Наконец, настал день, когда ученики Рыцарской Академии получили свои доспехи. Остальным отрядам пришлось отправиться на тренировочное поле за доспехами, но Снежные Львы просто вернулись в свою башню, где их ждало несколько десятков больших ящиков.
Если бы их не сопровождали инструкторы, они бы в возбуждении роились в ящиках, вскрывая их способом, который больше напоминал бунт, чем сплоченный отряд, получающий снаряжение.
Вместо этого Инструкторы заставили Снежных Львов организоваться по уровням и размерам, а затем маги третьего уровня раздали доспехи. Леону, Кастору и Альфонсу пришлось примерно угадать, какого размера были ученики, и соответственно раздать доспехи.
Поскольку это была всего лишь Рыцарская Академия, а не место, где ожидалось настоящее сражение, выданные доспехи были дефектными и непригодными для настоящей битвы. Он мог выдержать пару ударов тренировочного оружия, но любой должным образом зачарованный клинок или стрела без труда пробьют его насквозь. Но тренировочная броня была сделана из аутентичных материалов и поэтому была такой же тяжелой, как и настоящая. Тренировочное оружие было примерно так же эффективно против него, как обычное оружие против функциональной брони, так что Рыцарская академия могла оправдать экономию небольшого количества серебра, используя вместо этого доспех, даже если она немного преувеличивала определение, называя его доспехом.
Но все это не мешало доспехам выглядеть аутентично. Каждому стажеру в отряде выдали красный гамбезон для набивки, а также металлические поножи и кожаный браслет на руку с мечом. Наконец, каждому ученику выдали юбку из кожаных полосок, чтобы защитить их ноги от того места, где их поножи заканчивались до нижней части доспехов туловища, а также простой металлический шлем, чтобы покрыть голову, но оставив лицо открытым.
Тем не менее, доспехи, покрывавшие их туловища, значительно различались в зависимости от силы стажера и эффективного ранга, несмотря на то, что остальная часть их снаряжения была идентична. Стажерам первого уровня давали только кольчужную рубашку, которая закрывала все, от верхней части тела до чуть ниже бедер, плюс руки до локтей. Стажеры второго уровня получили доспехи из крошечных темно-красных металлических чешуек, а также ярко-красный пояс вокруг талии. Броня, выдаваемая ученикам третьего уровня, представляла собой серию взаимосвязанных металлических пластин, намного больших, чем чешуя, выдаваемая ученикам второго уровня, и обеспечивающая гораздо более надежную защиту. Им также дали черные пояса для обозначения их ранга.
Это была типичная броня, выдававшаяся членам Королевского легиона, чтобы обеспечить достаточную защиту каждого солдата, хотя они могли носить индивидуальную броню, если могли себе это позволить. Учитывая то, что им платили, большинство рыцарей четвертого ранга и выше могли позволить себе лучшие доспехи, хотя они по-прежнему должны были носить свои пояса или другие легко опознаваемые знаки, чтобы их подчиненные не имели проблем отличить их от врагов в бою. хаос битвы.
Несмотря на то, что обычная броня была довольно эффективной, Леон был глубоко разочарован тем, что ему дали. Поскольку эта броня была неисправна, она будет возвращена в конце тренировочного цикла, и ему будет выдана новая броня, когда начнется его оруженосец, но она по-прежнему отражала качество того, что он получит. И это заставило его серьезно пожалеть, что он не купил доспехи, когда у него была такая возможность.
Он сразу же принял решение узнать о доспехах, изготовленных на заказ, когда в следующий раз будет в городе.
Всем ученикам потребовалось около двадцати минут, чтобы надеть свои доспехи. Однако их ждало еще несколько неоткрытых коробок. Они не были заполнены едой, так как Леон уже повел команду за завтраком еще утром.
Кастор кивнул нескольким ожидающим стажерам второго уровня, которые тут же открыли коробки. Внутри они нашли несколько десятков коротких луков и сотни стрел. Каждый наконечник стрелы был сделан из того же белого металла, что и их тренировочное оружие, так что они точно знали, для чего они предназначены.
И Леон, и Кастор широко улыбались, когда заглядывали внутрь этих ящиков, хотя Альфонс предпочел оставаться в стороне. Он не любил луки, предпочитая сражаться на мечах там, где он мог видеть своего противника.
Но у Кастора было совсем другое отношение. Он осознавал преимущество, которое дальность даст им в бою.
