Форум алхимиков был раем для всех алхимиков в Королевстве Быков, будь то простые ученики или почтенные мастера. Форум окружали десятки зданий, залитых яркими фресками из плитки и чрезвычайно подробными картинами, изображающими растения и цветы всех видов. На самом форуме было более двухсот небольших киосков, заполненных великолепными цветами и другими светящимися и царственными алхимическими ингредиентами. Все самые редкие и дорогие продукты хранились в закрытых помещениях, где их можно было легко защитить, но экзотических растений вокруг было достаточно, чтобы плотность магии в воздухе вокруг форума была значительно выше, чем в других районах города.
Это было очень важное место для Королевства Быков, и ему была обеспечена вся безопасность, которой заслуживало такое место: десятки охранников круглосуточно дежурили в ключевых точках форума, и еще десятки постоянно патрулировали магазины и прилавки. Однако большинству из них практически нечего было делать, поскольку их присутствие было настолько велико, что уличная преступность в этом районе почти отсутствовала. Основная задача стражи заключалась в том, чтобы удалить любых слоняющихся магов, которые надеялись использовать атмосферу для тренировок, а не для ведения бизнеса.
Несмотря на свое название, алхимики просматривали различные товары на обширном рынке, похожем на джунгли. Алхимики, конечно, были в большинстве, но были и чародеи, ищущие интересные или нетрадиционные материалы, чтобы превратить их в бумагу или чернила, и слуги знати, ищущие цветы, чтобы украсить сад или двор. Было даже несколько торговцев, ищущих новые продукты, пытающихся купить семена того, что попалось им на глаза.
Именно на Форум алхимиков Элиза вела Леона, расспрашивая его о путях валеменов по пути. Леон приложил все усилия, чтобы ответить, но, поскольку он провел так мало времени среди бурых медведей — всего несколько дней раз в пару месяцев — он не мог дать все ответы, которые она искала.
— Значит, их совсем нет? — спросила Элиза, разочарование в ее голосе было невозможно не заметить.
«Ну, человеческие жертвоприношения не являются обычным явлением, но в некоторых местах они все еще существуют. Я вырос на востоке, и несколько лет назад Торфинн Ледяной Глаз почти положил конец этой практике. Что, как я уже сказал, не означает, что оно исчезло полностью. Я лично видел, как некоторые священники казнили пару убийц во имя Горного Отца.
— Вы сказали, что на востоке он только недавно вымирает, а что насчет запада? — спросила Элиза. Она была очарована странной и таинственной культурой валеменцев, тем более, что она могла заставить Леона сказать больше, чем несколько слов.
«Я не могу ничего сказать наверняка о западных долинах, но я слышал несколько историй. Большинство из них не особенно приятны… — Леон замолчал, не решаясь повторить то, что услышал, но Элизу не переубедить.
— Ты же не думаешь, что я не выдержу нескольких ужасных историй? — спросила она с озорной и выжидательной улыбкой.
— …Я уверен, что ты сможешь… — пробормотал Леон, и на его лице появилась слабая улыбка. «В последнее время на севере произошли некоторые изменения. Человек по имени Хакон Огненная Борода объединил большинство западных долин, и его методы правления… экстремальны — если предположить, что то, что говорят беженцы, покидающие его территории, можно принимать за чистую монету и не слишком преувеличивать.
— Говорят, Хакон Огнебородый очень любит сжигать людей заживо, и что он предал огню целые деревни, чтобы умилостивить Отца Гор. Он также якобы захватил воинов соперничающих племен, распятых на целый день, а затем сожженных в жертву Матери Неба».
— Хм… Значит, каннибализма нет? Никакого снятия кожи с врагов и ношения их кожи в качестве одежды?»
«Нет. По крайней мере, я не в курсе».
«Ой…»
Леон усмехнулся, а затем сказал: — Ты говоришь почти разочарованно.
«Я! По сути, вы говорите мне, что те мистические и противоестественные обряды, о которых знает каждый в Королевстве Быков, не соответствуют действительности!
— Простите, что подвел вас, — сказал Леон с саркастической ухмылкой. «Жители Долин ценят мир и стабильность не меньше, чем жители юга. Они просто не совсем организованы, что приводит к еще большему конфликту».
«Ну есть же хоть демонопоклонники? Племена оборотней, которые скрещиваются с настоящими волками? Древние вампиры, живущие в пещерах высоко в горах и питающиеся любой несчастной душой, подошедшей слишком близко?
— Я… Где ты вообще такое слышишь?
— Значит, они не соответствуют действительности?
