Глава 20 — Вторая Звезда
Часть 1
19 апреля. До заката.
Свет заходящего солнца, падавший на камелию, вдруг стал тусклым и мутным. Камелия, которая несколько мгновений назад казалась такой яркой и красочной, вдруг стала бледной и болезненной.
Это потому, что он не излучает свой собственный свет. Несколько мгновений назад он казался таким великолепным только из-за солнечного света, падавшего на его лепестки.
Люди такие же.
Некоторые люди какое-то время ярко сияют, но затем в какой-то момент становятся старыми и слабыми и, несмотря на то, что они живы, просто ждут смерти.
***
К счастью, некоторые люди в мире не такие.
Это потому, что они от природы светящиеся, могущественные, им не нужно полагаться на других. Пока они живы, никто не смеет смотреть на них свысока. Даже после того, как они умирают, это то же самое.
Гао Тяньцзюэ был именно таким человеком. Независимо от обстоятельств, никто не захочет сомневаться в ее силе.
Если она сказала, что пара «Гром и Молния» и Тан Ланьфан никогда больше не увидят Слитка, то, к сожалению, они могли только дождаться смерти, чтобы сделать это.
«Вы женщина, как и я», — сказала Великая мисс Лэй, глядя на Гао Тяньцзюэ. «То, что говорят женщины, обычно не очень достоверно. Но я тебе верю.
«Ой?»
«Если ты посмеешь такое сказать, то я полагаю, что ты не только уже убил Ингота, но и готов напасть на нас. Теперь, когда мы увидели твое лицо, ты не даешь нам жить». Она вздохнула. — На твоем месте я бы, наверное, поступил так же.
— Ты не хочешь спросить, уверен ли я, что смогу сразиться со всеми вами тремя сразу?
— Мне не нужно спрашивать.
«Почему нет?»
«Потому что, если ты убил Ингота, мы не могли позволить тебе продолжать жить». Голос Гранд Мисс Лэй внезапно стал очень спокойным. «Мы бы сделали это, даже если бы мы могли умереть. Так что не нужно тратить время на вопросы».
«Правильно», — сказал Гао Тяньцзюэ. — Нет нужды в дальнейших вопросах.
«Только что я мог видеть, что ваши точки акупунктуры были запечатаны. И теперь я вижу, что твоя кровь и ци снова текут правильно».
«Правильный.»
«Даже мы с мужем не смогли этого сделать», — сказала Великая мисс Лэй. «Ваше кунг-фу действительно намного лучше, чем наше». Она снова вздохнула. «В последние годы мы не обращали внимания на все пустяки в Цзянху. И все же у нас появляется все больше и больше наших собственных тривиальных дел, которыми нужно заняться. Весь год, каждый день, весь день то, что мы делаем, не имеет значения. Мы вообще не делаем ничего важного».
«Ой?»
«Что мы делаем весь день, так это сажаем цветы и выпалываем сорняки, играем в шахматы и болтаем, завидуем и спорим, посещаем живописные места, ловим кроликов и ходим на рыбалку. Где место для важных дел, связанных с кунг-фу?» Она вздохнула. «Хотя эти вещи более интересны, чем важные дела, это означает, что наше кунг-фу совсем не продвинулось за последние несколько лет. Так что, конечно, мы не можем сравниться с вами.
Несмотря на все ее вздохи, выражение ее лица было наполнено радостью и не содержало ни следа сожаления.
Хотя Гао Тяньцзюэ не вздохнула, ее глаза, казалось, были полны раскаяния и боли.
«Прямо сейчас, даже если мы нападем на вас троих против одного, юная мисс Тан на самом деле не будет считаться человеком. Она была бы бесполезна в атаке, так что вам действительно нужно было бы иметь дело только с нами двумя.
Старик вмешался: «На самом деле мы не считаемся за двоих».
«Почему нет?»
