Глава 7 — Дымовая струйка
Часть 1
17 апреля. Полдень.
Огромные поиски Ингота и Ву Тао продолжались в Цзинане. Все больше и больше людей интересовались этим вопросом, вероятно, потому, что секта Цветущего Флага, а также местные власти предложили огромное вознаграждение за информацию, вознаграждение, достаточно большое, чтобы прожить долгие годы.
Цели поиска в настоящее время крепко спали в Логове Бессмертных, только они вдвоем.
***
Снаружи 79 предприятий Сунь Цзичэна были расклеены бумажные плакаты с надписью: «Закрыто, дело приостановлено на пять дней». К настоящему времени люди уже слышали о смерти Биг Босса Сана, так что не было необходимости больше держать это в секрете.
— Настоящим секретом, который необходимо было сохранить, было то, что Биг Босс Сан на самом деле не умер.
Великие три юаня явно не были открыты для бизнеса. И все же Чжэн Наньюань поспешил в ресторан. Его ждали три важных клиента, гости, которых он не мог позволить себе игнорировать.
Среди гостей были старый мастер Тянь из могущественной секты Цветочного флага и Хуан Цзюнь, человек, желавший реформировать секту нищих, единолично основавший новую Камеру пыток, известную в Цзянху и обладающую властью жизни и смерти. в его организации.
***
Чжэн Наньюань только что поднималась по лестнице ресторана.
Он не был калекой; он передвигался в инвалидном кресле из-за гнойного ревматизма, мучившего его в течение многих лет.
К его приходу в одной из элегантных частных столовых уже был накрыт стол с закусками. Гости уже расселись.
На столе стояло три вида алкоголя.
Свежеоткрытая банка Guizhou Maotai, чистая и крепкая, а также Nu’er Hong из региона Цзянсу/Чжэцзян, сладкая и нежная, но с сильным отсроченным последействием.
А в золотом кувшине было то, что осталось от персидского красного вина, которое Сунь Цзичэн не допил на днях во время обеда. Золотой кувшин только что вытащили из холодной охлаждающей воды; конденсат стекал по бокам.
Старый мастер Тянь выпил по чашке каждого из видов алкоголя, а затем сказал: «Мы пришли сюда не пить».
Он мог сказать что-то подобное.
Как только статус человека достигает определенного уровня, он может говорить что угодно, а другие могут только слушать.
То, что он часто говорил, было не очень приятно; он обычно оставлял людей неуверенными в том, плакать им или смеяться. Иногда он шокировал людей, а иногда оставлял их в страхе за свою жизнь.
«Мы также здесь не для того, чтобы отдать дань уважения», — продолжил он. — Как всем известно, Биг Босс Сан жив.
Это было довольно резко сказано.
Чжэн Наньюань, похоже, никак не отреагировал. Он просто налил немного персидского вина в свой хрустальный кубок. Он налил ровно столько, чтобы полностью заполнить стакан, но не пролил ни капли.
Такие твердые руки!
Старый мастер Тянь сузил глаза, глядя на Чжэн Наньюаня. Он продолжил: «Ваш большой обыск прошлой ночью не был попыткой найти вашего предположительно «мертвого» босса. Искать его таким образом было бы бесплодно. Такой поиск выдаст только пьяниц, воров и идиотов. Целью ваших поисков было сообщить Сунь Цзичэну, что вы знаете, что это не он.
Чжэн Наньюань сидел и слушал, почти так же, как ученик слушает лекцию своего наставника о Четырех книгах и Пяти классических произведениях, даже если он понятия не имеет, о чем говорит учитель. [2]
Старый Мастер Тянь выпил еще три чашки алкоголя. К нему присоединился его сын.
«Причина, по которой мы здесь, — сказал Старый мастер Тянь, — заключается в том, что мы хотим задать вам вопрос». Вопросы, которые задавал старый мастер Тянь, всегда касались сути дела. «Как вы выяснили, что труп не принадлежал Сунь Цзичэну?»
Чжэн Наньюань рассмеялся.
