При поддержке Сенри я иду по «Дессенду» ночью в человеческом обличье.
Это был мой эгоизм. Знай своего врага, знай себя и знай землю. Вот как я выживаю с тех пор, как Господь возродил меня.
Городской пейзаж Дессенда был чистым и красивым даже ночью и имел историческую атмосферу. Этот город, вероятно, сиял ярче всего, когда сражался с нежитью. Водные пути и символы крестов, выложенные повсюду, должны быть остатками того времени. В гостинице тоже было много дверей. Деревянные двери настолько ненадежны, что их может сломать даже немного сильный человек. Впрочем, у вампиров все по-другому. Дверь символизирует границу. У меня более низкий ранг, поэтому у меня есть несколько ограничений, но вампирам действительно тяжело жить в этом низу. Говорят, что Король Демонов Призраков был Скелетом, поэтому я действительно не могу понять, почему существует так много мер. против вампиров здесь.
Прошло много времени с тех пор, как зашло солнце, но на главной улице все еще много людей. Выстроенные в ряд уличные фонари отталкивают темноту и на первый взгляд выглядят мирно. Я смешиваюсь с толпой во время прогулки, но никто не понимает, кто я. Иногда люди смотрели на Сенри, но на меня даже не глядели.
Только те, кто прошли обучение, могут идентифицировать нежить, очень похожую на людей. Люди с хорошей интуицией могли посмотреть на меня и инстинктивно испугаться, но когда я ходил и громил мафию и бандитов, никто не осознавал и мою личность. Когда дело доходит до обнаружения меня издалека, на это способны только Рыцари Смерти и Некроманты. Благодаря силе крови отрицательная энергия, которую я испускаю, значительно подавляется.
Я быстро оглядел город и не увидел ничего странного. Наемников вокруг нет, ну и нежити, разумеется, тоже. Как и Сенри, я также чувствую отрицательную силу. Также есть способ отличить их по запаху. Если кто-то ходит и пахнет трупом, то это нежить. Но я не чувствую ни того, ни другого.
Некоторое время патрулируя город, мы вошли в модный ресторан, в котором меньше всего пахло чесноком. Мы только гуляли некоторое время, но я уже чувствую себя довольно плохо. Это из-за чеснока, крестов и текущей воды. Это намного лучше, чем то, что я чувствовал, когда был жив, но так как я уже давно не должен был испытывать давнюю боль, я должен мириться с этим. Когда мы подходим к столику в задней части ресторана, я сверяюсь с ней, осторожно осматривая окрестности.
«Есть ли шансы, что нежить, которую вы почувствовали, была бродячей?»
«Нет. Информации о том, что поблизости в последнее время идет война, не поступало».
Сенри немедленно отвечает шепотом. Нежить можно разделить на две категории; созданные некромантами и созданные естественным путем. Но, пока в крупномасштабной войне не много жертв, маловероятно, что много нежити появится естественным образом.
Нежить, которую ощутила Сенри, кажется поразительного масштаба. Они не очень сильны, но кажутся рассеянными во всех направлениях. — спрашиваю я, перекручивая вилкой пасту с морепродуктами (без чеснока).
— Думаешь, они нацелены на этот город?
«… Нет.»
Сенри, казалось, была озадачена, но все же ответила убежденно.
Я с ней согласен. Было бы довольно сложно сокрушить этот город с тем количеством противодействия нежити, которое у него есть. Если бы эта нежить была создана естественным путем, она бы инстинктивно избегала этого города, а нежить с высоким интеллектом с первого взгляда поняла бы бдительность этого города. Во всяком случае, я думаю, что есть большая вероятность, что их место назначения такое же, как и наше, замок Призрачного Короля Демонов.
Мы должны действовать осторожно. Но ситуация определенно не так уж и плоха. Половина причин, по которым мы прибыли в этот город, была интуиция Сенри. Я думал о возможности ничего не найти, но если появятся другие подозрительные существа, что-то действительно может обнаружиться,
Я некоторое время размышляю, глядя на шелковистые серебристые волосы Сенри.
Я подумал, что было бы лучше осмотреть замок утром. Скелеты не превратятся в пепел, даже если на них попадет солнечный свет, но не похоже, что они совсем не ослабнут. Я не могу исследовать без Сенри, у которой было много знаний и опыта, так что логично, что я выбрал для нее выгодное время.
Но если есть другая нежить, которая также стремится к замку, мы можем использовать и другие средства.
«Сенри, из тебя и этой нежити, кто, по-твоему, сильнее?»
«…»
Сенри нахмурился, как будто обиженный, и сделал глоток апельсинового сока. Нет, я не сомневаюсь в твоей силе, Сенри, так что, пожалуйста, не делай такое лицо…
«Между мной и этой нежитью, кто будет сильнее?»
«…вы, вероятно, были бы… немного сильнее».
