Глава 2 — Слиток
Часть 1
Шестнадцатое апреля. Чистое небо.
День начался, как и любой другой день, воздух чистый и сухой. Путешественники текли взад и вперед по главной дороге, ведущей из города Цзинань.
Но для некоторых людей, хотя день начинался как любой другой день, конец дня был бы совершенно другим.
Другими словами, некоторые люди могут выглядеть обычными снаружи, но на самом деле они совсем не такие.
У Тао был одним из таких людей.
***
Ву Тао, обычный человек, бизнесмен, казался вполне честным, но ничуть не глупым.
Ни толстый, ни тощий, ни красивый, ни уродливый, он носил комплект одежды, который, хотя и не был сделан из лучшего материала, казался очень прочным. Покрытый пылью от времени, проведенного в путешествии, он ехал на муле, который, казалось, был таким же трудолюбивым, как и он сам. Немолодой, он выглядел как человек, у которого где-то есть сбережения. Он просто хотел обеспечить свою жену и детей и, возможно, сделать свою жизнь немного более комфортной, когда состарится.
Кто знает, сколько таких людей в мире. Единственная разница между ним и ними в том, что до захода солнца 15 апреля его никто никогда не видел.
Никто никогда не видел его раньше, даже один человек.
***
Можно даже сказать —
Этот обычный бизнесмен У Тао появился на свет только после смерти мультимиллионера Сунь Цзичэна.
Вообще не появлялся.
Часть 2
За пределами больших городов есть маленькие города, а в маленьких городах всегда есть гостиницы.
В деревне Лю за пределами города Цзинань были гостиницы, и именно там остановился У Тао. [1] Он прибыл поздно ночью 15 апреля.
В это время луна уже начала садиться, и главные ворота гостиницы были закрыты. Он кричал довольно долго, прежде чем они открыли его.
Он выбрал гостиницу в этой деревне, потому что в этот час все городские ворота префектуры Цзинань были закрыты. Как путешественник из другой части Китая, сколько ни зови, не откроют. Так что у него не было выбора, кроме как остаться в гостинице.
— Но действительно ли он ехал из другой части Китая в префектуру Цзинань? Или он действительно покидал Цзинань?
К счастью, хозяин гостиницы и персонал не были заинтересованы в том, чтобы задавать такие вопросы, и они также не заметили, был ли его внешний вид на второй день таким же, как и по прибытии.
Клерк, который проснулся посреди ночи, чтобы принять его, не обратил ни малейшего внимания на то, как он выглядел.
Точно так же никто не обратил никакого внимания на то, что он делал в своей комнате в ту ночь.
***
16-го был базарный день в деревне Лю; Рано утром люди стекались отовсюду, чтобы принять участие, принося с собой кур, уток, свиней, овец, фрукты, овощи, морепродукты, цветы, рис, муку и зерно для обмена на косметику, шелковую ткань, вышивку или серебряные изделия. вернуть в свои счастливые семьи.
Конечно, карманники и попрошайки не упустят шанса воспользоваться всей этой суматохой.
К тому времени, когда гостиница открыла свои главные ворота, площадь и главная улица напротив были заполнены самыми разными людьми. Выступали даже две театральные труппы Цзянху, так что в деревне было еще больше суеты, чем обычно.
Ву Тао не мог не выйти, чтобы погрузиться в волнение.
И тут он заметил нечто совершенно удивительное. Казалось, нищие здесь чрезвычайно организованы; тихо собирали свои достижения в определенной области. Если люди ничего им не давали, они ничего не просили. Если люди давали много, они также не окликнули, даже не сказали «спасибо».
В каждой группе пожилой нищий с холщовым мешком на спине сидел сзади и поровну делил свою добычу между остальными членами.
Кто бы мог подумать, что у нищих будут такие систематизированные правила. Всем было очень интересно.
Но один из нищих, парень с довольно большими глазами, похоже, не понимал правил.
У этого молодого человека было круглое лицо, а когда он улыбался, появлялись две ямочки. Всякий раз, когда он привлекал чье-то внимание, он улыбался и протягивал руки. Может быть, из-за его очаровательной внешности, а может быть, из-за его способности судить о характерах людей, когда он протягивал руки, они редко возвращались пустыми.