«Вообще-то, — сказал он, — это вопрос, который я должен задать вам».
— И все же я задал вопрос первым.
— Могу я отказаться отвечать?
«Нет.»
— Тогда позвольте мне начать с самого начала.
Он налил себе еще один бокал вина, сделал глоток, а затем начал свой рассказ: «Охранники, охраняющие резиденцию Большого Босса Сунь, разделены на шесть смен, разделенных под руководством Лянь Гэня и Цю Будао. Недавно я заметил, что Цю Будао последовательно уволил тринадцать человек из своих отрядов».
Старый Мастер Тянь знал, что не будет говорить о вещах, не имеющих отношения к делу, и расскажет обо всем в мельчайших подробностях.
«Кто были люди, которых он уволил?» он спросил. — А кто их заменил?
«Те, кого он уволил, были способными людьми, а у вновь прибывших было отрывочное прошлое, незнакомцы, которых никогда раньше не видели в Цзянху, всем около тридцати лет.
«Вы когда-нибудь говорили об этом Сунь Цзичэну?»
«Нет. Но когда он внезапно умер, я сразу заподозрил, что его смерть как-то связана с тринадцатью мужчинами».
— Они еще не ушли?
«Нет, еще нет», — сказал Чжэн Наньюань. «Итак, я решил отозвать тринадцать человек, которых уволил Цю Будао. Наряду с людьми, которых я послал на их поиски, у меня было бы по два человека, чтобы разобраться с каждым из тринадцати со схематичным прошлым. Я бы схватил их живыми или мертвыми».
— Это было правильно, — похвалил Старик Тянь. «Что случилось?»
«Люди, которых я послал найти тринадцать уволенных, быстро вернулись». Он осушил чашу вина одним глотком. — Вернулись двадцать шесть человек.
«Где они сейчас?»
— Внизу, в винном погребе.
«Все они? И они не ушли?
«Двадцать шесть человек, никто из них не ушел», — холодно сказал Чжэн Наньюань. — Боюсь, они никогда не уйдут.
Часть 2
В темном подвале трупы, накрытые простыми белыми тряпками, были выстроены еще аккуратнее, чем кувшины с вином.
Чжэн Наньюань последовал за старым мастером Тианом внутрь. Он сказал: «Я не клал их в гробы, потому что знал, что в конце концов приглашу вас сюда, чтобы посмотреть на них».
Он снял белую ткань с одного из трупов. Тусклый свет подвальных ламп тускло освещал труп, открывая лицо, искаженное ужасом, одну руку вывихнули, локоть сломан, гортань перебита.
«Все умерли одинаково», — сказал Чжэн Наньюань. — Двадцать шесть мужчин, все совершенно одинаковые.
Лицо старого мастера Тиана внезапно стало очень серьезным.
«Суставы и гортань не были разбиты одним и тем же человеком», — сказал Чжэн Наньюань. «Приложенная сила была другой, хотя техника была той же. Эта техника странно дьявольская, и все же эффективная. В Цзянху нет школы или секты, в которой использовалось бы что-то отдаленно похожее».
— Вы никогда раньше не видели ничего подобного? — спросил Старый Мастер Тиан.
«Никогда.»
Слово за словом, старый мастер Тянь отвечал: «Ну, да».
Выражение его лица стало еще более серьезным. Прежде чем Чжэн Наньюань успел что-либо сказать, он продолжил: «Теперь я понимаю, почему Сунь Цзичэн выбросил свое огромное состояние, симулировал собственную смерть и бежал, спасая свою жизнь».
Конечно, Чжэн Наньюань спросил: «Зачем?»
«Потому что он наверняка заметил, что в его отряды телохранителей проникли тринадцать человек, и он наверняка мог догадаться, откуда они взялись».
Frogboy не мог не вмешаться: «Не говорите мне, что тринадцать человек напугали его?»
— Хм, — сказал Старый Мастер Тиан.
— Если он действительно был Смеющимся Генералом, — продолжал Лягушка, — как он мог их бояться? Когда вообще генерал Ли кого-нибудь боялся?»
