Глава 11 — Приключение Слитка
Часть 1
17 апреля. Ночь стала глубже.
Большинство игроков знали, что в «As You Wish Gambling Hall» самым большим игорным столом был «Number One Heaven». Он был не самым большим по размеру, но он был самым большим.
Играть там могли только люди с самой большой репутацией и связями.
Хотя он был меньше по размеру, чем стол для игры в кости, в глазах большинства людей это был самый большой стол в комнате.
Многие вещи в мире таковы.
Обычно на столе размещались ставки на золото, серебро, жемчуг, драгоценности и банкноты. Но Лягушка вдруг положил на него свой ремень вместе со старой кожаной сумкой.
«На поясе бирманский меч, а в сумке тринадцать развевающихся флагов. Кто хочет, тот может их взять».
Казалось, никто не понял, что он имел в виду.
— Это смертоносное оружие, — сказал Лягушка. — И тем не менее, я не использовал их, чтобы убить кого-либо за всю мою жизнь. Я действительно не хочу быть обремененным такими вещами.
— Некоторым людям не нужно оружие, чтобы убивать людей, — холодно сказал Ву Тао. — Не проще ли заставить других делать за тебя твою грязную работу?
Мальчик-лягушка рассмеялся, а затем сказал: «Я очень надеюсь, что ты сможешь кое-что понять, желательно до того, как умрешь».
«Что это такое?»
«Определенно здесь есть люди, которые ищут твоей жизни. И по крайней мере семь или восемь человек, которые могут это вынести.
«А вы?»
— Я единственный, кто не хочет. Если здесь есть кто-то, кто не хочет твоей жизни, то это определенно я. Он вдруг закричал: «Президент Джин, я прав или нет?»
Мужчина, который все это время сидел в углу далеко от них, вдруг вздохнул, а затем медленно обернулся. С горьким смехом он сказал: «Молодой мастер Тянь, я знал, что рано или поздно ты позовешь меня».
Этот невысокий, изможденный мужчина был одет в обычную сероватую одежду. Любому было бы трудно заметить кого-то вроде него.
— Кто-нибудь здесь знает, кто это?
Лягушка задал вопрос, а сам ответил на него: «Скорее всего, никто не может сказать, кто он такой, но я уверен, что вы все слышали о нем. В Северном Китае есть Божественный констебль, который раскрыл восемьсот пятьдесят дел за десять лет, что беспрецедентно с момента основания Шестого отдела. Его имя потрясло как ортодоксов, так и неортодоксов».
Глядя на человека с козлиной бородкой, он рассмеялся.
— Ну, это он. Лягушка изобразил на лице улыбку. «Он не кто иной, как главный констебль восьми округов, пяти округов и девяти префектур Шаньдуна, «непроницаемый» президент Цзинь».
Он продолжил: «С таким статусом, как президент Цзинь, было бы сложно погасить все фонари в игорном зале, если бы он этого хотел?»
Казалось, никто не хотел отвечать на его вопрос, но президент Цзинь улыбнулся и сказал: «Нет. Это было бы совсем нетрудно».
Громким голосом Лягушка крикнул: «Великий Герой Ту, разве ты не должен сейчас тоже показать свое лицо?»
Хотя он еще не показывался, все знали, о ком говорил Лягушка.
Слова «Великий герой» нельзя было произнести случайно. В Цзянху существовало несколько великих героев, и среди них был только один «Великий герой Ту».
«Ненавидь зло с отмщением» Ту Цюэ. [1]
После того, как свет снова погас, люди вернулись к азартным играм. Но на самом деле за сценой наблюдало больше людей, чем за азартными играми. В настоящее время только один стол был заполнен игроками.
Внезапно все сидящие за столом отошли в сторону. На почетном месте сидел высокий мужчина с бледным золотым лицом. Ту Куэ.
Лягушка посмотрел на него и рассмеялся. С улыбкой он сказал: «Когда прибыл Великий Герой Ту?»
«Когда отключили свет.»
Великие Герои не лгут. Он не стал ждать, пока Лягушка задаст вопрос, который, как он знал, он задаст. «Да, я мог бы потушить фонари. А еще я могу забирать жизни людей». Суровым голосом он сказал: «Я хочу, чтобы жизнь всех бандитов и злодеев под небесами была погашена, полностью уничтожена».
— Отлично, — сказал Лягушка, хлопая в ладоши. «Великий герой Ту действительно достоин называться Великим героем. Я искренне восхищаюсь тобой».
Когда он закончил говорить, из-за ширмы вышел «квадратный» мужчина. Он не был коротким.
Но его плечи были слишком широкими, телосложение слишком крупным, настолько, что он выглядел квадратным. Хотя он не казался идеальным квадратом, он был достаточно близок к этому.
