«Мы можем попытаться, но мы должны быть быстрыми. Судя по голосам, доносившимся ранее из этого кроваво-красного тумана, Блэк и его команда были здесь не единственными».
«Другие могут гоняться за теми источниками крови, которые улетели».
Итан не возражал, но осторожно напомнил.
Группа согласно кивнула.
Затем они скопировали действия Блэка и его товарищей, повторно активировав Магический Круг.
Он излучал таинственное голубое свечение, рисуя замысловатые узоры, окутывающие трупы группы Блэка.
Под воздействием Магического Круга эти тела претерпели своеобразную трансформацию.
Подобно тому, как приправы необходимы для приготовления пищи, подношения Сердцу Оксда требовали определенной ритуальной подготовки.
Впоследствии тела спустились в ту темную бездну, окруженную камнями, и сияние Магического Круга погасло.
«Этот магический круг кажется немного странным».
— в недоумении сказала Шерри, указывая на бездонную яму на земле.
«Почему бы просто не бросить жертвы прямо в него? Зачем нужен Магический Круг?»
«Возможно, у древнего бога Оксда были особые вкусы».
— пошутил Бледный Волк, что было для него необычной шуткой.
Внимание Итана было не на этом. Внимательно глядя в бездну, он вдруг что-то почувствовал и срочно крикнул остальным: «Приготовьтесь, Источник Крови вот-вот извергнется!»
Словно в подтверждение слов Итана, земля начала дрожать.
Тук, тук, тук!
Ритмические пульсации были глубокими и резонансными.
Хотя Итан не мог видеть в яме ничего, кроме темноты, его мысленным взором она ассоциировалась с огромным бьющимся сердцем.
В этот самый момент это сердце сильно колотилось.
Багровая кровь хлынула из этого гигантского сердца, хлынула из ямы и разбрызгнулась в небо, образуя кроваво-красный туман, который они наблюдали.
Сущность этой крови, Источник Крови, была разбросана во всех направлениях благодаря мощному выбросу сердца.
«Итак, это весь феномен и процесс?»
Казалось, Итан понял ситуацию.
Однако это понимание не принесло особой помощи.
Источники Крови с туманом разлетались во все стороны, и, несмотря на готовность группы, перехватить их все оказалось невозможным.
«Оставьте тех, кто направляется вдалеке. А пока нам нужно уходить отсюда!»
— приказал Итан.
Не раздумывая, группа поплелась за ним, стремительно удаляясь от окрестностей ямы.
Вскоре после этого огромная толпа людей ворвалась сюда, словно бешеные мухи, отчего территория возле ямы стала невероятно оживленной.
«Кто инициировал жертвенный ритуал? Разве мы не договорились, что он будет активирован только тогда, когда все примут участие?»
«Тск, недостатка в эгоистичных людях нет нигде!»
«Подожди, кажется, кого-то не хватает?»
«Пропал? Кто пропал? Нет, а где группа Блэка?»
«Блэк и его команда отправились за Источником Крови, возможно, они еще не вернулись».
«Нет, они мертвы».
В этот момент вперед выступила пожилая фигура.
С мутными глазами и лицом, покрытым морщинами, он выглядел несколько зловещим.
На его лбу был отмечен огненный узор.
Среди группы он был самым грозным, чистым магом огня, владеющим различными огненными заклинаниями.
К нему почтительно обращались как к господину Аларику.
— Мертв? Мистер Аларик, вы шутите?
Кто-то задал вопрос.
Аларик медленно покачал головой, заявив: «Они действительно ушли. Я больше не чувствую их жизненной силы, и даже следы их существования постепенно исчезают».
«Это предполагает, что они погибли. И, если моя интуиция мне не изменяет, именно их принесли в жертву в недавнем ритуале».
Толпа погрузилась в хаос.
Подобный инцидент был беспрецедентным.
После того, как центр пещеры обрушился, на некоторое время воцарился хаос.
Но как только беспорядки утихли, был установлен порядок, и почти каждый выживший принял участие в установлении правил.
И одно из этих правил заключалось в том, что новички не могли претендовать на Источник Крови.
Поэтому всякий раз, когда новые искатели приключений достигали сердца пещеры и были обнаружены, их приносили в жертву, становясь каплями Источника Крови.
Такова была судьба подавляющего большинства новичков.
Однако теперь произошел поворот.
«Тот, кто осмелится бросить вызов правилам, которые мы установили, — наш враг! Мы должны найти и принести их в жертву. Конечно, это даст еще больше Источника Крови!»
«Действительно, это то, что мы должны сделать».
Г-н Аларик выразил свое согласие и добавил: «Кроме того, что касается того черного дракона, который я видел раньше, я близок к тому, чтобы определить его текущее местоположение. Как только мы его найдем, мы должны поймать его и тоже принести в жертву!»
«Г-н Аларик абсолютно прав!»
Толпа повторила это в унисон.
Однако личность того, кто убил Блэка и его товарищей, осталась для них загадкой. Самые актуальные𝓮 n𝒐vels публикуются на n(0)velbj)n(.)co/m
Столкнувшись с такой неопределенностью, они разошлись в поисках рассеянного Источника Крови.
