[Присоединяйтесь к пантеону, Дракония, мы готовы принять вас в наше сообщество судьбы.]
«»—————»»
На голос богини долгое время никто не реагировал.
Ни короля Львиное Сердце, долгое время служившего богам, ни Драконии, короля драконов, который был их заклятым врагом и в конечном итоге побежден.
«Этого не может быть!»
Леон отреагировал первым, осознав последствия предложения присоединиться к пантеону.
Дракония присоединится к Альянсу. Это означало одно.
Это означало признать Драконию одним из верующих, дать ему святость.
[Гахахахахахахахахаха-!]
Дух дракона, ставший теперь мыслью, маниакально смеётся, и это правильно.
Враги, с которыми он так долго боролся, те, кто наконец победил его, теперь пришли к нему с унизительным предложением.
И все это из-за одного человека.
Они пришли к немыслимому выводу, что боги откажутся от своей божественности ради спасения простого смертного.
[Смеется]
Они откажутся от своей божественности ради простого смертного? Разве простой смертный столько стоит?
[Это не простой смертный. Это мой рыцарь, достопочтенная дочь Короля Львиное Сердце, Хранитель Грааля, представительница божественности.]
[Я знаю, что для тебя значит Король Львиное Сердце. Вы когда-нибудь предлагали такое удобство кому-либо из его предшественников, даже первому Королю Львиное Сердце?]
Конечно, нет.
Боги – хранители провидения. Они должны придерживаться принципов, и, хотя они благоволили и благословляли своих агентов, они никогда не отступали от разума.
Это было еще более необычно, чем воскрешение мертвых в раю.
«Невозможно! Невозможно!»
Леон упал на оба колена, вложив в ножны меч, направленный на Драконию, словно в восторге от того, что даже услышал предложение богов.
«Отдать престол возвышенного божества ради удобства простого смертного, да ещё и мерзкой ящерицы!»
[Этот парень?]
Дракония ощетинился от оскорбления, и это было последнее, что он хотел услышать, но Арианна убедила Леона послушаться.
[Леон, мой рыцарь, ты не простой смертный. Боги, мир, все души, накопившиеся с начала истории, в долгу перед вами, и боги обязаны вам вернуть долг.]
«Но-!»
[Не говори больше, мой рыцарь, потому что любовь богов к тебе больше, чем ты можешь себе представить. Ты заслуживаешь это.]
[Ха——.]
Король драконов был ошеломлен тем, что боги могли так благоволить человеку.
Это было не просто неразумно, это была капитуляция абсолютной власти богов, их божественности перед врагом, которого они давно стремились уничтожить.
— Я упоминал, что он в одиночку уничтожил демонов?
Там были не только демоны-кормушки, но и Лорды.
Невероятная сила Повелителей Демонов – это то, что Король Драконов хорошо знает. Хотя их обычно считают людьми чуть выше уровня эрцгерцога, они не являются «эрцгерцогами».
Они были старше самого Короля Драконов, и даже боги Десяти Тысяч Богов не могли превзойти силу Повелителей Демонов.
Существом, которое могло бы победить таких повелителей демонов и спасти даже их загробную жизнь, которая должна была быть уничтожена, было бы…
«Единственная надежда».
Неудивительно, что боги были в таком отчаянии.
Боги, их храмы и их рай поддерживаются существованием одного человека, Леона.
[Но, высокомерные боги, неужели вы думаете, что я, Король Драконов Драккары, буду сидеть на одной подушке с вами? Я миф. Вы всего лишь гражданин второго сорта.]
«Как ты смеешь, ящерица, если получишь предложение, встань на колени и прими его!»
[Скажите что-нибудь за или против——.]
Дракония сказал что-то недоверчиво, но Леон ответил шквалом ярких оскорблений и обвинений.
[Обдумай наше предложение, Король Драконов, оно неплохое даже для тебя.]
После того как король драконов отверг унизительное предложение, богиня спокойно стала его уговаривать.
[Наш мир уже разрушен злом, и мы нашли новый дом, где совсем недалеко восстановить нашу веру.]
Другими словами, с помощью ложки Дракония могла стать одним из богов.
— возразила Дракония.
[Я уже установил здесь абсолютную власть. Этот мир принадлежит мне.]
Империя Дракония. Единственная в мире держава-гегемон. Карина – живой абсолют этой империи.
