Под руководством Элуны группа быстро прибыла ко входу в пещеру.
Это был всего лишь один вход в подземную пещеру.
По словам Элуны, тело Пожирателя Оксда было огромным.
После его смерти его вены образовали сложную сеть пещер, точное количество входов и выходов которых неизвестно.
«Эта пещера действительно кажется другой», — прокомментировал Итан, кивая.
Пещера перед ними не была похожа ни на одну обычную скалистую пещеру.
Вместо типичного черного или коричневатого оттенка большинства пещер стены этой пещеры были малиновыми, напоминающими цвет крови.
В воздухе также чувствовался слабый металлический запах.
Элуна, шедшая впереди, услышала замечание Итана и добавила: «На этом особенности не заканчиваются. В конце концов, Оксд был богом».
«Для такого существа все в мире обыденно. Внутри этих подземных пещер ожило множество чудесных существ».
«Некоторые доброжелательны, другие злонамеренны, но лучше никого не провоцировать».
Когда она это сказала, ее голос немного понизился, видимо, напомнив о проклятии, которое она носила.
Именно тогда Итан почувствовал что-то неладное.
Громовой Дракон, который сидел на плече Итана с тех пор, как они вошли в пещеру, начал реветь.
Он излучал серебристо-белое свечение, его когти впились в одежду Итана в явном беспокойстве.
«В чем дело?» Элуна перевела взгляд на Итана.
Все остальные тоже стали настороже, настороженно оглядываясь по сторонам в случае внезапной опасности.
«Громовой Дракон чувствует присутствие своего естественного хищника», — объяснил Итан.
Это заявление сбило группу с толку, особенно Бледного Волка, который сразу же спросил: «Хотя Громовой Дракон может быть небольшого роста, он все равно принадлежит к драконьему роду. Насколько мне известно, у драконов нет естественных врагов, не так ли?»
«Бледный Волк прав», — вмешалась Шерри.
Итан кивнул в знак согласия.
«Вы оба правы. Хотя Громовой Дракон миниатюрен, обычно они появляются стаями».
«Когда я упомянул естественного хищника, я имел в виду не Громового Дракона, а скорее песчаного червя».
«Этот конкретный Громовой Дракон произошел от песчаного червя, поэтому он все еще сохраняет некоторые характеристики и инстинкты своего предшественника».
Группу осенило понимание, но на лицах их не было облегчения. Враг песчаных червей, несомненно, будет грозным.
Но поскольку доступен только этот путь для более глубокого проникновения в пещеру, отступление неизбежно означало бы потерю значительного времени.
«Держись рядом со мной!» На этот раз инициативу взял на себя Итан.
Пещера была просторной, а наверху имелось множество маленьких отверстий, через которые проникал солнечный свет.
Это означало, что пещера не была мрачной, а была достаточно освещена.
Однако тонкий, всепроникающий запах крови делал атмосферу несколько тревожной.
По мере того, как Итан продвигался глубже, Громовой Дракон становился все более возбужденным.
Итану пришлось его успокоить, и, спрыгнув с определенного уступа, он наконец увидел то, что причиняло ему страдания: странный труп.
«Подожди, разве это не скульптура?» — сказал Бледный Волк в недоумении.
Его глаза расширились, когда он рассмотрел каменную фигуру перед собой.
У него были крылья, как у летучей мыши, а на голове были козлиные рога.
Его тело было удивительно гладким и излучало металлический блеск.
«Это, несомненно, скульптура!» — воскликнул Бледный Волк, убежденно ударяя себя в грудь.
Итан посмотрел на Элуну и Шерри, его брови нахмурились в замешательстве.
Элуна заговорила первой: «Я была здесь раньше. Это всегда было здесь, и, похоже, никого это не волновало. Говорят, это просто статуя какого-то существа».
Итана такое объяснение не совсем удовлетворило.
Если бы это была скульптура, то ее мастерство было бы исключительным.
Каждая прядь волос, каждая замысловатая деталь были четко очерчены.
Такое мастерство потребует мастера-скульптора высочайшего уровня.
Поэтому он позвал дремлющего Ваала.
«Баал, пришло твое время сиять!»
Вытащенный из кармана Итана, Баал неуверенно открыл глаза.
Но, увидев фигуру, он встревоженно вздрогнул: «Ах, почему здесь горгулья?»
«Горгулья?» Все выглядели озадаченными, за исключением Элуны, в которой был оттенок удивления. Самые актуальные𝓮 n𝒐vels опубликованы на n(0)velbj)n(.)co/m
Она объяснила: «Горгульи — чрезвычайно редкий вид, полностью сделанный из камня. Они невероятно выносливы, и когда их ранят или убивают, они превращаются в каменные статуи только для того, чтобы через некоторое время возродиться».
Будучи старейшиной энтов, она слышала несколько историй о горгульях.
Но прежде чем она успела закончить, Баал прервал ее: «Это не просто горгулья. Это король горгулий, Железная горгулья».
«Его тело сделано из очень твердого и редкого металла, металла, который в древние времена часто использовался для ковки божественных артефактов».