Почти все в Цзянху знали главного телохранителя Дай Тяньчжоу из «Агентства защиты вражды небес». [2] Его девственное кунг-фу «Золотой колокольчик, железная туника, суровые тринадцать чиновников» было тщательно обучено до такой степени, что его тело стало непроницаемым для лезвий и копий. [3]
Только практикующие этот тип кунг-фу могли по-настоящему понять жертвы, на которые он пошел, чтобы практиковать его, и то, как горько он тренировался.
«Я не могу сравниться с Великим Героем Ту, — сказал Дай Тяньчжоу. «И я не в силах убить всех бандитов и воров под небесами. Мне нужна жизнь только одного человека».
Хриплым голосом он продолжил: «Из-за вражды между мной и этим человеком мы не можем жить под одним небом. Я живу только для того, чтобы видеть его мертвым».
Все мудрые люди знали, о чем он говорил.
Двенадцать лет назад под осторожным, смелым и умелым руководством Дай Юнгана недавно созданное «Агентство по защите вечного мира» [4] за три года приобрело больше известности, чем большинство агентств за тридцать. Никто не посмеет даже тронуть того, кто путешествовал под флагом с надписью «Мир».
Но однажды кто-то задел одного из их подопечных еще до того, как они вышли из главных ворот.
Залогом была огромная коллекция чрезвычайно ценных бенгальских огней и перламутра. На жаргоне охранных агентств бенгальские огни и перламутр означают украшения и жемчуг. Владелец этих драгоценностей и жемчуга был крайне осторожен, никогда не хвастался. Однажды ночью в службу охраны доставили два огромных металлических сейфа.
Главный телохранитель Дай лично следил за тем, чтобы его подчиненные получали два сундука от их владельца. Они поместили их в маленькую комнату на заднем дворе и плотно запечатали ее, а затем поручили нескольким отрядам телохранителей посменно охранять ее. Закрепив сундуки, он развлекал хозяина, за это время хлопая его по груди и гарантируя: «Этому подопечному абсолютно ничего не угрожает».
Как только слова слетели с его губ, три пугающих смеха раздались с заднего двора.
Когда Дай Юнган бросился туда, он обнаружил, что запертая комната была взломана, а два капитана телохранителей и их шестеро обездвижены. Два металлических сундука исчезли.
Окончательный результат:
Охранное агентство прекратило свою деятельность. Дай Юнган зачах и умер, его жена повесилась. Прямо перед смертью она изменила имя своего единственного сына на «Тяньчжоу» и сказала ему никогда, никогда не сдаваться в поисках мести.
И Дай Тяньчжоу никогда не забывал.
Президент Цзинь, Ту Цюэ, Дай Тяньчжоу. У всех этих троих были совершенно разные личности, но все они были людьми, которых никто не осмеливался игнорировать.
Все они пришли по разным причинам, но все они пришли за одним и тем же человеком.
Мальчик-лягушка посмотрел на Ву Тао и вздохнул. — Видишь, я не солгал тебе, не так ли? Здесь появилось немало твоих врагов.
— Разве ты только что не говорил, что их было как минимум семь или восемь? Где остальные?
— Я не могу назвать имена остальных.
«Почему нет?»
«Потому что личности остальных отличаются от этих троих», — сказал он. «Из этих троих один — великий герой, другой — старший телохранитель, третий — старший констебль. Все они честные и честные люди. Хоть я и вызвал их и раскрыл их положение, они могут проклинать меня в сердце своем, как подлеца и мерзавца, но ничего они мне не сделают». Он вздохнул. — Но другие другие. Если я позову их, когда захочу спрятаться, кто скажет, лишат они меня жизни или нет? У меня только одна голова, и я не хочу, чтобы ее отрубили и превратили в ночной горшок так поздно».
Голова Ингота повернулась, когда он оглядел комнату широко открытыми глазами. — Для кого они все здесь?
— Генерал, — сказал Лягушка. «Три пугающих смеха генерала Ли».
— Почему они ищут генерала? — сказал Ингот, моргая. Он намеренно понизил голос: «Они хотят быть солдатами?»
— Не совсем так, — смеясь, сказал Лягушка. Он также понизил голос: «Этот генерал на самом деле не настоящий генерал».
— Если он не генерал, то кто он?
«Он отличный бандит, который скрывается уже десять лет».
— И за все эти десять лет его никто не нашел?
«Неа.»
«Десять лет его никто не находит, а потом вдруг появляются все сразу. Что происходит? Может быть, вы ошибаетесь…»
— Он не ошибся, — внезапно сказал Ту Цюй Инготу. — Малыш, иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать».
Зачем кому-то столь известному, как Ту Цюй, иметь дело с молодым нищим. Может быть, это из-за его звезды?
