25 дней, которые держали Соединенные Штаты и их союзников в напряжении, неожиданно завершились.
«Это монументальный момент. Впервые Соединенные Штаты Америки столкнулись со всем миром за воротами, а также с Его Императорским Величеством Императором и администрацией Хобсона ──»
«Пропавшая передовая разведывательная группа также благополучно вернулась, никто не пострадал ──»
«Более того, выяснилось, что Император Драконии является незамужней дочерью Короля Львиное Сердце из Храма Десяти Тысяч Богов, которая становится универсальной иконой ──»
Контакт с другим миром, первый с тех пор, как произошло множество врат, и новость о том, что правитель загробного мира — единственный биологический ребенок Леона.
Об этом сообщил весь мир, не говоря уже о Соединённых Штатах, и они ожидали контакта с новым миром, но…
«Империя Драконии намерена пока воздерживаться от контактов с Землей».
Поднявшись на трибуну, Император Потустороннего мира Карина Дракония разрушила их надежды.
«Что это значит?»
«Буквально. Не перефразируй мои слова».
«Почему? Конечно, обмен между Империей и Соединенными Штатами приведет к прогрессу с обеих сторон ──»
«Продвижение?»
Карина громко рассмеялась.
«Я не собираюсь превращать империю этого короля в колонию Земли».
«Ши, колонизация, ты неправильно понял!»
«Вы не сможете взять это силой, потому что я здесь, но культура, политика, экономика — это все яд».
Некоторые поняли, что он имел в виду. Логика превращения бедных стран третьего мира в экономические и культурные колонии великих держав доказывается снова и снова.
«Так что признайте меня не императором Драконии, а эрцгерцогом Драконии Львиное Сердце. Я пришёл в этот мир исключительно для того, чтобы помочь королю Львиное Сердце».
На этом заявление Карины закончилось.
Карина и Беатрис убрали даже ворота в Вашингтон, округ Колумбия, а это означает, что Соединенные Штаты на данный момент больше не смогут вмешиваться в мир за пределами ворот.
«Нам придется отложить реализацию плана «обеспечения демократии», хотя это был временный план».
Г-н Хобсон изменил свой временный курс, разочарованный докладом своих помощников.
«Что ж, давайте продолжим прославлять героев, которые разрешили кризис в Вашингтоне – в конце концов, сейчас Рождество».
В любом случае фондовый рынок восстановился, а падение недвижимости в Вашингтоне успокоилось. Президент Хобсон надеялся, что за время его правления подобных крупных событий больше не будет.
* * * *
Номер-люкс в роскошном пятизвездочном отеле «Интерконтиненталь» в самом центре Вашингтона. Правительство США отдало весь верхний этаж для рекламы, и Карина любовалась ночным видом.
«Это очень развитый город, я никогда не думал, что увижу что-то подобное».
«Они низшие существа, не пользующиеся благосклонностью богов. Они могут облачаться в великолепие, но их сердца не спокойны».
Леон презирал клановый капитализм и безответственную демократию. Для него человеческая жадность — необъяснимое желание.
Проблема всегда была в тех, кто хотел большего, чем им нужно, тогда как все, что им нужно было делать, это похлопывать себя по плечу, делать то, что они хотели, и наслаждаться тем, что у них было.
«Вот почему они добились такого замечательного прогресса».
У Карины было другое мнение, но она не скрывала своей холодной настороженности.
Вот почему она закрыла ворота между Империей и Соединенными Штатами.
Конечно, она не намерена полностью закрывать ворота. Они будут использовать ее для путешествия в Империю, и как только Карина узнает достаточно о планете, они приобретут эту технологию.
Конечно, все это будет сделано по ее усмотрению.
— Кстати, все в порядке?
«Что ты имеешь в виду?»
«Твоя империя. Ты уверен, что можешь прийти сюда вот так?»
Карина отказалась от своей власти после ухаживаний в Драконии.
Скорее, временно отложить это в сторону, потому что, что бы ни думали дворяне, Карина обладает абсолютной властью захватить трон в любое время.
«Я все еще их император. Я не собираюсь отказываться от трона».
Даже в этом случае отсутствие императора вызвало бы у них большие потрясения.
«И это испытание».
«Тест?»
«По своей природе Империей управляют бюрократы, а не я. Я был монархом, который правил, а не управлял».
«Ты не ошибаешься, Львиное Сердце было таким. Но…»
Другой мир не похож на Львиное Сердце.
Дворяне благородны, рыцари защищают свободных людей, а свободные люди служат им и платят налоги, потому что это их обязанность.