— Все, что нам сейчас не хватает, — это щиты… — пробормотал он достаточно громко, чтобы старший инструктор услышал.
«Они появятся позже, когда мы начнем проводить с вами более масштабные тренировки», — ответил он.
Леон и несколько учеников второго уровня раздали луки и стрелы, и как только они закончили, Снежные Львы отправились обратно в свой лагерь.
«Первое первым! Кто здесь может стрелять из лука?! — спросил старший инструктор, как только они вернулись. Леон улыбнулся и шагнул вперед, как и около двух десятков других стажеров, включая Кастора и десять стажеров второго уровня. После того, как старший инструктор передал им связку тренировочных стрел и лук каждому, осталось еще пятнадцать луков.
— Выбери еще пятнадцать, — сказал Кастору Старший Инструктор, — хотя неважно, кого, в конце концов луков хватит на всех.
«Кто хочет научиться стрелять?!» — крикнул Кастор Снежным Львам.
Чарльз, Мэтью, Боэмонд, Гостилиус и еще пятеро стажеров выступили вперед. Кастор случайным образом схватил еще шестерых учеников второго уровня, и старший инструктор дал каждому из них по одному из оставшихся луков и связок со стрелами.
Леон, Кастор и старший инструктор взяли на себя обучение стрельбе из лука тех, у кого есть луки, в то время как два других инструктора отправились с Альфонсом, чтобы обучить остальных Снежных львов некоторым упражнениям с мечом. Инструкторы занимались этим около полутора часов, когда перешли к обучению стажеров реальной тактике и построению, большинство из которых включало стрельбу из лука, с которыми они должны были быть знакомы, если бы их назначили на роли легкой пехоты в Легионе. .
Это означало навигацию в суровых условиях, походные порядки и быстрое установление линии обороны в случае нападения.
Первые три дня это были сплошные уроки стрельбы из лука и тактическая теория, но в четверг они применили эту теорию на практике.
Упражнение было простым: снежные львы «патрулировали» ущелье, переходя из одного конца в другой отрядами по десять человек. На этот раз маги третьего уровня будут принимать непосредственное участие, в отличие от учений по оказанию первой помощи. Инструкторы наблюдали за этими патрулями, критикуя их.
К несчастью для стажеров, несколько групп потерпели неудачу из-за инструкторов во время этих патрулей, как правило, из-за того, что не могли поддерживать хороший маршевый строй.
Обычно такой небольшой патруль двигался через лес в одном из двух формирований: первое, пара сдвинутых в шахматном порядке колонн, которые двигались быстро, но были склонны к обходу с флангов без поддержки других отделений. Второй был широким клином, который покрывал гораздо большую территорию, но его также было легче увидеть врагам и труднее удержать под контролем. Командир отделения гораздо больше полагался на стажеров второго эшелона, выступавших в качестве его бойцов в последней формации.
Отряды, потерпевшие неудачу, не могли соблюдать правильное расстояние, или стажеры слишком далеко отклонялись от назначенной им позиции, а командиры патруля не были достаточно внимательны, чтобы исправить их.
Излишне говорить, что Наставники были довольно суровы со своими наказаниями. Провинившиеся стажеры больше не могли бегать вокруг башни, поэтому инструкторы заставили их делать приседания в полной броне, неся бревна или небольшие валуны. Иногда, если инструкторы хотели, стажеры были вынуждены бегать по поляне, которая начала формироваться вокруг входа в пещеру.
К тому времени, когда наказание заканчивалось, стажеры неизменно выглядели полумертвыми.
Кастор приложил огромные усилия, чтобы научить Снежных Львов, постоянно напоминая стажерам второго уровня об их обязанностях и организуя дополнительные тренировки после того, как Инструкторы ушли на день. Леон не был таким усердным, но он определенно помогал, где мог, по-своему сдержанно. В основном это проявлялось в обучении стажеров первого уровня, которые не проходили курс патрулирования, чуть более продвинутым стилям владения мечом.
Поведение этих двоих очень впечатлило старшего инструктора. У него сложилось хорошее первое впечатление о Леоне, когда он мотивировал некоторых стажеров первого уровня продолжать бегать с группой в самый первый день тренировочного цикла, а также не вести себя придурком и сократить очередь на обед позже. тем вечером. В то время его мнение о Касторе было не таким положительным, но и не особенно плохим. Он был просто еще одним дворянином третьего ранга для старшего инструктора.