С яростным взглядом Старик Тянь сказал: «Откуда ты знаешь, что он никогда никого не боялся? Он что, солитер в твоем животе или что-то в этом роде?
Лягушка не осмелился ответить.
Чжэн Наньюань не спросил, откуда взялись эти тринадцать человек, и не спросил старого мастера Тяня, почему Сунь Цзичэн в страхе бежал.
Он спокойно продолжил свое объяснение.
«После того, как моя операция провалилась, я потерял след тринадцати лазутчиков. Когда Лянь Гэнь узнал об этом, он инициировал широкомасштабные поиски, чтобы попытаться избавиться от них».
Старый мастер Тиан холодно рассмеялся. — Хорошо, что ты их не выгнал. В противном случае, даже если бы ваш винный погреб был в три раза больше, он не был бы достаточно большим, чтобы вместить все тела.
«В любом случае, я просто хочу, чтобы Старый Мастер Тиан понял, что целью наших вчерашних поисков было не то, что мы узнали, что тело не принадлежало Большому Боссу Сану, и не было целью сообщить ему что-либо». Как всегда спокойно, он продолжил: «Цель состояла в том, чтобы выследить тринадцать лазутчиков».
Он и Сяо Цзюнь были совсем другими: он говорил очень подробно, и, чтобы все было совершенно ясно, он даже повторял несколько раз, если это было необходимо.
Ясно объяснив все, он теперь задал вопрос старому мастеру Тиану. «Итак, как Старый мастер узнал, что труп не принадлежал Сунь Цзичэну, а на самом деле был его двойником?»
Старый мастер Тянь, если он почувствует себя неразумным, мог отказаться отвечать на вопрос.
Если он откажется, кто сможет заставить его ответить?
К счастью, в этот конкретный момент он не решился на безрассудство. После того, как кто-то так подробно ответил на его вопрос, он не мог отказаться ответить взаимностью.
— Мне тоже начать с самого начала? — спросил он у Чжэн Наньюаня.
— Это было бы лучше всего.
Старый мастер Тянь налил себе глоток алкоголя и начал свое объяснение: «Я с самого начала подозревал, что Сунь Цзичэн не умрет вот так внезапно, но у меня не было возможности подтвердить личность тела. Сначала. Тогда у меня был шанс».
— Какой шанс?
«Сунь Цзичэн покинул ресторан Great Three Yuan днем 15 апреля, верно?»
«Да.»
«В тот день он съел тарелку супа из курицы и акульих плавников, не так ли? В качестве закусок он ел очищенные грецкие орехи, кедровые орехи и сухофрукты. Из-за его напитка, персидского ветра, который ты только что подал нам. Правильный?»
«Правильный.» Чжэн Наньюань горько рассмеялся. «Я понятия не имел, что Старый Мастер был так хорошо знаком с нашими операциями здесь».
Старый мастер Тиан проигнорировал тон насмешки в своем комментарии и продолжил свое объяснение. — Он умер где-то после заката, часа через два после того, как расстался с вами.
— Как Старый Мастер мог подтвердить это?
«Главный коронер Цзинаня Е Лаоянь оказался моим другом. Как известно, он является одним из самых квалифицированных и опытных в своей области. Кто знает, сколько трупов он исследовал за последние двадцать лет? Его суждения безупречны».
«Но мы не просили правительство обследовать тело», — сказал Чжэн Наньюань. «Старый мистер Е никогда не видел трупа».
«Он сделал.»
«Когда?»
— Прошлой ночью после наступления темноты, когда вы собирали своих людей, чтобы начать свои большие поиски.
«В то время тело Хозяина все еще лежало в секретной комнате».
«Правильный.»
«Как старый мистер Е попал в секретную комнату Босса?»
— Потому что я привел его туда.
Чжэн Наньюань больше ничего не сказал. Если бы старый мастер Тянь хотел кого-то куда-то отвести, это было бы несложно.
Кроме того, после сбора и отправки всех сил особняка Солнца среди тех, кто остался охранять поместье, наверняка были друзья членов секты «Цветочный флаг».
