Глава 15 — Темная ночь на озере Ху
Часть 1
19 апреля. Перед рассветом.
Мягкий ветерок дул над неподвижной водой, луна и звезды потонули. Свет лампы стал ярче. В темноте, предшествующей рассвету, лампы — самое яркое, что есть на свете.
Это потому, что лампа жертвует собой. Он сжигает себя, чтобы светить другим.
Люди такие же.
Если человек принесет себя в жертву, каким бы черным ни было окружение, воссияет свет.
***
Гао Тяньцзюэ. Итак, этим человеком был Гао Тяньцзюэ.
«Покончи с небесами, разрушь землю; вытереть все подряд».
Этот загадочный человек, который фигурировал только в легендах, теперь сидел перед ним.
Сяо Цзюнь был сиротой. Ко времени своего рождения Гао Тяньцзюэ уже был одной из самых страшных фигур в Цзянху.
У них двоих не должно быть никаких отношений. Но теперь по какой-то мистической причине их судьбы, казалось, были связаны воедино.
Гао Тяньцзюэ внезапно спросил: «Вы хотите снять мою маску, чтобы увидеть, что я за человек?»
«Сначала так и было».
«И сейчас?»
«На данный момент я не знаю, — сказал Сяо Цзюнь, — потому что я кое-что понял».
«Что это такое?»
— Я не вижу твоего лица, но и ты не можешь видеть мое. По дороге сюда только что вы шли очень медленно. Причина в том, что вы не можете видеть».
Когда люди надевают маски, они оставляют две дырочки, открывающие глаза.
Но в серебряной маске не было отверстий для глаз, только одно отверстие для рта.
Он мог пить чай, но не мог видеть.
Только слепой мог носить такую маску. Как всемирно известный Гао Тяньцзюэ мог быть слепым?
Сяо Цзюнь не спрашивал.
Он знал, что вопрос должен затронуть что-то глубоко болезненное для Гао Тяньцзюэ.
«Ты не можешь меня видеть, поэтому я не хочу тебя видеть».
— Вы считаете это справедливым? — спросил Гао Тяньцзюэ.
«Да.»
— Тогда, я полагаю, не помешает сказать вам еще кое-что очень справедливое.
Сяо Цзюнь не стал спрашивать, о чем он говорит.
Он заметил, что все это время Гао Тяньцзюэ прятал левую руку под черным плащом.
Но потом он внезапно растянулся.
То, что он протянул, было не рукой, а сверкающей серебряной клешней.
«Я отрезал тебе руку, а кто-то другой отрезал мне». В голосе Гао Тяньцзюэ слышалась насмешливая боль, которую мог услышать любой. — Разве это несправедливо?
Сяо Цзюнь не ответил на вопрос. Вместо этого он возразил: «Похож ли на меня человек, который отрубил тебе руку? Поэтому ты отрезал мою?
Гао Тяньцзюэ громко рассмеялся.
«Смех» — это врожденная радость не только для себя, но и для других.
Но лицо подчиненного Гао Тяньцзюэ в серой мантии внезапно покрылось страхом.
— Может быть, это потому, что он знал, что источник смеха не радость, а беда и несчастье?
Ладони Сяо Цзюня стали мокрыми от холодного пота.
Он почувствовал неописуемый страх в своем сердце. Не потому, что он никогда раньше не слышал такого устрашающего смеха, а потому, что слышал.
В этот момент он вдруг вспомнил много вещей. Некоторые казались реальными, но другие казались кошмарным сном.
Кошмар, не кошмары, он не мог сказать.
***
Смех Гао Тяньцзюэ внезапно прекратился. Лицо подчиненного в серой мантии застыло, и Сяо Цзюнь очнулся от задумчивости.
В салоне ничего не изменилось. Озеро Даминг вокруг лодки было таким же спокойным, как всегда.
Но им казалось, что все под небом изменилось. Они чувствовали какое-то огромное давление в своих сердцах.
