Глава 576. Встреча в засаде
После ужина Лоран сообщил Ховарду, что семья Пибб уже тайно поддерживала связь с семьями Шеффилд и Даддаро, укрепив их союз и сделав невозможным получение от них голосов.
Ховард тяжело сглотнул и сказал: «У нас уже есть два голоса: один от семьи Леон и один от семьи Келан. Если мы сможем заручиться поддержкой еще хотя бы одной семьи, мы добьемся успеха. Лоран, помоги мне подумать». пути».
Лоран на мгновение задумался, а затем сказал: «Семья Пибб является самой стойкой, но я не вижу такой большой враждебности со стороны семей Шеффилд и Даддаро. Послезавтра день рождения Кэтрин, старшей дочери Шеффилдов. Патриарх семьи Галлиени. На мероприятии будут присутствовать представители элиты и политические лидеры Венеции. Если вы сможете преподнести подарок, который очарует Екатерину, вы сможете произвести неизгладимое впечатление на патриарха семьи Шеффилдов».
Ховард понял: «Пока я смогу произвести неизгладимое впечатление на патриарха семьи Шеффилдов, у меня будет возможность встретиться с ним наедине, а затем убедить его».
Лоран понимающе улыбнулся: «Умно».
Говард на мгновение задумался, а затем сказал: «Давайте завтра навестим венецианского ювелира».
На следующий день Ховард и Лоран посетили Rose Jewellers.
Это заведение издавна пользовалось благосклонностью королевской семьи Габсбургов и было известно как королевский ювелир, что делало его самым престижным ювелирным магазином Венеции.
Жемчуг этого ювелирного дома добывается в Тихом и Индийском океанах, бриллианты – в Южной и Восточной Африке, а в технике огранки используются миланские мастера.
Все эти элементы говорили об уникальности и первоклассном качестве этого ювелира по сравнению с другими ювелирами на континенте.
Когда Лоран поделился этой информацией с Говардом, тот задался вопросом, как человек из Королевства Фрэн мог быть настолько хорошо осведомлен и обеспокоен венецианским ювелиром.
Однако Ховард был поражен, когда Лоран раскрыл годовой объем торговли Rose Jewelers.
Квартальная чистая прибыль ювелира была эквивалентна совокупным годовым поступлениям от земельного налога в провинциях Гуз и Лика!
Как король, Говард был бережлив по натуре, редко украшался драгоценностями или роскошной одеждой, предпочитая вместо этого простую одежду.
Не имея достаточного количества денег или драгоценностей, эквивалентных их стоимости, в качестве залога, Говард, однако, обладал чем-то более ценным — своей королевской подписью.
В Венеции подпись короля Оли имела больше власти, чем подпись губернатора Венеции.
Было девять утра, не ранний рассвет, но время открытия магазинов, что делало этот момент подходящим для посещения.
Покидая резиденцию семьи Келан, Ховард и Лоран отправились в путь без дополнительных сопровождающих.
Лоран категорически возражал против этого, считая, что для Ховарда рискованно выходить на улицу таким незащищенным.
Они наткнулись на небольшую лодку, которая была крайне примитивной и представляла собой доску в форме судна, плывущего по воде.
По обе стороны доски было два обруча, в каждом из которых было весло.
Весла, потемневшие от воздействия воды, представляли собой длинные, тонкие куски дерева, прочные и работоспособные.
Ховард вошел в лодку, заставив ее тревожно накрениться, заставив его опасаться, что она может утонуть под его весом.
Стабилизируя себя, он затем вставил внутрь другую ногу, на мгновение остановился, а затем крайне осторожными движениями сел рядом с правой стороной.
Затем он взял весло, лежащее в обруче на его борту лодки.
Лоран и лодочник оживленно обсуждали ценность маленькой лодки, и через две минуты Лоран купил элементарное судно.
Проницательный Лоран, предвидя, что путешествие может пройти не гладко и лодка может получить повреждения, дал Говарду свой совет.
Однако Говард, никогда раньше не плававший по каналам Венеции, уже был очарован водными видами города и не обратил на это внимания.
Когда Лоран ступил на лодку, Говард искренне испугался, что она вот-вот затонет.
Лодка резко накренилась, в результате чего ватерлиния, находившаяся в середине лодки, поднялась к ее верхнему краю.
Если бы ватерлиния продолжала подниматься, вода начала бы литься в лодку.
Плавным шагом, демонстрирующим мастерство опытного моряка, Лоран поставил вторую ногу на дно лодки и сел слева от Говарда.
Лодка, движимая ощущением, которое Говард нашел приятным, поплыла обратно, и ватерлиния постепенно отступила.
Лоран взял весло из-под обруча на левом борту лодки, и вместе с Говардом они начали грести.
Каналы Венеции поистине уникальны и имеют множество развилок и ответвлений.
