«Он был… скорее всего, создан совсем недавно».
— тихо сказал Сенри.
Рыцари смерти и Нежить всегда были во враждебных отношениях. Чаша весов долгое время склонялась в сторону Рыцарей Смерти, потому что они обладали абсолютной властью расправляться с нежитью. Одной из причин этого является их зондирующая способность. Рыцари смерти могут чувствовать, где находится нежить, используя лишь небольшое количество энергии, даже если они находятся довольно далеко. Эта способность является причиной того, что Рыцари Смерти почти никогда не упускают цель своего порабощения. Сенри позволила Сэйбл сбежать, потому что она уделяла первостепенное внимание моему спасению, и потому что, в отличие от первоначального способа действий Ордена Рыцарей Смерти, она была одна.
Вот почему вполне естественно, что Рыцари Смерти опасались «Короля Иллюзий», у которого была неприятная способность блокировать его присутствие.
«Ваши способности «Темного охотника» и силы «Короля ставок» также могут подавить присутствие, но они не идеальны».
Но блокировка присутствия Короля Призраков была идеальной. То же самое можно сказать и о силе «Ночного Кристалла». Оглядываясь назад, можно сказать, что «Ночной кристалл» не является широко известным предметом. Старшие рыцари Сенри — Невилл и компания, казалось, не опасались возможности того, что присутствие может быть скрыто. Трудно представить, что Рыцари Смерти так долго не замечали предмет, способный перевернуть здравый смысл. Слова Сенри имеют смысл.
И до сих пор эти двое были единственными, кто полностью отключил зондирующие способности Ордена Рыцарей Смерти. Понятно, что кто-то ставит под сомнение связь между ними.
Если он был обнаружен совсем недавно, этот кристалл должен быть больше, чем просто минерал. Теперь, когда я вспоминаю об этом, сомнительно, был ли он вообще минералом. Как на самом деле Лорд получил этот кристалл?… Очень жаль, что он совсем не выходит в последнее время. Я бегу по шоссе, как ветер. У меня есть мех, и я чрезвычайно устойчив к перепадам температуры, так что я в порядке. Моя спина пушистая, поэтому я уверен, что Сенри тоже хорош. Я тоже не одинок. Я действительно могу заставить людей кататься на мне. Думаю, мне действительно нравятся такие вещи.
«Интересно, будет ли плохо, если кто-нибудь меня увидит».
— Прямо сейчас ты… совсем не похож на монстра.
В конце концов, я всего лишь диковинно большая собака. Они могут испугаться, но моя нынешняя форма не выглядит ничуть пугающей. Тело собаки действительно хорошее. Я могу пробежать более 10 метров за один прыжок с помощью своих крепких конечностей, а если наберу скорость, то смогу даже пересечь небольшую реку. Текущая вода может украсть силу вампира, но не инерцию.
Я погружаюсь в море своих мыслей, передвигая ноги.
Для меня прямо сейчас сила Короля Иллюзий — это то, ради чего стоит убивать. А с моей «Кражей проклятия» есть шанс, что я смогу ее украсть. Это не обязательно должно быть от самого Короля Демонов. Сила Предка передается и его слугам. Не похоже, чтобы она передавалась по наследству идеально, но эта сила меня успокаивала, даже если она была ослаблена.
«… Если бы Король Иллюзий был еще жив, я мог бы украсть его способность».
Я неосознанно озвучиваю свои мысли и тут же осознаю свою ошибку. Я не должен был говорить что-то столь необдуманное. Для Сенри сила вампиров — нечто отвратительное. Она бы не подумала хорошо, если бы я использовал его без необходимости, даже в гипотетической ситуации.
Однако слова, сорвавшиеся с уст Сенри после некоторого молчания, не были полны разочарования во мне.
— Это было бы невозможно.
«… Почему?»
В ответ на мой вопрос Сенри крепко прижался к моей спине и сказал таким леденяще-холодным голосом, что невероятно исходило от этого тепла.
«Согласно легендам… Король Призраков ―― не был вампиром. Он был Королем Скелетов, поэтому в его теле не было крови.
☠☠☠
Небольшой провинциальный город. Мужчины, закутанные в серебряные плащи, шли по улице малоизвестного среднего городка.
Они были дуэтом, но их поведение было слишком неподходящим для этого города. Их незнакомая внешность привлекла внимание горожан, но дуэт, похоже, не обратил внимания на их любопытные взгляды. Не долго думая, с главной улицы они вошли в узкий переулок, где почти не проходили люди.
Они остановились перед старой двухэтажной квартирой. Железные ступени были ржавыми и скрипели от небольшого веса.
«Ах… он действительно живет в таком месте?»
«Таковы выводы расследования в штаб-квартире».
В ответ мужчине с голубыми волосами и зоркими глазами, а именно Невиллу, брюнет во главе, рыцарь третьего класса Луфри Радхат, пожал плечами.
Им потребовалось много времени, чтобы найти это место. Как и ожидалось от опытного бойца, он точно знал, что делать, о чем свидетельствует тот факт, что он прислал результаты письмом. На этот раз они пришли только поговорить, но не могли ослабить бдительность. Они направились к самой внутренней комнате на втором этаже. Казалось, что по ту сторону двери никого не было, но после того, как Луфри использовал небольшое благословение и развернул паутину ощущений, он заметил в комнате две формы жизни. Все было так, как описано в отчете. И судя по всему, другой человек тоже заметил их визит. Он легонько постучал в дверь, но ответа не последовало. Дверь была сделана из металла, но сделана она была для простых людей. Рыцари смерти могли легко сломать его. Но сначала он избегал насилия и кричал.