В салоне не было ветра, и Гао Тяньцзюэ не шевелился. И все же вдруг показалось, что его плащ вздымается.
Крышка чайной чаши взмыла на три дюйма в воздух, а затем разлетелась на куски.
Затем раздался лязгающий звук, когда окно захлопнулось, разорвав оконную бумагу и разбросав кусочки, порхающие, как адские бабочки, разбросанные демоном в аду.
Зазвенела семиструнная цитра, лежавшая на деревянной стойке в углу, и зазвенела жемчужная занавеска в дверях.
Затем раздался треск, когда лопнули струны цитры. Жемчужины занавески падали на землю, как слезы. Все звуки прекратились. Двое мужчин в серых мантиях, которые стояли на страже снаружи, нигде не было видно.
На палубе вообще никого не было. Никто не знал, что происходит.
Кроме Гао Тяньцзюэ.
— Он пришел, — сказал он с глубоким вздохом. Слово за словом, он сказал: «Он уже пришел».
Часть 2
Большой Босс Танг смотрела на Слитка широко раскрытыми глазами и ртом.
Ее глаза не были маленькими с самого начала. Однако на данный момент они были в два раза больше, чем обычно. Ее рот тоже не был маленьким, но сейчас он казался достаточно большим, чтобы проглотить целых два яйца.
Ей было тридцать четыре года, и она многое повидала в своей жизни, но в данный момент она выглядела как маленькая девочка, напуганная до полусмерти. Сейчас казалось, что ей не больше семи или восьми лет.
То, что только что сказал Ингот, действительно поразило ее.
«Что вы только что сказали?» Она покачала головой. — Ты этого не говорил. Должно быть, я ослышался. Ты ничего не сказал.
— Вообще-то я это сказал, — ответил Ингот с совершенно прямым лицом. «Я сказал это очень четко, каждое слово».
— Но я не слышал.
— Ты слышал.
— Я не знал.
«Ты точно сделал».
— Я абсолютно не знал, — сказал Большой Босс Тан.
Ингот уставился на нее, затем, закричав голосом утопающего, зовущего на помощь, повторил:
— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Большой Босс Тан снова был потрясен. Этот чертенок так потряс ее, что она почувствовала, будто ее душа покинула его.
— Боже мой, — хрипло сказала она. «Боже мой.»
— На этот раз ты меня услышал? — спросил Ингот. — Или мне повторить?
— Умоляю вас, пожалуйста, выслушайте меня. Большой Босс Тан теперь совсем не походил на Большого Босса. «Если ты скажешь это еще раз, я прыгну в реку и утону».
— Зачем тебе топиться?
— Даже глухой человек за пять улиц отсюда мог бы услышать, что вы только что сказали.
«Что в этом плохого?» — сказал Ингот, глядя на нее. «Я никогда не боюсь, что люди услышат все, что я скажу».
«Возможно, ты не боишься, но я боюсь».
«Чего вы боитесь?» — сказал он, хлопая себя по груди. — Когда я здесь, чего тебе бояться?
Большой Босс Тан застонала, и казалось, что она может потерять сознание на столе в любой момент.
«Вы знаете, сколько мне лет?» она сказала. — Я достаточно взрослая, чтобы быть твоей бабушкой.
Ингот кивнул.
«Правильно, правильно, правильно. Ты почти достаточно взрослая, чтобы быть моей бабушкой. Моей бабушке всего сто один год. Затем он намеренно спросил: «Кстати, сколько тебе лет?»
«Ну, я не такой уж старый, но мне уже за тридцать. По крайней мере, я достаточно взрослая, чтобы быть твоей матерью.
«Моя мать? Ха-ха-ха!»
«Что значит хахаха?»
«Хахаха означает, что ты собираешься по-настоящему меня разозлить. Моей четвертой сестре чуть больше тридцати, и ты говоришь, что достаточно взрослая, чтобы быть мне матерью? Ты пытаешься меня разозлить?»
«Нет я не.»
