Глава 5 — Серебряная Молния
Часть 1
17 апреля. До заката.
Frogboy отправил тридцать два компетентных ученика, чтобы установить контакт с силами Сунь Цзичэна, которые в настоящее время проводили расследование в тридцати двух районах Цзинаня. Встречались ли они с Ву Тао и Слитком во время своих поисков?
Ученики Секты Цветочного Флага принадлежали к каждому социальному классу, поэтому, конечно, у всех у них были друзья, которые принимали участие в расследовании.
Перед рассветом связались с Ян Кэдонгом, помощником менеджера по кредитованию с открытым исходным кодом, и установили местонахождение Ву Тао и Ингота.
К тому времени они вдвоем все еще крепко спали в маленькой комнате в задней части винного магазина. В заброшенном дворе особняка с привидениями Лягушка уже использовал пару серебряных клещей, чтобы извлечь крошечное оружие из ран трупов и положить его на серебряный поднос.
Ни серебряные клещи, ни серебряный поднос не изменили цвет; оружие явно не было отравлено. Они могли убить с одного выстрела из-за своей точности, силы и скорости.
Пять орудий были очень тонкими, но все же пробивали одежду, кожу и мышцы жертв, чтобы застрять прямо в костях. Frogboy потребовалось немало усилий, чтобы вытащить их.
Они сидели на серебряном подносе, сверкая. Три из них были угольно-черными, почти как железный гвоздь.
Две другие иглы были серебристого цвета и сияли даже ярче, чем серебряный поднос, на котором они стояли.
Все присутствующие смотрели на пять спрятанных игольчатых орудий, и у всех было очень серьезное выражение лица.
По прошествии долгого времени Старый мастер Тянь тихо вздохнул.
«Я бы никогда не догадался. Я действительно никогда бы не догадался. Он покачал головой. «Я никогда не думал, что эти два старых урода все еще живы, не говоря уже о том, что они появятся. Неудивительно, что у такого опытного человека, как Три Пантеры Ню, не было ни единого шанса.
«Возможно, это было потому, что Три Пантеры Ню никогда не думали, что они появятся. Он был полностью сосредоточен на том, чтобы иметь дело с молодым нищим, и поэтому пал на их предательство».
«Возможно», — сказал Старый Мастер Тиан. «Или, возможно, у Три Пантеры Ниу просто не было шансов».
Он взял одну из серебряных игл и вздохнул. — Я не видел такого скрытого оружия по меньшей мере восемнадцать лет. Я помню, восемнадцать лет назад, когда появилось их оружие, никто не мог уклониться от них. Всю дорогу до самого конца, в той битве на берегу Восточно-Китайского моря».
«Что случилось потом?»
«Наконец-то они встретили свою пару. После этого никто в Цзянху больше ничего о них не слышал».
«Ты говоришь о «Беззвучном Громовержце» Юнь Чжунсюэ и его жене Бессмертной Серебряной Молнии?»
Старый мастер Тянь внезапно вышел из себя. Глядя на своего сына, он зарычал: «Когда ты стал таким глупым? Кроме этих двоих, кто еще будет использовать Иглы Громовой Молнии и Серебряные Иглы Молнии?»
Лягушка рассмеялся. «К счастью, иногда я действительно умен», — сказал он со смешком. «Вещи, которые другие люди не могут понять, я часто могу собрать воедино».
«Какая вещь? Что ты собрал воедино? Выплюнь!»
«Этот молодой нищий определенно не обычный человек, и с ним нелегко иметь дело. Поэтому Три Пантеры Ниу замаскировались под бандита восьмого ранга, чтобы нищий недооценил его, что привело бы к легкой победе.
Старый мастер Тиан все еще был раздражен и просто смотрел на него с пустым лицом. Но Сяо Цзюнь уже начал кивать.
Мальчик-лягушка улыбнулся ему и продолжил: «К сожалению, Три пантеры Ню не поняли, что в тени прятались два человека, защищая молодого нищего. И, конечно же, он никак не мог понять, что эти два человека были не кем иным, как известными фигурами из Цзянху восемнадцатилетней давности, Бессмертными Грома и Молнии.
