Глава 6 — Логово Бессмертных
Часть 1
17 апреля. Утро.
В течение двух часов после восхода солнца каждый ученик секты Цветочного Флага связался со своими уличными осведомителями и раздал им фотографии и инструкции.
Картину нарисовал один из самых известных скетчей в Цзинане на основе описаний, предоставленных персоналом ресторана «Большой Чжао». На нем были изображены два человека.
Мужчина средних лет по имени Ву Тао, с острым лицом, узкими глазами, длинным носом и широким ртом, был одет как странствующий торговец.
Другой, молодой нищий по имени Слиток, круглолицый, с большими глазами и улыбкой, на которой образовались две ямочки. Совершенно очаровательны.
Инструкции были разосланы со срочностью «Флаг Цветов Уровня 1»: приложить все возможные усилия, чтобы отследить местонахождение этих двух человек.
В течение часа к поискам присоединились даже местные судебные приставы и констебли, прикрепленные к местному правительству Цзинаня.
Это произошло потому, что три отряда полиции Цзинаня получили анонимное сообщение о том, что бизнесмен У Тао, скорее всего, был одним из четырех известных преступников, разыскиваемых во всех частях Китая. На самом деле, он вполне мог быть знаменитым бандитом, который трижды врывался в Императорский дворец, чтобы сбежать с сокровищами, человеком, которого люди в Цзянху считали вторым после «глава бандитов» Чу Люсяна [1]. «Смеющийся генерал».
***
На деревянной скамейке стоял большой поднос с луковым соусом и лепешками, большая миска с нежным тушеным мясом и большая тарелка с жареными овощами со специями.
Старый мастер Тянь обычно ел такие завтраки. Он считал, что если хорошо позавтракать, у вас будет достаточно энергии, чтобы выполнять дела в течение дня.
Сегодня он мало ел.
Сегодня его что-то тяготило, и он чувствовал себя несколько эмоционально.
«Смеющийся генерал по прозвищу Ли», — сказал он. «У него действительно есть мужество. И навыки».
«Его зовут Ли… что?»
«Я не знаю. Никто не знает.»
— Ладно, — сказал Лягушка, — тогда почему люди называют его Смеющимся Генералом?
«Все признают, что его навыки и способности лишь немного ниже, чем у Чу Люсяна, поэтому они называют его генералом».
«А как насчет «смеющейся» части?»
«После каждого ограбления он трижды громко смеется». Старый мастер Тиан вздохнул. «В то время, когда люди слышали этот смех, некоторые так пугались, что даже мочились в штаны».
«И что?»
— Тогда ушел.
«Ушел?» — в замешательстве сказал Лягушка. «Что это значит?»
«Ушел значит ушел. К тому времени, когда люди услышали этот смех, они уже ушли».
— Что пропало?
«Золото, жемчуг, драгоценности, древние нефриты и картины. Все и вся, что генерал хотел забрать, пропало.
Старый мастер Тиан снова вздохнул. «Десять лет назад его самого не стало. Словно в горло влили чашу алкоголя. Внезапно просто ушел».
— Не ушел, — сказал Лягушка. «Когда я наливаю себе в горло тарелку алкоголя, он попадает в желудок».
«Еще нет. Когда алкоголь достигает вашего желудка, он превращается в мочу. Алкоголь ушел».
Он не засмеялся, потому что то, что он сказал, не было шуткой.
Лягушка тоже не смеялся.
Он понял, что имел в виду его отец. «Смеющийся генерал, который пропал без вести на столько лет, превратился в Ву Тао».
Старый мастер Тянь внезапно повернулся и посмотрел на Сяо Цзюня. «Камера пыток секты нищих только что была основана. Должно быть бесчисленное количество дел, которые нужно урегулировать. Тебе не следует быть здесь.
«Правильный.» Когда одного слова было достаточно, чтобы выразить свое намерение, Сяо Цзюнь не использовал два.
— И все же ты здесь.
«Правильный.»
«Почему?»
Сяо Цзюнь на мгновение задумался. «Из-за Смеющегося Генерала».
Он говорил правду. Никогда раньше он не лгал, так что старый мастер Тиан счел его ответ удовлетворительным.
