Глава 14 — Серебряная Маска
Часть 1
Луна в эту ночь тоже была полной, и серебряная маска ярко блестела в ее свете. Луна выглядела точно так же, как и тринадцать лет назад.
Маски не стареют и не меняются.
Но люди изменились.
Сяо Цзюнь вырос из молодого ученика Секты Нищих, чтобы стать Лордом Камеры Пыток, обладающим полной властью над жизнью и смертью. Он превратился из юноши, полного энергии и энергии, в молчаливого, холодного человека.
Если бы ему не отрубили руку, он бы не стал таким.
Он никогда не видел лица этого человека, но этот человек изменил всю его жизнь.
Было ли изменение его удачей, или его несчастьем?
Даже он не знал.
***
Что за человек скрывался под этой серебряной маской и черным плащом? Почему он отрубил себе руку?
Сяо Цзюнь понятия не имел.
В своих кошмарах он часто видел этого человека в ту же ночь под полной луной тринадцать лет назад. Просыпаясь в холодном поту, он спрашивал себя: «Почему? Почему? Почему…?»
Единственный человек, который мог дать ответы, теперь стоял перед ним, как фигура из кошмара.
Через мгновение его одежда промокла от пота и прилипла к телу. Его язык застрял во рту; он не мог сказать ни слова.
Человек в серебряной маске уже сел перед ним у прилавка с едой. — Конечно, ты меня не забыл, — сказал он. — Тринадцать лет назад я отрубил тебе руку при свете полной луны.
Его голос был не таким устрашающим, как его внешний вид. Если бы вы его не видели, но слышали его голос, вы бы подумали, что он очень мягкий человек.
Это был первый раз, когда Сяо Цзюнь услышал его голос.
Это было мягко и глубоко, и когда он говорил с Сяо Цзюнем, это звучало как нежная мать, сидящая рядом со своим ребенком в постели и поющая колыбельную перед сном.
И все же в любой момент он мог отрубить Сяо Цзюню другую руку.
«Тринадцать лет назад вы никогда не видели меня раньше, и я не видел вас», — сказал человек в серебряной маске. «И все же я взял тебя за руку и оставил жить в страдании. Все это время я ни разу не искал тебя, и у тебя не было возможности искать меня. И все же сейчас, тринадцать долгих лет спустя, я здесь. Ты знаешь почему?»
Сяо Цзюнь покачал головой.
— Хочешь знать, почему? — спросил человек в серебряной маске.
Сяо Цзюнь кивнул.
Он медленно обернулся. — Если хочешь знать, пойдем со мной. Если ты не хочешь приходить, я не буду тебя заставлять».
***
Никто не знал, откуда он пришел, и никто не знал, куда он собирается отправиться.
И все же Сяо Цзюнь пошел с ним, казалось бы, заколдованный.
Даже если этот человек поведет его в ад, он, вероятно, последует за ним.
Казалось, его голос обладал какой-то завораживающей властью над Сяо Цзюнем.
Это был первый раз, когда он услышал голос этого человека, но все же казалось, что он слышал его уже бессчетное количество раз.
Почему это было? У Сяо Цзюня не было никаких объяснений.
Часть 2
Туман заполнил ночь, унылый и туманный туман. Черный плащ развевался на ночном ветру, делая человека похожим на призрака, плывущего во тьме.
Он шел вперед размеренным шагом. Сяо Цзюнь последовал за ним, не сильно отставая.
Он носил меч, специально предназначенный для убийства, меч, который предпочитали убийцы в период Сражающихся царств.
Если Сяо Цзюнь вытащит свой меч, возможно, он сможет воткнуть его прямо в спину человека перед ним, пронзив его сердце.
Но он не обнажил меч.
Несмотря на то, что он никогда раньше не наносил удара ножом в спину, для этого человека он, вероятно, мог бы сделать исключение.
Он знал, что если он упустит эту возможность, то может никогда не получить другую. Такие возможности не приходят дважды.
Годами он ждал такого шанса. Теперь представился шанс. Почему он не сделал шаг?
***
Из унылого тумана вдруг появилось несколько тусклых огоньков. Свет лампы мерцал на волнистой воде, вода колебалась под мерцающим светом лампы.