«Потому что мы двое — один человек», — сказал он. «Когда нападаешь на нее, ты защищаешь меня своей жизнью, а я защищаю тебя своей жизнью. Если бы мне было больно, ты бы растерялся, а если бы тебе было больно, я бы растерялся. И тогда у нее будет шанс». Он вздохнул. «Итак, как я уже сказал, мы вдвоем никогда не сможем сравниться с ними». Несмотря на то, что он вздохнул, выражение его лица было счастливым, без малейшего признака сожаления.
«Итак, — спросила Великая мисс Лэй, — вы имеете в виду, что мы уже проиграли эту битву?»
«Довольно много.»
— А мы, по сути, уже мертвы.
«Никто не может избежать смерти, так что в этом нет ничего удивительного. В любом случае, мы прожили свою жизнь вполне счастливо. Хотя мне нужно кое-что сказать тебе перед смертью.
«Что это такое?»
«Вы помните тот год, когда мы отправились в горы Чжуннань, чтобы сделать пилюли бессмертия? [1] Твоя младшая боевая сестра приехала в гости и осталась примерно на месяц?
«Я помню.»
«Был один случай, когда вы пошли на другую сторону горы, чтобы собрать лечебные травы, и вас не было несколько дней. Что ж, когда тебя не стало, мы с твоей младшей боевой сестрой сделали что-то не так. Мы сожалели об этом, но к тому времени мы уже это сделали, и было слишком поздно».
Великая мисс Лэй уставилась на него, а затем ее сморщенное, застывшее лицо расплылось в улыбке, улыбке, прекрасной, как лилия.
— Думаешь, я не знал об этом? она сказала. — Думаешь, ты сможешь меня обмануть?
«Вы знали?» — сказал старик, потрясенный. — Когда ты узнал?
— Я все время знал.
— Тогда почему ты ничего не сказал? Почему ты не вышел из себя? Почему ты не разозлился на меня?»
— Потому что мы женаты, — мягко сказала она. «Быть замужем — это не то же самое, что быть братьями и сестрами, друзьями или любовниками. Если бы я разозлился на тебя за ошибку, которую ты совершил, то виноват был бы не ты, а я».
***
Гао Тяньцзюэ молча слушала, но теперь вмешалась: «У меня тоже был муж. Его звали Го. Го Ми. Он был чрезвычайно умным и талантливым человеком. За всю свою жизнь я не встречал другого человека, который мог бы сравниться хотя бы с одним из его пальцев. Когда мы были молоды, мы тоже были счастливы в браке».
— Все это мы уже знаем.
«Теперь он мертв», — сказал Гао Тяньцзюэ. — Вы знаете, как он умер?
— Нет, — сказала Великая мисс Лэй. — Но мы всегда этого хотели.
— Тогда я скажу тебе. Я убил его. Я использовал самый жестокий метод, чтобы убить его». Голос ее снова был предельно спокоен, пугающе спокоен. Настолько спокойным, что его было почти невозможно взять. — Ты знаешь, почему я убил его? Конечно, ты не знаешь».
«Почему?»
«Из-за ребенка».
«Ребенок?» — выпалила Великая мисс Лэй. — Вы убили собственного мужа из-за ребенка?
«Да.»
— Чей это был ребенок?
«Мой муж и ребенок моей старшей сестры. Моя кровная сестра.
***
В комнате внезапно стало тихо. Даже звук дыхания, казалось, прекратился.
Все знали, что в ее сердце должно быть чувство глубокой ненависти, раз она стала такой. Но кто мог подумать, что люди, которых она ненавидела, были ее кровной сестрой и ее мужем.
Гао Тяньцзюэ внезапно спросил Великую мисс Лэй: «Если бы вы были на моем месте, стали бы вы такими?»
Великая мисс Лэй не могла найти слов. Спустя очень долгое время она тихо сказала: «Я не знаю. Я действительно не знаю».
