Таинственная столица, лунный дворец Фэнлин.
Императрица Вечной ночи приняла Роджера и Маргарет, вернувшихся из морской страны.
Коронация Шака, подчинение Николь и стратегическое завоевание морей империей, намеченные в этом пятилетнем плане, были осуществлены раньше срока и превзошли все ожидания.
Война по доверенности отменила первоначальный результат, что привело к смене морского императора в морской нации. Последующие выгоды продолжают проявляться, превращая морские глубины в важный полигон для испытаний имперского оружия.
С течением времени непосредственная колонизация морских глубин не становится чрезвычайно сложной задачей.
В этой битве вклад Роджера и Маргарет незаменим.
Конечно, мудрую Императрицу Вечной ночи также можно охарактеризовать как проницательную в делегировании власти, воздерживаясь от внезапных сбросов конфиденциальных сообщений с воздуха или участия в действиях директора, таких как организация «переноса позиции мага вперед на пятьдесят метров».
Императрица Вечной ночи также весьма довольна исходом этой битвы.
Просто сотрудничая дома и делая соответствующие выражения, все проблемы решает способный Роджер, мой дорогой советник. Мне даже не нужно лично копировать собственные задания. Есть ли что-нибудь лучше этого?
По этому радостному случаю Императрица Вечной ночи устроила банкет во Дворце Луны Фэнлин в честь двух достойных придворных.
Во время банкета три человека, государь и министры, подвели итоги выигрышей и потерь этой морской стратегии, подтвердив, что тот же подход может быть применен к большему количеству стран на континенте.
Маргарет уже поняла, что Ваше Величество заботится только о победе, и втайне научилась у Роджера нескольким трюкам.
Ее подчиненные, соловьи и воробьи, также получили обширную информацию о вражеских странах. Под руководством профессиональных стратегов они предложили несколько гениальных планов.
Хм, маленький демон постепенно становится дьявольским, и в этом нет ничего плохого.
«Действительно, Мария, ты становишься взрослее», — радовалась Императрица Вечной ночи, весьма признавая осуществимость предложенного Маргаритой плана.
Пока существует хорошая координация с Королевством Терра, Империя Зеленых Лоз, эта внешняя угроза, будет оставаться в тени и выжидать своего часа, а основные конфликты между великими державами, безусловно, постепенно всплывут на поверхность.
Когда придет время, просто обострите конфликты между двумя сторонами или даже между несколькими сторонами, и обязательно откроются новые поля битвы.
Империя может использовать имя третьих сторон, таких как Королевство Терра, для продажи оружия в больших масштабах, зарабатывая деньги с обеих сторон.
И именно благодаря наличию Браслета Души Зверя в сочетании с контролем над людьми в Царстве Блаженных Иллюзий затраты на управление великими державами уменьшаются, а производительность увеличивается.
Кроме того, с помощью магических кристаллических механизмов из крепости Терры они могут накопить больше богатства, и все эти страны на континенте имеют средства для приобретения большего количества оружия и снаряжения.
В этот момент мы должны выразить нашу благодарность Церкви Семи Богов.
Именно они неустанно сеют семена ненависти между великими державами и разными расами.
Многие из них — древние противники, соперничающие уже тысячи лет. Раньше они воздерживались от ведения войны исключительно из-за существования империи как большей угрозы.
Теперь империя, «вынужденная» вступить в период восстановления, разрушена Террой. В результате возросла наша национальная мощь, люди стали послушны, а уровень оснащения резко возрос.
Всего за короткий промежуток времени, в один год, многочисленным правителям было трудно сдержать свои беспокойные сердца, поскольку они обдумывают сведение счетов со своими давними противниками.
Не говоря уже о светских монархиях, даже среди божественной власти церквей существует враждебность.
Союз Семи Богов существует только на божественном плане, тогда как обмены, наблюдаемые среди смертных, демонстрируют значительную исключительность, особенно с прямым установлением враждебных фракций божествами…
В заключение, в этом мире, где почитается сила и существует множество рас, достижение мира является трудной задачей, однако участие в войне является соблазнительным для множества безжалостных людей, которые быстро прибегают к насилию.
Обед, которым наслаждалась троица монарха и министров, был по-настоящему сытным, удобно согласовывая повестку дня с окружающими грозными державами.
Во-первых, пусть эти народы и державы взаимно истощают друг друга, в идеале превращая свои территории в руины. Империя будет действовать как торговец оружием, получая прибыль от обеих сторон, добиваясь промышленного прогресса и накапливая силу. Наконец, мы пожнём урожай всего мира.