И так он собирал все больше и больше денег, и все они шли в его собственный мешок.
Когда его сумка наполнилась, он начал бродить среди толпы и в какой-то момент врезался в Ву Тао, отчего тот упал.
Ву Тао не дал ему ни одной медной монеты.
Он был не из тех, кто занимается благотворительностью. Его деньги были заработаны кропотливым трудом, гораздо более кропотливым, чем любые деньги, которые когда-либо зарабатывал этот нищий.
Он знал, что молодой нищий наткнулся на него нарочно. Но он был более скользким, чем голец[2], и сразу же после удара Ву Тао убежал, бесследно исчезнув за считанные секунды.
Ву Тао не преследовал его.
Он также был не из тех, кто ищет неприятностей или злится по пустякам. И все же, после того, как его ударили, его волнение по поводу рынка исчезло.
Он вернулся в гостиницу, сел на своего мула и направился прямо в Цзинань.
***
Он действительно направился прямо в Цзинань.
Независимо от того, откуда он приехал, это был факт, а не ложь. К полудню он уже прибыл.
Часть 3
Гонги и барабаны звенели и сталкивались на рыночной площади. Молодая девушка семнадцати или восемнадцати лет с волосами, заплетенными в две косы, кувыркалась. Ее ноги, длинные, прямые и сильные, казалось, были готовы в любой момент вырваться из-под брюк, сшитых из множества кусочков разноцветной хлопчатобумажной ткани.
Эта часть рынка была гораздо более оживленной, чем другие, и многие люди собирались, чтобы посмотреть на сцену.
Юный нищий проскользнул сквозь толпу, как гонец, и, тяжело дыша, присел на корточки.
Он знал, что скупой старик с серым острым лицом не станет его преследовать. Он, наверное, еще не понял, что его кошелек уже не на поясе, а в ранце юного нищего.
Кошелек его вовсе не был легким; внутри должно быть не менее двадцати или тридцати блестящих сребреников.
Молодой нищий, устремив свои большие глаза на длинные ноги девушки с косичками, чувствовал себя вполне счастливым.
Когда она протянула свой медный гонг и сказала: «Дорогая публика, дайте, пожалуйста, несколько монет», молодой нищий, который только что просил милостыню у других, вдруг стал щедрым. Он вытащил несколько монет и бросил их в гонг.
Девушка с косой мило улыбнулась ему, и у нищего вдруг закружилась голова. Как раз когда он думал о том, чтобы дать еще несколько монет, он вдруг почувствовал, как чьи-то руки сжали его плечи.
Это были два нищих, один рябой, другой калека, и сила их хватки была не из легких.
Молодой нищий мог быть скользким, как голец, но в их хватке он едва мог двигаться.
Единственное, что он мог сделать, это улыбнуться им своей фирменной улыбкой.
К сожалению, этих двух товарищей-попрошаек, похоже, ничуть не тронули его круглое лицо, большие глаза и ямочки на щеках. Мало того, что его не выпустили, так еще и схватили за руки и потащили с земли в сторону от толпы.
Все вокруг обращали внимание на длинные ноги, и никого, казалось, не интересовали дела этих трех вонючих нищих.
Снова зазвучали гонги и барабаны, и началось новое шоу.
Часть 4
Молодой нищий был не маленьким. Глядя на его лицо, можно было бы предположить, что ему было от 14 до 16 лет, хотя, судя по его телосложению, ему, вероятно, было от 17 до 19 лет. Но в руках рябых и искалеченных нищих он был как цыпленок, обе ноги которого даже не касались земли.
Он хотел рассмеяться, но не мог.
Он тоже хотел закричать, но рябой нищий уже зачерпнул горсть грязи с земли. — Если ты закричишь, я набью тебе этим рот.
Набивать рот большой горстью грязи было не очень весело, поэтому молодой нищий мог только сделать горькое лицо и сказать: «Уважаемые господа, я не сделал ничего, что могло бы вас обидеть. Неужели ты так обращаешься с таким бедным ребенком, как я?
— Мы не хотели иметь с тобой дело, — сказал калека. Хотя его лицо было жестким, его голос был мягким. — Но тебе нужно пойти куда-нибудь с нами.