В этот момент Итан и его группа отступили в пещеру на периферии, обдумывая свои следующие шаги.
«В настоящее время у нас есть тридцать две капли Источника Крови», — начал Итан.
От предыдущего извержения осталось более сотни капель Источника Крови.
Однако группе Итана удалось перехватить лишь двадцать девять.
Вместе с одним, данным Элуной, и двумя, которых преследовала группа Блэка, общее количество составило тридцать два.
— Кто-нибудь из вас хотел бы попробовать? — спросил Итан.
«Хотя требования к использованию Источника Крови высоки, кажется, что его можно поглощать постепенно».
«Более того, имея в своем распоряжении тридцать две капли, даже если попытка окажется неудачной, это не будет иметь большого значения».
Столкнувшись с предложением Итана, группа была несколько взволнована. Однако в итоге все они отказались.
«Я бы предпочел сначала привыкнуть к силе, которой я сейчас обладаю. Благодаря усилению красного нефрита я уже испытал значительный прирост».
«Если бы мне пришлось пережить еще один всплеск власти, я боюсь, что могу потерять контроль», — рассуждала Шерри.
Хотя она жаждала огромной силы, она не хотела становиться рабыней этой силы.
Упадок Бледного Волка был более простым: «Я чувствую, что, возможно, не смогу поглотить это. Кроме того, моя пробудившаяся родословная Гигантских Когтистых Оборотней, кажется, сопротивляется этому».
«Похоже, что поглощение Источника Крови сейчас будет вредным».
После того, как они поделились своими мыслями, Итан перевел взгляд на Элуну и Мию.
Элуна покачала головой: «Я уже пробовала это раньше, но мне не удалось».
Миа ответила аналогичным образом: «Лорд Итан, я чувствую, что еще далека от готовности. В конце концов, для поглощения Источника Крови требуется, чтобы Родословная была повышена до уровня редкости или выше».
Поскольку все отказались, остался только Итан.
Однако, поразмыслив, он тоже решил не воспринимать это.
Присутствие Источника Крови могли почувствовать другие, что представляло значительный риск.
Элуна предприняла попытку, но потерпела неудачу и не была уверена в последствиях процесса поглощения.
Если бы процесс не удалось прервать и другие обнаружили присутствие Источника Крови, это могло бы означать катастрофу.
«Я усвою это, как только мы вернемся в наши владения», — решил Итан про себя.
Тем временем, пока Итан и группа совещались, в другом месте подземной пещеры две группы людей находились в замешательстве.
«Что это было за существо?» — воскликнул один.
«Черт побери! Это стоило мне невероятно драгоценного магического свитка! Люк, это твоя вина. Если бы ты не предложил срезать путь, мы бы не потеряли из виду этого парня, Итана, и уж точно не столкнулись бы с этим ужасающим зверь!» другой кипел.
Луви ворчал и безудержно ругал Люка.
Не менее раздосадованный существом, скрывающимся в стенах, Люк с раздражением парировал: «Если ты не заткнешься, идиот, я мог бы просто присоединиться к Дому Шейди Лазурной Империи или даже к Императорской королевской семье. Они гораздо более сговорчивы. чем ты!»
Этот упрек мгновенно заставил Луви замолчать.
В другом месте, следуя приказу Огненной Ведьмы Хилны, Сави и его команда, выполнявшие миссию по поиску великого артефакта древнего королевства, также попали в засаду того же странного существа.
«Что это такое? Это совершенно отвратительно, вот так сочится из стен!» Сави разозлился.
Волдыри, которые Хилна ранее прижгла на нем пламенем, теперь рассеялись, и он выглядел полностью помолодевшим.
Перед Сави и его спутниками лежал гуманоидный труп, залитый кроваво-красной слизью.
Эта фигура, словно вылепленная из кровавой трясины, была неузнаваема ни по чертам лица, ни по полу.
К ужасу группы Сави, это слизистое существо казалось невосприимчивым к обычному оружию; только пламя заставило его отшатнуться в страхе.
Однако противостояние этому, несомненно, было пустой тратой драгоценного времени Сави.
«Не связывайтесь с этим грязным существом. Выполнение приказов королевы имеет высший приоритет!» Сави приказал своим подчиненным.
Впоследствии, не обращая внимания на сущность, группа помчалась к центру пещеры, следуя по пути, отмеченному на их карте.
С такими существами сталкивались не только команды Луви и Сави.
На площади пещеры появилось множество подобных сущностей.
Окутанные кроваво-красной грязью и источающие тошнотворный металлический запах, эти существа заполнили пространство, когда-то занятое авантюристами, которые теперь бесследно исчезли.
Внезапно эти монстры прекратили свое движение, затем растворились в земле и полностью исчезли.
Одновременно глубоко под центром пещеры развернулась сцена, отражающая фантазии Итана: действительно, огромное сердце колотилось.
Однако существовала явная разница.
На поверхности сердца проросли многочисленные щупальца, которые переплетались и окутывали друг друга, образуя кроваво-красный кокон.
Внутри этого малинового кокона дремал человек.