Зеркальная рябь воды.
«Цветы лотоса и ивы в изобилии, половина пейзажа в городе — это озеро». [1] Спокойное озеро Дамин внезапно появилось перед Сяо Цзюнем. [2]
Огни исходили от лодки, которая плыла по воде в 25-30 метрах от берега.
Волны были прекрасны, лодка прекрасна.
Человек в серебряной маске стоял на берегу, под плакучей ивой. Ветки ивы тихонько шелестели на ветру. Он повернулся и посмотрел на Сяо Цзюня.
— Вы садитесь на борт?
Сяо Цзюнь внезапно выхватил меч и отрубил три куска дерева от ствола ивы. Меч сверкнул, и в воду полетели деревяшки. Первый осколок приземлился на девять метров, второй — на пятнадцать, третий — на двадцать один.
К тому времени, как вспышка лезвия рассеялась, Сяо Цзюнь уже приземлился на первый кусок дерева.
Кусок ивы начал тонуть, и он взлетел. Его левая нога постучала по второму куску дерева, правая по третьему.
К тому времени, когда дерево затонуло и снова появилось, он уже был в лодке.
Это результат многолетних упорных тренировок. Сяо Цзюнь считал, что его искусство легкости входит в десятку лучших во всем Цзянху.
И все же, как только его нога коснулась досок палубы, он увидел человека в серебряной маске, медленно идущего в каюту. В дверях висела жемчужная завеса.
Занавес качался на ветру, и нитки жемчуга звенели друг о друга, производя звук, напоминающий звон ветряных колокольчиков на карнизе храма.
Кусочки ивы все еще плавали на поверхности воды, но сердце Сяо Цзюня уже упало.
В своей жизни он по-настоящему ненавидел только двух человек, и жил исключительно с целью отомстить им.
Теперь он нашел их обоих.
И все же он также обнаружил, что у него нет ни шанса, ни надежды выступить против кого-либо из них.
***
Двое мужчин в серых мантиях стояли у двери и смотрели на него. На их лицах, казалось бы, высеченных из известняка, не было ни следа цвета или выражения.
Каждый использовал правую руку, чтобы раздвинуть жемчужную завесу, спрятав левую руку в рукав. Казалось, они не хотели, чтобы кто-нибудь видел эту руку.
Эта рука была их секретным оружием, причем смертельным. Это было для того, чтобы убивать, а не для того, чтобы хвастаться перед другими.
Сяо Цзюнь уже видел таких людей.
У всех были смертоносные стальные клещи и девятьсот девяносто девять жизней.
И вся их жизнь принадлежала грозному человеку в серебряной маске.
***
Каюта корабля была невелика, но великолепно украшена. Человек в серебряной маске уже сел в большое мягкое кресло и томно ждал.
Другой человек в сером заваривал чай в грубой глиняной печи. Вода в медном котле уже закипела.
«Эта вода из источника Баоту [3], одного из самых известных источников под небесами», — сказал человек в серебряной маске. «Он течет непрестанно на протяжении тысячелетий. Цвет, аромат, аромат и вкус чая, заваренного на этой воде, ничем не отличаются от чая, заваренного на лучшей родниковой воде Цзиншаня [4].
Голос его стал еще мягче, когда он говорил о таких изысканных вещах.
Если бы не пугающая серебряная маска, можно было бы предположить, что Сяо Цзюнь пришел сюда по приглашению отведать вкусного чая.
— Я не пью алкоголь, — сказал человек в серебряной маске, — только чай. У меня есть к нему пристрастие. Люди, которые пьют чай, всегда гораздо более ясны, чем люди, которые пьют алкоголь».
Сяо Цзюнь стоял у окна, глядя на далекую тень горы Тысячи Будд. [5] Он вдруг спросил: «Что случилось с их руками?»
— Чье оружие?
— Люди здесь, — сказал он. «Эти люди с девятьюстами девяносто девятью жизнями». Он продолжил другим вопросом: «Они действительно люди с девятьюстами девяносто девятью жизнями? Или это девятьсот девяносто девять человек с одной жизнью у каждого?»
— Тебя действительно волнует их жизнь? — холодно спросил человек в серебряной маске. «Похоже, он смеялся. «На самом деле не имеет значения, сколько их или сколько у них жизней. В любом случае это одно и то же».