«Иди куда-нибудь? Где?»
«Повидаться с дядей».
«Дядя? С тех пор, как я был молод, у меня никогда не было ни мамы, ни папы, откуда мог взяться дядя?» Молодой нищий, казалось, вот-вот расплачется. «Сэр, я думаю, вы, должно быть, сделали какую-то ошибку».
Они проигнорировали его. Звук барабанов и гонгов с рыночной площади становился все более и более отдаленным.
Они уже достигли небольшого холма за деревней.
***
На склоне холма стояло большое голубовато-зеленое дерево. Под деревом лежала голубовато-зеленая каменная плита. А на камне сидел человек в голубовато-зеленой одежде.
Одежда, ветхая, покрытая заплатами, была, тем не менее, совершенно чистой.
Лицо мужчины тоже было чистым, но бесстрастным, казалось бы, совершенно бесцветным, почти как если бы он был мертв.
К счастью, это было в середине дня; Будь это посреди ночи, любой, кто его увидит, был бы либо напуган до смерти, либо напуган так сильно, что подпрыгнул бы на три метра в воздух.
Казалось, человек в голубовато-зеленом не заметил их. Он просто сидел, наклонив голову под углом, и смотрел куда-то вдаль, словно погруженный в свои мысли. Возможно, он вспоминал какое-то горько-сладкое воспоминание или, возможно, какого-то незабвенного человека.
И все же его пепельное лицо не выражало никакого выражения, а холодные глаза действительно выглядели как у трупа.
Рябый нищий и хромой нищий стояли перед ним, не смея даже вздохнуть.
Молодой нищий, казалось, потерял самообладание и был слишком напуган, чтобы что-то сказать.
Прошло довольно много времени, прежде чем человек в голубовато-зеленой одежде заговорил. И когда он это сделал, он сказал только три слова: «Отпусти его».
Двое нищих тут же выпустили свою клешню на юного нищего. Даже вздохнув с облегчением, он присмотрелся и вдруг заметил, что правый рукав голубовато-зеленой одежды мужчины пуст. Совершенно пустой и спрятанный за пояс его одежды. На спине он нес несколько больших холщовых мешков, все пустые. Похоже, их было не менее пяти, а может быть, и семи или восьми. [3]
Еще один мешок из мешковины лежал на голубовато-зеленой скале и, казалось, был чем-то набит, хотя неизвестно чем.
Любой, кто имел опыт работы в Цзянху, должен был сказать, что человек в голубовато-зеленой одежде и без руки обладал огромной силой и влиянием, и под его контролем находилось бесчисленное количество учеников. Он явно был одним из уважаемых и почитаемых старейшин великой «секты нищих».
Но молодой нищий, похоже, этого не понимал.
Он не понимал правил и не понимал путей мира. И что еще хуже, в вещах, которые он не должен был понимать, он, казалось, знал очень много.
Помимо кражи цыплят и ласки собак, показа своих ямочек на щеках, симулирования привлекательности и невинности и побега с чужими деньгами, он также, казалось, понимал, как ценить женские ноги.
Однорукий мужчина некоторое время продолжал смотреть вдаль, прежде чем внезапно сказал: «Ты знаешь, кто я?»
Молодой нищий энергично замотал головой. И тут он вдруг начал кивать головой.
— Я знаю, кто ты, — сказал он. «Эти два сэра сказали, что собираются отвести меня к дяде. Вы должны быть им.
Мужчина не ответил.
Молодой нищий вздохнул. — К сожалению, вы не мой дядя. У меня даже нет дяди. Так чей ты дядя?
Он вдруг хлопнул в ладоши. «Я знаю. Ты никому не дядя. Люди просто называют тебя так. Это твое прозвище.
Мужчина не ответил.
Молодой нищий рассмеялся, довольный тем, что оказался таким умным. Даже такой сложный вопрос, как этот, не представлял для него проблемы.
К сожалению, следующий вопрос оказался не таким простым.
— Ты знаешь, почему я приказал привести тебя ко мне?
«Почему?» Когда вы не в состоянии ответить на вопрос, лучше всего задать уточняющий вопрос, этот прием часто используют опытные люди.
