Как только Итан закончил говорить, все без исключения единогласно решили уйти.
Опасности, скрывающиеся в пещере, превзошли их самые смелые представления, связанные с потенциальным воскресающим божеством.
Это было не то, с чем они могли справиться.
Таким образом, отъезд стал их единственным выходом.
«Теперь, когда мы все согласились уйти», Итан оглядел группу, затем сказал Комайту, «нам снова понадобится ваша помощь».
Комайт кивнул и превратился в черного дракона.
Все снова взошли на спину и взлетели в небо, направляясь к границе пещеры.
Однако возникло непредвиденное препятствие.
Когда Итан и группа приблизились к краю пещеры, они обнаружили непреодолимый барьер, преграждающий им путь.
Это указывало на одну ужасающую истину: они оказались в ловушке.
Итану ничего не оставалось, как разбудить дремлющего маленького Баала в его кармане.
— Итан, что случилось? — обеспокоенно спросил Баал.
Итан указал на барьер впереди.
Баал прищурился на него, пытаясь пройти, но был мгновенно отброшен и несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем устоять.
«Это бесполезно; этот барьер слишком силен», — объявил Баал. — «И это не просто барьер. Здесь смешаны и другие компоненты. Чтобы сломать его, нам нужно победить того, кто его установил».
Группа замолчала после слов Баала.
Победа над возрождающимся божеством звучала как небылица.
Но не имея других вариантов и учитывая надвигающееся чувство неминуемой гибели Итана, они не могли просто сидеть и ждать; они должны были хотя бы попытаться.
Через несколько мгновений Итан принял трудное решение.
«Мы возвращаемся», — заявил он.
«В самое сердце пещеры, где, вероятно, находится сердце Оксда. Там есть и другие. Если мы сможем объединить всех, возможно, у нас есть шанс».
Все перевели взгляд на Итана, не произнося ни слова и молча соглашаясь.
Все они знали, что объединить всех будет даже сложнее, чем напрямую противостоять Оксду.
И что еще более важно, даже если бы они говорили об этом, кто бы им поверил?
Их обратный путь прошел относительно гладко.
Тем не менее, меняющаяся среда, через которую они прошли, только усилила их опасения относительно будущего.
Поверхность пещеры кишела бесчисленными кроваво-красными иловыми существами.
Хотя эти существа и не были особенно сильны, они могли похвастаться огромной живучестью, граничащей с бессмертием.
Даже если их разделить пополам, они быстро регенерируют.
Ситуация в центре пещеры была еще более ужасной.
Почти все искатели приключений в пещере собрались в этой области, сражаясь с монстрами в различных группах.
Кажется, они придумали способ борьбы с ними.
Рассредоточив существ, а затем опалив их сильным пламенем, монстры потеряли способность к реформированию, превратившись в простую грязь.
«Должны ли мы спуститься?» — спросил Комайт, глядя на Итана.
Итан покачал головой. «Пока нет. Давай вернемся в ту пещеру, в которой ты прятался раньше».
Следуя команде, Комайт быстро отвел их обратно в пещеру.
Оказавшись внутри, Итан немедленно начал оценивать их нынешнее затруднительное положение.
«Эти кроваво-красные грязные существа захватили внешние части пещеры, оставив только центральную часть».
«Похоже, что они намеренно сгоняют всех к центру. Определенно здесь есть какой-то скрытый мотив».
«Элуна, Шерри, Бледный Волк, Миа – что вы думаете? Давайте обсудим», – подсказал Итан.
Элуна заговорила первой.
«Несомненно, существует некая схема, вероятно, связанная с возрождением ОКСД».
«Но эти существа, похоже, не обладают каким-либо реальным интеллектом, а это значит, что кто-то должен ими управлять».
«Я считаю, что нам следует сосредоточиться на поиске этого вдохновителя и получить от него информацию о текущем статусе Оксда».
«Это верная стратегия, но она может занять слишком много времени», — ответила Шерри, слегка покачав головой, явно не до конца убежденная.
Она подошла ко входу в пещеру, указывая на малиновое пространство внизу.
«Сердце Оксда лежит под землей. И когда они проводили этот жертвенный ритуал, созданная ими темная яма, вероятно, ведет прямо к нему».
«Ты имеешь в виду…»
Итан почувствовал направление плана Шерри.
«Точно!» — воскликнула Шерри. «Мы можем использовать эти ямы, чтобы погрузиться в глубины и найти сердце Оксда. Возможно, для нас это самый быстрый и эффективный способ».
Едва Шерри закончила, как Элуна яростно возразила: «Нет, нет, это слишком безрассудно! Мы понятия не имеем, что скрывается под этим».
«Если он кишит этими кроваво-красными грязными тварями, это будет означать нашу верную гибель. Более того, я не верю, что с сердцем Оксда будет легко справиться, даже если это всего лишь сердце».