Но этому миру не хватает этого естественного чувства сосуществования. Люди говорят о Noblesse Oblige, но зачастую они коррумпированы, жадны и не желают выполнять свой долг.
Превосходство Львиного Сердца проистекает из его непоколебимой честности и рыцарства. Карина это поняла.
«Я знаю. Они, вероятно, потерпят неудачу или, точнее, съедят страну».
«Почему?»
«Потому что их неудача заставит людей ждать моего возвращения. Я был напуганным императором, но я был императором, который не потерпел неудачу».
И это, добавляет она, также будет способствовать распространению веры в бога-дракона Драконию. В этот момент кто-то из ее тени издал застенчивый смешок.
[Гогот, говорят, что глупые дварфы не осознают ценности чего-либо, пока не потеряют это.]
Леон вежливо посмотрел на такую Драконию и сказал.
«Неплохая стратегия, ты ее придумал?»
[Ну и дела, ты смягчил тон, ты не назвал меня ящерицей.]
«Если ты утверждаешь, что являешься богом, ты будешь одним из богов, которым я буду поклоняться, если только ты не злой, и в этом случае решение будет за богом-драконом».
[Это зависит от меня? Ты говоришь это жестко, что если тебе это не понравится, ты зарежешь меня одним клинком.]
«——»
Леон не стал отрицать предположения Драконии. Дракония был доволен его уважительным поведением, но он все еще вполне прощал дерзкого Леона.
[Ну, это хорошо, Дракония, этот бог-дракон — хранитель твоей дочери, так что ты можешь быть немного снисходительнее.]
Дракония была вполне довольна сделкой.
За унизительное предложение божественности со стороны высокомерных богов ему пришлось заплатить только душу и тело пленного.
Конечно, души 30 000 солдат Севера будут обложены налогом, но по большому счету это была победа Драконии.
«Теперь твое тело занимает место богов. Ты будешь сотрудничать с нами в уничтожении этих злых существ».
[Излишне говорить, что есть несколько вещей, которые я ненавижу больше, чем самих богов: эти грязные осколки зла.]
Столкнувшись с общим врагом в лице демонов, Король Драконов охотно присоединился к богам.
Карина обратилась к Королю Драконов, обитавшему в ее сердце.
«Кстати, ты уже выбрал имя для своего божества? Чтобы распространять свою веру, тебе понадобится правильный кодекс».
[Гогот, у меня кое-что на уме.]
Леону все еще не нравился старый призрак, но он проводил различие между ним и нынешними обстоятельствами.
«Я провозгласлю новый кодекс богов на Великой Церемонии Благословения, а до тех пор закончите свои консультации с богами».
[Я знаю.]
«Если вы утверждаете, что являетесь богом, покажите своим подданным любовь, которую они заслуживают. Кодекс станет мостом между богами и людьми».
Леон перевел взгляд на Карину, дав ей несколько советов.
«Карина, у тебя есть какие-нибудь планы после этого?»
«Да, ну, на Рождество должны быть какие-то предложения».
В ближайших планах празднования в честь успешного захвата ворот не было, но ведущие экономические и политические организации США интересовались Львиным Сердцем и Императором Империи Драконии.
Когда на этот раз они вернутся в Восточную Азию, никто не будет знать, когда они вернутся, поэтому не будет недостатка в людях, пытающихся их как следует рассмотреть.
«Я полагаю—«
Леон начал что-то говорить, а затем повторил то же самое, его вялая манера поведения удивляла всех, кто его знал.
Карину озадачило поведение отца.
Однако в конце концов Леон сказал то, что хотел сказать.
«Тогда почему бы тебе не пойти на свидание с этим королем, нет, с этим отцом?»
Глаза Карины расширились при предложении Леона.
* * * *
В преддверии Рождества Рыцари Пылающего Меча с нетерпением ждут возможности провести каникулы в Вашингтоне.
Хотя быть Рыцарем Пылающего Меча — это одинаково удивительный и разный опыт, куда бы вы ни пошли, большинство рыцарей, которых Леон сформировал на Земле, все еще являются студентами Академии.
Когда они отправились в Америку, чтобы захватить Врата, им казалось, что они объездили полмира, а теперь проводят там Рождество.
Еще лучше, когда они пользуются поддержкой правительства США, которое так щедро по отношению к каждому рыцарю.
-Руки вверх за Диснейленд!
-Диснейленд находится в Калифорнии. Это полная противоположность Вашингтону.