И оказывается, этот маленький ублюдок тоже знал этот трюк.
Наконец человек в голубовато-зеленом повернул голову и холодно посмотрел на юного нищего. Ледяным голосом он сказал десять слов.
— Это потому, что ты нарушил правила нашей секты.
«Секта?» Молодой нищий, похоже, не понял. «Из какой ты секты?»
«Секта бедных семей».
Все в Цзянху знают, что секта бедных семей не что иное, как секта нищих. Но, похоже, молодой нищий не знал.
«Вы сделали ошибку. Я не состою в секте бедных семей. Я беден, но у меня нет семьи. Если бы я знал, то, может быть, я не был бы бедным!»
«Не имеет значения, являетесь ли вы членом нашей секты».
«Почему?»
«Потому что наша секта управляет всеми в мире, кто зарабатывает на жизнь попрошайничеством». В его голосе, хотя и холодном и отстраненном, чувствовалась пугающая сила.
Молодой нищий снова рассмеялся смехом чистого счастья. И затем он сказал два слова, которые никто не мог предположить, что он скажет: «До свидания».
Обычно люди прощаются только тогда, когда пришло время уходить — иногда, когда они действительно должны уйти, а иногда, когда они совсем не хотят. Иногда это просто для галочки, способ уговорить других остаться.
Но молодой нищий действительно собирался уйти. Как только слова сорвались с его губ, он собрался уйти.
К сожалению, он не мог.
Прежде чем он успел сдвинуться на метр, двое нищих своими клешнями схватили его.
— За что ты меня держишь? запротестовал молодой нищий. «Здесь нечего делать со мной. Я не состою в вашей секте бедняков и не попрошайка.
«Вы не?»
«Конечно, нет. Я недавно сменил профессию».
«Сменил профессию на что?»
«Я вор». Молодой нищий говорил с полной уверенностью: «Даже если ты предок всех молодых нищих в мире, ты не отвечаешь за меня, потому что я вор».
То, что он сказал, имело смысл. Никто не мог сказать, что это не так.
Безрукий человек в голубовато-зеленом одеянии снова уставился вдаль. — Вещи, за которые другие люди могут не отвечать, — холодно сказал он. «Я беру на себя ответственность».
«Почему?»
— «Потому что я не другие люди». «Потому что я сильнее других». «Потому что я сильнее других».
Ничего из этого он не сказал.
Он не хотел и не нуждался. Иногда лучше всего ничего не говорить.
Он указал на набухший мешок из мешковины, который лежал рядом с ним на голубовато-зеленом камне. — Посмотри, — сказал он. «Посмотрите, что внутри».
***
Молодой нищий с самого начала хотел заглянуть внутрь.
Он знал, что что бы ни было внутри, в этом не было ничего хорошего, и смотреть на него было бы бесполезно. Но любопытство ползло в его сердце, как гусеница.
Конечно, он хотел посмотреть. Он не мог не смотреть.
И после того, как он это сделал, ползущая гусеница любопытства в его сердце не ушла. Вместо этого он внезапно превратился в сотню, тысячу, десять тысяч гусениц. Извиваясь не только в его сердце, но и в его желудке, его кишечнике, его порах, его кровеносных сосудах и даже в его костях.
Везде, где гусеницы любопытства могли ползать в его теле, они ползли, пока ему не захотелось брыкаться, ругаться, плакать и блевать.
***
Собственно, ничего особенного в вещах в сумке не было. Это были вещи, которые каждый может видеть каждый день, все время.
Мешок был заполнен носами, ушами и руками.
Человеческие носы, человеческие уши и человеческие руки.
Это мир людей
Пока вы живете в этом мире и не слепы, вы будете все время видеть эти вещи, кроме как во сне. Было бы трудно их не увидеть.
Но такие вещи не должны быть упакованы в мешок из мешковины.
Человек в голубовато-зеленом холодным голосом сказал: «Угрожайте шантажом, отрежьте уши и нос. Украсть богатство, отрубить руки. Насилуйте жен и дочерей, убивайте без пощады. Независимо от того, являетесь ли вы членом секты.
«Кто установил это правило?»
«Мне.»
