитки, которые были под травой, расположенные в шахматном порядке.
Поверхность острова была покрыта этой плиткой примерно до пяти футов от края, который был единственной частью острова, на которой еще была трава. Он снова взглянул на мраморную плиту, но ничего в ней не изменилось, что он мог бы сказать.
Леон не мог видеть никаких других изменений на острове, поэтому он поднял глаза вверх. Густой туман все еще присутствовал, но золотой свет, который сиял сквозь него, исчез, заблокированный грозовыми тучами. Дождь превратился в легкий ливень, но по небу все еще пересекало довольно много дуг молний, и все они, казалось, были сосредоточены в одном направлении.
Когда Леон посмотрел в ту сторону, он услышал шум сквозь гром. Это звучало как крик орла, но сначала он засомневался в этом, решив, что это просто какая-то слуховая галлюцинация из-за грома, который все еще звенел в ушах. Но только поначалу.
Вдалеке, среди глубоких черных грозовых туч и дуг молний, он увидел пару больших пернатых крыльев. Трудно было сказать, откуда он, но он оценил птицу как минимум в три раза выше, чем он сам. Но даже с такого расстояния он мог сказать, что его золотой клюв и когти были острыми как бритва, а такие же золотые глаза пронзали его насквозь, видя все так, как если бы он был обнаженным смертным перед глазами бога.
Он почувствовал стеснение в груди, и его ноги начали трястись. Его кровь словно закипела, и он инстинктивно знал, что это реакция на присутствие этой птицы.
Птица открыла клюв и заплакала. Мгновенно все молнии в этом районе прекратились, ветер утих, и дождь прекратился.
Птица несколько раз облетела остров, глядя на Леона, прежде чем приземлиться прямо посредине, прямо над гранитной площадью. Теперь, когда он был так близко, Леон мог видеть, что его оценка была ошибочной: он был как минимум в пять раз выше его собственного роста, а то и в шесть, а его перья были усеяны золотыми крапинками. Но теперь кровь и мана Леона так сильно резонировали с птицей, что его ноги подкосились, и он упал на колени. Он поднял голову и встретился взглядом с птицей. Он тут же почувствовал острую боль в голове, и остров задрожал.
Леону не потребовалось много времени, чтобы понять, кто это. Эта птица была его предком, основателем его клана и прародительницей его родословной.
Он попытался поднять глаза еще раз, но птица расправила крылья и снова завизжала, глядя на Леона. Когда глаза Леона встретились с глазами птицы, его зрение расплылось и исчезло. Его разум затуманился, и он начал снова впадать в беспамятство. Его мысли затуманились, и у него возникло неприятное предчувствие, что позволить себе отпустить было бы очень плохо, но он не совсем понимал, почему. Его последней связной мыслью было последовать своему инстинкту и каким-то образом дать отпор.
Он медленно поднес указательный палец правой руки ко рту и сильно прикусил его. Его зубы вонзились так глубоко, что палец чуть не оторвался, но к разуму Леона вернулась ясность. Он снова посмотрел на птицу, выдерживая давление, которое она оказывала своим присутствием.
Птица посмотрела в ответ, ее золотые глаза горели ослепительным светом, но она медленно втянула крылья. Он снова завизжал, в последний раз, и грозовые тучи рассеялись за секунды. Ни дождя, ни молнии, ни грома больше не было, и ветры совсем утихли.
Птица посмотрела на мраморную и гранитную плиту, и свет ее глаз, казалось, расплавил ее и изменил форму. Мраморная плита росла, пока не превратилась в приподнятую платформу высотой в пять или шесть ступеней, а гранит поднялся и превратился в простой черный стул посередине. Он выглядел почти как трон, но предназначенный явно скромному монарху.
Бросив последний взгляд на Леона, птица взмахнула крыльями и исчезла вдали. Леону потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться и подняться на ноги. Он доковылял до платформы, поднялся по ступенькам и встал перед троном.
Он чувствовал, что теперь совершенно очевидно, что ему нужно сделать, но еще раз огляделся. Окружение вернулось в прежнее безмятежное состояние, не было и намека на то, что здесь когда-либо была буря, а птица исчезла в тумане.
С этим последним взглядом Леон улыбнулся, сел в кресло и закрыл глаза.
—
Леон почувствовал, что лежит на твердом камне. Воздух был прохладным, и он чувствовал тепло солнца на своей коже. Его тело было лишено магической силы, но в то же время наполнялось огромной силой. Его глаза были закрыты, и он не мог набраться силы воли, чтобы открыть их.
Он пролежал там довольно долго, час или два, как он предположил. Все, что он делал, это наслаждался ощущением солнца и спокойно дышал. Когда его глаза наконец открылись, он снова оказался на вершине Горы Штормового Титана. Пик рядом с платформой был разрушен, в результате чего он стал наполовину меньше прежнего, а вокруг него было немало ожогов. Все признаки магического массива исчезли, за исключением нескольких почерневших линий, а в неглубоких углублениях камня остались лужи.
Арториас сидел на краю платформы, глядя на лес, когда заметил, что Леон наконец проснулся. Он вздохнул с облегчением, позволив своему напряжению прошлой ночи рассеяться. Он встал так спокойно, как только мог, и подошел к сыну.
— Как ты себя чувствуешь, маленький лев?
Леону потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, о чем он спрашивает, прежде чем дать неуверенный ответ. «Хорошо, я думаю. Очень уставший.»
«Это понятно. Твое тело было просто залито чужеродной магией, почти разорвано как внутри, так и снаружи, и ему пришлось пробудить свою дремлющую силу, чтобы не сломаться полностью.
«Значит, я проснулся? Ритуал сработал?
Арториас гордо улыбнулся. «Конечно, было, вам нужно только изучить свое физическое состояние, чтобы увидеть это».
Леон так и сделал, позволив той малой мане, которую он накопил так далеко, течь через его тело. Он чувствовал, как небольшое количество энергии возвращается к его мышцам, он чувствовал отсутствие своих предыдущих травм, но самое главное, что он заметил, это то, что каждый раз, когда магия вливалась в его сердце, не так уж много превращалось в ману. Большинство, казалось, просто исчезло.
«Я чувствую, как магия исчезает в моем сердце, значит ли это, что она хранится? Достиг ли я второго уровня магии? — с волнением спросил Леон.
«Да у тебя есть. Достаточно легко почувствовать, когда ты станешь сильнее, но поверь мне, когда я скажу, что теперь ты причислен к разряду магов второго уровня. Арториас лучезарно улыбался Леону, каждое слово разрывалось от гордости за сына.
Леон боролся с желанием расхохотаться, но на его лице все еще играла огромная улыбка.
Он собирался продолжить свой взволнованный вопрос, когда его желудок громко заурчал.
— Полагаю, ты немного проголодался, ведь ты провел почти целый день без сознания, — сказал Арториас, глядя на заходящее солнце.
«Больше, чем немного».
Арториас сделал из львиного мяса небольшие стейки и смешал последние травы, которые он принес, в тонизирующее средство для Леона, прежде чем подать их молодому человеку. Леон вгрызся в еду, как будто не ел много лет, и все мясо пропало за считанные минуты. Вскоре последовал хлеб, как и все сухофрукты, которые они привезли с собой. Это был настоящий праздник для молодого человека, и ему было что праздновать.
