— Это единственная фраза, которую ты знаешь? — презрительно возразила Лана.
Ее слова прозвучали еще до того, как тело Эдит коснулось земли.
Эдит не ответила — она полностью превратилась в труп, вернувшись к своему состоянию горы плоти.
Внутри пульсировало огромное сердце.
«Сердце Оксда наконец-то мое!»
«Учитель Бейн, похоже, на этот раз вы ошиблись. Окончательным победителем по-прежнему остаюсь я, Лана Мокос. Я, несомненно, стану самым могущественным существом в семье Мокос!»
Лана Мокос разразилась маниакальным смехом, ее лицо было залито безумием.
Затем она начала произносить заклинания, формируя руками мистические символы.
Огромное сердце перед ней сжалось, и она держала его в руке, снова удивляясь: «Ах, сердце божества — поистине несравненное!»
Однако Лана не заметила, что сердце в ее руке казалось несколько менее жизненным.
Хотя оно все еще пульсировало, ему не хватало силы и жизненной силы первоначального сердца Оксда.
Почему так произошло, возможно, только Эдит знала секрет.
К сожалению, Эдит уже была мертва, и казалось, что тайна исчезнет вместе с исчезновением пещеры глубоко в Долине Красного Нефрита.
Однако среди Элуны и ее уходящих спутников небольшая деревянная коробка в рюкзаке Комайта излучала кроваво-красное свечение.
Внутри яростно пульсировало сердце, источая ауру святости, которая была подавлена коробкой и не могла вырваться наружу.
Тем временем в Космическом кольце Итана лежит дневник, оставленный древним королевством.
Итан и остальные лишь просмотрели вступительную информацию на его страницах.
Из-за эксперимента Комайта с кинжалом Богоубийцы, находившегося в коробке, который разбил лезвие, они были прерваны и не продолжили чтение дальше.
Значит, они не заметили записанную позже информацию.
[Оксд, Пожиратель Оксд…]
[Ну, это имя для меня слишком громкое; Я предпочитаю называть его «маленьким».]
[Если моя догадка верна, то к тому времени, как вы прочтете эту строку, вы, возможно, уже поймете, кто я. Да, я создатель Оксд. Что касается моего имени, давай пока оставим это в секрете. Но следующая информация может оказаться вам полезной.]
[Первоначальная форма Оксда представляла собой особое существо, шестиглазую обезьяну. У этого вида на лбу шесть глаз, и говорят, что у короля шестиглазых обезьян есть седьмой глаз, который обычно обладает непостижимыми способностями. Однако я никогда не видел ни одного. Тем не менее, Оксд является аномалией среди шестиглазых обезьян; у него два сердца.]
[Два сердца делают Оксда гораздо более жизнеспособным, чем обычные существа, а это значит, что его можно использовать для более опасных экспериментов. И действительно, мы проводили такие тесты.]
[Мы несколько раз терпели неудачу, но Оксд всегда выживал.]
[…]
[Во время одного из таких экспериментов мы обнаружили, что пища, которую поглощал Оксд, превращалась в невероятно мощную кровь. Эта кровь была необычайно вязкой и обладала необъяснимыми свойствами.]
[Какой сюрприз!]
[Для дальнейшего исследования мы начали кормить Оксда различными дорогими эликсирами и сокровищами. Верный своей форме, Оксд превратил их в еще более ценные вещества.]
[Но тогда…]
[Жадность подобна катящемуся камню на вершине горы: если она началась, ее уже невозможно остановить.]
[Это было начало жадности, а также начало разрушения.]
[По мере того, как Оксад преобразовывал эти драгоценные вещества, он также поглощал огромное количество энергии. Его форма становилась все более огромной, а сила — все более огромной.]
[Пока однажды он не решил восстать!]
[Только тогда мы поняли, какое чудовище мы создали; Оксд приобрел силу, подобную силе божества!]
[Нам пришлось уничтожить этого монстра, чтобы выжить.]
[…]
[В конце концов, мы потерпели неудачу. Оксд не был полностью побежден.]
[Но мы оставили после себя контрмеру.]
[…]
[Кинжал Богоубийцы был всего лишь шуткой. Настоящая мера противодействия — это небольшой деревянный ящик, который мы называем «Гнездо Пожирателя» — такое забавное название. Капнув на него кровью из сердца Оксда, Гнездо Пожирателя запечатает истинное сердце Оксда. Только тогда Оксд сможет быть по-настоящему уничтожен.]
[Ах… если подумать, Кинжал Богоубийцы действительно служит своей цели — он может кровоточить сердце Оксда.]
[…]
Разбросанные сообщения заполняли страницы, следующие за заметками.
Этого Итан и остальные, естественно, не видели.
Однако по воле судьбы истинное сердце Оксда оказалось запечатанным в маленьком деревянном ящике, известном как Гнездо Пожирателя. Самые актуальные𝓮 n𝒐vels публикуются на n(0)velbj)n(.)co/m
То, что приобрела Лана, тоже было подлинным, но это было второе сердце Окса — деталь, о которой ни одна из сторон не знала.
Покинув огромную яму, образовавшуюся в результате обвала, Элуна и ее спутники пошли по пути, по которому пришли, минуя колоссальные скелеты павших зверей и пересекая пустыню.