«Это имеет смысл», — сказал Сяо Цзюнь.
«В этом столько же смысла, сколько в пердеже!» — взревел Старый Мастер Тянь. «У этих двух старых уродов не было ни сыновей, ни дочерей, ни учеников. Когда они вышли на пенсию, этот молодой нищий еще даже не родился. Какие отношения у него могут быть с ними? Зачем им тайно защищать его?
— Возможно, они были на задании, — сказал Лягушка. — Возможно, их специально подослали.
— Специально посланный? Старый мастер Тянь, казалось, еще больше разозлился. «Кто на Земле имел бы такое старшинство, чтобы убить этих двоих?»
«Хоть один человек».
«ВОЗ?»
«Человек, который победил их 18 лет назад на берегу Восточно-Китайского моря».
Старый мастер Тянь внезапно перестал злиться. Он ничего не сказал и спустя долгое время вдруг легонько хлопнул сына по лицу. Вздохнув, он сказал: «Иногда мне хочется, чтобы ты была немного глупее».
Лягушка тоже вздохнул. «Даже если бы я был немного глуп, я не мог бы быть таким глупым».
«Почему это?»
— Потому что я сын Четвертого Мастера Цветочных Флагов.
Старый Мастер от души рассмеялся.
Как только он рассмеялся от радости, его ладонь внезапно вытянулась.
Эта ладонь была наполнена гораздо большей силой и скоростью, чем ладонь, которой он пользовался несколько минут назад.
Несмотря на то, что Старый Мастер Тянь играл на саньсяне намного медленнее, чем слепые музыканты озера Дамин, его скорость атаки была на самом деле в три раза выше, чем у большинства людей в Цзянху. [1]
Немногие могли уклониться от такого удара ладонью, но, к счастью, Лягушка был одним из них.
Как только ладонь ударила, он взбежал на одну из колонн восьмигранного павильона.
Затем Сяо Цзюнь вытянулся. Пальцами он поставил семь точек на покрытой пылью колонке, затем провел между ними волнистую линию. — Это он? — спросил он низким и хриплым голосом. — Это он победил Бессмертных Грома и Молнии на берегу Восточно-Китайского моря?
То, что он нарисовал, оказалось несколькими бессмысленными закорючками. Но когда старый мастер Тянь увидел семь точек и длинную черту, на его лице появилось выражение уважения, которого никто никогда раньше не видел, выражение, которое вы бы дали человеку, в высшей степени заслуживающему уважения.
Немногие живущие на Земле люди могли заслужить уважение Старого Мастера Тиана. Какого человека представляли эти семь точек и линия?
Он не сказал ни слова, но выражение его лица без сомнения ответило на вопрос.
— Это действительно он? Сяо Цзюнь нахмурился. «Может ли молодой нищий быть связан с ним?»
«Должно быть, он как-то связан», — сказал Лягушка.
«Почему ты это сказал?»
«Если бы он этого не сделал, даже если бы этого молодого нищего загрызли до смерти бродячие собаки в канаве, Бессмертные Грома и Молнии даже не взглянули бы на него. Если молодой нищий действительно его ученик, то зачем ему красть кошелек у бизнесмена?» Собственно, он уже придумал ответ на этот вопрос. «Потому что этот бизнесмен не обычный бизнесмен».
— Откуда молодому нищему знать, что он не обычный бизнесмен? — спросил Сяо Цзюнь. — Если он не обычный бизнесмен, то кто он?
— Вы не должны задавать мне эти вопросы! засмеялся Лягушка.
— Кого мне тогда спрашивать?
— Спроси у них сам. Я уверен, что мы уже знаем их местонахождение.
Он осмелился сказать это, потому что увидел, что Ли Дун вернулся.
Ли Дун был одним из самых способных учеников секты Цветочного Флага и одним из тех, кого он отправил для сбора информации.
— Лягушка, мы уже выяснили, где эти двое, — сказал он. «Мы получили информацию от Ян Кэдуна, и она кажется надежной». [2]
«Где они?»