«Немного…?»
Кто эта нежить, которая лишь немного слабее меня? Кто-то, кто выжил в ожесточенной битве против Короля Демонов, Райнела? Врагов больше, чем нас, так что моя стратегия может оказаться бесполезной. Глядя на выражение моего лица, Сенри нехарактерно перефразировала себя.
«…Вероятно, ты не проиграешь».
«…»
Наступает странная тишина. Похоже, я действительно задел ее гордость. Чувствуя желание убежать, я больше не касаюсь этой темы и продолжаю.
Количество клиентов увеличивается. Но нас никто не подслушивает.
«Итак, что касается твоей способности обнаружения, может ли он все еще чувствовать присутствие, даже если он был стерт Ночным кристаллом?»
«…Я не знаю, нежить они или нет».
Это был ожидаемый ответ. Оказавшись у группы торговцев, Сенри обнаружил передвижения Моники, искавшей возможности напасть издалека. Если Ночной Кристалл только подавляет выброс отрицательной энергии, то нет никаких причин, по которым «тело» без него не может быть поймано Сенри в широкомасштабном обнаружении.
У нас есть два варианта. Сначала победите нежить, а затем проверьте замок или тщательно проверьте движения нежити и вырвите их «добычи»… Нет, я думаю, есть также вариант просто игнорировать их.
Все это сопряжено с определенной степенью риска. Поколебавшись секунду, я предложил.
«Пойдем выследим эту нежить. Я хочу точно понять ситуацию».
«…Хорошо.»
— Естественно, я тоже пойду с тобой.
«… Я знаю.»
Было бы проще украсть их добычу, но у Сенри все еще есть дух Рыцаря Смерти. Оставлять нежить в покое, осознавая ее присутствие, противоречит ее совести. Начнем с того, что мы не знаем, что произойдет, если мы оставим их в покое. В случае чрезвычайной ситуации мы можем просто сбежать.
Сенри смотрит прямо на меня своими яркими глазами и кивает.
☠
Ворота были закрыты. К сожалению, кажется, этот город не приемлет ночных прогулок. Мы вынуждены идти вдоль высокой городской стены. Теперь, когда я снова увидел его своими глазами, он действительно обладает удивительными защитными способностями. Вампиры могли бы пройти по нему, но с большим грохочущим водным каналом, ожидающим за ним, не так-то просто справиться. Если бы я был снаружи и высоко прыгнул, я мог бы преодолеть его с помощью инерции, но снаружи было бы трудно обнаружить существование канала.
Тем не менее, похоже, что на вершине городской стены есть лишь минимальное количество охранников. Свет тоже слабенький. Учитывая, что они были прекрасно экипированы, они все равно чувствуют себя немного жалко. Я толкаю в плечи Сенри, идущего впереди.
«Эй, ты не думаешь, что мы можем что-нибудь сделать только вдвоем?»
Вампир, непобедимый ночью, и бывший рыцарь смерти, непобедимый даже днем. Хотя мы, возможно, не сможем спасти нацию вместе, мы определенно сможем сбежать на край света. Путешествие в сопровождении купеческой группы было веселым. Я не ненавижу людей, но, думая обо всех возникающих с ними узах долга, я не могу не думать о достоинствах путешествия только с нами наедине. Если бы мы тогда не были с группой торговцев, я бы не отделился от Сенри и не попал бы в армию Райнеля.
Сенри остановился и посмотрел на меня с раздраженным выражением лица.
«… Барон, превратись в собаку».
«?!
Опять таки?! Конечно, прыгать с собакой на руках легче, но переодеваться — это больно. Я в собачьей форме с полудня. Не то чтобы меня принуждали к этому, как Альбертуса…
Возможно, из-за жалкого выражения на моем лице Сенри впервые за долгое время улыбнулась.
«Просто шутка. Конец… погоди.
Сенри держит меня за плечи. Тело Сенри стройное и гибкое, оно также мягкое и приятно пахнет. Когда она приближается, мне хочется пить ее кровь, но если я заговорю об этом, мне кажется, она скажет мне оставаться в собачьей форме навсегда, поэтому я воздержусь.
Я чувствую биение сердца Сенри сквозь нашу соприкасающуюся кожу. Благословение взрывается в ее теле, но не достигает той части ее кожи, к которой я прикасаюсь. Ее власть над благословением совершенна. Может быть, это может быть хорошим ориентиром для контроля силы крови. И, удерживая меня, который намного крупнее ее, Сенри сильно отталкивается от земли.
Слабый звук. Земля мгновенно становится далекой, и я теряю силы. И мы сразу приземлились на вершину городской стены. Сенри сгибает ноги, чтобы поглотить звук своих шагов. Ее сила определенно превосходит человеческую. Ни один наемник не смог бы провернуть такой трюк. Высокая городская стена не имеет смысла для Рыцаря Смерти.