Увы, разве это не тот же путь, по которому маяк прошел в прошлом?
Действительно, участие в мировой войне за других действительно имеет потенциал превратиться в сверхдержаву!
Разговаривая с Императрицей Вечной Ночи, она случайно поинтересовалась важным моментом, который не был подробно описан в предыдущих отчетах о боях.
Кстати, как вам удалось уговорить многоуважаемого святителя Николая? Я слышал, что она всегда славилась своей непоколебимой верой.
Выражение лица Роджера сразу стало несколько напряженным, хотя совесть у него была чиста, инициативу взяла на себя исключительно эта девушка, но внезапный допрос Императрицы заставил его необъяснимо смутиться.
Должен признаться… все это было организовано лордом Роджером, я, как его покорный слуга, не знал об этом процессе.
Злобно взглянув искоса, Маргарет быстро подала в отставку, сказав: «Ваше Величество, я только что вспомнила о некоторых временных военных заданиях, которые необходимо выполнить. Я должна уйти!»
— Давай, — без колебаний согласилась Императрица Вечной Ночи.
Хотя внутренние мысли Роджера сейчас были в смятении, она слышала такие деликатные слова, как «заключение», «верность» и «Удобно ли это для Господа?» Действительно, Маргарет необходимо уйти в отставку.
Ей нужно было наедине узнать у своего непобедимого командира, не сделал ли он что-нибудь, что ее расстроило.
Ваше Величество, я тоже внезапно вспомнил, что у Сумеречной стражи масса дел…
«Теперь домашняя ситуация все еще стабильна, так что с вашей стороны нет никакой срочности», — Императрица Вечной Ночи легко разглядела попытку этого человека сбежать, выражение ее лица стало серьезным. «Дайте мне подробный отчет. Расскажите мне точно, что вы и Леди Святая обсуждали и делали. Как вам удалось убедить ее сотрудничать с Империей? Это должно быть довольно интригующе, вам не кажется?»
Черт побери, Маргарет, она так быстро сбежала, не выказав никакого уважения к братским узам!
К счастью, я был готов к этому вопросу заранее. У меня уже есть черновик! Позвольте мне подумать о том, как была произнесена гармонизированная версия…
После первоначального волнения Роджер, по крайней мере внешне, обрел самообладание.
Он бегло рассказал историю плененной святой, умело используя трещины в ее вере в Бога Моря, быстро внедрив в нее ряд истин, что в конечном итоге привело к ее бегству из тени и объятию света.
Теоретически это действительно правда.
Просто многие важные детали были упущены. Истинная преданность Николь связана не с империей, а с Роджером, ключевой деталью.
Если бы это были типичные отношения между правителем и подданным, такого уровня понимания наверняка было бы достаточно.
В этой истории Роджер необычайно лоялен, гордится действиями империи и использует харизматичный образ Императрицы Вечной Ночи, чтобы влиять на лидера противника, в конечном итоге добиваясь успеха.
Это можно даже считать тонкой лестью, кто знает, может быть, это принесет ему дополнительные награды, если понравится некоему императору!
Проблема, однако, в том, что отношения между Императрицей Вечной Ночи и Роджером — это совсем не обычная динамика между правителем и подданным.
При молчаливом понимании обеих сторон и его готовности говорить, как могла Императрица так легко отпустить его?
Действительно? Я не могу в это поверить! Как только Святая узнала о деятельности Семи Богов, она присоединилась к Империи? Разве мы не должны просто транслировать правду всему миру, чтобы империя могла поддерживать глобальный мир?
На лице Императрицы Вечной Ночи появилось задумчивое выражение, ее глаза насмешливо смотрели на Роджера, ясно говоря: «Признайтесь мне честно!»
[Как могла такая безупречная история, как моя, обнаружить какие-либо лазейки? Этого не должно происходить!]
Кхм, все в порядке. К счастью, я также подготовил версию R12+…
Роджер откашлялся и сказал: «Действительно, есть некоторые тривиальные детали, о которых не стоит упоминать, чтобы не тратить зря время Вашего Величества…»
Все в порядке. Ночь длинная, и у меня сегодня нет других встреч. Вы можете внимательно пересказать весь процесс, не упуская ни одной существенной или мелкой детали.
Глаза Императрицы Вечной Ночи сузились еще сильнее, излучая все более опасную ауру.