«Вы когда-нибудь задумывались, что, возможно, это ваше правило слишком безжалостно?» сказал молодой нищий. «Более того, у вас нет полномочий устанавливать такое правило!»
— Нет, я никогда об этом не думал.
— И тебе никто никогда не говорил?
«Нет!»
Молодой нищий вздохнул. «Ну, кто-то говорит вам сейчас. Я советую вам изменить свое правило как можно скорее».
Человек в голубовато-зеленом повернул голову, глядя на юного нищего ледяными глазами. — Тебе не плохо повезло, — сказал он вдруг.
«Что ты имеешь в виду?»
— Потому что ты еще ребенок. Иначе ты уже был бы мертв от моей ладони».
Его взгляд снова устремился куда-то вдаль. Не обращая внимания на молодого нищего, он отдал холодный приказ: «Отруби ему левую руку».
Молодой нищий тут же бросился наутек и побежал со всей возможной скоростью.
Такой молодой человек всегда был бы готов бежать. Возможно, у него не было никаких других способностей, но он точно мог быстро убежать.
На бегу он кричал: «Это потому, что у тебя нет левой руки, не так ли! Значит, вы хотите отрубить левые руки другим людям!»
Он осмелился выкрикнуть это, потому что уже проверил, чтобы убедиться, что за ним никто не следует.
За ним никого не было. Но не было перед ним.
Невозможно было определить, когда это произошло, но сейчас перед ним стоял человек в голубовато-зеленом одеянии. Даже не глядя на него, мужчина сказал: «С этого момента у тебя может быть только одна рука, но если ты согласишься быть хорошим человеком, ты сможешь жить дальше. И у тебя может быть даже лучшая жизнь, чем когда у тебя было две руки.
Молодой нищий энергично замотал головой.
«Ни за что. Я передам. Две руки всегда лучше, чем одна. Я ни за что не позволю тебе отрубить мне руку.
Когда он настойчиво закричал, внезапно послышался звук того, как кто-то мчится вверх по склону холма. А потом из-за него появились две блестящие черные косы.
Она быстро бегала, в основном из-за своих длинных сильных ног.
На бегу она кричала: «Он просто бедный ребенок, пожалуйста, прости его!»
Человек в голубовато-зеленом нахмурился. — Кто он для тебя? — спросил он ее.
«Я его даже не знаю. Я просто знаю, что мне жаль его».
«Тебе его жаль? Почему вы не жалеете человека, чей кошелек он украл? Может быть, в этом кошельке были все его деньги в мире. И теперь его родителям, жене и детям не на что будет жить. Почему вы их не жалеете?»
Девушка с косами, казалось, не находила слов. — Может быть, это так, — пробормотала она. — Но сначала ты должен попытаться узнать правду сам.
— Мне не нужно ничего выяснять. Его глаза вдруг засветились невыразимой ненавистью. «Я лучше убью сотню по ошибке, чем отпущу одного».
«Но…»
Прежде чем девушка успела закончить предложение, ее потянуло в сторону. И тут она почувствовала маленький нож у своей шеи. Это был не кто иной, как молодой нищий.
Прижав нож к горлу девушки, он сказал: «Если ты меня не отпустишь, я убью ее. И ее смерть будет из-за тебя. Какое наказание за причинение вреда невиновным? Бьюсь об заклад, чтобы отрезать тебе все конечности.
Человек в голубовато-зеленом не выглядел рассерженным. Выражение его лица не изменилось. Даже не подумав, он сказал: «Можешь идти».
Часть 5
Итак, молодой нищий ушел с девушкой с косичками, обе его руки все еще были целы.
Они спустились по склону холма и покинули деревню Ли. Они прошли долгий путь, пока не достигли густого леса в глуши, и когда молодой нищий убедился, что за ними не следят, он наконец отпустил девушку.
Девушка с косами мгновенно обернулась, ее красивые глаза сердито сверкнули. «Вы человек?» — яростно спросила она.
«Конечно», — ответил молодой нищий, посмеиваясь. «С головы до ног».
— Если да, то как ты мог так поступить? Как ты мог так со мной обращаться?»
Она явно была очень расстроена, но молодой нищий только счастливо рассмеялся и возразил: «Разве ты не пошел туда, чтобы спасти меня?»
«Конечно.»