— Тогда позволь мне кое-что тебе сказать. Моя старшая сестра достаточно взрослая, чтобы быть твоей матерью, — сказал он со всей серьезностью. «Если ты хочешь пойти со мной домой, единственный способ сделать это — стать моей женой. И у тебя нет другого выбора, кроме как быть моей женой.
Большой Босс Тан закрыла уши руками.
— Я ничего не слышала, — сказала она. — Ты ничего не сказал, и я ничего не слышал.
— Хорошо, тогда я повторю еще раз.
И он это сделал, еще громче, чем в прошлый раз. «Я хочу тебя…»
На этот раз он произнес только половину предложения, потому что Большой Босс Тан наклонилась вперед и закрыла руками рот.
Ее руки были теплыми и мягкими.
Ее тело также было мягким.
Ингот знал, потому что когда она рванулась вперед, он воспользовался возможностью обнять ее. Она хотела оттолкнуть его, но не могла.
— Ты чертенок, ты действительно ни на что не годен.
«Я не бездельник, я человек. Мужчина.»
— Ты чушь собачья, — сказала она. — По крайней мере, я на десять лет старше тебя.
— Мои третий и пятый зятья старше моих сестер более чем на десять лет, — мужественно возразил Ингот. «Если тридцатилетний мужчина может жениться на девушке в подростковом возрасте, почему тридцатилетняя женщина не может выйти замуж за мальчика в подростковом возрасте?»
«Ты пьян.»
«Я не.»
— Ты явно пьян.
«Я не, я не…»
Часть 3
Кто был он?» Кто пришел?
Стеклянные воды озера Даминг внезапно расколола белая волна.
Маленькая лодка рассекла воду, как острый нож разрезает шелк. Он несся вперед, как стрела.
Впереди лодки стоял высокий мужчина в черной мантии, сцепив руки за спиной. Его длинная одежда развевалась на ветру.
Звезды исчезли, как и луна. Это был самый темный период ночи, и хотя его черты нельзя было различить, любой чувствовал его могучее достоинство.
На маленькой лодке больше никого не было, ни паруса, ни шеста, ни весла, ни руля.
Но лодка уже прибыла быстрее, чем кто-либо мог себе представить.
Понизив голос, Гао Тяньцзюэ спросил: «Ты знаешь, кто это?»
— Ли Сяо?
«Да. Это он.»
***
Ли Сяо, Три страшных смеха, Генерал Ли Сяо.
Сяо Цзюнь знал, что Ли Сяо был У Тао. Но этот человек совсем не был похож на Ву Тао.
Он стал кем-то другим, потому что на данный момент у него не было причин скрывать свою личность.
Исчез его живот. Весь жир на его теле чудесным образом исчез.
Его узкий заостренный лоб теперь стал широким и кроваво-красным, пепельно-пепельное лицо теперь сияло, как белый нефрит.
— Был ли он на самом деле тем самым обыкновенным бизнесменом из низшего сословия, у которого украли кошелек?
Сяо Цзюнь не мог в это поверить.
Он никогда не верил, что кто-то в мире может владеть такими чудесными техниками изменения внешности, и не верил, что кто-то может измениться так сильно.
Но прямо сейчас он не мог не поверить.
Это был человек, которого он хотел убить, и все же он вдруг почувствовал к нему неописуемый страх и восхищение, какое чувство испытывает в душе горячий юноша, увидев своего кумира.
Сяо Цзюнь не понимал этого чувства, но оно заставило его кое-что понять.
— Казалось, внутри него сражаются два человека, сражаются двумя мечами. Когда один меч наносил ответный удар, другой наносил удар вперед, и оба рубили его сердце.
Это заставляет его сердце постоянно наполняться противоречиями и болью.
— У тебя будет только один шанс, и ты должен им воспользоваться. Ваша атака должна поразить его в жизненно важное место.
Сяо Цзюнь не забыл, что трижды повторил ему Гао Тяньцзюэ.
Но когда представится шанс, нападет ли он? Он не был уверен.
***
Лодочка плыла по озеру. Мужчина уже добрался до лодки Гао Тяньцзюэ.