Когда я думаю об этом, кажется вполне естественным, что Орден Рыцарей Смерти решил использовать свои силы только против нежити в качестве нерушимого правила. Эта сила слишком ужасна, если ее не использовать для правосудия.
Сенри даже не запыхался. Охранники тоже нас не заметили.
Если подумать, я уже давно не сражался вместе с Сенри. Когда мы сопровождали купеческую группу, я был бароном, и мы с легкостью прошли весь путь. Когда я боролся с бандитами и мафией, мы с Сенри действовали отдельно.
Это может быть хорошей возможностью показать Сенри мою нынешнюю силу.
«?! Я оборачиваюсь перед Сенри и беру ее без предупреждения. Сенри вздрагивает. Она как всегда легкая. Что ж, для вампиров даже крупный мужчина, полностью облаченный в доспехи, был бы легким, но когда я в тесном контакте с нежным телом, у меня болят клыки. Сенри не носит доспехов. Она также сняла перчатки, которые изначально носила. Это потому, что поскольку доспехи Рыцарей Смерти смешаны с серебром, это будет вредно для меня.
Я уже привык к желанию Кормить. Даже если мне не удастся высосать ее кровь, меня заряжают только объятия.
— Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз носил тебя на спине в человеческом обличье. Я хочу, чтобы ты крепко обнял меня». «Конец… Я тоже могу бегать».
Похоже, она слишком привыкла кататься на мне в моей собачьей форме, у нее, кажется, есть оговорки по поводу езды на человеке. Я протестую против Сенри, который шепчет мне на ухо.
— В последнее время ты вообще не обнимал меня, за исключением тех случаев, когда ты даешь мне кровь, Сенри. Кроме того, я тоже должен делать половину работы».
Сенри продолжает меня спасать. Я никак не мог вернуть ей этот долг. Из-за обстоятельств этот долг не может быть погашен, но если я не верну то, что могу, когда смогу, однажды меня бросят.
Сенри немного помолчала, услышав мои слова, но твердо обняла меня за шею и доверилась мне.
☠
Я бегу сквозь безлунную ночь. Он возвышался над вершиной очень крутой горы, на значительном расстоянии от Дессенда даже при полном спринте.
Это был огромный замок, достаточно посмотреть еще до того, как взобраться наверх. С точки зрения масштаба, простой замок, который Райнел использовал в качестве своей крепости, не мог даже приблизиться к нему. Вероятно, при дневном свете он выглядел бы лучше, но старый замок, видимый из темноты, казался чудовищем даже для таких людей, как я, хорошо видящих в темноте.
Но тропа, на которой он построен, такая крутая, что, похоже, об удобстве и не подумали. Не будет ли жить в этом замке слишком неудобно? Сенри на моей спине объясняет.
«Короли Демонов обычно строят свои замки в местах, недоступных для человеческой армии. Если они нежить, им тоже не нужна еда…»
«Понятно… Я думал, что это расточительство, что они бросили замок, который так старательно крали, но я думаю, это было вполне естественно, что он был покинут».
Я бы не смогла здесь жить. Как и ожидалось, человеческий город звучит как лучшее место для укрытия после того, как я получу Ночной Кристалл. Он также будет богат питательными веществами для Senri.
«В замке присутствует одна нежить. Остальные вокруг замка. Их движения прекратились. Вероятно, у них… один и тот же хозяин.
Прислали одного из них, а остальным дали понаблюдать?.. Не знаю, кто ими управляет, но их движения хорошо организованы. Лорд продавал скелетов Хаку. Их могут использовать не только некроманты. Я пока не знаю, кто их хозяин, но похоже, что тот, кто использует нежить, тоже не имеет ни малейшего представления об этом замке.
Значит, они уже проникли в замок, да. Даже если бы нам пришлось проверить ситуацию в городе, мы все равно были бы на шаг позади. Опасно ли следовать за ними внутрь? Согласно информации, собранной Сенри, никто не заблудился в замке… Теперь, если подумать, возможность использовать нежить в качестве одноразовых пешек для наблюдения за развитием ситуации очень удобна для некромантов.
… Может, лучше подождать, пока они вернутся?
Я вообще не понимаю ситуацию. Оставаться в безопасности — высший приоритет. Если я умру, чтобы получить Ночной Кристалл, все будет напрасно, или если Сенри будет ранен или умрет, я не смогу спокойно умереть. Впрочем, я уже давно мертв.
Возможно, думая, что в этом больше нет необходимости, Сенри отстранилась от меня, хотя в этом не было необходимости. Я был бы счастлив просто носить ее на спине целый день…
«…Давайте начнем с тщательной проверки окрестностей».
«…Конец, соберись».
Я даже намеренно сохранил серьезное лицо. Как она узнала? Сенри сказал с глубоким вздохом.