— Что ж, ты меня выручил. Ваше желание сбылось. Что я сделал не так?»
Она, казалось, была поставлена в тупик его вопросом, и ей пришлось признать, что то, что он сказал, имело некоторый смысл.
Он задал ей еще один вопрос: «Что ты собираешься сделать, чтобы выразить мне свою благодарность?»
— Выразить вам благодарность? закричала девушка. — Вы хотите, чтобы я выразил вам благодарность?
«Конечно, вы должны выразить благодарность», — уверенно сказал молодой нищий. «Человек в голубовато-зеленой одежде и с одной рукой относится к тому типу людей, которые быстро принимают решения, а его боевые искусства смехотворно высокого уровня. Кроме того, он какой-то эксцентричный урод. Если бы я не использовал этот метод, как именно ты собирался увести меня от него?
Девушка с косами не нашлась, что сказать.
Чем больше молодой нищий говорил, тем больше он понимал. «Вы бы не спасли меня, и тогда вам было бы очень грустно. Я дал тебе возможность быть счастливым, и за такую услугу как ты мог не выразить благодарность?»
Девушка рассмеялась, и, смеясь, она была очень похожа на распустившиеся белые цветочные бутоны, растущие на опушке леса.
«Ты маленький ублюдок. Вы действительно полны хитрых уловок.
«Если у вас возникнут проблемы с чем-либо, я буду рад помочь вам придумать некоторые из них».
— О каком подлом трюке ты сейчас говоришь?
«Способ для вас выразить свою благодарность».
«Каким образом. Скажи мне, — сказала она, подмигивая. Она хотела услышать, какой хитрый план придумает этот маленький ублюдок.
Юный нищий пару раз кашлянул, а затем с совершенно невозмутимым выражением лица сказал: «Если ты просто позволишь мне поцеловать твои красивые губы, это будет считаться твоей благодарностью, и я буду считать все равным».
Лицо девушки стало багровым. Молодой нищий, казалось, полностью увлекся этим методом.
«Вы смеете! Если ты посмеешь попытаться поцеловать меня, я…
— Что, что случилось?
Единственное, что она могла сделать, это бежать, быстро, ее косы летели назад. Два лука были похожи на двух бабочек, танцующих в воздухе. [4]
Молодой нищий смеялся от души, так сильно, что согнулся от смеха.
Был апрель, и весна пришла в мир.
Часть 6
Тутовая роща была густа и густа, такая же густая и густая, как падающие весенние дожди и печали, которые с ними приходят.
Молодой нищий не стал преследовать этих двух бабочек. Ему нравились красивые бабочки, но не хотелось лишний раз натыкаться на какие-то бледные, мертвенные лица.
Лес был бы гораздо более безопасным местом.
Он повернулся и направился в лес, надеясь найти пышное дерево, под которым можно свернуться клубочком и немного поспать.
Кто бы мог подумать, что он не сможет найти такое дерево, ведь его уже нашел кто-то другой.
***
На самом деле его нашли пять человек, и они окружили его, лишив возможности бежать.
Пятеро крупных мужчин страшного вида, сильных и свирепых; они не казались абсолютными экспертами в боевых искусствах, но для них убить нескольких детей, таких как молодой нищий, очевидно, не будет проблемой.
У одного из мужчин на шее был огромный зоб, и он нес огромный палаш; он, казалось, был боссом группы. Ужасно ухмыляясь молодому нищему, он сказал: «Эй, малыш, ты понимаешь правила дорожного движения? Мы, братаны, первыми увидели ту толстую овечку, зачем ты ее украл?
«Толстая овечка? Где тут толстая овечка?» У молодого нищего было крайне странное выражение лица. «Я не встречал тощих барашков, не говоря уже о толстых, которых можно было бы украсть».
«Если ты чувствуешь сладкий запах денег, ты делишь их пополам. Ты понимаешь это правило?
— Нет, — сказал молодой нищий. «Я не мылся по крайней мере четырнадцать или пятнадцать дней, и мое тело воняет до небес. Я не чувствую никакого сладкого аромата.
Он потянул свою одежду и понюхал ее, затем тут же заткнул нос и нахмурился. «Супер вонючий. Такой вонючий, что может убить. Если не веришь, приходи и понюхай».