Я и так нахожусь в богоподобном положении, так почему же я должен жить во дворце, который мне не по силам?
[Ты здесь не бог, а просто паразит, привязанный к Императору.]
[Что?]
[Ты должен знать. Почему вы провели тысячи лет, поселяясь в сердцах эрцгерцогов прошлого, и так и не воскресли? Это потому, что вы существо, зависящее от плоти.]
Богиня Арианна говорила о преимуществах Драконии от достижения божественности.
[Если вы достигнете божественности, вы станете объектом веры. И тело, которое будет построено на основе веры, полученной в результате поклонения, будет воплощенным, а не плотским, которое будет заключать вашу душу в темницу.]
Другими словами, истинное бессмертие. А для этого, подчеркивает Арианна, Дракония должна быть объектом веры, а не поклонения.
[И больше всего ──]
Арианна нанесла последний удар.
[Воскрешение вашей расы также возможно.]
[——]
Самая первобытная сила богов – это сила творения.
Свет, тьма, солнце, луна, небо, море, пламя, жизнь, смерть, железо — все эти первобытные силы питают мир и способствуют процветанию живых существ.
[Мы будем работать вместе. Я, свет Арианны, осветлю панцири рождающихся драконов, и жизнь Демеры прорастит их. Небо, море и пламя благословят их, а солнце и луна будут охранять их дни и ночи.]
И они будут плодиться и размножаться, как и все живое.
[——]
Это напомнило ему об обязанностях короля драконов.
Он тоже был королем своей расы. Пока он заявлял, что является королем даже самих мифов, у него были обязанности.
Мучения короля драконов длились недолго.
* * * * *
Черные ворота в Вашингтоне, округ Колумбия, столице Соединенных Штатов Америки, держали в напряжении всю страну.
Красных ворот в центре столицы достаточно, чтобы вызвать хаос, но появление черных ворот, бича человеческой истории, немедленно парализует всю административную работу в США и вызывает сотни тысяч эвакуированных.
Учитывая, что каждые из предыдущих «Черных врат» либо уничтожали нацию, либо ставили ее на грань уничтожения, этих мер недостаточно.
«Когда, черт возьми, они выйдут?»
Президент США Энтони Хопсон день за днём ждал возвращения Охотников из Чёрных Ворот, которые захватили часть Вашингтона, округ Колумбия, и теперь находились в центре города.
Уже более 20 дней никто не выходит из ворот, и это сводит его с ума, он прыгает вверх и вниз, гадая, провалился ли рейд и возвращаются ли выжившие.
«Они, должно быть, победили, верно?»
«Это потому что—«
«Нет, могущественные охотники нашей страны ушли, а Храм Десяти Тысяч Богов обрел полную силу, так что мы не сможем его очистить!»
Тогда почему вы спросили? Помощники были ошеломлены тирадой президента Хобсона, но они поняли его чувства.
Социальные и экономические последствия взлома подземелья «Черные ворота» в столице можно назвать только ужасающими.
Вдобавок ко всему, мобилизованные у этих ворот Охотники представляли собой лучшие элитные силы Америки. Их потеря может нанести больший ущерб, чем взрыв Вашингтона.
«Господин президент, звонок от президента Южной Кореи Ана».
Горячая линия, созданная для этого мероприятия, занята. Вероятно, он спрашивает о статусе Врат или о том, как поживают Охотники.
Не только США посылают своих лучших охотников и устраивают дерьмо.
«Бля, они прислали репортеров и все знают, что еще он хочет знать?
Хобсон понял, что у лидеров этих стран меньше терпения, чем он думал.
Прямо сейчас даже давний союзник Британия изо всех сил пытался понять, как взять на себя ответственность за потерю своих охотников S-класса.
Для президента Хобсона, который использовал лучших охотников своих союзников для обеспечения успеха нападения, провал этой миссии стал бы концом его политической жизни.
Разумеется, вместе с ним пойдут и союзные администрации, решившие отправить своих лучших охотников в США.
В любом случае, если рейд провалится, гибелью одного-двух человек он не закончится.
«Боже, береги Америку…»
Пока президент молился Богу, несколько его помощников молились богам храма ТТГ.
К их облегчению, в храме на материковой части Южной Кореи не было особого движения.
Если бы Король Лев умер внутри ворот, обратная связь немедленно спровоцировала бы что-то в Южной Корее, родине храма.