Гао Тяньцзюэ вздохнул. «В любом случае, мы двое разные. Вы счастливо состарились как пара, потому что у вас есть терпение. Я порочная и ревнивая женщина, и поэтому я стала такой». Она смеялась. — Значит, все, что ты только что сказал, совершенно бесполезно.
«Что мы сказали? Что значит бесполезно?
— Ты сказал все это нарочно. Ты хотел меня спровоцировать, заставить почувствовать боль, создать возможность убить меня».
Это была тактика; не нападай на человека, нападай на сердце. Когда специалисты дерутся, если сердце нарушено, это может привести к поражению.
«К сожалению, такая тактика для меня бесполезна, — холодно сказал Гао Тяньцзюэ. «Потому что мое сердце уже мертво. Я всегда был готов умереть, и этот день настал сегодня».
Великая мисс Лэй выглядела удивленной. — Ты готов умереть сегодня?
«Я не только готов умереть, я полон решимости умереть. Так что все, что вы говорите, бесполезно. Однако ты не хочешь умирать, поэтому ты умрешь». Она вздохнула и продолжила: «В мире много подобных вещей. Люди, которые не хотят умирать, часто умирают быстрее, чем те, кто хочет».
Тан Ланьфан внезапно вздохнул. «Человек, который меньше всего хочет умереть, — это я. И все же я знаю, что буду первым, кто уйдет».
— Да, — холодно сказал Гао Тяньцзюэ. «Ты умрешь первым!»
Часть 2
Ингот снял черную повязку и снял серебряную маску, посмеиваясь, глядя на Сяо Цзюня.
«Лорд Сяо, давно не виделись! Привет!»
«Ты!» Сказал Сяо Цзюнь, выглядя потрясенным. — Как это мог быть ты?
— Как это мог быть не я? — усмехнулся Ингот. «С того дня, как я родился, и до сих пор я всегда был собой, а не каким-то случайным Джо. И я не Покмаркс Вангер. [2] Он весело рассмеялся. «Но если кто-то хочет принять меня за Гао Тяньцзюэ, я ничего не могу с этим поделать».
Сяо Цзюнь удивленно посмотрел на него. Глядя на свой наряд, он сказал: «Кому принадлежат эти вещи?»
«Конечно, Гао Тяньцзюэ», — сказал он, надев маску на макушку. «Кроме нее, у кого еще могут быть такие сокровища?»
— Зачем она тебе их отдала?
— А кто сказал, что она мне их подарила? — сказал Ингот. «Это ее сокровища. Она не отдаст их, даже если ты убьешь ее.
— И все же они в ваших руках.
— Я просто одалживаю их.
— Она согласилась позволить тебе их одолжить?
— Она не согласилась.
— Если она не согласилась, то как ты мог их позаимствовать?
Инго вздохнул. — Честно говоря, я их не брал.
Сяо Цзюнь обычно не был тем человеком, который хотел бы исследовать вопрос до мельчайших деталей. Но он не мог удержаться от новых вопросов.
— Вы их не брали?
«Нет.»
— Тогда откуда они взялись?
— Я взял их, — сказал Ингот. «Поскольку она не согласилась одолжить их мне, мне пришлось их взять».
«Как ты сделал это?»
«У меня только две руки, поэтому, конечно, я использовал две руки. Сначала я взял повязку и маску, а потом одежду и ботинки».
— Откуда ты их взял?
Ингот посмотрел на него, как на простака. — Тебе действительно обязательно задавать мне такой очевидный вопрос?
«Я уже сделал.»
Ингот покачал головой и вздохнул. — Ну, тогда, думаю, я просто должен тебе сказать. Он говорил это как список: «Повязку я отвязал ей с головы. Маску я снял с ее лица. Плащ я сорвал с ее тела. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем медленно продолжить: «С ботинками было немного сложнее, потому что они были тугими. Потребовалось много усилий, но я, наконец, снял их с ее ног».
Сяо Цзюнь в шоке уставился на него. По прошествии долгого времени он сказал: «Вы сняли эти штуки с ее тела?»
«Каждый из них».