Ингот подошел и спросил. — Ты покажешь мне что-нибудь красивое или что-нибудь уродливое?
Отношение Ту Цюэ казалось очень теплым. Он засмеялся и сказал: «Откуда у такого старика, как я, может быть что-то красивое? Это просто письмо».
И тут он действительно вытащил письмо, запечатанное воском. На письме было написано: «Только для глаз Великого Героя Ту Цюэ».
Содержание письма было явно чрезвычайно важным и совершенно секретным, чтобы его никто не видел.
Ту Цюй не был нескромным человеком.
И все же он передал письмо Инготу и сказал: «После того, как вы посмотрите, нет ничего плохого в том, чтобы прочитать его вслух для всех».
Ингот нахмурился. — Вы не должны были заставлять меня читать это. Там могут быть персонажи, которых я не знаю».
К счастью, в письме было всего четырнадцать знаков, знакомых даже маленьким детям.
Ингот рассмеялся, затем прочитал их вслух. «Если вы хотите «Три пугающих смеха», генерал Ли, приезжайте в Цзинань пятнадцатого апреля».
Закончив чтение, он нахмурился.
«Эти персонажи выглядят ужасно», — сказал он. «Даже я могу писать лучше».
— Это специально, — сказал Ту Цюй. «Кто бы это ни написал, он не хочет, чтобы другие узнавали его по почерку».
— Ты знаешь, кто это?
«Я не.»
«Кто-нибудь знает?»
«Возможно, нет», — сказал Ту Цюй. «Но я подозреваю, что такое письмо получили больше людей, чем я».
Ингот покачал головой. «Вы все даже не знаете, кто написал письмо, почему вы ему доверяете?»
Дай Тяньчжоу вдруг рассмеялся. — Я искал эту Ли двенадцать лет. Я бы не упустил шанс найти хоть маленькую подсказку.
Этими словами он показал, что тоже получил письмо.
Он с ненавистью посмотрел на Ву Тао: «Я даже не хочу знать, кто написал письмо», — сказал он. — Потому что я нашел тебя. Ты хочешь драться здесь или снаружи?
У Тао рассмеялся. «Немногие люди в настоящее время практикуют кунг-фу Severe Thirteen Officials Virgin. Это просто не то, что люди должны изучать».
«Но я знаю», — резко сказал Дай Тяньчжоу. «Возможно, я не смогу победить тебя, но, по крайней мере, я могу выстоять против тебя. Я без проблем выдерживаю как минимум десять ударов ладонью. А вы? Можешь устоять против одной из моих ладоней?
«Почему я должен вставать на одну из твоих ладоней?» сказал Ву Тао со вздохом. «В любом случае, действительно страшно видеть кого-то, кто тренировал свое кунг-фу до твоего уровня. С тем же успехом я мог бы позволить вам попробовать это.
Дай Тяньчжоу ничего не сказал. С гневным криком он взлетел в воздух.
Но он не летел вперед.
Как только он взлетел, к нему полетели две костяшки домино. Его ладони взметнулись, разбив домино на куски, и осколки разлетелись в стороны.
Но его тело перестало летать.
Домино вылетело с места дилера за столом «Number One Heaven». Сяо Цзюнь с ничего не выражающим лицом холодно сказал Даю Тяньчжоу: «Я бы не нападал на твоем месте».
«Почему нет?»
— Потому что я не хочу рисковать.
— Не хочешь рисковать? — взревел Дай Тяньчжоу. «На кону моя жизнь, а не твоя? Чем вы рискуете?»
«Именно потому, что на кону твоя жизнь, я иду на риск».
Дай Тяньчжоу не понимал. Никто не понял.
«Я не могу рисковать, позволяя тебе пытаться убить его», холодно сказал Сяо Цзюнь. «Я ясно вижу, что ты ему не соперник, но что произойдет, если по какой-то счастливой случайности ты победишь его? Что тогда?»
«Лорд палаты Сяо», — сказал Дай Тяньчжоу, его лицо побагровело. «О чем ты говоришь? Я не понимаю.»
— Я имею в виду, что вы не можете прикасаться к этому человеку. Только если я умру, ты сможешь прикоснуться к нему.
Если бы кто-нибудь другой сказал это, Дай Тяньчжоу немедленно напал бы на него. Но слова исходили из уст Лорда Камеры Пыток Секты Номер Один под небесами. Даже Дай Тяньчжоу не посмеет действовать безрассудно в такой ситуации. Он мог только спросить: «Почему?»
«Потому что он мой, — сказал Сяо Цзюнь, — если я не могу убить его сам, я не могу умереть спокойно».
Дай Тяньчжоу хриплым голосом сказал: «Лорд Сяо, не могли бы вы дать мне шанс?»