Старый мастер Тянь продолжил: «После того, как Е Лаоянь определил точное время смерти Сунь Цзичэна, у меня возник вопрос».
«Какой вопрос?»
«Когда человек ест пищу, через какое время она превращается в экскременты?»
Это был превосходный вопрос, вопрос, который попал в самую суть дела.
«По опыту Е Лаояня, пища остается в пищеварительной системе почти два часа, прежде чем превратиться в экскременты. Грецкие орехи, кедровые орехи и тому подобное требуют еще больше времени для переваривания».
Не останавливаясь, он изложил заключение по делу: «В желудке этого трупа не было ни курицы, ни супа из акульих плавников, ни грецких, кедровых орехов или сухофруктов. Наоборот, в нем была еда, которую Сунь Цзичэн никогда бы не съел: полоски сушеной рыбы».
***
Как именно они это определили?
Старый Мастер Тянь не объяснил подробностей, но каждый мог представить, как это сделать.
Несмотря на то, что все могли представить, никто, казалось, не хотел задавать вопросы.
На данный момент лицо Чжэн Наньюань уже не было таким спокойным и мягким, как раньше. «Значит, — холодно спросил он, — старый мастер с самого начала подозревал, что умерший не Сунь Цзичэн».
«Правильный.»
— Как это случилось? — спросил Чжэн Наньюань, его глаза резко вспыхнули. «Наш Босс и Старый Мастер не были близки. Почему вас так заинтересовали подробности его смерти?
Выражение лица старого мастера Тиана изменилось.
Мальчик-лягушонок заметил, что это изменение было похоже на то, что он заметил, когда поднимал вопрос о Лю Цзиньньяне ранее. Старый Мастер Тянь выглядел рассерженным.
И все же он ответил на вопрос.
«Конечно, мне было интересно, и, конечно, у меня были свои подозрения. Потому что, — сказал он громко, — я знал, что Сунь Цзичэн был не кем иным, как Смеющимся Ли. 10 Цю Будао не мог устоять ни перед одним пальцем Смеющегося Генерала. Как он мог быть убит Цю Будао?
***
Это было очень разумное объяснение. Кто мог это опровергнуть? Даже если бы знали, что это всего лишь предлог, все равно нельзя было бы опровергнуть его.
Но у Чжэн Наньюань был еще один вопрос.
«Я слышал, что местное правительство и старый мастер в настоящее время разыскивают кого-то по имени «Ву Тао». Согласно секретным отчетам, он мог быть бывшим печально известным генералом Ли, внушающим страх и три смеха.
— Я предполагал, что ты услышишь.
«Значит, старый мастер имеет в виду, что Ву Тао — это Сунь Цзи Ченг, Сунь Цзи Ченг — это генерал Ли, а генерал Ли — это У Тао?»
Чжэн Наньюань снова использовал свой слишком подробный метод общения, используя три метода, чтобы задать один вопрос.
Ответ старого мастера Тиана был невероятно простым: «Да».
«В это действительно трудно поверить». Чжэн Наньюань вздохнул. «Несмотря на то, что Сунь Цзичэн не жил обычной жизнью, он вел очень регламентированную жизнь, открыто, никогда не скрывая своих действий. За все эти годы никто не выдвинул против него никаких подозрений. Я действительно не понимаю, как Старый Мастер вдруг пришел к выводу, что он Смеющийся Генерал.
Старый мастер Тиан холодно рассмеялся. — Думаешь, я единственный, кто знает этот секрет? Как вы думаете, зачем здесь Лорд Палаты Сяо?
Этим ловким заявлением он переложил ответственность за ответ на вопрос на Сяо Цзюня.
И, конечно же, Чжэн Наньюань тут же спросил: «Лорд Сяо, как вы пришли к такому выводу?»
— Ученики нашей секты повсюду, — холодно сказал он. «Каждое дело в Цзянху, большое или маленькое, рано или поздно попадает в поле нашего зрения».
Этот ответ на самом деле не засчитывался как ответ, но и не засчитывался как отказ от ответа.