«Смотри, малыш!» — сердито сказал Человек-Зоб. — Не притворяйся дураком.
Он повернул запястье, и его клинок заблестел. Его товарищи вдруг закричали: «Давайте позаботимся об этом ублюдке, посмотрим, хочет ли он отдать нам свои деньги или свою жизнь».
Молодой нищий вдруг, казалось, понял, что происходит. «О, ребята, вы бандиты, и вам нужны мои деньги». Он вздохнул. «Бандиты украли деньги у нищего. Такие бандиты не очень распространены».
Человек-зоб вскрикнул и начал размахивать клинком. Молодой нищий поспешно замахал руками и сказал: «Нет абсолютно никаких причин злиться. Если вы разозлитесь, ваш зоб распухнет. Кто сказал, что он может не стать больше вашей головы, и это будет неинтересно».
Он улыбнулся, и у него снова появились ямочки: «Если ты не злишься, я дам тебе все, что ты захочешь».
«Нам, братьям, не нужно ничего, кроме блестящего белого серебра! Это удержит нас от гнева!
«У меня нет серебра. А что, если я дам тебе слиток? [5]
«Хорошо.» Зобный гнев сменился смехом. «Конечно, это нормально».
«Хочешь большой? Или маленький?»
«Большой, конечно. Больше лучше.»
— Ну, это легко, — со смехом сказал молодой нищий. «У меня нет другого вида. У меня есть только один слиток, и он очень большой».
Он вдруг упал на землю и лег на спину, подперев голову руками. «Слиток здесь. Приди и возьми.»
Нигде не было видно ничего похожего на слиток. «Где это?» — с жаром сказали они.
«Я слиток. Потому что я слиток». Он указал на свой нос. — Разве ты не хочешь иметь такой большой слиток?
На этот раз Человек-зоб действительно разозлился, и зоб на его шее действительно начал выпячиваться и увеличиваться. «Я, маленький сукин сын!» — выругался он. — Ты смеешь связываться со своими старшими?
На этот раз он действительно атаковал своим мечом, и когда он поднял огромное лезвие, стало ясно, что если оно упадет на юного нищего, оно разрубит все его тело надвое.
Товарищи Зобмена тоже бросились вперед, шила, кинжалы, топоры, все разыскивая юного нищего. Несмотря на то, что их атаки не были проворными, а оружие, которым они владели, не было тем типом, которым пользуются знатоки мира боевых искусств высокого уровня, они все же могли легко разрубить юного нищего на куски за считанные секунды.
Молодой нищий казался испуганным настолько, что дрожал всем телом. И все же глубоко в его глазах не было видно страха.
В этот самый момент из леса вырвалось четыре или пять вспышек ослепительного света. Некоторые из них, самые яркие, светились каким-то серебристым светом, хотя ясно разглядеть их было невозможно.
Это было потому, что они были слишком быстрыми, и человеческий глаз не мог четко их отслеживать.
Ослепительный свет вспыхнул, а затем исчез. Пятеро крепких мужчин упали на землю.
Они упали на землю в одно мгновение, чтобы больше никогда не встать, никогда больше не встать.
Вспыхивающий, ослепительный свет; смертоносное скрытое оружие.
Пятеро мужчин, сильных, как быки, были убиты так быстро, что у них не было возможности крикнуть от боли или ужаса.
Этот тип скрытого оружия слишком быстр, слишком точен, слишком грозен.
Тот, кто использовал такое оружие, несомненно, должен быть лучшим специалистом в мире боевых искусств. В мире существовало всего десять или около того таких специалистов, а только что появилось не меньше двух.
Это было очевидно, потому что ослепительный свет исходил с двух разных направлений, и цвет, который они излучали, был разным.
Почему два эксперта пикового уровня появились здесь вместе?
Может быть, они пришли только для того, чтобы спасти юного нищего?
Ослепительный свет исчез; так что не было никаких следов двух экспертов.
Молодой нищий не видел вспышек света и не видел никого, стоящего в лесу.
Он понятия не имел, кто его спас, но в любом случае его жизнь снова была в его руках. Конечно, он должен выразить благодарность.
