«Кукуку… как глупо. Как глупо с их стороны, Альбер. Что они попадутся в такую очевидную ловушку.
«…»
«Слабость Ордена Рыцарей Смерти — их благородство. Они… сильны против врагов, но слишком мягки по отношению к своим союзникам. Ничего не поделаешь, Хранитель рассмеялся. Альбер, идущий рядом с Хранителем, который пользовался тростью, не ответил.
Солнце село, и небо было окутано тусклым светом. Нежить активизировалась ночью. Даже если ни один из них не превратился бы в пепел в тот момент, когда они подверглись воздействию солнечного света, как вампиры, разрыв между их способностями в течение дня и ночи был довольно большим для самых демонических существ.
Оборотень, появившийся днем. Его слова и действия были явно ловушкой. Начнем с того, что он даже не собирался скрывать это, когда убегал, не атаковав должным образом. Это было слишком очевидно.
Теперь, когда «Лайкус», источник проклятия, способного создать оборотней, был мертв, демонические существа, такие как оборотни, стали довольно редки. Тот факт, что кто-то его использует, означает, что тот, кто его поддерживает, достаточно силен.
Но группа Луфри не преследовала его. Напротив, они даже отказались от Ночного Кристалла и переключились на борьбу с Рыцарем Смерти, объединившимся с вампиром, о котором говорил оборотень.
Все прошло так, как хотел враг. Кроме того, они действовали, зная об этом, поэтому они были еще более злыми.
Затем Хранитель вспомнил юношу, с которым однажды сражался, и рассмеялся. «Кукукукуку… быть врагом человечества… должно быть действительно тяжело, Энд Формет. Подумать только, что с тобой будут обращаться как с помехой даже для твоих родственников. — …Я убью его. Немногие Рыцари Смерти могли объединиться с вампирами. Альбер, у которого было украдено ее проклятие, приглушенным голосом плюнул Кайнуши, который смеялся, прищурив глаза. Хранитель не знал, почему Энд оказался в таком месте, но был почти уверен, что, скорее всего, последовал за Ночным Кристаллом. Какое это было странное совпадение.
Конец был сильным. Обычная до сих пор стратегия не сработала бы с вампиром с человеческим разумом. Кроме того, этот молодой человек был еще ―― незрелым. Теперь, когда с тех пор прошло некоторое время, он, должно быть, стал еще сильнее. Сенри Сильвис был выдающимся. С его точки зрения, она уже была плохой парой для Хранителя, но Хранитель, который до сих пор убивал всевозможных демонических существ, мог только замедлить ее, используя все возможные средства. И что касается ее духа, то наблюдать с близкого расстояния за вампиром, излучающим негативную ауру, полную противоположность благословению, было бы невозможно без жесткой силы воли.
Но какой бы мощной парой они ни были, их все равно было всего двое. У них было слишком много врагов.
«Похоже, что-то пойдет не так».
— Я убью его!
Многие Короли Демонов ищут могущественных подчиненных. Этот оборотень — основа для поимки Энда. Это должно быть невыносимо для вампира с человеческим разумом. Хотя Хранитель не мог ему помочь, он мог хотя бы посочувствовать ему.
Альбер нахмурился и посмотрел на Хранителя.
— Лено, пойдем тоже.
«… Я бы тоже хотел это сделать, но… он не является целью нашей текущей работы».
«…»
«Оставьте взаимно разрушительные сражения тем, кто этого хочет. В конце концов… мы люди. Альбер нахмурился, как будто недовольно, но она больше ничего не сказала, молча следуя за Хранителем.
По какому-то провидению, после того, как проклятие было украдено, боевая мощь группы Хранителя сильно уменьшилась. Обида Альбер на вампиров не уменьшилась, и она тоже тренировалась заново, но обычный человек не смог бы проявить боевые способности, которые у нее были раньше. В этом случае все, что они могли сделать, это использовать свой ум.
После неторопливой прогулки по городу они достигли ратуши, которую посетили днем. Солнце уже село, но стражников перед воротами не стало меньше. Хранитель слегка вздохнул, глядя на пейзаж, который выглядел точно так, как будто он был исследован.
— Как я и думал… они что-то скрывают.
Дессенд был не таким уж большим городом, и мэр не навлек на себя столько обид со стороны окружающих. У него не должно быть причин держать охрану днем и ночью. И еще, у него есть наблюдатели, как будто он чего-то боится.
Опытная интуиция Хранителя подсказывала ему, что с мэром что-то не так.
То, что группа Луфри проникла в замок, стало тяжелым ударом. Горе работников заключалось в том, что они не могли остановить действия своего работодателя, какими бы нелепыми они ни были. Если бы этот оборотень не пришел, чтобы вести их, группа Луфри и не подумала бы о проникновении в подозрительный замок только вдвоем. Они бы ждали подкрепления.
Как действительно―― раздражает.
Они развернулись возле ратуши, стараясь, чтобы их не заметили. Охранники стояли, но не выглядели очень мотивированными. Должно быть, это был мирный город. Последним инцидентом было то, что стена замка рухнула из-за землетрясения, и после этого ничего не произошло. ―― По крайней мере, на поверхности. Хранитель постучал тростью по стене и радостно засмеялся.
«Ну что ж, пойдем тайком поздороваемся… с мэром».
☠
Все это время они были начеку. Рыцари смерти строили планы, но охотники на вампиров пошли дальше.