Минуту назад маленькая лодка была довольно далеко.
Но сейчас мужчина стоял в кабине, и Сяо Цзюнь мог ясно видеть его черты.
У него был четкий профиль, словно вырезанный из тонкого нефрита. Широкое лицо, прямой нос и улыбка, в которой, казалось, звучал цинизм.
Его глаза излучали блеск и силу, а также меланхолию и горе.
Он стоял прямо и высоко, как копье.
Было бы трудно найти кого-то другого в мире, кто мог бы сравниться с его лихим видом, его внушительными манерами, его элегантным поведением.
Почему у такого человека может быть меланхолический вид? Могло ли быть так, что его сердце чувствовало такое же замешательство и боль, как у Сяо Цзюня?
***
Гао Тяньцзюэ его не видел. Он ничего не видел. Странно было то, что он действительно мог видеть больше, чем кто-либо другой.
Еще более странно, хотя никто не мог видеть лицо Гао Тяньцзюэ, казалось, что этот человек мог.
Они стояли лицом к лицу, глядя друг на друга, как будто обе стороны могли видеть лицо друг друга.
Серебряная маска Гао Тяньцзюэ блестела в мерцающем свете лампы.
Маски не отображают эмоции или выражение. Но маска, казалось, несла выражение, выражение, которое никто, кроме них двоих, не мог понять. Затем показалось, что серебряное мерцание превратилось в ревущее пламя.
Выражение лица генерала Ли было невозможно описать. И тогда это было невыразительно, как будто он вдруг надел ледяную маску.
— Так это вы, — сказал генерал Ли. — Я знал, что рано или поздно ты меня найдешь.
«Вы пришли искать меня», — холодно сказал Гао Тяньцзюэ. — Я пришел не за тобой.
«Теперь, когда мы здесь, неважно, кто кого искал».
«Оно делает.»
«Ой?»
— Я не искал тебя и не вижу. Я уже говорил, что никогда больше не посмотрю на тебя до конца своей жизни.
— Так вот почему ты носишь такую маску?
«Да.»
— А что, если я решу, что должен посмотреть на твое лицо?
«Ты не можешь».
Генерал Ли холодно рассмеялся. Его тело уже взлетело в воздух.
***
Генерал Ли не обращал на Сяо Цзюня никакого внимания, даже не взглянул на него. Как будто он даже не знал, что кто-то еще был в каюте.
Но Сяо Цзюнь обращал внимание на них, на их выражения, на их разговор.
Он ждал своего шанса.
Он не знал, когда представится шанс нанести удар, поэтому ждал.
И не было шансов.
Ли Сяо стоял неподвижно, врасплох, как деревянная статуя.
Но эта деревянная статуя была идеально вырезана. Каждый штрих был нанесен точно в правильном месте, каждая линия вырезана безупречно. В его теле не было никаких изъянов.
Так что, хоть и врасплох, он был неуязвим.
Двигаться без движения; не двигаться и, следовательно, двигаться. Побеждайте спокойствие движением, побеждайте изменение неизменностью.
Это было состояние дзен.
Даже если бы Сяо Цзюнь хотел сделать ход, у него не было бы шанса. Но он заметил нечто странное.
Похоже, они знали друг друга и, возможно, когда-то были друзьями. И все же между ними существовала какая-то неразрешимая ненависть.
Были ли они врагами или друзьями? Кто мог сказать?
Неподвижный генерал Ли внезапно шевельнулся.
***
Никто не мог бы описать это движение.
Он казался медленным, и в то же время таким быстрым, что его нельзя было четко разглядеть. Он казался неуклюжим и неуклюжим, и в то же время грациозным и элегантным, как парящий феникс.
Гао Тяньцзюэ хотел, чтобы он был мертв и похоронен в земле. Но он не хотел смерти Гао Тяньцзюэ.
Он просто хотел снять эту маску, уродливую и прекрасную, загадочную и страшную.
Гао Тяньцзюэ не позволил ему.