«Одинаковый? Как же так?»
«Потому что они мои, как и их жизни. Я могу заставить их сделать все, что захочу, даже умереть». Его голос был по-прежнему нежным и мягким. «Их руки, как твои, отрублены мной. Все одинаковые».
Это было поистине немыслимо, чтобы кто-то использовал такой мягкий тон, чтобы говорить о таких ужасных вещах.
— Но они не такие, как ты, — продолжал человек в серебряной маске. «Несмотря на то, что я отрезал им руки, они не ненавидят меня».
«Ой?»
«Потому что я также дал им оружие, оружие, которое намного лучше оригинала».
«Почему бы тебе не показать свою руку Лорду Палаты Сяо?» — сказал он мужчине, заваривавшему чай.
Человек в сером встал, затем закатал рукав, лишь немного, обнажив стальные клещи.
Конструкция клещей была точной и сложной, хотя Сяо Цзюнь мог видеть только часть.
«Это не рука, — сказал Сяо Цзюнь, — это клещи».
— Это рука, — сказал человек в серебряной маске. «Все, что можно сделать рукой, может сделать и эта рука. Вода кипит, чашки на столе. Почему бы тебе не подать лорду Палаты Сяо чашку?»
Мужчина в сером аккуратно поднял чайник щипцами и налил Сяо Цзюню в чашку.
Стебель чайного листа выплыл из чая. Мужчина осторожно вытащил его.
Движения клешни были ловкими и проворными за гранью воображения.
«Вещи, которые другие люди не могут сделать своими руками, может сделать эта рука. Если Лорд Палаты Сяо не верит, почему бы вам не дать ему взглянуть?
Раздался лязг, когда стальные клещи разрезали ручку медного чайника пополам так же легко, как ножницы разрезают лист бумаги.
Огонь горел в печи. Человек в сером потянулся внутрь клешнями и вытащил горящий кусок древесного угля.
«Могут ли другие использовать для этого свою руку?» — спросил человек в серебряной маске.
Сяо Цзюнь ничего не сказал.
Голосом, полным гордости, человек в серебряной маске сказал: «Эта рука может сделать больше, чем это. Он может разрушить сустав человека в одно мгновение. Он может схватиться за край лезвия, вырвать дверь, сломать и заковать в кандалы. Если вы висите на балке крыши, вы можете висеть очень долго, не падая, потому что это запястье не устанет и не сломается».
Сяо Цзюнь не мог отрицать, что эта рука может делать то, чего не могут обычные руки.
«Если кто-то попытается использовать приемы Кинны, чтобы захватить жизненно важную точку на запястье этой руки, что ж, этот человек совершит фатальную ошибку, потому что на этой руке нет жизненно важной точки. На самом деле, у него вообще нет точек акупунктуры. [6] Если бы у тебя была такая рука, и ты держал бы меч, никто бы не смог отобрать у тебя этот меч». Он спросил Сяо Цзюня: «Хочешь такую руку?»
Сяо Цзюнь держал рот на замке, но не мог отрицать чувства, возникшие в его сердце.
Человек в серебряной маске мог видеть это.
«Даже если ты не знаешь, кто я, я знаю о тебе все».
«Ой?»
«Ты сирота. Твоя мать умерла, когда тебе не было еще и шести лет. Ты никогда не видел своего отца, ни разу.
Сяо Цзюнь почувствовал укол боли в сердце, как будто кто-то проткнул его иглой.
Это был секрет, который он прятал глубоко внутри, и он никогда не думал, что этот незнакомец вдруг расскажет об этом открыто.
Человек в серебряной маске продолжил: «С юных лет вас воспитывал бывший глава секты нищих, господин Дабей, который сейчас покойный. Но и он никогда не рассказывал тебе о твоем прошлом, а тем более вообще плохо к тебе относился».
Лицо Сяо Цзюня внезапно изменилось с бледно-белого на ярко-красное.
— Откуда ты знаешь эти вещи?
«Я просто делаю.» Его голос вдруг стал очень странным. «Я также знаю, что человек, которого ты ненавидишь больше всего, это не я, а Ли Сяо».
— Ли Сяо?