«В ресторане под названием «Большой Чжао».
— Они вместе?
— Да, всю ночь.
— Что они делали вместе?
«Напиваются до полусмерти. Они пили пять или шесть часов, пока не напились до нитки. С тех пор они спят, как мертвые, в маленькой комнате позади ресторана Большого Чжао.
Старый мастер Тиан вдруг рассмеялся. «Похоже, эти двое не дураки. В такую ночь лучше быть пьяным, чем трезвым. Чем пьянее, тем лучше».
Сяо Цзюнь холодно рассмеялся. «Если они те, за кого мы их думаем, я просто боюсь, что они на самом деле не пьяны».
«Настоящие или вымышленные, нам нужно увидеть их», — сказал Лягушка. — Думаю, будет лучше, если я войду первым.
Ли Дун преградил ему путь.
— Тебе не нужно идти, Лягушка.
«Почему нет?»
— Старый Па Ван вернет их.
— Откуда он знает, где они?
— Он только что спросил меня снаружи.
— А зачем ты ему рассказал? — воскликнул Лягушка.
С натянутой улыбкой: «Лягушка, ты знаешь характер Старого Па Ванга. Когда он спросил меня, как я мог отказаться отвечать?»
— Он уже ушел? — спросил Лягушка.
«Он ушел некоторое время назад. Боюсь, он, наверное, уже у Большого Чжао.
Мальчик-лягушка вскочил и закричал: «Что за беспорядок!»
Часть 2
— Какой беспорядок?
«Вспыльчивость Короля кондоров Вана горяча, как имбирь, и с возрастом становится все хуже. Если он сказал, что вернет кого-то, неважно, пьян он или нет, живой или мертвый, он будет твердо намерен вернуть его.
— А если он не захочет прийти?
— Тогда у него не будет выбора, кроме как атаковать.
— А что, если он не подходит этому парню?
«Какой беспорядок!»
К тому времени, когда этот обмен мнениями закончился, Лягушка и Сяо Цзюнь уже прибыли в комнату за Большим Чжао.
Ресторан был полностью окутан тьмой, не было видно ни единого огонька лампы.
К счастью, Frogboy был там раньше. Он пошел пить туда, напился и тоже провел ночь в этой комнатке в глубине. Так что он точно знал, где его найти.
В комнате не было ни света, ни звука.
Лягушка вздохнул. С горьким смехом он сказал: «Кажется, ситуация действительно запутанная».
Он был прав, это был беспорядок.
В комнате был человек, один человек. Никаких следов предположительно смехотворно пьяных Ву Тао и Ингота не было видно. А несравненно трезвый король кондоров Ван лежал в раздавленном в кашицу кондоре.
Часть 3
17 апреля. Раннее утро.
Солнечный свет уже просочился в дровяной сарай на лесопилке «Память леса». Лампы не должны быть зажжены, чтобы видеть.
Король кондоров Ван, один из трех лучших экспертов секты Орлиного Когтя Хуйанань, лежал плашмя на свежесколоченной сосновой доске, его конечности и лицевые мускулы напряглись.
Несмотря на то, что его мышцы начали искривляться от скованности, выражение страха перед смертью все еще можно было увидеть на его лице.
Кондор всегда был непреклонным человеком, и Лягушка никогда не видел ничего, что могло бы его напугать.
Но любой мог видеть, что это был настоящий страх, смертельный страх.
Лягушка снова вздохнул. «Я могу гарантировать вам, что он боялся не смерти. Он никогда не боялся смерти».
— Тогда чего он боялся?
«Тот человек. Человек, который называет свою фамилию «Ву», а настоящее имя «Тао».
Никто никогда раньше не слышал имени «Ву Тао». «У Тао» нельзя было бояться.
«Конечно, его настоящее имя не Ву Тао», — рассмеялся Лягушка. — Только духи знают, как его звали.
**
[1] Озеро Дамин — известное озеро в Цзинане. Люди, знакомые с Frogboy, называют его прозвищем, которое плохо переводится, поэтому я выбираю Frogbro.