Казалось, что любое дальнейшее выражение недостоверных или неясных замечаний Роджера приведет к тому, что она подвергнет его жесткому допросу, заставив его признаться…
Ах нет, это стремление к истине!
Роджер так долго был рядом с Императрицей Вечной Ночи, что познакомился с ее поступками, мгновенно почувствовав чувство страха, но не полностью запуганный.
Полную правду он, конечно, не может раскрыть, даже ценой своей жизни, потому что высказывание ее действительно может привести к его гибели.
Поэтому он должен противостоять любопытству Императрицы Вечной Ночи, хотя эта стратегия может нести определенный уровень риска, требуя предельной осторожности при ее исполнении…
Первым шагом противодействия является бессмысленная болтовня и отвлечение внимания Императрицы!
Роджер намеренно изобразил нерешительное и неохотное выражение лица, сказав: «Ваше Величество, с вашими бесчисленными важными делами, которые нужно уделить внимание, я не смею тратить ваше время. Я смею ручаться, с головой Маргарет на кону, что Святой Ни определенно является надежным друг империи».
Императрица: ???
Черт возьми, использовать голову Маргарет как гарантию? Разве вы не должны использовать свой собственный для таких дел?
Ее лицо потемнело: «Если я позволю тебе говорить, то говори!»
«На самом деле Николь сказала кое-что, что могло бы расстроить Ваше Величество».
«Говорить!»
Эти слова касаются и меня, некоторые из них носят крайне неуважительный характер. Я умоляю Ваше Величество не сердиться…
«Ты будешь говорить или нет?!»
Императрица Вечной Ночи не могла не хлопнуть по столу в отчаянии.
Конечно, мы прекрасно понимаем, что Николь наверняка совершала с вами вопиющие поступки. В противном случае мы бы не стали спрашивать!
С вашей ограниченной способностью оправдываться, вы действительно думаете, что сможете избежать нашего несравненного ума и проницательности? Не питайте иллюзий, что сможете сбежать!
Роджер, казалось, был поражен ее внезапным гневом, он вздрогнул и осторожно ответил: «Я скажу, Ваше Высочество, немедленно…»
Когда она увидела, как он заикается и пытается выиграть больше времени, руки Императрицы Вечной Ночи начали излучать чарующее сияние магии. Наконец, вялым тоном Роджер заговорил:
Она спросила меня, пытался ли я когда-нибудь помешать Вашему Величеству бросить вызов богам, и я, естественно, ответил, что нет. В конце концов, Ваше Величество — божественный дракон небес, и как вы можете заботиться о желаниях покорного слуги? Тогда Николь сделала множество изумленных выражений и сказала, что другие, возможно, не поймут, но в сердце Вашего Величества я, несомненно, другая…
«Какая чепуха! Как могла она, простая жрица наг, знать мысли Моего Величества?» На лице Императрицы Вечной Ночи сразу же появился намек на панику, когда она быстро отрицала: «Я отношусь ко всем Моим подданным одинаково. На протяжении всего Моего правления я всегда стремилась к справедливости, справедливости и ничему, кроме справедливости!»
Роджер, как само собой разумеющееся, кивнул и сказал: «Действительно, именно так я ответил Николь. В присутствии Вашего Величества все подданные должны полагаться на подлинный талант и обучение. Здесь нет абсолютно никакой несправедливости… Однако Николь была довольно упряма. Она утверждала, что анализировала разведданные и данные империи, твердо настаивая на том, что Ваше Величество питало ко мне такие чувства…»
«Что за чувства? Это совершенно надуманная интерпретация, злостная догадка!» — воскликнула Императрица Вечной Ночи, взмахнув рукавом, вставая и отворачиваясь, не желая, чтобы Роджер увидел ее покрасневшее лицо.
Неужели чувства Моего Величества настолько очевидны? Думать, что их заметила совершенно незнакомая жрица островного государства?
Действительно ли в глазах этой жрицы я воспринимаюсь как глупый государь, питающий безответную любовь к своему подчинённому?
Это клевета, наглая и необоснованная клевета, которую я категорически не могу признать! Я явно так хорошо замаскировался!
Хорошая новость заключается в том, что Роджер, похоже, сейчас в это не верит, поэтому мы должны решительно помешать ему поверить.
Если бы он узнал, что он мне нравится, что, если бы он начал этим пользоваться в будущем и снова стал бы неактивным, верно?