«Конечно, вы здесь из-за него», — сказал старый мастер Тиан. «И поэтому, должно быть, Три Пантеры Ниу были здесь из-за него. Я подозреваю, что многие люди в Цзянху теперь знают, что он в Цзинане».
Лягушка все еще не понимал. «Но Ву Тао раньше не был в Цзинане».
«В Цзинане или нет, это не имеет значения».
«Почему это?»
«Потому что человек, за которым они должны были прийти, был не он».
«Не он? Кто тогда?»
«Сунь Цзичэн».
***
Конечно, это был Сунь Цзичэн.
После того, как Смеющийся Генерал исчез, он превратился в мультимиллионера Цзинаня Сунь Цзичэна.
Не то чтобы Лягушка не подумал об этом.
Он не был дураком.
Ему просто нравилось задавать вопросы, всевозможные вопросы, даже вопросы, на которые он уже знал ответ.
«Если люди должны были преследовать Сунь Цзичэна, потому что подозревали его в том, что он Смеющийся генерал, то почему они вдруг заинтересовались У Тао?» он спросил. «Не говорите мне, что у Тао и Сунь Цзичэна есть какая-то связь?»
«Боюсь, что так.»
«Большая связь или маленькая связь?»
«Большой. Очень большой. Смертельный. Он вздохнул. «Пока смертельно для нескольких человек».
***
Сяо Цзюнь, глядя куда-то вдаль, медленно, слово за словом, сказал: «Сунь Цзичэн мертв. Его убийца тоже мертв. Почему его подчиненные устроили такой масштабный обыск в Цзинане?
Это был критический вопрос, вопрос, который уже задавали много раз, но на который никто не мог ответить.
Но на этот раз все было иначе.
На данный момент был кто-то, кто мог ответить на вопрос, и этим человеком был не кто иной, как старый мастер Тиан.
«На самом деле ответ на вопрос довольно прост, — сказал он. «Я могу ответить на него восемью словами».
«Восемь слов?» — спросил Лягушка. «Какие восемь слов?»
«Сунь Цзичэн на самом деле даже не умер!»
Это шокирующее заявление, безусловно, удивит большинство людей.
Но Лягушка и Сяо Цзюнь не были большинством людей.
Они были меньшинством среди меньшинства.
И не удивились.
Но у Лягушки был еще один вопрос: «Он явно умер, и все ясно видели его труп. Как он мог не умереть?»
«Потому что Сунь Цзичэн не умер, — сказал старый мастер Тянь, — и это тело не принадлежало ему».
— Чья это была?
«Кто-то, очень похожий на него, без сомнения, специально отобранный и изготовленный для конкретной цели действовать как его двойник после смерти».
— Я так понимаю, специально отобранных, — сказал Лягушка. — Но изготовлено… Что это значит? Какое производство?
«Он выбрал кого-то, кто был очень похож на него, а затем, используя особую технику, внес некоторые изменения в лицо». Старый Мастер Тянь продолжил свое объяснение: «Согласно слухам в Цзянху, Смеющийся Генерал хорошо ладил с Хуа Шиняном. Искусства изменения внешности Хуа Шиняна — лучшие под небесами. Наверняка он кое-чему у нее научился.
«Поэтому он спрятал человека в своем подвале, просто ожидая момента, когда нужно будет заменить его в смерти».
«Верно.»
— И под необходимым вы имеете в виду, когда его тайна была раскрыта.
«Верно.»
«Поэтому он задушил Лю Цзиньняна, использовал Божественную ладонь Шаолиня Цю Будао, чтобы убить его двойника, а затем заставил Цю Будао выпить отравленное вино. Все для того, чтобы убедить людей, что это было преступление на почве страсти».
«Верно.»
«Поэтому, даже если бы люди подозревали Сунь Цзичэна в том, что он Смеющийся генерал, после его смерти никто не стал бы преследовать его».
— Верно, — сказал Старый Мастер Тиан. А потом сказал: «Неправильно».
Лягушка горько рассмеялся. — Это правильно или неправильно?
«Вы правы, он ошибается», — холодно сказал старый мастер Тянь. «Он выбрал не того человека для убийства».
