Глава 529: Битва за трон
Стоическая Нора ответила: «Создание Королевства Вестия — это не вопрос сегодняшнего дня, и нашему отцу, Императору, осталось самое большее полмесяца. Дела Кастилии не должны обсуждаться сегодня. Королевство Арагонское будет уж точно не вступит в битву за трон».
«Наши противники ограничены Кастилией наследного принца и Ингской империей Второго принца. Четвертый принц разговаривал со мной несколько дней назад, после чего добровольно отказался от своих претензий на трон».
Ховард ответил: «Нам нужен план».
Нора согласилась.
Согласие Норы положило начало последующим событиям.
Полмесяца спустя, после смерти Императора, наследный принц претендовал на трон и территории.
Второй принц, первоначально надеющийся на поддержку своего тестя Генриха IV, обнаружил, что он глубоко обеспокоен внутренними беспорядками и неудачами в Новом Свете, оставив просьбы Второго принца проигнорированными.
В конце концов, Второй принц со скромным отрядом численностью чуть более двух тысяч человек из одного из своих герцогств в Империи Инг выступил, чтобы оспорить трон.
Эти силы были слишком малы, чтобы давать реальную надежду на успех.
В отличие от других, жена Второго принца Мария, дочь Генриха IV, не относилась к битве пессимистично.
Мэри всегда была храброй, казалось, не обращая внимания на страх.
Началась война между Норой и наследным принцем.
Ховард и поддерживающие его лорды Королевства Илиар построились в ряды и вырыли траншеи.
Однако солдаты Королевства Илиар, которым предстояло принять на себя основную тяжесть битвы, запаниковали и распались перед грозными пикинными формированиями Кастилии.
Говард не мог понять, как армия численностью 42 605 человек, вдвое превосходящая по численности противника, могла так быстро рухнуть, потянув за собой всю боевую линию.
Первоначально Ховард должен был стать главнокомандующим, но, поддавшись энтузиазму и убеждениям принца Максимилиана, он уступил эту должность.
Это решение привело к катастрофическим последствиям.
Опытная в военном деле Анна в ярости швырнула хлыст на землю, а Ресарит открыто проклинал князя Максимилиана.
К счастью для принца, посреди хаотического отступления он был слишком занят бегством верхом на лошади, чтобы слышать оскорбления Ресарита.
Союзные войска были вынуждены отступить.
Ховард спросил Ресарита: «Министр военных дел, вы поняли тактику их формирования?»
Ресарит ответил: «Да».
Говард спросил: «Возможно ли, чтобы наши солдаты были организованы и дисциплинированы в подобном построении?»
Ресарит, не в силах сдержаться, засмеялся: «Это невозможно; я не могу возглавить эти трусливые войска лордов».
Ховард ухмыльнулся в ответ, но быстро протрезвел, поняв, что издеваться над союзниками во время войны неуместно, и сдержал улыбку.
Нора, осознавая критический характер момента и то, что все зависит от этой битвы, оставила свою гордость и обратилась за советом к Ресарите.
«Здравствуйте, я Нора, вы наверняка меня узнаете. Раньше я переодевалась простолюдинкой, служа секретарем Говарда. Тогда мы сотрудничали по рабочим вопросам. Прошло много времени, надеюсь, вы в порядке. Ресарите, пожалуйста, нам нужна ваша помощь . Сейчас не время для подведения итогов; слабость солдат Королевства Илиар не может быть решена в одночасье. Что мы можем сделать, чтобы добиться победы сейчас?»
Ресарит запросил контроль над союзными войсками, и Нора согласилась.
После выступления Норы лорды отказались от своего командования.
Тем временем Говард, быстро подумав, отправил Босайдена в Королевство Арагон, чтобы раскрыть план Королевства Кастилия по созданию Королевства Вестия.
Если бы король Арагона не хотел терять суверенитет, он, скорее всего, ввязался бы в битву или начал бы отдельную кампанию против Кастилии.
Примерно через десять дней Арагон объявил войну Кастилии, погрузив ее в войну на два фронта.
Контроль над морскими путями позволял быстро и беспрепятственно передавать разведданные.
Босайден вернулся к Говарду с письмом от короля Арагона.
Король решил не развертывать все свои силы против Кастилии, а послать войска, собранные на Пиренейском полуострове, непосредственно для атаки на замки Кастилии.
Это означало, что Арагон будет скорее отвлекать внимание, а основной фронт битвы будет зависеть от усилий Ховарда.
Месяц спустя, когда Кастилия отвела часть своей армии на защиту, Ресарите воспользовался возможностью для полномасштабного нападения.
Атаку возглавила кавалерия, а артиллерия на возвышенностях обеспечивала прикрытие огнем.
Лучники, спрятавшиеся в густых лесах, давали залпы стрел, а в долинах укрывались мушкетеры и кольчуги, обычно фронтовая пехота.
Несмотря на дисциплинированную фалангу Кастилии, тяжелобронированная кавалерия Говарда, благодаря его значительным инвестициям в их снаряжение и конские доспехи, одержала верх.