Не говоря уже о том, что президент Южной Кореи Ан Дон Гиль ежедневно вызывал в свой офис чиновников храма TTG.
На них смотрел весь мир, это был 23-й день нападения на Чёрные Врата. Несмотря на предсказанное снежно-белое Рождество, не у всех было праздничное настроение.
«Господин президент, господин президент, господин президент!»
Помощники бросились к президенту с затуманенными глазами Хобсону, который провел ночь без сна во временном президентском офисе вдали от Вашингтона.
— У ворот!.. У ворот, охотники возвращаются!
«Ладно, поехали!»
Президент Хобсон поправил галстук и поспешил на военный аэродром. Он хотел как можно скорее разобраться в ситуации.
* * * * *
«Здесь действительно бегают железные звери».
На оживленной улице Вашингтона Карина и Леон гуляют по улице, удивляясь.
Улицы пустынны, заполнены высокими зданиями и магазинами. Карина недоумевала, как такая оживленная улица может быть такой пустынной.
«Когда появились ворота, люди укрылись на случай, если монстры внутри выйдут наружу. Эти ворота были самыми высокими по рангу из всех, поэтому здесь никого не должно было быть».
«Действительно—.»
Кивнув в знак согласия, Карина оглядела пустые витрины.
«С твоим телом все в порядке?»
«Тело Святого Рыцаря не может быть плохим».
«Тогда ладно.»
Леон неловко шел вперед по улице. Совместная прогулка спустя сотни лет была одновременно желанной и неловкой.
— И все же, ты обижен на этого короля?
Эти слова подразумевали так много, но Карина покачала головой.
«Как я говорил вам двести лет назад, это был выбор, который пришлось сделать Вашему Величеству».
— Не как король Львиное Сердце, не как эрцгерцог Драконии, а как Леон — Карина, твой отец.
«——»
Карина остановилась на вопросе Леона. Ее шаги остановились на заснеженной улице. Даже несмотря на то, что снег скапливался у ее ног, она не могла легко ответить.
Действия Леона и его суждения были абсолютно правильными как король, но как ее отец, как Леон, как муж Кастилии?
Это было неправильно – она должна была так сказать. Леон-муж, Леон-отец, Леон-король, какие бы логические и грандиозные причины он ни приводил, не должны были этого делать.
Ясный ответ нелегко сорвался с уст Карины.
Ей трудно произносить слова не то что Карине, а Карине Драконии.
«Я думаю, ты ошибаешься. Или, точнее, мне бы хотелось, чтобы ты этого не делал».
Ради 30-тысячного войска Севера, ради их душ — Леон, отец, не хочет, чтобы она приносила жертвы. Он говорит, что это неправильно.
«— Я тоже.»
Поскольку Леон сказал это первым, Карина смогла высказать свое мнение.
Слова, которые она так долго держала в руках, слова, которые она хотела сказать, но не могла. Впервые Карина выразила негодование, о котором, по ее мнению, ей не следовало даже думать.
«Мой отец, муж моей матери, не должен был этого делать. Он должен был спасти ее».
В ее голосе нет никакой вины, только взаимное сочувствие.
Впервые за двести лет они честны друг с другом. Первоначальная обида между отцом и дочерью, которые знали обязанности друг друга и не могли винить друг друга, на самом деле рассмешила их.
Для двух людей, которые мало смеются, это был слабый, слабый смех, но он продолжал нарастать.
-Кии-ии-ии-уси-!
Большой внедорожник с визгом останавливается перед двумя людьми на Вашингтон-стрит, покинутыми эвакуированными.
«Ваше Величество Леон!»
Это президент Энтони Хопсон, выбегающий из двери машины.
Он путешествовал без остановок на военно-транспортных самолетах и пуленепробиваемых машинах уже два часа с тех пор, как пара пересекла ворота.
«Ты в безопасности!»
«Кто это?»
«Король этой страны или что-то в этом роде».
«???»
Если это король, то это король, но что такое король или что-то в этом роде?
Кроме того, президент Хобсон, с нетерпением ожидавший благополучного возвращения Леона, выразил свою радость и заметил рядом с Леоном Карину.
«И ее?»
Когда президент Хобсон выразил свое любопытство, Карина представилась.
«Я Карина Дракония, законная наследница короля Леона Драконии Львиное Сердце и «Великий герцог» королевства Дракония».
