Нельзя отрицать, что порталы телепортации — невероятное изобретение.
Эти пространственные Магические Круги могут перемещать не только живых существ, но и неодушевленные предметы, потребляя при этом минимальные ресурсы при крупномасштабных операциях.
В некотором смысле они являются воплощением транспортных и логистических решений.
Лазурной Империи даже удалось улучшить эти телепортационные порталы, сделав их более эффективными и тем самым укрепив свою огромную силу.
Один такой портал был установлен в Морозном городе.
Однако на вопрос Итана на лицах команды каравана отразилось презрение.
Даже Хосро усмехнулся, прежде чем объяснить: «То, что вы сказали, теперь ушло в прошлое. Пять дней назад Морозный Город перестал быть частью Лазурной Империи. Гильдия Дьяволов напала на город, разрушила его телепортационный портал, и даже захватил в плен высокопоставленного чиновника империи».
«Они уничтожили стражу Лазурной Империи в Морозном городе, но решили не оккупировать его. Теперь город — это земля без хозяина. Но он по-прежнему кишит авантюристами, а нехватка товаров первой необходимости привела к резкому росту цен — это прекрасная возможность для богатства».
Хосро лаконично рассказал о недавних событиях в Морозном городе, чем искренне удивил Итана.
Защита города была свергнута Гильдией Дьяволов!
«Это можно было бы обсудить с Темным Лордом Лавы», — размышлял Итан.
Затем он небрежно ответил Хосро: «Понятно, спасибо за информацию, капитан». Посетите n𝒐velbin(.)c𝒐m для получения новых обновлений.
После этого Итан и Шерри отошли в сторону, не желая подходить слишком близко к каравану. Но это также означало изменение планов.
Обеспокоенный тем, что его личность как Темного Лорда может вызвать осложнения, Итан изначально не собирался идти в Морозный город или, может быть, просто отправлять Шерри для сбора информации.
Однако сейчас нынешнее состояние города казалось вполне приемлемым.
Решив отправиться в Морозный город, Итан снова обратился к Темному Лорду Лавы.
[Неизвестный Темный Лорд: Гильдия Дьяволов захватила Морозный Город?]
[Лава Тёмный Лорд: Итак, вы слышали… Ну, это не совсем их заслуга. Ситуация, скажем так, сложная. Все не так просто, как кажется. Если вам интересно, я могу рассказать вам об этом при встрече — при условии, что вы пройдете тест Гильдии Дьяволов.]
Темный Лорд Лавы явно не хотел раскрывать подробности по этому поводу.
Однако даже той скудной информации, которую он раскрыл, было достаточно, чтобы Итан почувствовал запах заговора в воздухе.
Изначально на Снежных Равнинах не было городов, о которых можно было бы говорить.
Создание города в его суровых окрестностях потребует не только колоссальных инвестиций, но и столкнется с огромными проблемами.
Однако после того, как Лазурная Империя завоевала Восточное побережье и расширилась до Снежных равнин, Морозный город восстал из замерзшей тундры менее чем за шесть месяцев.
Этот удивительный подвиг, естественно, вызвал вопросы о том, почему империя приложила такие огромные усилия, чтобы построить здесь город.
Какова была их конечная цель?
Были ли это какие-то уникальные ресурсы, родные для Снежных Равнин?
Это казалось маловероятным.
Хотя в Снежных Равнинах действительно были определенные особые ресурсы, их потребность была не настолько велика, чтобы оправдать строительство целого города.
Идея заявить права на Снежные Равнины была почти смехотворной, учитывая, что настоящими хозяевами этих земель были не люди, а местные существа, обитавшие здесь в течение бесчисленных лет.
По мере расширения деятельности человека эти существа постепенно отступали глубже в горы, но это не означало, что Снежные Равнины стали территорией людей.
Существа, обитавшие глубоко в горах, были, по меньшей мере, грозными.
Даже местность, где раньше жила Шерри, была уничтожена огромной снежной горной обезьяной.
Так что строительство города на Снежных равнинах казалось безумием.
«Похоже, в Снежных Равнинах есть что-то еще, что привлекло интерес Лазурной Империи», — заключил Итан.
О том, что это могло быть, размышлять было слишком рано.
Два дня спустя Итан и Шерри, следуя за караваном, благополучно прибыли в Морозный город.
Это был огромный мегаполис, даже больше, чем человеческие города, построенные на равнинах.
Городские стены были покрыты толстыми слоями льда, от которых исходила леденящая аура — настоящая цитадель изо льда и снега.
Попрощавшись с Хосро, Итан и Шерри вошли в город.
Поскольку охрана Морозного города была уничтожена Гильдией Дьяволов и никакой последующей реакции со стороны Лазурной Империи, казалось, что Империя молчаливо приняла новый статус-кво.
В результате Итан и Шерри не встретили никакого внимания, когда вошли.