Все в Цзянху знают, что секта нищих быстро получает информацию. Что касается источника этой информации, кто знал?
Поэтому, несмотря на то, что его ответ не совсем удовлетворил Чжэн Наньюаня, он не мог запросить дополнительную информацию.
Но он мог задать другой вопрос. «Как вы двое можете быть уверены, что Ву Тао — Большой Босс Сун?»
«Сунь Цзичэн убил своего двойника одним смертельным ударом ладони, который нанес серьезные внутренние повреждения. Он в совершенстве имитировал технику Цю Будао «Непоколебимый, как гора Тай», как будто действительно практиковал ее в течение тридцати или сорока лет. Единственная разница в том, что внутренняя сила, заключенная в этом ударе ладонью, содержала некоторые мягкие элементы Инь». С полной уверенностью Мастер Тянь продолжил: «Сила Божественной Ладони Шаолиня полностью основана на Ян. Невозможно, чтобы ученик Шаолиня мог создать такую утонченную силу Инь».
Старый мастер Тянь обладал глубокими знаниями и опытом, а также глубоким пониманием боевых искусств. Что касается боевых способностей, оружия, кулачных и ладонных приемов, скрытого оружия различных школ и сект в Цзянху, он кое-что знал обо всех них.
Чжэн Наньюань мог только слушать.
«Король кондоров Ван, один из трех королей Хуайнань, был убит Ву Тао», — продолжил старый мастер Тянь. «Атака, которую он использовал, чтобы убить Вана, была не чем иным, как кунг-фу Орлиного Когтя Орлиной секты Хуайнань, и его техника была так же хороша, как и собственная техника Вана. За исключением того, что его техника Орлиного Когтя также содержала силу Инь.
Орлиный Коготь использует силу Ян, а ученики секты Хуайнань не тренировались в силе Инь.
Этот момент не нужно было заявлять вслух, все это знали.
«Я лично осмотрел оба тела. Я хоть и стар, но зрение мое не померкло. Когда я что-то вижу, никто не может сказать, что я видел неправильно».
Никто не мог и не осмелился сказать.
Наконец, старый мастер Тянь спросил Чжэн Наньюаня: «Сколько людей в мире могут победить противника, используя его собственное кунг-фу, которое они практиковали десятилетиями. И кто также может смешивать силу Инь с боевыми искусствами силы Ян?»
— Не так много, я бы сказал.
«Кроме Смеющегося Генерала, который утверждает, что его зовут Ли, вы можете назвать кого-то еще?»
Чжэн Наньюань ничего не сказал.
Он не мог назвать ни одного имени.
«Вы не можете думать ни об одном. Поэтому я должен осмелиться сказать, что У Тао — это Сунь Цзичэн, Сунь Цзичэн — это генерал Ли, а генерал Ли — это У Тао».
Это был его вывод.
У Чжэн Наньюань больше не было вопросов. Однако Сяо Цзюнь сделал это.
Обычно такой вопрос остается без ответа.
«На данный момент Ву Тао знает, что мы раскрыли его секрет и ищем его», — сказал он. — Итак, каков его следующий шаг?
Лягушка вдруг рассмеялся. «Вы не должны спрашивать нас. Почему бы тебе самой не спросить его?
Часть 3
17 апреля. Полдень.
День был ясный, и солнце все освещало. Несмотря на то, что он не мог напрямую светить на тесный, заплесневелый и невероятно вонючий тюремный блок, некоторые его лучи каким-то образом проникли внутрь.
Ингот уже проснулся и сидел, уставившись двумя большими глазами.
Никто не мог представить, на что он смотрел.
Он смотрел на то, чего никогда не видел за всю свою жизнь. Что-то, чего он никогда не хотел бы видеть и даже теперь, увидев, с трудом мог поверить.
***
В настоящее время Ингот наблюдал за сотнями пауков, крыс, тараканов, ящериц, змей, многоножек, комаров и клопов.