«Лено Чорос. Мы знаем, что ты в деле. Это Орден Рыцарей Смерти. Нам нужно поговорить.» Ответа не последовало. Были только признаки того, что в комнате шевелилось живое существо. — насмешливо сказал Невилл. «Он ни за что не выйдет! Мы должны проникнуть внутрь и поймать его, прежде чем он убежит.
— Невилл, ты слишком жесток. Он человек, ты понял?… Хм?
Схватившись за ручку, Луфри нахмурился. Дверь не была заперта. Он нахмурился и осторожно повернул ручку.
В тот момент, когда дверь собиралась открыть, существо внутри комнаты шевельнулось. От удара изнутри дверь распахнулась.
――И перед глазами Луфри промелькнула серебряная вспышка.
То, что появилось, было маленькой тенью. Нет, — это была девушка. Вероятно, она была еще подростком. Ее конечности, торчащие из черного платья, казались натренированными, но она была совершенно худой. Однако ее острые черные глаза напоминали раненого зверя,
В ее руках был топор такого же размера, как и она сама. Луфри уклонился от опущенного клинка, отступив на шаг назад. Несмотря на то, что она была худой, замах девушки был не таким сильным. Но поскольку у него был импульс, у него были бы проблемы, если бы он принял удар напрямую.
Девушка размахивала топором, вращая всем телом. На первый взгляд казалось, что она покачнулась под его весом, но она определенно делала это нарочно. У нее были тонкие руки без благословения, и она тоже была маленького роста. Было всего несколько вариантов, которые она могла сделать, чтобы использовать свою силу, но она, похоже, не очень опытна в том, что делает, Луфри не вытащил меч и уклонился от топора, только отведя правую ногу назад. Его толстое лезвие ударилось о поручень лестницы, издав пронзительный звук.
Луфри понял, что лезвие слегка потрескалось. Если бы кто-то посмотрел поближе, то увидел бы, что в лезвии топора то здесь, то там отсутствуют части. Судя по всему, лезвие было изготовлено из серебра. Серебро было мягким металлом, до такой степени, что его нельзя было использовать в бою, даже если оно использовалось в качестве сплава.
«Останавливаться. Мы пришли сюда только поговорить!
Но боевой настрой, кипевший в глубине глаз девушки, ничуть не изменился. Она была явно моложе Сенри, но ее боевой дух был намного сильнее, чем у Сенри. Ее было бы легко избить, но Луфри не хотел подавлять такого любителя, как она. В этот момент девушка бросила топор. Невилл сзади легко поймал его одной рукой.
Затем, несмотря на то, что она была безоружна, девушка без колебаний бросилась на Луфри.
«?!
Ее неожиданные действия заставили Луфри широко раскрыть глаза. У девушки был широко открыт рот. Ее острые серебряные клыки ярко сияли.
И девушка укусила Луфри за правую руку.
Ее клыки впились в тонкую кольчугу, которую он носил под одеждой. Естественно, победила хауберк. Детский укус никак не мог подействовать на Рыцаря Смерти.
Но девушка не открыла челюсть. Она отчаянно продолжала кусаться, даже когда Луфри пожал ему руку. Она была похожа на крокодила… или он хотел так сказать, но из-за ее внешности правильнее было бы назвать ее каймановой черепахой. Как и ожидалось, даже опытные Рыцари Смерти не сталкивались с укусами людей.
Поскольку Луфри не знала, что делать, ее остановили в конце комнаты. Это был глубокий голос, который звучал так, словно эхом раздавался из глубины ада.
«Альбер, остановись. Эти люди… гости. Они незваные гости, но… ку-ку-ку… похоже, у них ко мне какое-то дело.
Услышав этот голос, девушка по имени Альбер, наконец, перестала кусаться и быстро попятилась. Казалось, она опасалась их.
В глубине комнаты стоял мужчина, одетый во все черное. Его конечности и половина лица были забинтованы, а рядом с ним у стены была приставлена серебряная трость. Но у него было лицо, свойственное человеку, упорно выживавшему на протяжении многих лет,
Лено Чорос. Один из охотников на вампиров. Он был человеком, известным в этом районе как «Хранитель». Луфри нахмурился, услышав сильный запах трав.
— Значит, ты ранен… но почему ты не сообщил об этом в письме?
«Я не настолько бессовестна, чтобы просить дополнительную компенсацию после того, как не выполнила просьбу. Видите ли, хитрость охотника на вампиров заключается в том, чтобы быть скромным.
«Ты несчастный неудачник… у тебя точно есть яйца, чтобы нести эту чепуху после того, как ты спрятался в таком месте».
«Для меня большая честь получить комплимент. Но я не на уровне лордов-рыцарей, которые врываются в дом добропорядочного гражданина. Кроме того, меня даже назвали именем, которого я никогда не называл… Я не могу не восхищаться вами тем больше».
Хранитель пожал плечами, глядя на Невилла, у которого на лбу вздулись вены. Альбер дал волю своему убийственному намерению, глядя на Невилла.
И Хранитель сказал с преувеличенным жестом. Его затуманенные глаза смотрели на Луфри.
— О, я догадываюсь, зачем вы здесь. «Ночной кристалл», верно? Из-за своей профессии я довольно молчалив, ―― но так как это между нами, я скажу вам по низкой цене.