В этот момент Ингот прервал: «Я думаю, вы, ребята, должны бросить жребий». Он усмехнулся. «Президент Цзинь, великий герой Ту, главный телохранитель Дай, лорд Палаты Сяо. Четверо из вас тянут жребий. Другие тоже могут участвовать. Кто выиграет, тот и сделает ход первым. В любом случае, вы все его враги, и неважно, кто пойдет первым.
Frogboy немедленно захлопал в ладоши в знак одобрения. «Отличная идея.»
— Вообще-то у меня есть идея получше.
«Ой?»
«Почему бы тебе не позвонить этому денежному фобу Большому Боссу Тану, чтобы он снова выключил свет? Просто пусть они сражаются в темноте. Так никто не увидит и никому не будет стыдно».
Frogboy снова зааплодировал и громко засмеялся. — Это действительно хорошая идея.
Внезапно погас свет.
Как и в прошлый раз, одновременно погасли все сто девяносто шесть фонарей. [5]
В темноте слышались порывы ветра, доносящиеся отовсюду, звуки шуршащих рукавов, летящего спрятанного оружия и свистящих клинков.
И Ингот услышал, как Ву Тао что-то сказал ему: «Уходи отсюда».
***
Слиток не подчинился, потому что он уже ушел.
В тот миг, когда погасли фонари, он почувствовал, что по крайней мере три человека приближаются к нему в нападении.
Он не мог видеть, кто они, но мог сказать, что все они были первоклассными экспертами.
Он увернулся от атак двух из них и фактически контратаковал одного из них. Но третий смог ухватиться за его запястье.
Рука этого человека была холодной, как лед.
И они были чрезвычайно могущественны.
Ингот почувствовал, как половина его тела онемела. Другая половина не имела никакой энергии вообще.
А потом он почувствовал, что его подбрасывает, как мяч. Он пролетел через комнату, после чего кто-то поймал его.
Выяснилось, что человек, который его поймал, был тем же человеком, что и тот, кто его бросил. Он мог сказать, потому что у человека был уникальный запах.
Пахло, как от трупа, пропитанного травами и запечатанного в гробу.
Это был не тот запах, который можно было часто ощущать.
Слитку повезло: за короткое время он дважды понюхал его.
А потом он потерял сознание.
Часть 2
Когда Ингот очнулся, он почувствовал нечто совершенно иное, запах, который, если бы мертвые люди могли чувствовать запах, заставлял бы их вскакивать, брыкаясь.
Такого чарующего аромата он еще никогда не ощущал.
И тут он понял, что больше не находится в игорном зале, наполненном аурами смерти.
Только что он спал на кровати, и это было источником благоухающего аромата.
Его нищенская одежда была вонючей, невероятно вонючей. Но здесь не было никакой вони.
Он вдруг заметил, что лежит голый на кровати, и что все тело его совершенно чистое, чистое, как у новорожденного.
Ингот ощутил волну шока.
— Как он сюда попал? Что это было за место?
— Кто был тот человек, от которого пахло трупом, а руки были холодны, как лед?
Ингот не знал.
Несмотря на то, что он получил шок, он не вскочил. Его тело все еще чувствовало себя слабым, без малейшей унции энергии.
Именно тогда, когда он не был уверен, что сможет плакать, даже если бы захотел, он вдруг услышал чей-то смех.
Это была девушка примерно того же возраста, что и он, или, может быть, чуть моложе. Внезапно она появилась у изголовья кровати, посмеиваясь. Когда она засмеялась, у него появились две ямочки, такие же милые, как и у него самого.
Кроме самого Ингота, любой в мире, скорее всего, сказал бы, что она намного симпатичнее его.
Ингот торопливо завернулся в одеяло. Девушка еще радостнее захихикала.
— Я ничего тебе не сделаю, — сказала она. «Чего ты боишься? Например, если ты боишься, что я смотрю на тебя, ну, я только что все видел.
«Вы видели?» — в ужасе спросил Ингот. «Что ты видел?»
— Все, — сказала девушка. — Я только что вымыл тебя.
Слиток зиял.
Даже во сне он не мог представить, что встретит такую девушку, не говоря уже о том, что она будет его купать.
Как это могло произойти?
**
[1] Его имя интересно. Иероглиф Ту 屠 является фамилией, но также может означать «убивать». Qu 去 может иметь значение «избавиться», а E 恶 означает зло. Так что его имя могло означать «избавиться от зла».
[2] Тяньчжоу буквально означает «вражда небес».
[3] Девственное кунг-фу – настоящий вид боевого искусства, которым занимается Шаолинь Дай Юнгань. Имя «Йонгань» буквально означает «вечный покой».
[5] А как насчет фонаря, который Ву Тао снял… Он тайно вернул его? Ха-ха