«Я не думаю, что он вообще ошибался, — сказал Лягушка. «Лю Цзиньнян так хорошо сшил свою одежду, что она сидела как вторая кожа. Очевидно, она хорошо знала строение его тела. Она, без сомнения, смогла бы увидеть, что двойник не был им, потому что структура тела каждого человека различна. Если бы я был им, я бы определенно выбрал Лю Цзиньньяна».
Старый мастер Тянь внезапно снова рассердился. С силой хлопнув по столу, он сказал: «Но ты не он! Ты просто маленький ублюдок, который понимает дерьмо. На самом деле, ты даже ни хрена не понимаешь!
Лягушка ничего не сказал в ответ.
Он мог видеть, что его отец действительно был зол, и он не знал, почему.
Поэтому он не смел открыть рот. Но Сяо Цзюнь смог. — В его плане определенно есть изъян.
Он произнес семь слов.
На самом деле, чтобы выразить его полное значение, потребовалось бы, вероятно, тринадцать или четырнадцать слов, таких как: «План Сунь Цзичэна был тщательным, но ошибочным; поэтому люди поняли, что он не умер».
Но он произнес только семь слов, потому что знал, что старый мастер Тиан поймет его смысл.
Старый мастер Тиан кивнул. «Конечно, была ошибка», — сказал он. «Только сумасшедшие верят в идеальное преступление».
«Сам Сунь Цзичэн чувствовал это, поэтому он не мог не вернуться, чтобы проверить все самому».
Старый мастер Тиан рассмеялся. «Вероятно, он думал, что это безопасно, что никто не догадается, что он может вернуться».
«Итак, он вернулся, — сказал Сяо Цзюнь, — и таким образом У Тао появился в Цзинане».
***
К такому выводу они пришли.
Но у Фрогбоя был другой вопрос. «Если Утао — Сунь Цзичэн и Смеющийся генерал, то кто такой нищий Слиток?»
Старый мастер Тянь со спокойным лицом ничего не сказал.
Сяо Цзюнь тоже молчал.
«Если Ингот имеет какое-то отношение ко всему этому, почему он с Ву Тао? Он также знает, что он Смеющийся Генерал? Откуда он мог знать?
Старый мастер Тянь снова разозлился. — Почему бы тебе самой не пойти и не спросить его?
Лягушка вздохнул. — Хочу, но боюсь, что найти его будет не так просто.
«Почему?»
«Если бы я был У Тао, я бы избавился от него после того, как он стал свидетелем того, как я убил старого мистера Вана».
Он посмотрел на отца краем глаза, а потом вдруг рассмеялся. «Конечно, я не Ву Тао. Я просто маленький ублюдок».
***
На самом деле, Лягушка не был ублюдком.
Умный, сообразительный, смелый и проницательный, с быстрыми рефлексами, он обладал чрезвычайно тонким суждением. Из-за его безупречного послужного списка здравых суждений в Секте Цветочного Флага не было ученика, который не восхищался бы им.
И на этот раз его суждение снова оказалось верным. Ни старый мастер Тянь, ни Сяо Цзюнь не могли возражать против его заключения.
И все же он действительно ошибался.
Ву Тао не убивал Ингота, чтобы заставить его замолчать, и на самом деле, похоже, не имел никакого намерения когда-либо убивать его.
И они не сбежали.
Они все еще были в Цзинане. В месте, где их никто не найдет.
Даже если бы Лягушка был в десять раз умнее, он бы никогда не пришел к выводу, что они пойдут в это место.
Никто и подумать не мог, что они там спрячутся.
Часть 2
Цзинань был древним и знаменитым городом, давно ставшим резиденцией правительства, полным интересных мест и достопримечательностей.
Большой и раскидистый префектурный ямэнь выглядел гораздо более достойным и внушительным, чем средний ямэнь. [1]
Тюрьма в Цзинане была особенно крепкой, тщательно охранялась; для тех, кто заперт в этой тюрьме, побег был бы так же невозможен, как взобраться на небеса.
Никто никогда не исследовал, как избежать этого.
В конце концов, кто захочет оказаться запертым в тюрьме только для того, чтобы исследовать это?