Пока они шли, из земли вырвался рой песчаных червей.
Элуна инстинктивно приготовилась к битве, но Шерри напомнила ей, что эти песчаные черви уже были приручены Итаном.
Заметив, что существа не проявили злобы, Элуна расслабилась и начала непринужденную беседу с Шерри и Бледным Волком, наполняя воздух анекдотами об их предыдущем путешествии с Итаном.
Время, казалось, незаметно ускользнуло в этой болтовне.
За считанные дни группа миновала руины Империи Гама и достигла устья Долины Красного Нефрита.
Барьер, который когда-то закрывал вход, давно исчез.
Слух о красном нефрите распространился, привлекая сюда бесчисленное количество искателей приключений.
Тем не менее, Элуна и ее группа покинули долину практически незамеченными — возможно, отчасти из-за их изможденного вида.
Обратный путь прошел без происшествий и гладко.
Прошло еще несколько дней, и Элуна, Комайт, Шерри и Бледный Волк вместе с Итаном, находящимся без сознания, вернулись в Заброшенный Храм.
Миа проснулась на дороге. Когда они прибыли, Виктор, занятый административными делами на своей территории, почувствовал их возвращение и бросился их встречать.
«Лорд Итан?»
«Что случилось?»
Виктор шагнул вперед, его лицо побледнело, когда он увидел бессознательное состояние Итана и раны, искажающие его тело.
После краткого объяснения Мии он быстро организовал уход за Итаном.
Будучи учёным, Виктор имел некоторые познания в зельях.
Осмотрев Итана, он повернулся к Миа, Элуне и Шерри, собравшимся вокруг, и сказал:
«С лордом Итаном, по сути, все в порядке. Его внутреннее состояние на данный момент немного сложное. Источник крови, который был израсходован, не полностью ассимилирован и постоянно высвобождает энергию».
«Тем временем, Языки Природы, которыми он управляет, — Святой Свет и Дракон — действуют автономно, исцеляя его раны и укрепляя его физическую силу. Эти элементы находятся в равновесии».
«Виктор, ты можешь это упростить?» Миа обнаружила, что технический жаргон труден для понимания.
Сделав паузу на мгновение, Виктор резюмировал: «С лордом Итаном все в порядке, но когда он проснется, неизвестно».
«Как долго это будет?» Миа продолжала настаивать.
«По меньшей мере шесть месяцев», — прикинул Виктор.
Услышав это, Миа, Шерри и остальные вздохнули с облегчением.
Шесть месяцев не показались мне слишком долгими.
Однако этот якобы короткий период оказался достаточно безумным, чтобы заставить их затаить дыхание, и даже изменить их восприятие, и они стали считать полгода слишком длинными.
За это время слухи о Долине Красного Нефрита распространились со скоростью лесного пожара.
Узнав о существовании красного нефрита — чудесного вещества — королевства забеспокоились.
Один за другим они отправляли армии и набирали героев, чтобы заявить о своих правах, и в конечном итоге обнаружили целую шахту красного нефрита.
И вот началась война.
В состязании, отмеченном ожесточенной борьбой, различные королевства сражались насмерть.
Динамика сил значительно изменилась, поскольку многие Герои и Темные Лорды использовали недавно приобретенный красный нефрит для улучшения своих способностей.
Масштабы войны стали настолько огромными, что несколько королевств канули в Лету.
В то время как альянс, возглавляемый Империей Заката, казалось, был готов к победе, Лазурная Империя начала безжалостное вторжение.
И без того хрупкий альянс Заката распался, склонившись перед мощью Лазурной Империи, при этом несколько соседних королевств сдались.
Среди них Королевство гномов Блэкстоун, когда-то находившееся под властью Итана, встретило свой конец.
Но даже среди такой суматохи Миа и ее соратники оказались лишены роскоши отчаяния.
Ибо Лазурная Империя уже начала кампанию против Темных Лордов.
Захватив контроль над рудниками красного нефрита, они предложили этот драгоценный материал в качестве награды за сбор большого войска Героев, стремящихся очистить континент от Темных Лордов.
Первоначальное наступление было быстрым, но вскоре импульс пошел на убыль с появлением силы под названием Гильдия Дьявола.
Гильдия Дьяволов, состоящая из грозных Темных Лордов, успешно организовала контрнаступление, захватив города, ранее принадлежавшие Героям, и переломив ход событий против Лазурной Империи.
Ситуация зашла в тупик.
Помимо Гильдии Дьявола, о своем присутствии заявили несколько других известных альянсов.
Гильдия Пламенных Ведьм из Гавани Стоун-Рок, Гильдия Безумной Крови в Эльфийском лесу и Гильдия Темных Лордов Снежных Равнин в Северных Снежных Равнинах — все они препятствовали плану Лазурной Империи по уничтожению Темных Лордов, ставя их на грань отказа от своей кампании.
Однако Лазурную Империю, колоссальную имперскую мощь, не удалось так легко подчинить.
Время, казалось, растворилось в этих качелях напряжения, и мир затаил дыхание в мрачном тупике.
И вот, в мгновение ока, прошло полгода.