Богатый коммерческий аромат пронизывал каждую тень под мостами, каждый уголок напоминал черный рынок.
Шумная торговая атмосфера была еще более ощутима на берегах канала, воздух наполнялся криками и криками торговцев.
Когда Говард прошел под мостом и снова вышел на солнечный свет, он почувствовал, что путешествие имеет глубокий смысл.
Поверхность воды переливалась, солнечные лучи и движение волн создавали разнообразные неземные сияния.
Некоторые из этих сияний были настолько яркими и пронзительными, что Говард щурился, чтобы защитить глаза от прямого света.
Другие были нежными и постоянно меняющимися, как и сами волны, предлагая отражения, которые менялись и смягчались.
Лоран заметил: «Венецию легко защитить, но трудно атаковать. Если бы вы смогли завоевать ее дипломатическими средствами, это действительно было бы прекрасным достижением».
Внезапно с берега послышался зловещий смех.
«Ха-ха-ха, найти тебя здесь — наше прекрасное достижение», — насмехался кто-то.
Лоран пробормотал: «Это нехорошо».
Впереди лежал узкий проход, окруженный несколькими разветвляющимися тропами.
На берегу рядами стояли лучники, по одному с каждой стороны, судя по взгляду их глаз, они были явно враждебны.
Лоран крикнул: «Чего вы хотите? Мы обычные туристы, посещающие Венецию».
Мужчина, одетый как разбойник, бегло говорящий по-венециански, устроил демонстрацию попытки ограбления.
Однако Говард и Лоран с первого взгляда могли сказать, что этот человек был далек от профессионализма.
Если бы они были настоящими грабителями, они бы подождали, пока их цели причалят, создавая непринужденную атмосферу с приветливыми улыбками.
Вместо этого зловещие ухмылки этой группы свидетельствовали о том, что они близки к осуществлению гнусного плана.
Лоран опасался, что эти люди маскируются под грабителей с реальным намерением их убить.
Переглянувшись, Говард и Лоран взяли весла, готовые броситься сквозь опасность.
Разбойники быстро наточили стрелы, их действия были не дилетантскими, а скорее хорошо обученными спецназовцами.
Это усилило беспокойство как Говарда, так и Лорана, которые, объединившись в целях и четко скоординировав свои действия, гребли с увеличивающейся скоростью, ускоряя движение маленькой лодки по воде.
Когда лидер приказал стрелять, Говард и Лоран обменялись быстрыми взглядами, мгновенно поняв намерения друг друга.
Без колебаний они бросили весла и нырнули в текущие воды Венеции.
Их синхронное погружение было выполнено как раз вовремя, поскольку лодка, которую они покинули, вскоре ощетинилась густым множеством стрел.
Отчаянно стремясь к узкому выходу впереди, Говард сознательно плыл в сторону более глубокого течения, чтобы уклониться от стрел.
Однако, пораженный стрелой, он потерял сознание и был отнесен стремительным течением на мелкий берег.
Девушка с рыжими волосами нашла Говарда лежащим на берегу и отвезла его к себе домой.
Когда Говард проснулся, он оказался в серой хижине, воздух был наполнен потрескивающим звуком горящего дерева.
Пытаясь сесть, он почувствовал головокружение и тут же лег обратно.
Женщина крепкого телосложения, напоминавшая почтенную фигуру, от удивления уронила грязную тряпку и радостно позвала дочь, сообщив, что Говард проснулся.
Мужчина лет сорока, который мастерил рыболовные снасти на улице, тоже отложил свои инструменты и вошел посмотреть.
Рыжеволосая девушка, взволнованная, бросилась в каюту. Следите за новыми историями на n𝒐/v(e)lb/in(.)com.
Увидев, что Говард пытается подняться, она подняла его в сидячее положение.
Голова Говарда была подперта и лежала на коленях девушки, а остальная часть его тела оставалась горизонтальной.
Говард спросил: «Это ты меня спас?»
Девушка игривым тоном ответила: «Хе-хе, да, верно. Меня зовут Ния. Здравствуйте, как вас зовут?»
Толстая женщина, уперев руки в бедра, что свидетельствовало об ее богатом опыте, прокомментировала: «Глядя на его одежду, она довольно роскошна.
Должно быть, он откуда-то дворянин». Ния в восторге воскликнула: «Ха-ха, я нашла дворянина».
Отец Нии слегка улыбнулся и предложил: «Давайте сначала спросим, что ему нужно».
Нежно поглаживая волосы Говарда, Ния наклонилась и тихо спросила: «Что тебе нужно?»
Глядя на нее, Говард почувствовал глубокую благодарность.
Когда доброта исходит от тех, с кем у человека нет предварительной связи, она может заставить человека почувствовать доброту мира, принося огромную радость.