Гао Тяньцзюэ тоже переехал.
Оба они, неподвижные, вдруг пришли в движение. Они двигались, как ветер, как рябь, сережки, облака среди ветра. Как ветер среди ряби, сережек и облаков.
Сердце Сяо Цзюня упало глубже.
Он всегда считал себя одним из лучших мастеров в Цзянху. Так думали и многие другие.
Но теперь он знал, как это смешно.
Его боевые искусства не могли сравниться с этими двумя. Совершенно несравнимо.
Он никогда не думал, что кто-то в мире может владеть такими боевыми искусствами.
Но теперь он наблюдал это своими глазами.
Как он мог сделать ход? Откуда у него шанс сделать ход?
***
Их тени замерцали, и свет лампы погас.
Но самая темная часть ночи прошла. Первые лучи утреннего солнца осветили озеро Дамин.
Противоборствующие тени внезапно расступились, и генерал Ли появился прямо перед Сяо Цзюнем. Его рука метнулась, как молния, и он схватил правую руку Сяо Цзюня. Его единственная рука.
Сяо Цзюнь не успел среагировать. Он мог только слышать, как генерал Ли сказал тихим голосом: «Вы не можете оставаться здесь, пойдемте со мной сейчас же».
К тому времени, когда он закончил говорить, Сяо Цзюнь оторвался от земли и летел вместе с генералом Ли.
Он не мог сопротивляться.
А потом, когда они вылетали из кабины, он вдруг увидел свой шанс.
В этот момент бледные лучи утреннего солнца упали на спину генерала Ли.
Его спина была пуста. Это был первый раз за всю его жизнь, когда он подставлял свою спину кому-то, и это, несомненно, будет последним.
Он никогда не думал, что Сяо Цзюнь нападет, никогда не думал, что теперь у него есть другая рука.
Когда он увидел, как солнце сияет на спине генерала Ли, короткий меч, зажатый в стальных клешнях, выстрелил, вонзив его в ребра ниже левого плеча, прямо в сердце.
Движение казалось рефлекторной реакцией человека, схватившего раскаленный уголь; это даже не прошло через сознание Сяо Цзюня.
— Этот человек был его врагом, и это был его единственный шанс. Он должен был воспользоваться возможностью, чтобы атаковать.
Эта мысль укоренилась в его сердце, и поэтому ему даже не нужно было думать, чтобы действовать.
Он наконец воспользовался своим шансом. Из-за всего его жизненного опыта его реакция была быстрой.
Эта скорость реакции была рождена его бесчисленными ожесточенными боями и мучительными тренировками.
Он должен был быть очень доволен нападением.
Но всю оставшуюся жизнь, когда бы он ни думал об этом, он чувствовал укол боли.
Несмотря на то, что его меч пронзил генерала Ли, он чувствовал себя так, как будто пронзил собственное сердце.
***
Блеск меча больше не был виден.
Тело генерала Ли вжалось внутрь, и он соскользнул с лезвия, корчась в воздухе.
Его голова повернулась лицом к Сяо Цзюню, и солнце осветило его лицо.
На его лице не было ни страха перед лицом смерти, ни негодования по поводу заговора против него. Оно было наполнено лишь сожалением, угрызениями совести и печалью.
Сяо Цзюнь посмотрел ему в лицо.
Он никогда не сможет забыть выражение, которое он увидел.
***
К тому времени, как капли крови упали на палубу, генерал Ли уже спустился в воды озера.
Вода брызнула повсюду, и он опустился.
Рябь расползлась, и каждая рябь содержала кровь генерала Ли.
Прежде чем рябь стихла, Сяо Цзюнь услышал смех Гао Тяньцзюэ.
Он должен смеяться.
Генерал Ли, наконец, был мертв, точно в соответствии с его планом. Он должен быть вполне доволен собой.
А между тем смех его не содержал ни капли радости, а был полон боли и печали.
Почему это было?
***
Сяо Цзюнь никогда не сможет забыть этот грустный, пронзительный смех.