— А что с ней? — спросил Сяо Цзюнь. — Где она была?
Слиток выглядел так, будто хотел вскочить. — Ты действительно только что это сказал? Ты действительно задал такой бессмысленный вопрос? Она здесь. Ее голова была внутри повязки, ее лицо было за маской, ее тело было внутри плаща, а ее ноги были в ботинках. Такой простой вопрос, только не говори мне, что ты не мог этого понять?
— Она мертва?
— Нет, — сказал Ингот. «Как такой человек, как она, мог быть мертв?»
— Если она жива, но у тебя есть ее вещи, значит, она заставила тебя их забрать?
«Даже если бы она отказалась, я бы все равно взял их».
«Почему?»
— Потому что я Слиток, — сказал он, указывая на свой нос. «Я большой, круглый, блестящий, живой, очаровательный и красивый гигантский слиток».
***
Сяо Цзюнь ничего не сказал. Он ничего не мог сказать.
Он не поверил этому, ни во что. Если этот мерзавец и не был сумасшедшим, то он был в десять раз толще кожи, чем прежде, чтобы осмелиться хвастаться и лгать.
Лучший способ иметь дело с такими людьми — игнорировать их.
И все же в мире есть люди, от которых невозможно избавиться, и игнорировать их не получается.
— Вы так долго задавали мне все эти вопросы, — сказал Ингот, — я думаю, теперь моя очередь задать вам несколько вопросов. — У тебя такое выражение лица, потому что ты только что кого-то убил?
Сяо Цзюнь проигнорировал его.
«Убивать нехорошо. Если бы я убил кого-то, я бы почувствовал сожаление, а затем печаль. Но ты другой. Человек, которого ты убил, был человеком, которого все говорили, что ты хотел убить. Почему ты грустишь?»
Сяо Цзюнь не мог продолжать игнорировать его.
«Откуда вы знаете, что я кого-то убил?» — спросил он. — Ты знаешь, кого я убил?
«Конечно я знаю.»
На бледно-белом лице Сяо Цзюня появилось убийственное выражение, из-за которого казалось, что он может убить кого-то в любой момент.
Слиток, казалось, ничего не замечал и даже казался счастливым. Он сказал: «Вы убили Три Пугающих Смеха Генерала Ли. Он тот, кого все хотели убить. Неважно, кто его убил, это произвело бы огромный фурор. В последнее время здесь было больше людей, пытающихся убить его, чем крыс в рисовом амбаре. Только у тебя получилось. Ты должен быть счастлив до смерти, но ты выглядишь так, будто тебе так грустно, что ты хочешь умереть.
Слиток покачал головой: «Я действительно не понимаю, что с тобой происходит».
Сяо Цзюнь уставился на него. По прошествии долгого времени он сказал слово за словом: «Вы действительно не понимаете?»
«Сначала я этого не делал. Даже если ты размозжишь мне голову, я не смогу этого понять.
«И сейчас?»
«Сейчас?» Инго закатил глаза. «Прямо сейчас небо темнеет, и пора обедать. Если бы вы приготовили горшок с грибами, ветчиной и свиными ножками, может быть, с курицей, а затем добавили немного ароматного клейкого риса и немного проварили, я думаю, что я мог бы закончить все это без вашей помощи.
Сяо Цзюнь яростно посмотрел на него.
«И сейчас?» — снова спросил он, и лицо его было научено, как тетива лука. «Вы понимаете теперь?»
— Да, — со вздохом признал Ингот. «Даже если бы я хотел не знать, я бы все равно знал».
Сяо Цзюнь внезапно встал, собрав свою ци и приняв стойку. Пять пальцев на его правой руке превратились в крючки. Казалось, он собирался схватить гадюку.
Это была уникальная техника учеников Секты Нищих. Ни змеи, ни люди не могли легко вырваться из его хватки.
Он мог проткнуть жизненно важную точку змеи и убить людей.
***
Но гадюк в салоне не было, только человек.