Они прорвали брешь на краю строя противника.
Недостаточная численность артиллерии Кастилии под покровом ночи отступила на территорию губернатора Милана, в результате чего она не смогла вовремя добраться до поля боя.
Во время атаки Ховард встретил Хиде, одетого в прекрасные железные доспехи и владеющего в бою рыцарским мечом.
Ховард атаковал своим копьем, сбив Хиде с лошади.
Рыцари и оруженосцы быстро окружили Хиде, приставив мечи к его горлу.
Хиде сдался, потребовав обращения, подобающего дворянину.
Говард согласился.
Возглавляя отряд легкой кавалерии, Анна совершила широкий фланговый маневр через долину, нанеся внезапную атаку на северные позиции Кастилии.
Этот район, выбранный для запланированного отступления Кастилии, был слабо защищен.
Внезапное прибытие Анны и ее кавалерии привело в ярость командующего Кастилии Антония.
Он набросился на главу кастильского шпионажа Франси, уроженца Ингской империи: «Франси, ты намеренно скрываешь от меня местонахождение врага, саботируя наши кастильские силы?»
Франси сердито парировал: «Антони, ты, каталонский герцог, мечтающий об архитектуре, не сомневайся в моей преданности Кастилии. Помните, еще в Империи Инг, я никогда не уклонялся даже от самого короля Генриха».
Энтони приказал легкой и тяжелой кавалерии на флангах игнорировать другие области и сосредоточиться в первую очередь на уничтожении легкой кавалерии Анны.
Обращаясь к Франси, он сказал: «Меня не волнует ваше прошлое. Как главный военный шпион, вы должны быть компетентны в своей роли. Наша армия была переиграна из-за недостаточной разведки, и если я не призову вас к ответственности, не тебе хотя бы не стыдно?
Франси отправил своих агентов разведки, приказав им: «Направляйтесь в долину на востоке. Я подозреваю, что там находится вражеский командир и руководит их артиллерией. Вот часть вражеской формы. Переоденьтесь в нее и незаметно уничтожьте вражеского командира».
Агенты, одетые в предоставленную форму, отправились в густой лес, планируя скрытно пройти через низину и подняться на возвышенность, чтобы убить вражеского командира.
Энтони пренебрежительно фыркнул.
«Хм, по крайней мере, ты проявил некоторый смысл, отправив своих гордых убийц».
Его не удивило, что эти агенты разведки были способны совершать убийства.
Оперативники разведки, проникающие в ряды противника, часто обладали исключительными боевыми навыками и навыками противодействия убийствам, что делало их подходящими для роли убийцы в особых обстоятельствах.
Франси наблюдал за кавалерийской схваткой на севере, где легкая и тяжелая кавалерия Кастилии удерживала позиции против сил легкой кавалерии Анны.
«Энтони, я послал своих самых ценных агентов разведки, все исключительно опытные. А что насчет вас? Я слышал, что вы, герцог, имеете склонность к архитектуре. Так скажите мне, как вы планируете использовать свои архитектурные способности? таланты, которые обеспечат победу нашей армии?»
Внезапно в лесу в том направлении, куда направились агенты Франси, вспыхнуло волнение, в результате чего его лицо побледнело.
«Вот куда продвигались мои оперативники…»
Оказалось, что Маргарет и ее команда, спрятавшись в лесу, устранили убийц Франси.
Маргарет владела техниками убийств, но ей не хватало обширных записей или опыта реальных убийств.
Несмотря на возражения Говарда, у Маргарет, с ее навыками убийства, было мало возможностей их использовать.
Признавая таланты Маргарет, Ресарит разместил ее на другой стороне леса, охраняя жизненно важные проходы как на возвышенностях, так и на низменностях.
Личная охрана Маргарет успешно обезвредила кастильских боевиков.
Понимая, что они находятся на поле боя, Энтони, несмотря на свои натянутые отношения с Франси, попытался его успокоить: «Это может быть звук убиваемого врага; не волнуйтесь. Ваши агенты опытны, я верю в них».
Однако внутри Энтони подозревал худшее: шум указывал на обнаружение и, вероятно, уничтожение оперативников Франси. RE𝒂обновил St𝒐ries на сайте n/𝒐/vel/bin(.)com
Звуки артиллерийского огня продолжали эхом разноситься с возвышенности на востоке, и несколько воинских частей уже были уничтожены.
Энтони знал, что перед ним стоит трудный выбор: либо бежать, либо контратаковать.
Бегство казалось невозможным, поскольку легкая кавалерия противника блокировала северный путь, а кавалерия обеих сторон вела нерешительную борьбу.
Контратака казалась столь же бесполезной; возвышенность уже была занята противником, и их тяжелая артиллерия продолжала обстреливать, что делало наступление маловероятным.
Говард, Босайден, Феттель и герцог Савойский, прибывший для оказания поддержки, бок о бок возглавляли тяжелую кавалерию.
Четверо из них искали возможности прорваться через порядки Кастилии, но каждая попытка была сорвана длинными копьями и щитами противника, препятствующими дальнейшему продвижению.