Ветер шевелил листья в безмолвном лесу.
Он внезапно встал, по-видимому, без малейшей капли благодарности. На самом деле, он казался очень сердитым, его лицо покраснело.
— Кто вы, ублюдки? он выругался. «Кто просил тебя спасти меня? Думаешь, я не справлюсь с бандитами восьмого ранга?!
Его спасают, а потом он проклинает своих спасителей.
Если бы вам пришлось выбрать сбивающего с толку ублюдка, который не знает, что такое хорошо и что такое плохо, вам было бы трудно найти лучшего кандидата, чем этот ребенок, вы согласны?
К счастью, его спасители ушли, иначе они, скорее всего, были бы в ярости.
***
Говорить, петь или даже ругаться без публики действительно утомительно и скучно.
Чем больше юный нищий ругался, тем бессмысленнее это казалось. Он просто хотел найти дерево и немного поспать, а потом подумать, как позаботиться о пяти телах.
— Хоть они и были бандитами восьмого ранга, он не мог позволить им умереть без гробов.
На этот раз он нашел подходящее дерево и приготовился лечь. Поскольку он обернулся, он понятия не имел, что произошло позади него, и никогда бы не подумал, что один из пяти мертвецов вернулся к жизни.
Часть 7
Мертвые люди не могут вернуться к жизни. Там было не пять мертвых, а четверо.
Зоб-человек не был мертв, и как только юный нищий обернулся, его «труп» пришел в движение.
По какой-то неизвестной причине, несмотря на то, что он был ранен, его движения были очень ловкими, тем более, что всего минуту назад.
Молодой нищий уже достиг дерева.
Человек-зоб уставился на него налитыми кровью глазами. Зоб вдруг начал краснеть, а потом из красного превратился в пурпурный, а потом начал светиться, светиться, как кусок прозрачного аметиста.
А затем его тело полетело вперед, как леопард, прямо к молодому нищему.
Теперь его действия были такими, о которых мог только мечтать бандит восьмого ранга. На самом деле даже бандиты седьмого, шестого, пятого, четвертого, третьего и второго сорта не могли их сделать. Его движения вдруг стали первоклассными.
Несмотря на ранение, когда он ринулся в атаку, его скорость, импульс, стойки и сила были первоклассными.
Когда он был ранен, он уронил свой огромный палаш, но теперь казалось, что два его кулака были еще страшнее меча.
Синие вены пульсировали на тыльной стороне его рук, потом стали лиловыми, а потом начали светиться.
Даже человек с самым плохим зрением мог видеть, что эта кулачная техника была натренирована до вершины совершенства.
К сожалению, юный нищий ничего не видел, так как его взгляд был направлен в другую сторону.
К счастью, у него были очень чувствительные уши, и он мог слышать звук атакующего кулака, летящего по воздуху.
Затем раздался треск, когда кулак Человека-Зоба врезался в толстый ствол дерева.
***
Молодой нищий стоял там, напуганный до полусмерти. Он не пострадал, ни в малейшей степени. Но все его тело было покрыто холодным потом.
На данный момент он знал, что этот человек был не восьмого, а определенно первого сорта. Раньше он устраивал спектакль.
Первоклассный специалист никогда бы не подружился с людьми восьмого класса, так что товарищи Зобмена тоже должны были быть первоклассными.
Принимать первоклассные боевые искусства за восьмерки было очень опасно; если бы кто-то не спас его прямо сейчас, был бы он еще жив?
Теперь он понял, что не должен был их проклинать.
Но чего он не понимал, так это того, почему первоклассные эксперты мира боевых искусств притворяются неуклюжими дураками, пытаясь убить молодого нищего. И зачем им вообще была нужна его жизнь?
**
[1] Лю — персонаж Уиллоу.
[2] Вьюн — это разновидность рыбы. Если вы не знакомы с сектой нищих, я кратко объясню, что это за сумки. Ранг в секте нищих обычно определяется тем, сколько сумок несет нищий. Самый высокий ранг, занимаемый старейшинами, обычно восемь или девять.
[4] Это сравнение лучше звучит на китайском языке, потому что слово «лук» буквально означает «узел бабочки».
[5] Слиток — это большая золотая монета в форме полумесяца.