В глазах Сяо Цзюня Слиток, такой живой и очаровательный, стал таким же отвратительным и ужасающим, как гадюка.
Ингот даже не моргнул.
«Почему бы тебе не спросить меня, что я знаю? И откуда я это знаю?
Казалось, его слова подействовали. Сяо Цзюнь, который изначально собирался атаковать, внезапно остановился.
Это было потому, что он действительно хотел получить ответы на эти вопросы.
Ингот улыбнулся. «Так-то лучше. Если ты хочешь убить меня, чтобы заткнуть рот, ты должен хотя бы сначала дать мне все прояснить, прежде чем нападать.
Оказалось, что Сяо Цзюнь был готов спросить: «Что именно ты знаешь?»
— Честно говоря, я знаю совсем немного. Выглядя совершенно непринужденно, он сказал: «Все, о чем вы не хотите, чтобы люди знали, я знаю».
«Как что?»
«Гао Тяньцзюэ разработал для тебя план кое-кого убить. После того, как вы это сделали, она сказала вам, что вам не следовало его убивать. Даже если бы все под небесами захотели убить его, ты бы не смог. Потому что ты его сын».
Кулаки Сяо Цзюня сжались. Они вцепились не в горло человека и не в жизненное место гадюки.
Они вцепились в себя, в свою жизнь, кровь и душу.
«Кроме Гао Тяньцзюэ, кто бы мог подумать, что ты сын Генерала Трех Ужасных Смехов Ли? Даже ты никогда не мог догадаться. Это потому, что ты всегда считал, что он убил твою мать. Инго вздохнул. «Гао Тяньцзюэ сказал тебе, что даже если он убил твою мать, ты не можешь отрицать, что ты его сын. Гао Тяньцзюэ ненавидел свои кишки, поэтому он придумал этот заговор, чтобы вы его убили. Тогда он умрет в беспорядках, а ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Сяо Цзюнь никак не отреагировал. Он уже оцепенел до потери сознания.
«Даже в самых смелых мечтах вы не представляли, что в мире может быть кто-то, кто будет использовать такие жестокие методы для убийства людей. Если бы Гао Тяньцзюэ сама тебе не рассказала, ты бы не поверил.
— Она сама тебе это сказала? Сяо Цзюнь казался человеком, которого пробудили ото сна, когда его укололи иглой. — Зачем ей рассказывать тебе все это?
«Возможно, потому что она гордилась собой и не могла не рассказать кому-нибудь. Возможно, потому что она хотела, чтобы я распространил эту историю, что она отомстила таким образом. Тогда никто в Цзянху никогда не забудет ее».
Обе гипотезы казались вполне возможными.
Ингот снова вздохнул. — Хотя, может быть, одному небу известно, почему она мне рассказала.
Сяо Цзюнь посмотрел на него, выражение его лица было пустым, онемевшим, измученным. Но убийственный замысел все еще светился в его глазах.
— Тебе не следует знать эти вещи. Он вздохнул. — И я бы хотел, чтобы ты этого не делал.
«Я знаю, что Вы имеете ввиду.»
«Вы делаете?»
«Я такой очаровательный, я действительно не могу не нравиться тебе. Но теперь, когда я все это знаю, у тебя нет другого выбора, кроме как убить меня, чтобы я заткнулся. Он продолжил: «Даже если ты не хочешь продолжать жить, ты должен сначала убить меня, чтобы я не раскрыл твои секреты. Это то, что вы не можете позволить узнать другим».
Сяо Цзюнь не отрицал этого.
Он владел собой, своим духом и энергией. Вся его энергия и концентрация, вся собранная им ци была сосредоточена на чем-то.
И это нечто заключалось в том, как нанести смертельный удар.
Инго, похоже, ничего не заметил.
Есть некоторые вещи, которые другие вообще не замечают, а он заметит с самого начала. И все же некоторые вещи, которые другие замечали сразу, он вообще не замечал.
