[Тьма. Вы были там?]
Первым, кто узнал присутствие Вентасиса, было божество Пома.
Его нет с первого дня, но он удивлен, увидев здесь Вентазиса, которого никто не видел в духе.
[Вы были здесь все это время? Я не думал, что тебя интересует золото.]
[Золото для меня ничего не значит, потому что все, что я ищу, — это духи, которые заявят о своих правах.]
[——]
Вентасис, божество Бога Тьмы и Мести, не было похоже ни на одно другое, даруя милосердие, любовь и сострадание.
Он был божеством, которого можно было бы считать злым, если бы он ступил не с той ноги, призрачным присутствием в мире, чья концепция тьмы является противоположностью света.
Он не воспевает рыцарства и справедливости. Он утверждает темную сторону смертных и кровавую месть.
Таким образом, он является несколько маргинальным божеством в пантеоне. Однако его последователи стабильны.
[Карина Дракония, ты поклялась отомстить и пообещала мне награду, которую я заслужил. Поскольку для достижения этой цели вы позаимствовали мою силу, пришло время заплатить цену.]
Всевозможные темные эмоции стекались к тому, кто, казалось, олицетворял тьму мира.
Насилие, убийства и несправедливость. Многие мстители клянутся отомстить темному богу и получают для этого необходимую силу.
[Ты должен мне.]
Двести лет назад, потеряв свой дом из-за демонов, эрцгерцог Драконии и его легионы поклялись отомстить Темному.
Это была настолько душераздирающая клятва, что даже Король Львиное Сердце не смог отговорить их от нее, и они преследовали своих врагов в Потусторонний мир, чтобы отомстить.
«Теперь пришло время заплатить цену», — сказал Темный.
[Но, Даркнесс, последний погибший северный солдат, не говоря уже об эрцгерцоге Карине, умер более ста лет назад.]
Души, не пользующиеся благосклонностью богов, бродят по подземным мирам, перевоплощаясь снова и снова. За последние двести лет боги не приняли ни одной новой души.
Лишь недавно они обрели веру на Земле, воссоздав систему Рая. Этот другой мир недосягаем для них.
Даже если бы Вентасис пришел и забрал их, их души уже давно были бы рассеяны.
В конце концов, единственный человек, с которого Вентасис может потребовать старый долг, — это Карина, которая все еще жива…
«Темный Бог, как ты уже знаешь, заложенные души все еще в моих руках».
При этих словах черепаховые глаза Помы обратились к Карине. Он пробормотал что-то о том, что этого не может быть, но она, не сказав ни слова, прошла мимо горы золотых и серебряных сокровищ.
Когда Хари следовала за Кариной мимо горы золота и драгоценностей, от которых у нее кружилась голова, просто глядя на нее, ее глаза метались по сторонам, и Пома предупредила ее.
[Остерегайтесь золотого проклятия, Ха-ри, это не просто сокровища из золота и серебра.]
«Что? Что ты имеешь ввиду?»
[Золото Дракона порождает ненасытную жадность, ведет к насилию и грабежам. Не спите, это такое демоническое место.]
Хари поджала губы и последовала за Кариной, не совсем понимая предупреждение Помы, но зная достаточно, чтобы быть настороже.
Пройдя мимо головокружительного множества золотых и серебряных сокровищ, они достигли глубин хранилища.
Казалось бы, чем глубже хранилище, тем драгоценнее драгоценности и сокровища, но в конце всего этого находились аккуратно организованные полки и камни на шелковых подушках.
Подобно святыне, каждый из этих драгоценных камней имеет табличку со своим именем.
«Дельвоске».
«Гаспар
«Джурахан
«Руина».
Формы камней были настолько знакомыми, что Хари сразу узнал их.
«Волшебные камни?!»
Особый камень, который можно получить, победив монстров у ворот, которых не сможет не узнать ни один Охотник.
«Волшебный камень…»
С тех пор, как они встретились у Врат острова Чеджу, где их встретили Георгик и рыцари Лавонского рассвета, общеизвестно, что они кристаллизуют души живых существ.
«Эм, а почему здесь волшебные камни?»
«Думаю, так их называют в вашем мире, да?»