Люди, которые затаили обиду на нежить и не любили Орден Рыцарей Смерти, союзников справедливости, были союзниками вида Хранителя. И таких людей определенно было намного больше, чем думал Орден Рыцарей Смерти.
Сбор информации начался с того времени, когда Ночной кристалл начал тайно циркулировать. Дессенд был городом, который когда-то сражался против Короля Мертвых. Не случайно у них здесь был кооператор,
Они перелезли через стену, беззвучно разбили окно и осторожно проникли в ратушу. Они вошли в тускло освещенный коридор. В здании ратуши никого не было.
Тихая ратуша была нерешительно чистой и хорошо обставленной, что делало ее очень жуткой.
— Альбер, ты узнаешь запах?
Альбер, которая ползла у ног Хранительницы и приближала ее нос, нахмурилась и покачала головой.
«Пахнет мертвечиной… но я не могу сказать».
Способности Альбер уменьшились после снятия проклятия. Ее физические способности и обоняние были тренированы в течение длительного периода проклятия, что сделало их более сильными, чем у обычного человека, но это было несравнимо с тем временем, когда она могла превратиться в собаку.
Хранитель пожал плечами и достал из нагрудного кармана план особняка.
В этом городе были различные подозрительные точки.
Сильное землетрясение, которое, как говорят, разрушило часть старой касты. Дело в том, что они вдруг начали принимать контрмеры против вампиров в ненормальной степени. Дело в том, что они начали нанимать наемников со стороны, чтобы победить появившуюся нежить.
И ―― тот факт, что Dessend хранил молчание, даже когда те наемники не вернулись живыми.
Наемники, как правило, странники. Даже если наемники, которые бродят по округе в поисках работы, вдруг исчезнут, мало кому это покажется подозрительным. Но история меняется, если ее внимательно изучить. Согласно расследованию коллаборациониста, в Дессенд прибыло более 10 команд, которые были наняты для уничтожения нежити. Некоторые команды, возможно, не смогли выполнить комиссию. Однако у них, должно быть, было что-то вроде предчувствия.
Куда же делись бесследно исчезнувшие наемники?
Хранитель был осторожен, чтобы не сделать никаких шагов, и двинулся вперед.
Нежить сильна. В дополнение к их высокому бессмертию, среди нежити есть люди с гораздо более высоким интеллектом, которые непрерывно развивались. Но даже такой нежити трудно полностью ассимилироваться в человеческих деревнях. Есть предел тому, насколько они могут действовать незаметно, не заставляя никого чувствовать себя неловко.
В человеческом городе вы должны соблюдать человеческие принципы. Хранитель был профессионалом. Он знал, где искать.
У Хранителя была копия схемы, которая использовалась несколько лет назад при ремонте ратуши. Подрядчика, проводившего ремонт, уже не было, но на картографе, полученном в то время, явно была запись о недавно построенном подвале.
«Почему им нравится скрываться под землей?… Это их инстинкт самонаведения в подземный мир?» «…»
Вампиры предпочитают гробы. Другая нежить не входит в гробы, но часто прячется в сырых подвалах, куда не проникает свет.
Днём в ратуше были обычные горожане, а ночью здесь, казалось, никого не было. Однако мэр так и не вышел. Он все еще должен был быть внутри.
Мэр, несомненно, был человеком. Это означало, что кто-то дергал его за ниточки. Кем бы они ни были, это был кто угодно, только не вампир. И тот человек боялся нашествия вампиров.
Сегодня они проникли ради сбора информации. Теперь, когда Луфри и Невилл, Рыцари Смерти, прибыли, мэр должен был предпринять какие-то действия.
Хотя маловероятно, что сама ратуша попала в руки врага. Все делалось очень осторожно ―― достаточно тихо, чтобы Орден Рыцарей Смерти ничего не понял.
Вероятно, не было необходимости рыться в каждой комнате. Настороженно относясь к окрестностям, Хранитель направился в подземную комнату, созданную во время ремонта.
Затем он остановился на полпути.
«…» «Это запах… крови».
Альбер выхватил серебряный кинжал у нее за поясом и держал его наизготовку. Хранитель нахмурился и сказал:
«… Мы опоздали. Они действительно двигаются быстро… Думаю, стимуляция была слишком сильной.
Хранитель не мог обнаруживать негативную энергию, как Рыцари Смерти. Но у него был тот опыт, который он накопил до сих пор.
Он пошел дальше. Он без колебаний спустился по лестнице в появившийся подвал. Ледяной ветер обдувал его щеки, но он не остановился.
Уже ушел. Остатки присутствия все еще были здесь. Они определенно были здесь совсем недавно, но исчезли. Они опоздали на один шаг. Было ли это счастьем или несчастьем?
Комната в подвале. Куски плоти были разбросаны в луже крови. Минималистичная комната под землей. Кусочки плоти прилипали к стене. Он взорвался изнутри? Скорее всего, это была боевая магия. Такие следы нельзя было оставить без значительной силы.
Альбер начал обыскивать комнату, даже глазом не моргнув. Кусок ткани утонул в луже крови ―― Хранитель поднял его пальцами и нахмурился.
Ему не следовало приводить Рыцарей Смерти, естественных врагов темных существ, во время их первого разговора. Хранитель сделает все, чтобы загнать темных существ в угол, но людям лучше жить, чем умирать.
Мертвые не болтают. Ему придется использовать запретную магию, если он хочет, чтобы мертвец что-то пролил.