Любой мог видеть намерение Сяо Цзюня убить, что он планировал раздавить Слитка, как гадюку. И все же Ингот выглядел счастливым. Со смешком он сказал: «На самом деле, я должен знать эти вещи. Даже если бы я не хотел знать их, я должен. И, к счастью, я знаю еще кое-что».
«Какие вещи?»
«Некоторые вещи, которые я должен знать. Некоторые вещи, которые должны сделать вас очень счастливыми, вас и других людей. Тот, кто знает такие вещи, должен быть в состоянии прожить долгую, счастливую и мирную жизнь». Он улыбнулся, очень весело. «И только такой умный и талантливый человек, как я, мог знать такие вещи».
***
Некоторые люди, кажется, не могут удержаться от того, чтобы не похвалить себя, не похвалиться, не нахвалиться. Люди, которые смотрят на них свысока, в конечном итоге остаются незамеченными.
Сяо Цзюнь знал, что Ингот не такой человек.
Ему просто нравилось так говорить, потому что он хотел, чтобы другие были счастливы, и надеялся, что другие могут походить на него и плыть по течению.
Депрессия, нервозность, печаль и гнев не только бесполезны, но и могут стать причиной непростительных ошибок.
Человек должен сохранять ясное и открытое настроение, чтобы принимать самые правильные решения и выносить наилучшие суждения.
Так что на данный момент Сяо Цзюй больше не мог воспринимать Ингота как хвастливого и непослушного ребенка. Он спросил его: «О каких вещах ты говоришь?»
«Ну, например, некоторые люди убеждены, что они кого-то убили, и уверены, что этого человека не надо было убивать. Поэтому они грустят до смерти. Это потому, что они не знают, что человек вовсе не мертв. Но, — сказал Ингот, — я знаю.
— Ты знаешь? — в шоке сказал Сяо Цзюнь. — Кто, ты говоришь, не умер?
— Генерал Ли, конечно.
— Ты действительно это знаешь?
Ингот вздохнул и покачал головой. «Каким ребенком ты себя считаешь? Чу Люсян? Малышка Ли Таньхуа?
«Нет я не.»
«Конечно, нет. Ты даже не достоин сравнивать себя с ними.
Сяо Цзюнь должен был признать, что это было правильно.
Несмотря на то, что он был очень гордым человеком, он восхищался этими двумя великими героями старшего поколения не меньше, чем кто-либо другой.
— Раз ты уже признаешь, что не можешь с ними сравниться, то почему бы тебе не подумать об этом на минутку. Как мог Генерал Трех Ужасных Смехов Ли, который беспрепятственно бродил по земле, умереть от твоей руки?»
Сяо Цзюнь потерял дар речи.
Он знал, что принципиально не ровня генералу Ли, и хотел, чтобы то, что произошло, не произошло.
Но под этой бледной луной он ясно видел, как его меч вонзил генералу Ли в сердце.
Он никогда не забудет выражение лица генерала Ли, когда его меч вонзается в плоть и кровь.
— Почему ты ничего не говоришь? — спросил Ингот. — Только не говори мне, что ты все еще думаешь, что убил его?
Сяо Цзюнь долго молчал. Медленно он сказал: «Причина, по которой я все еще здесь, в том, что я надеялся, что он не умер. Я надеялся, что увижу его снова». Выражение его лица было несчастным и мрачным, он сказал: «А если он мертв, я надеялся, что смогу увидеть его труп».
— Но его труп так и не вытащили, даже после нескольких смен в процессе дноуглубительных работ. Они даже не заметили его тени.
«Истинный.»
— Вы знаете, почему они не нашли труп генерала Ли? — сказал Ингот. — Ты, наверное, знаешь.
— А я нет.
— Вы действительно не знаете? — сказал Ингот с удивлением. — Такая простая вещь, а ты до сих пор не понимаешь?