«Три пугающих смеха, генерал Ли, Ли Сяо». [7]
***
Никто не знал настоящего имени Смеющегося Генерала. Это был первый раз, когда Сяо Цзюнь услышал это.
— Я знаю, что человек, которого ты ненавидишь больше всего, — это он, — сказал человек в серебряной маске. — Хотя мистер Дабэй никогда не рассказывал тебе о твоем прошлом, всякий раз, когда он слышал упоминание о Смеющемся генерале, он приходил в ярость. Он явно ненавидел Смеющегося Генерала, как и вы. И это потому, что мистер Дабэй наверняка сказал вам, что ваша мать умерла ужасной смертью от его рук.
«Откуда ты это знаешь?»
— Я просто знаю, — сказал он как-то странно. «Я знаю многое, чего не знают другие. Но даже я ошибаюсь».
Он испустил долгий вздох, вздох, полный сожаления.
— Мне не следовало отрезать тебе руку, — сказал он. «Причина, по которой я это сделал, заключалась в том, что я принимал тебя за другого человека». Он не дал Сяо Цзюню возможности заговорить. Он продолжил: «Теперь я знаю, что это была ошибка. Поэтому я хочу предложить вам компенсацию. Я хочу дать тебе руку, а также возможность».
«Какая возможность?»
— Возможность отомстить, — сказал человек в серебряной маске. «Я могу позволить вам лично убить генерала Ли».
Он говорил с полной уверенностью и уверенностью: «Более того, я могу гарантировать, что вы добьетесь успеха».
Сяо Цзюнь ничего не сказал, но он был не в состоянии сохранять свое обычно ледяное спокойствие.
Он встал. Потом снова сел. Потом снова встал. Затем он начал ходить взад и вперед по персидским коврам, покрывавшим пол хижины.
Он не хотел принимать какие-либо услуги от этого человека в серебряной маске, и все же он не хотел упускать эту возможность.
Он никогда не забудет негодование, ненависть и враждебность, с которыми его приемный отец отзывался о генерале Ли.
Для жителей Цзянху этот вид вражды, при котором нельзя жить под одним небом с другим человеком, можно стереть только кровью.
— Не кровью врага, а своей кровью.
***
Сяо Цзюнь, наконец, перестал расхаживать по комнате и посмотрел на человека в серебряной маске.
— Почему ты хочешь дать мне эту возможность?
«Потому что Ли Сяо — мой враг. У меня также есть член семьи, который был убит им».
Его голос внезапно изменился. Теперь он звучал точно так же, как у мистера Дабэя, наполненный горем, ненавистью и враждой.
«Раз ты так его ненавидишь, — сказал Сяо Цзюнь, — почему бы тебе самому не убить его?»
«Я хочу, чтобы он умер, независимо от того, кто его убьет. Меня не волнует, если его загрызут дикие собаки.
Серебряная маска блестела в свете фонаря. Сяо Цзюнь не мог видеть его лица, но он мог сказать, что вражда, существовавшая между ним и Ли Сяо, была глубже, чем любая другая в мире.
«Я даю тебе возможность, потому что у тебя больше шансов, чем у меня».
«Почему?»
— Потому что он не заботится о тебе и не примет против тебя мер предосторожности. Поэтому у вас есть шанс. Боюсь, даже если вождь Чу воскреснет из мертвых, он не сможет коснуться и волоска на голове генерала Ли. [8]
«А вы?»
«Я недостаточно хорош.» Человек в серебряной маске вздохнул. «Через пятьдесят стоек он схватил бы меня за голову. Ему даже не понадобится использовать меч. Он мог бы свернуть мне шею голыми руками».
Он был кем угодно, только не скромным человеком. Если он сказал такое, то это, несомненно, было правдой.
«Поэтому ты должен убить его одним движением. В противном случае вы, несомненно, будете мертвы». Он говорил совершенно серьезно: «Вы должны помнить об этом. Когда у вас есть шанс, атакуйте. Ваша атака должна поразить жизненно важное место, и это жизненно важное место должно быть смертельно важным местом».
— Сколько у меня будет шансов?
Сяо Цзюнь хотел спросить об этом, но не стал. Даже если бы у него был только один шанс, он должен попытаться.