На самом деле, некоторые люди делают. По меньшей мере, два.
Часть 3
У каждой тюрьмы есть темная сторона, и Цзинань не стала исключением.
Заключенные этой тюрьмы, услышав трех персонажей «Логова Бессмертных», были бы настолько напуганы, что их штаны были бы пропитаны мочой.
Логово Бессмертных, конечно же, не было ни настоящим логовом с настоящими бессмертными, ни местом, которое бессмертные когда-либо посещали.
Логово Бессмертных было самым ужасным тюремным блоком в тюрьме Цзинань; там будут заперты только самые злые черти.
В настоящее время двое заключенных заперты в Логове Бессмертных; два человека, чьи преступления нагромождены до горы, жестокие приговоренные к смертной казни, ожидающие казни осенью.
Рано утром 17 апреля, в самое темное время суток, двое узников вырвались из своих снов и вдруг обнаружили, что в этой самой темной, ужасной части тюрьмы внезапно оказались еще два человека.
Они не могли ясно разглядеть, кто были эти люди, только тот выглядел довольно высоким.
Осужденные были очень счастливы, думая, что это товарищи-злодеи, пришедшие их спасти.
Высокая фигура в тени вежливо сказала: «Я здесь, чтобы проводить вас».
— Куда нас отправить? — сказал один из каторжников еще более счастливым голосом.
— Для таких, как ты, — еще вежливее сказал мужчина, — куда еще я могу отправить тебя, кроме как в восемнадцатый слой ада?
Осужденные вдруг занервничали и разозлились. Они хотели вскочить, но их тела были обездвижены.
Темная фигура использовала единственный палец, чтобы обездвижить их.
Эти двое убили бессчетное количество людей; они явно не были слабыми. Но по сравнению с этим демонически могущественным человеком они стали как клопы.
Вспотев, они спросили его: «Есть ли у тебя какая-то обида на нас?»
«Нет.»
— Мы тебя обидели?
«Нет.»
— Если нет обиды и мы тебя не обидели, зачем ты рискнул прийти сюда?
Ответ на их вопрос был ответом, который они никогда не могли предсказать. Услышав это, они не смогли бы ни плакать, даже если бы захотели, ни смеяться. Они могли только умереть с открытыми глазами.
Человек, вломившийся в тюрьму, ответил: «Я хочу здесь немного поспать».
***
Этой демонической фигурой, конечно же, был Ву Тао. Кроме Ингота, кто еще мог стоять рядом с ним, когда он убивал двух заключенных?
Странно только то, что Ингота не похитили и не заставили.
Он пришел по собственной воле.
В темной маленькой комнате у Большого Чжао Ву Тао использовал непостижимую технику, чтобы мгновенно убить главного эксперта секты Орлиного Когтя Хуайнань Старого Кондора Вана. Затем он схватил Ингота и выбросил его в окно.
Прежде чем Ингот успел коснуться земли, Ву Тао уже снова схватил его.
А потом Ингот оказался в семи-восьми домах от него, на крыше.
«Святое дерьмо!» — воскликнул Ингот. «Где ты научился кунг-фу? Ты человек или призрак?»
«Иногда я человек, иногда призрак», — холодно сказал Ву Тао. «Иногда получеловек-полупризрак, а иногда ни человек, ни призрак. Иногда я даже не знаю, кто я».
Казалось, в его голосе таилась какая-то невыразимая скорбь, но, видимо, Ингот этого не замечал.
Молодой нищий знал, что он знает гораздо больше, чем следовало бы, поэтому он спросил: «Ты собираешься убить меня сейчас, чтобы я заткнулся?»
— Убить тебя, чтобы заткнуть? он легко рассмеялся. «Что ты знаешь? По какой причине я должен убить тебя?
— Ну, по крайней мере, я знаю, что ты кого-то убил.
— А если бы я кого-нибудь убил? В его голосе снова прозвучала печаль. «Я единственный человек в мире, который когда-либо кого-то убивал?»
Ингот посмотрел на него и вздохнул. — Вообще-то я знаю, что этого парня убили не вы.
«Ой?»