Он снова покачал головой и вздохнул. «Они не могут найти труп, потому что он не мертв!» Слиток вел себя так, словно упрекал ребенка. «Если человек не мертв, не может быть трупа. Если ты не можешь понять что-то настолько простое, то ты действительно идиот».
«Даже если бы он не был мертв сначала, он бы уже утонул».
«Почему?»
— Потому что берега постоянно патрулируются, а все охранники — опытные мастера боевых искусств. Гао Тяньцзюэ провел десять долгих лет, обучая эту группу людей».
«Я верю в это.»
«Возможно, их кунг-фу не считается действительно лучшим, без сравнения. Но их зрение, слух, выносливость, а также их наблюдательность и способность суждения — все это первоклассно».
«Я верю в это.»
«Ясно, что генерал Ли не мог проскользнуть мимо берегов озера. Даже если бы они не смогли остановить его, они бы, по крайней мере, увидели его.
«Кто вообще сказал, что генерал Ли добрался до берега? Если бы он вышел на берег, то, конечно, не смог бы скрыться от глаз и ушей этих людей.
«Ну, тогда он, должно быть, утонул в озере, — грустно сказал Сяо Цзюнь. — Прошел уже день и ночь с тех пор, как он вошел в воду. Он никак не мог оставаться под водой так долго. Он еще не умер, он был серьезно ранен».
Ингот некоторое время смотрел на него, прежде чем холодно спросить: «Ты действительно думаешь, что он мертв?»
Сяо Цзюнь не ответил, потому что даже он не был уверен, во что верит в своем сердце.
Он никогда не был человеком, который много говорит. Даже в те моменты, когда он должен был говорить, он говорил мало.
Прямо сейчас он должен был молчать из-за горя, но на самом деле говорил совсем немного.
Это было потому, что в его сердце все еще была надежда.
Слиток действительно мог опровергнуть все, что он сказал.
— Если бы вы видели, как человек делает что-то невероятно ненормальное, а затем наполнялся глубокой болью и страданием, и все же могли бы понять достаточно, чтобы простить его, то вы были бы по-настоящему великодушным человеком. Настоящий мужчина.
***
Ингот долго смотрел на Сяо Цзюня, прежде чем внезапно сказать: «Я знаю, что ты не посмеешь заключить со мной пари. Точно нет.»
— На что ты хочешь поспорить?
«Я хочу поспорить, что он не мертв. Вы осмелитесь сделать ставку? Он косо посмотрел на Сяо Цзюня и сделал то, что сделают опытные аферисты, чтобы привлечь игроков: «Советую не делать ставку, потому что в этот раз я точно не проиграю».
Бледно-белое лицо Сяо Цзюня внезапно стало красным, цвета разбавленной крови.
Он знал, что Ингот на самом деле не хотел заключать с ним пари, да и сам не хотел выигрывать такое пари.
Он хотел проиграть.
Возможно, Ингот использовал это как метод, чтобы утешить его, поднять ему настроение, избавить от депрессии, отогнать мысли о тоске о смерти.
По каким бы причинам Ингот ни сделал это, он чувствовал благодарность в своем сердце.
«Ставлю на вас, — сказал он. «Какая бы ни была ставка, я ее приму».
Слиток расхохотался, как мошенник, увидевший, как овца попалась в капкан.
— Ты не пожалеешь?
«Я не буду».
«Если я найду генерала Ли, позволю вам увидеть его своими глазами, живым, что тогда?»
— Я сделаю все, что ты захочешь.
***
Это было не то, что обычно говорил Сяо Цзюнь. Учитывая его личность и положение, он ни в какой ситуации не сказал бы ничего подобного.
Но если он проиграет Инготу, то действительно сделает так, как сказал. Он охотно сделает все, что скажет Ингот.
И он искренне надеялся, что проигравшим окажется он сам.
Но он действительно не видел, как Ингот может победить. Как мог Ингот найти генерала Ли?
Генерал Ли должен был быть мертв. Даже если шанс один из десяти тысяч был правдой и он не умер, откуда Ингот мог знать, где он?