«Первых двух точно нет. Последнего, скорее всего, нет, но Ледяные горы довольно большие, так что кто знает?
[Однако в тех горах были демоны. Или, по крайней мере, один демон…] пробормотал Ксафан.
[Но ведь тебе не поклонялись, не так ли?] Леон ответил.
[Нет, хотя должен был. Не каждый день появляется Повелитель Пламени…]
Демон не стал продолжать, поэтому Леон снова обратил внимание на Элис. Она мило надулась, потому что Леон безжалостно развеял ее предубеждения, но ее лицо значительно просветлело, когда она почувствовала характерную перемену в воздухе, когда они приблизились к Форуму алхимиков. Она взяла Леона за руку и пошла так быстро, как только могла, не теряя достоинства.
Они оба не могли не издать «Аааа» удивления и восторга, когда вошли на форум, поскольку яркие и яркие цвета, небесный аромат цветов и высокая плотность магии в воздухе создавали почти ошеломляющую атмосферу. праздник чувств.
Эти двое хотели остаться там, где остановились, и насладиться атмосферой, но толпы людей, приходящих и уходящих с гигантского рынка, не собирались останавливаться из-за них, поэтому Элиза и Леон двинулись дальше. В течение десяти минут они ничего не делали, кроме как бродили по внешним прилавкам форума, где товары были не более чем декоративными. Элиза даже заметила номер одного из своих любимых цветов, похожего на лотос растения, которое мягко светилось красным утром, фиолетовым днем и синим вечером. Она устроила такое шоу, улыбаясь и глядя на них, что даже некомпетентный в общении Леон мог сказать, что она хочет такую, поэтому он выкопал несколько серебряных монет и купил одну для нее.
В ответ Элиза радостно обвила его шею руками, заставив несколько десятков человек вокруг них, которые были свидетелями ее счастья, неудержимо улыбаться, глядя на сцену. Как только Леону удалось вырваться из объятий Элизы, владелец киоска вручил ему один из цветов, подмигнув и кивнув, и даже скинул пару серебряных монет с цены, забрав у Леона всего одну жетонную серебряную монету.
Сначала Леон только собирался отдать цветок Элизе, но она улыбнулась и наклонилась к нему, хихикая и наклоняя голову. Леон был совершенно сбит с толку тем, что она делает, но, к счастью для него, Ксафан завороженно наблюдал за происходящим и пришел ему на помощь.
[Она хочет, чтобы ты вложил цветок ей в волосы, тупица.]
Леон не ответил демону, но его лицо тут же покраснело, а руки задрожали. Тем не менее, несмотря на свою нервозность, ему удалось аккуратно заправить ярко-фиолетовый цветок за одно из ее ушей.
— Итак, как я выгляжу? — спросила она, лукаво взглянув на Леона.
Леон собирался ответить, но когда он встретился с ней взглядом, слова застряли у него в горле. Ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы успокоить сердце, прежде чем он наконец смог сказать: «Ты… ты выглядишь потрясающе».
Она улыбнулась и радостно взяла его за руку. С этого ракурса Леон не мог видеть румянец, который начал растекаться по ее щекам.
После нескольких минут ходьбы в смущенном молчании, которое никто не хотел нарушать, Элиза привела Леона в одно из самых больших зданий на форуме. Его стены были богато украшены роскошными картинами с изображением лесов и гор, а вестибюль не имел крыши, что позволяло солнечному свету проникать во внутренние сады и придавало им большее ощущение открытости.
Как только они вошли в дверь, Элис узнал представитель Ока Небес, которого она прислала за несколько часов до этого. Когда он подошел, Элиза отпустила руку Леона и приняла значительно более властный вид.
«Леди Элиз! Все готово и ждет вас, — сказал представитель, пропуская любезности и переходя сразу к делу.
«Хороший. Веди вперед, — ответила Элиза, едва взглянув на него.
«Да моя леди.» Мужчина пошел дальше вглубь здания, давая Элизе и Леону достаточно места, чтобы следовать за ним.
— Это должно быть быстро, — начала Элиза объяснять Леону, — мы уже обработали большую часть деталей и договорились о справедливой цене. Все, что нужно сейчас, это завершить сделку и забрать свой цветок кагу.
Леон согласно кивнул. Он был слишком занят, пытаясь не обращать внимания на взгляды служащих магазина, которым было крайне любопытно, кто такие Элис и Леон, чтобы их вели внутрь, чтобы спросить ее о каких-либо подробностях сделки.
