И с этим сплоченным призывом отряд отправился в погоню за Итаном и его группой.
Без ведома Итана за ним следила команда.
Теперь он оказался в ловушке в опасной ситуации.
«Как может быть такая ужасающая песчаная буря? Это за гранью разума!» — воскликнул Итан, глядя на обширную, бесконечную пустыню перед ним.
Золотой песок поднялся и хаотично завис в воздухе, закрывая им обзор.
«Это действительно нехорошо. Я не заметила никакого движения ветра», — серьезно прокомментировала Шерри, стоя рядом с Итаном.
В этот момент снова появилась Маленькая Фея Баал, на ее лице отразился ужас.
Она срочно крикнула группе: «Быстро найдите укрытие! Это не просто песчаная буря – это песчаный червь!»
— Песчаный червь? Что это? – спросил Итан, незнакомый с этим существом.
Однако серьезность в голосе Баала была безошибочной.
Итан быстро приказал всем найти безопасное укрытие.
Но если посмотреть на обширные просторы пустыни, земля оказалась совершенно плоской.
Ни одного дерева не было видно, не говоря уже о месте, где можно было бы укрыться.
«Вон там!» Миа указала на отдаленное строение.
Это был разрушенный дворец, странным образом изолированный посреди пустыни, а не среди огромных руин, с которыми они столкнулись ранее.
«Это наш лучший выбор», — решил Итан, ведя свою группу к строению.
Но не отставая, Сави, приближавшийся к группе Итана, внезапно остановил свое продвижение.
«Лорд Сави?»
— спросил один из его подчиненных с оттенком любопытства.
Прищурив глаза, Сави посмотрел на далекую песчаную бурю на горизонте, его лицо потемнело от беспокойства.
«Мы не можем преследовать дальше. Мы наткнулись на песчаного червя. А пока отступайте!»
«А как насчет Итана и его группы?»
«Мы устроим ловушку для Итана», — ответил Сави, и на его лице появилась хитрая ухмылка.
«Если они отступят, то наверняка попадут прямо в наши руки. Но если они продолжат идти вперед, единственная судьба, ожидающая их, — быть полностью сожранными песчаным червем!»
Его подчиненные кивнули в знак согласия, один из них воскликнул: «Твоя мудрость не имеет себе равных, Господь!»
«Хватит болтовни. Уходи!» Сави скомандовал еще раз.
Тем временем, когда Сави и его команда отступили, Итану с Шерри и остальными удалось добраться до входа в храм.
По настоянию Баала, как только они вошли внутрь, Итан быстро сложил камни, чтобы заблокировать вход, оставив лишь несколько крошечных щелей для наблюдения.
«Баал, действительно ли необходима вся эта осторожность?» — спросила Миа, чувствуя, что меры были немного чрезмерными.
Однако реакция Ваала была неожиданной.
Она по-прежнему была чрезвычайно встревожена, ее маленькое тело дрожало, когда она сказала: «Даже этого может быть недостаточно. Мы говорим о песчаном черве!»
Очевидный страх Ваала встревожил всех.
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Итан спросил: «Баал, ты до сих пор не сказал нам точно, что такое песчаный червь».
Услышав это, Баал пояснил: «Песчаные черви — ужасающие существа из древних времен. Обычно они дремлют под песком».
«Но есть исключения — например, когда они охотятся. Во время кормления все песчаные черви выходят вместе и нападают без разбора, особенно на существ, полных жизненной силы».
«Звучит не так уж и плохо», — заметила Шерри, покачав головой, и добавила: «Хотя их количество может быть немного ошеломляющим».
Бледный Волк выглянул в одну из намеренно оставленных щелей.
По мере приближения песчаной бури, созданной песчаными червями, он получил более четкое представление о ситуации.
Отступив назад, его лицо побледнело: «Возможно, у нас действительно проблемы».
Баал еще раз уточнил: «Самое ужасающее в песчаных червях не их количество, а их бесстрашие перед лицом смерти и токсины, которые они несут, которые могут парализовать их жертв».
«Если вас окружают песчаные черви, это, по сути, смертный приговор».
Эти слова привели всех в глубокое осознание.
Более того, заглянув в щели, Итан и его команда стали свидетелями кошмарного зрелища.
Это была не просто песчаная буря; бесчисленные желто-коричневые насекомые кружились в воздухе, пожирая все на своем пути в пустыне: массивные камни, засохшую древесину, небольшие пруды.
Из-за песчаных червей почти все превратилось в песок.
«Похоже, они направляются в нашу сторону», — заметил Бледный Волк.
Итан, подтвердив это, обратился к группе: «Нам нужно отступить глубже в храм. Защитите себя».
Но, похоже, его приказ пришел слишком поздно.
Гул…
Гул…
За пределами храма непрерывно разносился гудящий гул хлопающих крыльев.
За считанные секунды камни, которыми Итан заблокировал вход, были полностью сожраны.