Внезапно поняв что-то, Баал закричал: «Итан, мы богаты!»
Его заявление привлекло внимание всех.
Их взгляды обратились на тело Железной Горгульи, горящее алчностью.
Но Элуна вмешалась: «Подожди, как мы можем быть уверены, что Железная Горгулья мертва?»
Все сразу протрезвели, особенно вспомнив прежнюю реакцию Громового Дракона.
Это не было похоже на реакцию на простое столкновение с трупом врага.
«Использование крови может пробудить Железную Горгулью», — предложил метод испытания Баал.
Однако после обсуждения Итан решил не пытаться это сделать.
Это было рискованное предприятие, казалось бы, не принесшее ощутимой награды.
Виды горгулий стали естественными врагами песчаных червей, потому что, хотя горгульи тоже нуждаются в крови, они полностью состоят из камня и сами лишены крови.
Поэтому песчаные черви были бессильны против них.
Тем не менее, горгульи очень любили охотиться на песчаных червей, учитывая обилие крови, содержащейся в их телах.
Группа решила не экспериментировать дальше, но не отказалась от Железной Горгульи.
Осторожно переместив его в укромное место, Итан и остальные продолжили путь глубже в пещеру.
Они шли около трех или четырех часов.
Внешний свет больше не проникал, оставляя глубины пещеры погруженными во тьму.
Для навигации им пришлось зажечь факелы.
По пути они обнаружили следы предыдущих посетителей — дотла дотла костры, брошенную рваную одежду и оружие с порезанными лезвиями.
Все эти признаки указывали на то, что они приближаются к сердцу пещеры.
Вскоре группа остановила свое продвижение.
Недалеко они заметили костер, вокруг которого сидела группа людей.
Мужчина у руля оказался средних лет, с густой бородкой и густыми бровями.
Одна из его рук была забинтована, закреплена деревянными шинами и подвешена к шее на веревке – явный признак травмы.
Его взгляд, который был далеко не дружелюбным, остановился на Итане и его товарищах.
Недолго думая, Итан намеревался пройти мимо них.
Как раз когда он собирался это сделать, женщина-воин, сидевшая рядом с мужчиной средних лет, наклонилась и прошептала: «Вид, мы должны задержать их. Я чувствую ауру Источника Крови на этом молодом человеке».
«Источник крови!» Эти слова мгновенно возбудили Вида, мужчину средних лет.
«Держись здесь!» – крикнул Вид группе Итана.
На лице Итана было нетерпение, но прежде чем он успел ответить, Элуна шагнула вперед и обратилась к Виду: «Ты уверен, что хочешь затеять драку?»
«Это не мы ищем неприятностей», — ответил Вид с жадным блеском в глазах, оценивая Элуну.
Ее изящная фигура и тонкие черты лица заставили его кровь биться быстрее, и его волнение только росло, когда его взгляд остановился на Миа и Шерри.
Он заключил про себя: «Это, должно быть, дети какого-то дворянина, ищущие приключений».
Став еще более дерзким, Вид заявил: «Из уважения к этим милым дамам я готов пощадить юную».
«Просто отдайте Источник Крови. Конечно, при условии, что эти красавицы захотят хорошо провести время с нашим отрядом».
При этих словах спутники Вида разразились смехом.
Один из них встал и добавил: «Я бы советовал не сопротивляться. Хотя Вид сейчас может быть ранен, он стал героем S-ранга. Уровень силы, который вы даже не можете себе представить».
«Герой ранга S!»
Холодно фыркнув, Итан едва смог сдержать ярость.
Он рванул вперед, не прибегая к каким-либо особым способностям, а скорее полагаясь исключительно на свое физическое мастерство.
В одно мгновение он оказался перед Видом, нанося сокрушительный удар в живот.
У Вида не было времени среагировать, и он даже не мог понять, как Итан так внезапно появился перед ним.
В следующий момент его с грохотом отбросило в стену пещеры.
Эхо треска раздробленных костей наполнило воздух, и стало ясно, что Вид встретил мгновенный фатальный конец.
«Он убил Вида одним ударом!»
Даже самые тупые из них могли осознать серьезность того, что только что произошло.
Зрители уставились на Итана со смесью ужаса и трепета, умоляя: «Могущественный, пожалуйста, прости наши проступки!»
Итан не проявил милосердия.
В его глазах дарование прощения было прерогативой богов.
Его работа заключалась в том, чтобы просто отправить эти души навстречу им.
Тук, тук, тук!
Звук кулаков, соприкасающихся с плотью, разносился по пещере призрачным эхом.
Как только Итан разобрался с партией, он нашел время, чтобы оценить свою добычу.
К сожалению, Источника Крови не было, только несколько красных нефритов – слабое утешение.
Впоследствии Итан и его компания двинулись дальше.
Однако после того, как они ушли, трупы Вида и его команды начали шевелиться.
Или, точнее, их заставили переехать.
Багровая земля и окружающие стены начали жутко сдвигаться, поглощая тела Вида и его команды, извергая только их одежду.
Однако это жуткое зрелище осталось незамеченным.