Карина взяла один из камней, на каждом из которых была табличка с именем.
«Их называют средними камнями, по крайней мере, я их так называю. Место, через которое они проходят, прежде чем попасть в рай».
С этими словами Хари понял историю, скрывающуюся за камнями.
В мире Львиное Сердце, когда люди умирают, они перевоплощаются или попадают в рай богов, религиозный эквивалент рая и конечный пункт назначения для всех верующих.
Но что произойдет с их душами, когда они умрут здесь, в этом другом мире, вне досягаемости власти богов?
Это было то, от чего Карина не могла отказаться.
Другими словами, в сокровищнице лежали кристаллы, содержащие души всех и каждого из солдат Севера, перешедших в Иной мир вместе с эрцгерцогом Кариной.
«Это люди, которые следовали за мной, которые путешествовали со мной на Другую Сторону. Я, Карина Дракония, обязана позаботиться об их мирном конце».
[Но— как это сделать——]
Души отлиты в камень. Это техника, неизвестная даже богам. Для богов, которые в первую очередь ведут души умерших в загробный мир, принуждение души поселиться в камне сродни богохульству.
Такие методы используют только демоны.
Карина использует этот метод ──
[Это не имеет значения; они тоже мои мстители. Вы, Карина Дракония, можете нести ореол своего отца, но это не так.]
«Это души, которые по праву будут принадлежать мне», — сказал Вентасис.
В тот момент.
[Нет, ты опоздал на один шаг.]
Великая тьма сгустилась вокруг тени Карины. Он был достаточно огромным, чтобы вместить в себя сокровищницу золота, и даже богам приходилось смотреть на его тень.
[Дракония.]
Дракония, Дракон-предок.
Разум дракона, неизмененный тысячелетиями, представляет собой нечто трансцендентное.
Даже боги боролись перед этим древним королем драконов. Это высокомерное существо, считавшее себя выше богов, заслужило это.
[Вы опоздали, боги, потомки Убийц Драконов, вы опоздали.]
Взгляд Короля Драконов упал на богов.
* * * * *
Охотники и Рыцари Храма ТТГ пришли на арену, чтобы посмотреть, как после четырех дней возобновится поединок с новым претендентом.
Вулкан уже был побеждён, и крупный человек, бросивший вызов Леону, кем бы он ни был, прибыл по долгу службы, а не для того, чтобы терять время.
— О чем думает король?
Во время ожидания матча заговорил Су Хо, а Джэ Хёк ответил вопросом.
«Что?»
«Чтобы решить проблему драконьего проклятия, Карина должна родить ребенка, чтобы унаследовать сердце дракона».
Карина уже рассказала об этом Рыцарям Пылающего Меча и другим.
Кровь дракона и сердце первого эрцгерцога, убившего Дракона-предка, также несли в себе проклятие Дракона-предка.
Это дало каждому последующему эрцгерцогу огромную власть, но также привело к побочному эффекту: драконизации.
Драконизация: проще говоря, стать драконом.
Дракония был величайшим и самым огромным драконом из всех, его плоть могла дотянуться и схватить вулканы, а дыхание его затылка, как говорили, сжигало континенты.
Размер души короля драконов был неподвластен даже богам, и они могли только замедлить симптомы, но не остановить их.
«Карине так долго имплантировали сердце дракона, что ей необходимо срочно найти преемника, верно?»
«Действительно.»
«Тогда почему Его Величество вмешивается в брак своей дочери? Это слишком для отца, чтобы помешать своей дочери выйти замуж».
На это Джэ Хёк согласился. Он чувствовал, что поведение Леона всегда было необычным и его ценности отличались от ценностей современных землян.
Его злобность в защите дочери от воров, которые хотели ее украсть.
«Да. Даже для Его Величества это немного странно».
Драконье проклятие Карины было настолько достоянием общественности, что о нем знали все жители Львиного Сердца, включая Рыцарей Пылающего Меча.
Для Великой Герцогини Драконии не было ничего нового в том, что она отложила, а затем возобновила процесс через преемственность.
Действия Леона по отказу от женихов, как он это сделал сейчас, были не только помехой в поисках, но и угрозой для жизни Карины.