Но они оба действительно начали продвигаться к роли лидера, которую от них ожидала Рыцарская Академия, особенно Кастор.
Однако Альфонс начал становиться проблемой. Одно из отделений, плохо показавших себя во время некоторых из первых патрульных учений, было тем, которым он руководил, что явилось бессовестным провалом для дворянина третьего ранга. Альфонс, казалось, едва мог терпеть их условия жизни, часто жалуясь своим последователям второго уровня на отсутствие удобств, доступных человеку его положения.
Кастор пытался заставить его смириться с их жизненной ситуацией или, по крайней мере, перестать открыто выражать свое неудовольствие, поскольку его отношение передавалось многим другим ученикам. Альфонс и его подчиненные почти не участвовали в тренировке, выполняя то, что от них требовалось, но не щадя ни секунды после.
В основном они оставались в пещере и дулись, к большому разочарованию Кастора.
—
В то же время остальные девять подразделений выполняли в основном те же упражнения, хотя и со значительно меньшей интенсивностью. Фактически, к концу той недели отсутствие Снежных Львов уже не было чем-то, о чем они думали. Единственным реальным напоминанием об этом был вид свернутого знамени Снежного Льва, довольно бесцеремонно прикрепленного к знамени Несущих Смерть на деревянной платформе во время утренней тренировки.
Но некоторые дворяне третьего уровня скучали по Снежным Львам. На самом деле только двое из них действительно испытывали сильные чувства по этому поводу: Валерия и Алкандер. Их причины были в основном одинаковыми: Валерии не хватало кого-то столь близкого к ее уровню навыков, с которым можно было бы спарринговать, в то время как Алкандер отчаянно хотел сразиться с самим Леоном. Из-за того, что Леон отказывался пропускать уроки чародейства, им двоим было намного труднее забыть о своих желаниях, хотя Леон всегда исчезал после первого дневного занятия, что несколько затрудняло вызов ему.
Поскольку Снежных Львов нигде не было видно, а Несущие Смерть, казалось, не спешили их искать, остальные ученики начали обращать внимание на новый источник драмы. В прошлые выходные стажер из бессмысленно и драматично названного Blood Eagles затеял драку с другим стажером из Black Vipers, подразделения Tiberias. Эта драка переросла в драку, в которую вмешались более пяти человек из обоих подразделений.
С тех пор не было никаких официальных возмездий ни с одной из сторон, но атмосфера между двумя отрядами была достаточно напряженной, чтобы их инструкторы и помогавшие им рыцари начали ставить их рядом друг с другом во время утренней тренировки, чтобы разжечь огонь их конфликта.
И эти пожары быстро разрастались. Сражение уже было бы, если бы рыцари не вмешались, сказав отрядам приберечь бой до окончания обучения.
Но, поскольку дворяне третьего уровня, возглавлявшие эти отряды, не избавились от некоторых шуток и дружеских поддразнивания по поводу визита в чужую башню, особого прогресса в конфликте не было, особенно с учетом того, что Тибериас не особенно позаботьтесь о захвате баннеров.
Это, конечно, не было столь драматичным и захватывающим, как нападение Несущих Смерть на Снежных Львов на улицах столицы или штурм их башни, но это было более непосредственно, так что это легко прикрыло пропавших Снежных Львов.
Но то, что почти все остальные в Академии перестали обращать внимание на их конфликт, не означало, что с ним покончено. Кастор, Леон и Альфонс много раз встречались, чтобы обсудить, когда они отомстят Несущим Смерть и украдут их знамя.
Альфонс хотел вернуть его как можно скорее, а затем вернуться в свою башню с восстановленной честью и достоинством. Леон и Кастор, однако, придерживались немного разных взглядов. Они могли видеть, как сильно другие Снежные Львы добивались успехов в ущелье, и хотели, чтобы это продолжалось, не говоря уже об их собственном двойственном отношении к такому эзотерическому понятию, как честь. Кроме того, Несущие Смерть не смогли бы отомстить им, если бы не знали, где находятся Снежные Львы, так что возвращение в свою башню не входило в их планы.
Поскольку оба других мага третьего уровня призывали к большему обучению и менее немедленным действиям, Альфонс становился только более подавленным, ожесточенным и тихим, пока в конце концов он вообще не перестал разговаривать с Кастором, приберегая слова для случайных нелестных комментариев, которые он бросал Леону. когда последнего не было рядом.