Как только они вышли из вестибюля и начали проходить через более частные зоны здания, которые были зарезервированы для сделок, слишком крупных или важных для государственных служащих, стало ясно, насколько богат владелец этого места. Стены были так же богато украшены, как и снаружи, но крыша здесь была сделана из настоящих живых ветвей деревьев, которые сохранялись живыми и постоянно зелеными благодаря сложной магии природы — смеси чар земли, света и воды, которые очень помогали роста растений, обеспечивая при этом множество других преимуществ.
Леона и Элиз провели в самый большой конференц-зал в здании, где их уже ждали трое. Самый старший из этих троих, мужчина средних лет, немедленно встал, чтобы поприветствовать Элизу. Он заметил цветок в ее волосах и тот факт, что она привела с собой мужчину после того, как сообщила ему, что приведет клиента, чтобы тот забрал его с места. Но как только он понимающе улыбнулся и прокомментировал это, лицо Элизы стало таким же строгим и стойким, как обычное выражение лица Леона. С помощью нескольких колких слов, подразумевающих, что ее оскорбили, она заставила торговца снизить цену на десять процентов.
Леон почти ничего не заметил. Как только он вошел в дверь, его взгляд был прикован к красивому вулканическому цветку на центральном столе для совещаний. Он излучал магию огня, поднимая температуру в комнате настолько сильно, что двое других людей, ожидавших в комнате, даже не являясь магами первого уровня и, таким образом, не обладая слабой защитой от таких магических аур, явно чувствовали себя некомфортно, чуть ли не вспотев под одеждой. .
Леон подошел ближе к столу, чтобы получше рассмотреть цветок; он так отчетливо чувствовал нарастающее возбуждение Ксафана, что это заставило его осмотреть цветок. Он был едва больше его ладони, с сотнями длинных, тонких, как игла, красно-оранжевых лепестков, исходящих из центральной луковицы, сияющей золотой сферы.
[Да, да, всегда все выглядит прекрасно…] пробормотал Ксафан, отчаянно пытаясь сохранить спокойствие в голосе. Цветок кагу был самой важной частью зелья, в котором он нуждался. Два других ингредиента могли быть очень многими вещами, хотя он специально попросил Леона найти два, которые, по его мнению, было проще всего приобрести.
«Есть… есть какие-то проблемы?» — робко спросил купец. Ему все еще было больно из-за того, что Элиза вытащила огромную часть денег, которые он рассчитывал заработать, поэтому он хотел убедиться, что Леон не увидел ничего, что могло бы еще больше снизить цену.
— Все в порядке, — прошептал Леон, не сводя глаз с цветка.
Торговец вздохнул с облегчением, после чего последовало несколько минут бумажной волокиты между его помощниками и представителем Heaven’s Eye по организации перевода денег. Леону даже не нужно было вытаскивать свою карточку, об этом позаботилась Элиза, когда он отдал ее ей ранее днем.
Через пятнадцать минут после того, как они вошли в магазин, Элиза и Леон вышли обратно, а Леон нес под мышкой большую деревянную коробку. Коробка будет держать ауру цветка кагу запечатанной внутри, чтобы она никому не мешала. Его распечатали только в комнате для совещаний, чтобы облегчить его осмотр.
— Итак… — нерешительно начала Элиза, ее строгий вид исчез, — у тебя есть какие-нибудь другие планы на день?
Леон догадался, что она тонко намекает, что хотела бы проводить с ним больше времени, что бесконечно его волновало, но он чувствовал, как нетерпение Ксафана почти буквально молотит по его душевному царству. «Я… извините, мне нужно идти, эти ингредиенты нужно немного подготовить, прежде чем они будут готовы, и это не то, что следует откладывать… Но я могу, по крайней мере, проводить вас обратно в Башню Небесного Ока. ”
Элиза ослепительно улыбнулась ему и сказала: «Мне бы этого хотелось».
Они молча шли по улицам, просто наслаждаясь обществом друг друга. Они хранили молчание, пока не достигли Башни, когда попрощались. Как только Леон собирался развернуться и вернуться в Рыцарскую академию, Элиза поспешила вперед и быстро поцеловала его в щеку.
Она тихо рассмеялась, а затем сказала: — Мы работаем над тем, чтобы достать для вас это перо четвертого уровня. А пока не будь чужим».
Она радостно подошла к дверям башни и, помахав Леону в последний раз, вернулась внутрь.
Еще через мгновение Леону наконец удалось ответить. Этот поцелуй заставил его замереть, но он нежно коснулся своей щеки, когда восстановил контроль над собой. Он еще раз взглянул на Башню, а затем направился обратно в Академию с самой широкой улыбкой на лице.