— У тебя будет хороший шанс, — сказал человек в серебряной маске. «Его небрежность и пренебрежение к вам гарантируют это. Кроме того, он никогда не вообразит, что у тебя есть еще одна рука.
— У меня есть другая рука?
— Я обещал тебе, что заменю тебе руку. И ты должен пообещать мне, что этой рукой ты его убьешь.
***
То, что он дал Сяо Цзюню, было не настоящей рукой, а стальной клешней. Стальная клешня была прикреплена к двухшарнирной металлической руке, которая вращалась и двигалась естественным образом. Его конструкция была тонкой и сложной.
«Использовать его просто», — сказал мужчина, положив руку на отрубленную культю Сяо Цзюня. «Ваши мышцы не умерли. Просто направьте сюда свою ци и внутреннюю силу. Он будет двигать механизмы в металлической руке, и вы сможете использовать свой смертоносный короткий меч. Учитывая ваш ум и внутреннюю силу, а также ваше мастерство, — заверил он, — вы сможете освоить его в течение двух часов.
Два сустава металлической руки были сделаны из шести стальных костей. Кости не были толстыми, поэтому, когда рука была спрятана в рукаве, рукав плавно плавал, как будто в нем ничего не было.
«Если вы будете осторожны, Ли Сяо не заметит», — взволнованно сказал мужчина. «Когда твоя рука выскочит из рукава, это будет час его смерти».
Сяо Цзюнь не хотел использовать такой метод, чтобы кого-то убить, но человек, которого он хотел убить, был неубиваемым. У него будет только одна возможность, подобная этой.
Других вариантов у него не было. Но была еще одна вещь, которую он хотел знать.
«Кто ты?» — спросил Сяо Цзюнь человека в серебряной маске. — Разве ты не обещал рассказать мне? Кто ты?»
«Вообще-то вы, скорее всего, уже давно слышали обо мне. Я Гао Тяньцзюэ.
Часть 3
Голова Ингота уже закружилась, язык распух. Его глаза, изначально не маленькие, были больше, чем обычно. Когда он двигал их, они двигались хаотично.
К счастью, он не хотел их двигать, потому что смотрел на кого-то.
В его глазах никто в мире не выглядел лучше.
На Большого Босса Танга смотрели другие с тринадцати или четырнадцати лет. Даже в возрасте тридцати четырех лет люди все еще смотрели на нее, самые разные люди. Она привыкла к этому. Но, глядя на этого молодого негодяя, она почувствовала себя немного смущенной.
«На что ты смотришь?»
«Ты.»
«Я старушка, что вы на меня смотрите?»
Ингот преднамеренно вздохнул. «Я уже старик. На кого еще мне смотреть, кроме как на старушку?
Большой Босс Тан не хотел смеяться, но она рассмеялась. Она вдруг поняла, что этот маленький негодяй на самом деле очень очарователен.
***
Это было опасное дело.
Тридцатичетырехлетняя женщина, одинокая, вдруг находит очаровательного мужчину. Неважно, какой он человек или сколько ему лет, это опасное дело. Не только опасно, но и страшно.
Будь она такой, как Гао Тяньцзюэ, она бы точно спряталась за серебряной маской.
Она понимала, что этот очаровательный негодяй опасен, и не хотела, чтобы он знал, что она знает.
К сожалению, у нее не было серебряной маски. У нее не было никакой маски.
Итак, Ингот задал ей вопрос. Опасный, пугающий вопрос. Вопрос, который шокирует любого.
И, конечно же, Большой Босс Тан был потрясен.
**
[1] Это стихотворение поэта династии Цин Лю Фэнхао. Я не мог найти много информации о нем на английском языке.
[2] Озеро Дамин — известная достопримечательность Цзинаня. Источник Баоту — известный источник в Цзинане. Основываясь на моем исследовании, я думаю, что Цзиншань относится к месту на Тайване, которое славится горячими источниками.
[5] Гора Тысячи Будд – известная гора в Цзинане. Цинна — техника борьбы китайского боевого искусства. Китайское имя Ли Сяо — 李笑 lǐ xiào. Сяо — иероглиф «смех».
[8] Он имеет в виду Чу Люсяна, главного героя сериала Гу Лун.