Мертвые пауки, мертвые крысы, мертвые тараканы, мертвые ящерицы, мертвые змеи, мертвые многоножки, мертвые комары, мертвые клопы.
Он никогда не думал, что в каменной тюремной камере может быть так много подобных вещей.
Тем не менее, они были там. И изначально они прыгали с жизнью.
Но как только они касались Ву Тао, который крепко спал, они мгновенно умирали.
Независимо от того, паук, крыса, таракан, ящерица, змея, многоножка, комар или клоп, как только они касались его тела, они застывали и падали, никогда больше не двигаясь.
***
Слиток не только смотрел, он считал.
Он считал каждого, кто умер. В настоящее время ему было до ста восьмидесяти девяти.
Само по себе это число не пугало, но от такого большого счета волосы на всем его теле встали дыбом.
Ву Тао все еще крепко спал, спал как труп.
Кто знал, сколько еще мерзких вредителей появится в тюрьме? Снаружи доносился лязг железных кандалов о каменный пол, жалобные вопли и плач, ругань тюремщиков, хлеставших и бьющих заключенных.
Если бы вы услышали эти звуки и увидели то, что видел Ингот, вам бы тоже стало противно.
Он больше не мог этого выносить.
В какой момент Ву Тао проснется?
Ингот решил разбудить его. Он не звал его, он просто подошел и толкнул его. Но как только его рука коснулась тела Ву Тао, он почувствовал, как оно оттолкнулось. А потом почти половина его тела онемела.
— Этот парень действительно был странным. Сам он не был слишком страшным, но его боевые искусства были ужасающими.
Ингот ничуть его не боялся. Он схватил дохлую крысу и бросил ее в нос Ву Тао.
Раздался шлепающий звук, когда крыса ударилась о нос.
Не нос Ву Тао. Нос слитка.
Мертвая крыса отскочила и ударила Ингота прямо в нос.
Слиток в ярости собирался закричать. Но Ву Тао уже проснулся и начал растягиваться. Глядя на него, Ингот сказал: «Что за черт?»
— Какого черта?
— Какого черта ты бьешь меня по носу дохлой крысой?
— Это я ударил тебя по носу дохлой крысой? Или наоборот?»
— Я могу ударить тебя, но ты не можешь ударить меня, — смело и уверенно сказал Ингот.
У Тао сел. «Почему ты можешь ударить меня, а я не могу ударить тебя?»
— Потому что ты взрослый, а я всего лишь ребенок. Чем больше он говорил, тем более разумными звучали его доводы. «Кроме того, ты притворялся, что спишь, поэтому, конечно, я должен попытаться заставить тебя встать. Ты не спал, так какого черта ты меня ударил?
У Тао выглядел так, будто хотел рассмеяться, но не стал.
— Зачем тебе нужно было меня будить? Почему бы не поспать еще немного?»
«Я не мог спать».
«Почему ты не мог уснуть? Что-то не так с этим местом?»
«Все.»
«Ты хочешь уйти?»
«Да. Даже очень.»
— Ты хочешь уйти и больше никогда не возвращаться?
«Назовите меня ублюдком, если я когда-нибудь вернусь», — сказал Ингот, звуча все более и более сердитым. «Это место не для людей. Даже ублюдки не должны оставаться здесь.
Ву Тао внезапно встал. «Хорошо!» воскликнул он.
«Хорошо?» — сказал Ингот. «Что это значит?»
Как только он это сказал, он понял, что имел в виду Ву Тао. Он увидел, как Ву Тао протянул руки, а затем услышал звук, похожий на фейерверк, исходящий из его тела.
И тут раздался хлопок.
Тесный заплесневелый тюремный блок, сложенный из толстых каменных плит, внезапно разлетелся во все стороны.
Пыль вылетела наружу, и Инготу показалось, что он парит в воздухе. Тогда единственное, что он мог слышать, был голос Ву Тао: «Если это место не подходит для ублюдков, зачем оставлять его здесь?»
**
[1] Гуйчжоу Маотай — один из самых известных байцзю в Китае. Эти тексты являются книгами о конфуцианстве.