-Я хочу отправиться на экскурсию по ресторанам Мишлен в Вашингтоне!
-Я хочу пойти в Олимпийский национальный парк, и мы собираемся побегать по парку!
-Я слышал, у них миллион акров, но разве у них нет медведей? Что, если мою лошадь съедят?
-Медведя можно ударить пальцем.
-Природный памятник. Тюремное заключение, если тебя поймают.
В любом случае, вплоть до Рождества у них были самые разные планы. Для старшеклассников это последняя студенческая зима.
Им предстояло провести самое лучшее Рождество в истории, когда Белый дом обеспечит им необходимые условия, но…
-Трескаться! Встань прямо, организм, это все, что ты можешь сделать.
Острая стальная проволока потрескивает, как кнут, создавая ощущение устрашения.
Милый минималистичный робот-паук яростно размахивал проволокой.
-А-37. Выпрямитесь!
«О да!»
Мальчик выпрямился по команде Яппи. Яппи перевел свой малиновый инфракрасный взгляд на Чун Со Ён, сидевшую в первом ряду.
-Организмы перепутались, потому что капитан организма не стоит прямо. Выпрямитесь.
«Ой-ой, окей».
Рыцарь-командор Чун Со Ён напряглась, но, словно желая пожаловаться на что-то другое, механическая нога Яппи ударила Хари по голени.
«Ой, почему ты меня бьешь?!»
-Недоволен организм?
«——»
Неудовлетворенность, чувство, которое испытывал каждый в этой комнате, но не осмелился высказать.
Как будто тебя затащили в армию, и никто не смог сказать «да!» на вопрос «Кадеты, вы сейчас в армии?»
Еще одна общая черта заключается в том, что рыцари технически являются солдатами.
-Как долго нам придется это делать?
-Не знаю, пока король не скажет нам остановиться?
— сказал Леон веселым голосом, наблюдая за ними, восхищаясь их военной выправкой и тем, как они двигались по команде Яппи.
«Как же так? Я воспитал кучку невежд, у которых никогда не было ни капли веры».
«Я понимаю.»
Карина умеренно парировала хвастовство Леона.
Это было не пустое заявление. Леон был в этом мире уже больше года.
Рыцари Пылающего Меча были одним из самых элитных рыцарских орденов двести лет назад, но здесь, на Земле, не удалось найти ни капли веры.
Находчивость Леона в создании здесь рыцарского ордена и восстановлении тысяч воинов была достойна подражания эрцгерцогу Драконии.
«Как вам удалось так быстро собрать рыцарский орден, если труд, связанный с воспитанием одного рыцаря, — непростая задача?»
«Боги помогли мне. Это дети, которые не заработали достаточно заслуг, чтобы быть посвященными в рыцари».
Леон отметил, что боги Храма Десяти Тысяч Богов были необычайно готовы напрямую связаться с рыцарями, и что церемония посвящения была проведена так быстро, что Львиное Сердце было невообразимо.
«Конечно, таким образом мы сможем быстро получить качественные войска, даже если они не будут на уровне полных рыцарей».
Конечно, для этого потребовалась бы благосклонность Богов, которые были слишком готовы помочь Королю Львиное Сердце.
«Так много возможно для такого любимого короля, как я».
Услышав хвастовство Леона, Карина подавила вырвавшийся у нее смешок.
Он был не из тех людей, которые хвастались тем, что у него было, или пользовались авторитетом богов, чтобы возвыситься.
Он был просто преданным поклонником, который получал истинное удовольствие от того, что он был посланником богов, и от всей той любви, которую они к нему оказывали.
Хвастаться этим перед дочерью было удовольствием, поскольку это, казалось, означало небольшое расслабление от неотложности прошлого.
Именно такого человека должны любить боги.
«Однако эти четверо особенные. У каждого из них есть свои святыни, и я упоминал Хан Хари и Чун Со Ён? Честно говоря, я удивлен».
«Да, они талантливы и заслуживают благосклонности богов. Знаете ли вы, что это Жрица Луны решила передать им святые реликвии?»
«Тетя Изабель была… ах… тогда, когда король готовился к последней войне…»
Карина слышала предположения, что Врата были гигантским архивом прошлых событий.
Последний бой Львиного Сердца, ее собственный уход из Львиного Сердца и возвращение и последний бой Львиного Сердца.
«——»
Она задавалась вопросом, как бы это было в реальной жизни, если бы она сделала то же самое, и Королю Львиное Сердце не пришлось бы сражаться так долго в одиночку.