В конце концов, они не смогли договориться о осуществимом плане.
Итан не мог не сокрушаться: «Божество на грани возрождения… Такой противник действительно приносит отчаяние».
Миа подошла к Итану, взяла его за руку и прошептала слова утешения: «Лорд Итан, возможно, это всего лишь небольшая икота. Оксд, возможно, не оживает».
«Будем надеяться на это». Настроение Итана в тот момент, несомненно, было упадком.
Среди всей группы его сила не имела себе равных, и он был самым чувствительным к мощной силе, исходящей снизу.
Для него из глубин хлынула мощная жизненная сила вместе с непревзойденной мощью, которая грозила подорвать волю к сопротивлению.
Мощный.
Это было единственное впечатление Итана.
Время шло среди ощутимого напряжения и беспокойства.
Прошли дни, и малиновые равнины под пещерой, казалось, успокоились.
Кроваво-красные иловые монстры начали рассеиваться, а авантюристы, собравшиеся на равнинах, взорвались от ликования.
Тем временем группа разыскивает Аларика.
В окружении отдельных лиц Аларик выделялся в слегка порванном красном одеянии, что придавало ему несколько растрепанный вид.
Тем не менее, ощущая удивительную ауру, которую он излучал, в сочетании с тем фактом, что он парил над землей, никто не смел его недооценивать.
Вместо этого они стояли рядом с ним с величайшим уважением.
«Мастер Аларик», — начал кто-то с величайшим уважением.
Аларик слегка опустил взгляд, чтобы встретиться с говорящим, его обветренное лицо оставалось загадочным.
«Я понимаю, почему вы обратились ко мне. Вы хотите узнать, как я успешно использовал Источник Крови».
«Я могу поделиться этими знаниями. Однако сначала ты должен оказать мне услугу».
«Мы, естественно, готовы помочь», — сразу ответил мужчина.
Аларик быстро и эффективно заключил несколько магических контрактов.
«Это магические пакты», объяснил он.
«Их условия диктуют, что внутри пещеры вы должны безоговорочно подчиняться моим командам».
«Мастер Аларик, не слишком ли это?»
Лицо мужчины исказилось от гнева, когда он бросил вызов: «Вы требуете от нас безоговорочного повиновения. Разве это не означает, что вы стремитесь контролировать сами наши жизни и судьбы?»
«Если ты не хочешь, ты можешь уйти», — ответил Аларик, выражение его лица не изменилось.
Вызвав огненный шар, он обрушил его на непокорного человека, превратив его в пепел.
«Это, — холодно заявил Аларик, — наказание за твою наглость».
Его взгляд скользнул по остальным.
«Обдумай свой выбор внимательно. Пещера уже взломана. Я чувствую, как внизу шевелится грозное существо, и весьма вероятно, что это Пожиратель Оксд!»
«Мы сможем выжить, только если объединимся», — мрачно заявил Аларик.
«Конечно, даже объединившись, наши шансы остаются болезненно малы. Вот почему я согласился поделиться секретом использования Источника Крови».
Его слова заставили многих задуматься.
Как заметил Аларик, трансформации в пещере застали всех врасплох.
Их первоначальное намерение неторопливо искать сокровища и Источник Крови теперь сменилось отчаянной битвой с монстрами.
Участившиеся толчки земли не предвещали ничего хорошего.
Получение власти может означать больше шансов пережить надвигающуюся гибель.
Однако ценой стала их свобода, предложенная Алариху.
«Мастер Аларик, я готов подписать контракт», — наконец заявил кто-то.
Доброжелательная улыбка расплылась по лицу Аларика, когда он вручал контракт.
Не долго думая, смельчак подписал свое имя. Aall 𝒏𝒆west ch𝒂pt𝒆rs на no/v𝒆l𝒃i/n/(.)c𝒐m
Верный своему слову, Аларик подарил подписавшемуся малиновый кристалл и каплю Источника Крови, инструктируя: «Поглотите Источник Крови вместе с этим кристаллом».
«Да», — ответил авантюрист, несколько смущенный, но, тем не менее, послушный.
На глазах у всех авантюрист, поглотивший Источник Крови и таинственный кристалл, испытал быстрый прилив сил.
Пламя, казалось, горело вокруг его силуэта, и трансформация была явно мучительной.
Он кричал в агонии целых полчаса.
После трансформации искатель приключений разразился торжествующим смехом.
К зависти всех присутствующих, он затем без особых усилий поднялся в небо.
Это зрелище вызвало волнение в толпе.
Они бросились к Аларику, крича: «Мастер Аларик, я тоже хочу подписать контракт!»
Всегда любезный Аларик с радостью раздавал пакты.
Однако никто не заметил мимолетного багрового блеска в глазах Аларика или скрытого ужаса, который они таили.
То, как он смотрел на них, было далеко не добрым; это была смесь жалости и насмешки.