У Ингота не было абсолютно никакой возможности узнать.
Краснота на лице Сяо Цзюня исчезла, потому что в глубине души, хотя он и хотел проиграть пари, он все еще верил, что Ингот проиграет.
Казалось, Ингот мог сказать, о чем он думает. «Почему бы тебе не спросить меня, что будет, если я проиграю?»
— Почему ты не говоришь мне?
Ингот намеренно нахмурился и на мгновение задумался. Затем он спросил: «Вы знаете, почему Гао Тяньцзюэ вдруг стал таким приятным? Почему она послушно отдала мне свои сокровища?»
Этот вопрос не имел ничего общего со ставкой, но Сяо Цзюнь не мог в этом разобраться. Он все это время хотел знать, поэтому спросил: «Почему?»
— Потому что она уже была под моим контролем, — сказал Ингот. «Я запечатал семь или восемь ее акупунктурных точек за считанные секунды.
«Ой?»
— Ты не веришь. Я знал, что ты этого не сделаешь. Ингот счастливо рассмеялся, гордясь собой. «Как кто-то вроде меня мог запечатать точки акупунктуры такого искусного человека, как Гао Тяньцзюэ?» Он усмехнулся. «Вы думаете про себя, этот ребенок сумасшедший; у него кожа толще, чем у кого бы то ни было, чтобы он мог так хвастаться, так лгать».
Сяо Цзюнь не отрицал этого, потому что именно об этом он думал в данный момент.
«Но задумайтесь на секунду. Если бы я не запечатал ее акупунктурные точки, как ее вещи могли оказаться в моих руках?»
Никто не мог отрицать правдивость того, что он сказал. Итак, Сяо Цзюнь спросил: «Как вы запечатали ее точки акупунктуры?»
— О, это ничего, — сказал он, ведя себя нарочито небрежно. — Я только что показал ей кое-что.
— Ты только что показал ей что-то? Когда ты двинулся, чтобы запечатать ее акупунктурные точки, разве она не могла увернуться или дать отпор? Сяо Цзюнь был одновременно шокирован и немного подозрительн. — Что ты ей показал?
«Конечно, это было что-то особенное. Что-то очень особенное».
***
Двадцать лет назад Гао Тяньцзюэ уже был неудержим под небесами, могущественен и непобедим.
За эти двадцать лет она и не подозревала, сколько удивительных и ужасных вещей она совершила. Но она знала, что пролила много слез в одиночестве ночью.
После двадцати лет неудач и болезненных уроков она стала еще более эксцентричной, холодной, гордой и безжалостной. И ее боевые искусства были еще более мощными.
Если в мире действительно было что-то, что могло заставить ее потерять голову от страха и позволить юноше-подростку запечатать ее акупунктурные точки, то это определенно было особенным.
Любой мог прийти к такому выводу.
Многие люди в Цзянху отдали бы свою жизнь за такой предмет.
Слиток хладнокровно сказал: «Если проиграю, отдам тебе».
В какой-то момент он вытащил предмет и держал его в руке. Несмотря на то, что он был не очень крупным человеком, руки у него были не маленькие, и когда он сжимал их в кулак, никто не мог видеть, что было внутри.
Сяо Цзюнь не хотел побеждать и получать этот предмет. Но всем становится любопытно.
Он не мог не спросить: «Что это за штука?»
— Ничего, на самом деле, — сказал Ингот намеренно преуменьшением. «Это просто звезда, вот и все».
«Звезда?» — спросил Сяо Цзюнь. — Что за звезда?
— Маленькая звездочка, — сказал он извиняющимся и сожалеющим тоном. Он вздохнул. «Очень, очень, очень маленькая звезда.» А затем Слиток показал свою вторую звезду.
**
[1] Горы Чжуннань расположены в Сиане и известны своей связью с буддизмом и даосим. Я почти уверен, что он имеет в виду подчиненного Сяо Цзюня с рябым лицом.