«Его Величество этого не знает».
«Хм!»
«Моя королева?!»
Беатрис, которая, как обычно, сидела в зале вместе с Яппи и Чун Со Ён, прервала их разговор.
«Как вы двое и подозревали, Его Величество намеренно саботирует преемственность эрцгерцога Карины».
Честно говоря, трудно сочувствовать отцу с дочерью. Но когда на кону стоит жизнь вашей дочери, даже у самого эгоистичного отца не будет выбора.
«Тогда почему Его Величество вмешивается в брак Карины?»
«Именно как отец он ожидает увидеть ту «любовь, которая сияет, как звезда», которую он себе представляет».
«Любовь, которая сияет, как звезда»?
«Его Величество настоящий романтик».
Беатрис горько улыбнулась, вспомнив склонности Леона.
Романтик для человека, который был таким властным, авторитарным и эгоистичным, когда дело касалось любви. Даже Богиня Луны и Целомудрия в конце концов не смогла не простить Короля Львиное Сердце.
Из-за этого его очень трудно узнать, но с самого начала становится ясно, что Леон хочет, чтобы любовь была частью брака Карины.
Он не хочет, чтобы брак его дочери и процесс рождения детей были процессом распущенности и манипуляций.
Это очень некоролевская ценность – он романтик.
«И еще кое-что. Его Величество хочет вернуть сердце дракона».
«Что?»
«Это возможно?»
При таком неожиданном повороте событий двое мужчин озадаченно переглянулись.
«По сути, Сердце Дракона принадлежало Его Величеству, бывшему Великому Герцогу, так что это не невозможно, и Его Величество ──»
[Сегодня непобедимому чемпиону брошен новый вызов, который бросит вызов Королю Львиное Сердце ──!!!]
В этот момент Леон вышел на дуэльную арену, и все вокруг взорвалось.
* * * * *
«Я заберу сердце дракона у Карины».
[——]
Боги на мгновение замолчали после заявления Леона, поскольку догадались, что оно означает и почему Леон сделал такой выбор.
[Разве вы не можете подождать, пока у вас появятся дети, чтобы унаследовать трон?]
«Карина носила сердце дракона двести лет».
Вывод прост: драконизация, возможно, зашла слишком далеко. Даже если Карина — Святой Рыцарь Вентазис, это намного превышает средний период имплантации драконьего сердца эрцгерцога.
«Даже если у нее действительно родится наследник, я сомневаюсь, что Карина сможет дожить до тех пор, пока этот наследник не достигнет зрелости».
[Значит, ты говоришь, что до тех пор у тебя будет сердце дракона?]
«Точно.»
При этих словах Арианна сказала обеспокоенным голосом.
[Это сердце дракона, в котором за двести лет накопились проклятия, и даже вы не можете освободиться от его проклятия.]
«Однако только я могу вынести проклятие».
Леон — Король Львиное Сердце, живой полубог, невосприимчивый ко всем проклятиям. Он верит, что сможет противостоять даже двухсотлетнему проклятию дракона-предка Драконии.
Это выбор, который Леон навязывает Карине: передать поглотившее ее проклятие ее отцу.
[Воистину, вы неуклюжая семья, думающая друг о друге, и все же это единственный способ справиться с этим——]
«Поскольку я ее отец, даже Кастилия сделала бы это».
Леон ждал нового претендента, уверенный, что этот поединок закончится поражением Карины.
Говорят, ни один родитель никогда не побеждает, но везде есть родитель, который пожертвует собой ради своего ребенка.
Он надеется, что Карина примет именно эту естественную любовь. Это было лучшее, что Леон мог сделать как отец.
Но──
«Ваше вмешательство закончится сегодня».
Именно Карина стояла перед сильнейшим чемпионом, победа которого была обеспечена.
[Леон, мой мститель, мы опоздали.]
А вернувшись в Пантеон, темный бог с самоуничижительным вздохом объявил о своем провале. Новостей, которые он сообщил, было достаточно, чтобы заставить даже богов сглотнуть.
[Карина Дракония уже отдала свое тело и душу Драконии.]
Чтобы спасти души 30 000 северян, последовавших за ней, Карина заключила сделку с драконом.