«Он был напуган до смерти. Когда вы напали, вы сломали ему два Орлиных когтя, а затем что-то прошептали ему на ухо. Потом я услышал, как он пердит. Это было довольно вонючим. Он продолжил: «Я давно слышал, что когда люди напуганы до смерти, вот что происходит».
— Кажется, ты много знаешь.
— Я знаю, что этому человеку суждено было умереть.
«Почему?» — спросил Ву Тао.
«Он на самом деле не знал, кто вы, он просто хотел вернуть вас, чтобы задать несколько вопросов. Но для этого он планировал использовать критический удар, чтобы сломать вам четыре основных сустава. Такой человек, готовый использовать такие свирепые, безжалостные и зловещие методы… Что ж, ему суждено было в конце концов умереть».
Ву Тао некоторое время смотрел на него. Сначала его лицо ничего не выражало, но через какое-то время в его глазах появилось странное выражение, которое невозможно описать словами.
— Убирайся отсюда, — сказал он. «Быстро.»
«Я никуда не поеду. Я не могу».
«Почему.»
«Если люди могут выследить тебя, то они точно знают, что я с тобой. Если ты уйдешь, а я не знаю, куда ты ушел, то, когда меня поймают, они, вероятно, забьют меня до смерти».
Он схватил Ву Тао за рукав. — Итак, я иду с вами. Мы застряли вместе».
Ву Тао снова некоторое время смотрел на него. «Ты знаешь кто я?»
«Неа.»
«Я не обычный бизнесмен».
— А я не простой нищий.
— Разве ты не хочешь знать, кто я?
«Конечно. Но я не хочу, чтобы ты знал, кто я. Так что, если вы не спросите меня, я не буду спрашивать вас».
«Ничего хорошего из того, что ты будешь следовать за мной, не выйдет», — сказал Ву Тао. «Если я человек, то я плохой человек. И если я призрак, то я определенно злой призрак».
Его голос вдруг стал очень мрачным. «Изначально я просто хотел использовать тебя, чтобы скоротать время. Но я также мог видеть, что у вас есть какой-то уникальный бэкграунд. Возможно, когда возникнет необходимость, я смогу использовать социальное положение вашей семьи, чтобы угрожать людям.
«Я знаю. Конечно я знаю.»
«Если ты пойдешь со мной, тебе придется разделить все страдания, невзгоды и несправедливые лишения. Возможно, мне даже придется продать тебя, — холодно сказал он. «Если кто-то нападет на меня, пока у меня есть шанс убежать, я могу использовать тебя, чтобы заблокировать атаку».
«Я знаю.»
— Ты не пожалеешь?
«Идти с тобой — моя идея, зачем мне о чем-то сожалеть?» Ингот вдруг рассмеялся. «Может быть, я тоже буду использовать тебя. Если кто-то нападет на нас, кто скажет, что я не буду использовать вас, чтобы заблокировать атаку? Сложно сказать.»
Ву Тао не смеялся.
Сначала казалось, что он хотел, но в конце концов он этого не сделал.
«Куда вы собираетесь пойти?» — спросил Ингот.
«Мне нужно поспать. Накопи мою энергию. Что бы я ни делал, мне нужно накапливать энергию». Он холодно рассмеялся. «Люди, должно быть, думают, что я устал, как бродячая собака. Я хочу их немного шокировать».
— Спать всегда хорошо, — сказал Ингот. «Но есть ли в Цзинане место, где можно хорошо отдохнуть?»
«Есть место, где меня точно не будут искать. Они никогда бы не подумали, что я поеду туда». Он казался полностью уверенным.
— Место, о котором никто не подумал бы?
«Никто.»
— На самом деле есть один. Слиток подмигнул. «По крайней мере, один человек мог подумать об этом».
«Кто это?»
«Мне.»
Ву Тао уставился на него. — Ты знаешь место, о котором я говорю?
Ингот рассмеялся, и у него снова появились ямочки. «Я не только знаю, о каком месте вы говорите, я также знаю, что попасть туда намного проще, чем выйти».
***
Итак, Ингот последовал за Ву Тао в Логово Бессмертных.
**
[1] Чу Люсян — главный герой сериала Гу Луна о Чу Люсяне. Ямэнь был типом местного правительственного комплекса в древнем Китае.