Обнаружив присутствие Итана и его товарищей, песчаные черви пришли в ярость.
Все они в унисон бросились к группе Итана, но были остановлены невидимым барьером.
«Щит Святого Света!»
От Итана исходило сияние, сливающееся в куполообразный барьер, окутывающий всех внутри.
Это было проявление «Святого Света-Языка Природы», щита, который мог защитить их всех.
Однако его существование не было бессрочным; это было напрямую связано с выносливостью Итана.
«Они пока не могут проникнуть через щит», — сказал Итан, и в его голосе было бремя ответственности.
«Но это неустойчиво. Я не могу поддерживать Щит Святого Света слишком долго. Нам нужно найти способ уничтожить этих существ или заставить их уйти».
К сожалению, ни у кого в партии не было решения.
«Плоть и кровь слишком соблазнительны для песчаных червей. Пока мы здесь, они не рассеются», — сетовал Баал, его плечи опустились в поражении.
Однако во время кризиса в голове Итана сформировался еще один вопрос: «Ваал, почему здесь песчаные черви? Разве ты не говорил, что они существовали только в древние времена?»
При словах Итана все замерли, одновременно обратив глаза на Баала.
«Я… я не знаю…» — признался Баал, по-видимому, такой же озадаченный, как и остальные.
«По общепринятому мнению, такие существа, как песчаные черви, должны были давно вымереть. Они не должны существовать в таком месте», — пробормотал Баал, покачав головой, на его юном лице отразилось недоумение.
«Подожди, что-то не так!» — внезапно воскликнула Миа.
Когда все обратили на нее свое внимание, она указала на них сзади и заявила: «Песчаные черви атакуют Щит Святого Света только спереди. Позади нас нет ни одного».
«Это правда!» — заметила Шерри после быстрой оценки, подтвердив наблюдение Мии.
В его голове сформировалась идея, и Итан быстро проинструктировал: «Давайте вместе двинемся назад. Возможно, в этом храме есть что-то, чего боятся песчаные черви».
Эту идею никто не оспаривал.
Поскольку Итан продолжал поддерживать Щит Святого Света, они все в унисон отступили.
По мере того, как они продвигались глубже в храм, песчаные черви, казалось, колебались, как будто их отталкивала какая-то невидимая сила, они просто порхали в воздухе, не продвигаясь вперед.
«Кажется, этот храм хранит свои тайны», — пробормотал Итан, затем рассеял Щит Святого Света, заменив его светящимся шаром Святого Света в своей руке.
Сияние шара мгновенно осветило некогда тускло освещенный храм.
Увидев содержимое храма, Миа и Шерри в шоке отпрянули, даже Бледный Волк не смог сдержать дрожь.
Только Итану удалось сохранить некоторое подобие самообладания, хотя в его глазах читалось беспокойство.
Перед ними лежали десятки останков скелетов.
Некоторые скелеты, одетые в рваную, истлевшую одежду, валялись на земле, а другие прислонились к стенам.
Различные оттенки их костей указывали на то, что они принадлежали к разным эпохам.
В центре этих останков стояла гротескная статуя.
Похоже, он представлял собой гибрид различных насекомых: у него были толстые передние конечности богомола, ядовитый хвост скорпиона, твердый экзоскелет жука и другие своеобразные насекомоподобные черты.
Это было действительно жуткое объединение.
«Что это за статуя?»
«И эти люди… могли ли они укрыться здесь, спасаясь от песчаных червей, а затем встретить свой скелетный конец?» Бледный Волк не мог не спросить.
Его слова бросили тень печали на Мию и Шерри.
Может ли их судьба быть предопределена и погибнуть здесь?
«Все, сохраняйте спокойствие», — призвал Итан.
«Может быть, есть другой путь. И даже если мы его не найдем, я могу активировать Щит Святого Света, и мы сможем вернуться ко входу и сбежать».
Слова Итана вновь зажгли проблеск надежды в группе.
Они начали обыскивать местность, надеясь почерпнуть полезную информацию из останков скелетов.
Судьба, казалось, наконец улыбнулась Итану и его товарищам.
В грудной клетке одного из скелетов они обнаружили сверток шкуры животного.
Время сделало его невероятно хрупким; казалось, что он может расколоться на две части при малейшей ошибке.
Но надписи на нем были четкими и, к счастью, написаны знакомыми Итану буквами.
«Похоже, это какой-то журнал экспериментов», — заметила Миа после краткого осмотра.
Итан кивнул в знак согласия, осторожно развернув шкуру и осветив ее сферой Святого Света.
Информация, начертанная на нем, совершенно изумила Итана, Шерри и остальных, поскольку ее содержание превосходило воображение и граничило с невероятным.
[Эксперимент 007 с песчаным червем]
[После месяца тщательного ухода эти малыши наконец вылупились. Но с момента своего рождения они проявляли пугающе свирепый инстинкт нападения.]
[О, они даже отвернулись от меня, своего создателя.]
[Этот эксперимент… не удался.]