Оказавшись внутри, масштабы Морозного города стали еще более очевидными.
«Давайте сначала отправимся на рынок. По словам Хосро, там есть специализированные информационные брокеры, которые знают все тонкости Снежных Равнин. Мы сможем почерпнуть у них некоторую полезную информацию», — предложил Итан Шерри.
Шерри кивнула, следуя за Итаном, пока они направлялись к оживленному рынку Морозного города.
После того, как городская охрана была уничтожена, туда хлынули авантюристы разных видов, что сделало атмосферу еще более разнообразной.
Вскоре пара оказалась на рынке.
«Оружие высочайшего качества, сделанное из костей существ Снежных равнин! Прочное и доступное, всего по одной монете Синего моря!»
«Продаю волшебный свиток за три золотые монеты Синего моря, обмену не подлежит!»
«Команда 233 ищет целителя, владеющего базовой магией исцеления и некоторой алхимией. У нас есть три члена ранга А — ваша безопасность гарантирована!»
Рынок представлял собой какофонию криков и торга.
Большинство транзакций проводилось в официальной валюте Лазурной Империи, известной как монета Голубого моря, которая выпускалась в золоте, серебре и меди.
Обменный курс среди них был сто к одному.
Естественно, некоторые особо ценные предметы продавались в натуре.
Спросив дорогу у нескольких прохожих, Итан нашел информационного посредника, о котором упоминал Хосро, — грубого человека с одноглазой повязкой.
Голос мужчины был грубым, когда он посмотрел на Итана и спросил: «Вас посоветовал Хосро, да? Итак, что вы хотите знать? Позвольте мне быть откровенным: информация, с которой я имею дело, недешева, но вы обнаружите, что оно того стоит».
«Даже если ты хочешь знать, сколько волос у королевы Лазурной Империи, я могу тебе сказать».
Шутка информационного посредника вызвала смех в окружающей толпе.
Итан не засмеялся и сразу перешел к делу: «Что ты знаешь о Холодной Ледяной Пещере?»
«Холодная ледяная пещера? Это необычный вопрос», — ответил информационный брокер, заметно удивлённый.
Не вдаваясь в подробности, Итан достал пять золотых монет и швырнул их на стол. «Мне просто нужна информация о Холодной ледяной пещере. Расскажи мне все, что знаешь, и эти пять золотых монет твои».
Глаза брокера мгновенно расширились, как и глаза всех остальных в магазине, которые теперь были сосредоточены на пяти золотых монетах, выложенных Итаном.
Для Итана золотые монеты были по сути бесполезны.
Не говоря уже о богатстве, спрятанном в его владениях, одно только сокровище, которое он раскопал у гигантского осьминога в глубинах долины Красного Нефрита, исчислялось десятками тысяч золотых монет — состояние, о котором большинство людей могло только мечтать накопить за всю жизнь. .
Но для сильных мира сего деньги редко были целью.
«Холодная ледяная пещера, по слухам, является логовом божества-хранителя Снежных равнин, Короля ледяных волков, домом для некоторых из самых ценных сокровищ на Снежных равнинах», — начал брокер, в его глазах светилась жадность, когда он смотрел на золотые монеты на столе.
«Это обычные слухи, которые можно услышать от кого угодно. Но помимо этого у меня есть кое-какая весьма конфиденциальная информация».
Итан слегка нахмурил бровь и положил на стол еще три золотые монеты. «Говори. Если твоя информация окажется бесполезной, ты не получишь ни одной монеты».
«Конечно, конечно», — охотно ответил брокер, воодушевленный видом большего количества золота.
Брокер наклонился вперед, его голос понизился до шепота. «Уважаемый клиент, два года назад я услышал крайне секретную информацию: Холодная Ледяная Пещера действительно существует. Кто-то рискнул войти внутрь и даже принес фрагмент клыка Короля Ледяных Волков».
«Кто был этот человек?» Итан настаивал.
Когда взгляд брокера скользнул по золотым монетам на столе, Итан добавил в кучу еще две.
Наконец, брокер ухмыльнулся и продолжил еще более мягким голосом: «Это был член королевской семьи Лазурной Империи. Что касается более конкретных подробностей, боюсь, я в них не посвящен. Дело чрезвычайно секретное, привлекающее почти никакого внимания».
«Вы знаете дорогу к Холодной Ледяной Пещере?» Итан спросил еще раз.
На этот раз брокер покачал головой. «Не имею представления.»
Собрав искомую информацию, Итан поманил Шерри, и они оба бесцельно прогулялись по шумному рынку.
Но в лабиринте своих мыслей Итан непрерывно размышлял над подсказками, раскрытыми брокером.
«Два года назад член королевской семьи Лазурной Империи отправился в Холодную ледяную пещеру…»
«Может быть, это Лана Мокос?» он задавался вопросом.