Поэтому я… я должен теперь притвориться, что злюсь! Полностью отрицайте этот факт!
Королева Вечной Ночи приняла мгновенное решение, изобразив на лице выражение огромной ярости. Она повернулась и с силой перевернула стол, сказав: «Я уже знаю об этом. Учитывая, что Николь недавно присоединилась к империи, не понимая ситуации, я временно пропущу ее необоснованные замечания. Вы говорили об этом кому-нибудь еще?»
Не будет ли он тайно издеваться надо мной со своей сестрой?
Ваше Величество, будьте уверены. Беспочвенные домыслы Николь, я уж точно никому их распространять не буду. Если бы не запрос Вашего Величества, я мог бы совершенно забыть о них.
Королева Вечной Ночи выслушала проникновенные слова Роджера и знала, что на этот раз он был по-настоящему искренен, никогда не сказав об этом никому другому. Это избавило ее от беспокойства.
На этом вопрос заканчивается и никогда больше не будет обсуждаться в будущем. Никто не должен об этом знать, понимаешь?
«Я выполню указ».
Очень хорошо, вы можете уйти. Ваше выступление на этот раз было достойным восхищения, и в следующий раз вам придется прилагать еще больше усилий.
Пожалуйста, Ваше Величество, успокойте свой гнев и позаботьтесь о своем здоровье.
Королева Вечной Ночи прислушалась к затихающим шагам Роджера и вздохнула с облегчением.
К счастью, я проявил достаточно ума, чтобы избежать каких-либо ошибок и не показаться глупым человеком с безответной любовью!
Роджер покинул Лунный дворец Фэнлин с чувством печали в сердце. Он не мог не оглянуться на разбросанную еду, увидеть драгоценную посуду, выдержавшую испытание временем на протяжении бесчисленных лет, а теперь разбитую на куски…
Пока он не оказался далеко от этого величественного зала, на расстоянии, подходящем для телепортации обратно в особняк, только тогда он наконец вздохнул с облегчением.
Какой риск, меня чуть не вынудили раскрыть правду!
К счастью, мне хватило ума спровоцировать Королеву Вечной Ночи альтернативными словами, сказанными Николь, что помешало ей продолжить расспросы и заставило ее добровольно прекратить разговор.
Это разведданные, которые Роджер лишь недавно подтвердил.
Он всегда считал, что Королева Вечной Ночи была опытным игроком и дразнила его, как младшего брата.
Однако по мере того, как его отношения с маленьким Джоуи становились все глубже и по мере того, как он встречал больше людей противоположного пола, он понял, что образ Королевы Вечной Ночи как опытной соблазнительницы, возможно, был фасадом.
Это была просто преувеличенная шутка, от которой она сначала покраснела!
Убедившись в этом, Роджер получил в свое распоряжение надежную стратегию побега.
Все, что нужно, — это ответить на поддразнивание еще более толстой кожей, чем у другого человека, чтобы в конечном итоге смутился тот, у кого более нежное лицо.
В битве между развратным молодым барином, окруженным бесчисленным количеством служанок, и скромной императрицей, которая притворяется плохой женщиной, несмотря на отсутствие опыта в любви, стоит ли вообще гадать, кто бессовестнее?
…Ну, это не совсем славное дело.
Так или иначе, сегодня Роджер применил ту же тактику, не обращая внимания на своеобразные домыслы Николь, и немедленно отвлек внимание Ночной Королевы на выяснение ее собственных подозрений, не оставив сил расследовать, что именно произошло между Роджером и Николь…
Однако жаль, что сегодня, судя по ее реакции, было очевидно и намерение Роджера прощупать Ночную Королеву.
Это похоже на состояние бешеного раздражения, как если бы был затронут деликатный вопрос, но также похоже и на состояние бешеного раздражения, как если бы его ложно обвинили…
В любом случае, по ее манере поведения поистине трудно различить мысли разъяренной и взбесившейся императрицы.
Можно только сказать, что анализ Николь действительно слишком надуман и умозрителен, поскольку она не осведомлена о тонкостях своего взаимодействия с Вашим Величеством.
Сейчас, в лучшем случае, это можно рассматривать как наличие друзей с общими идеалами, но до уровня воспитания таких эмоций оно еще не поднялось, не так ли?
Ах, женские сердца – дело поистине хлопотное. Чтобы обеспечить благоразумие, было бы лучше, чтобы Ваше Величество первым взяло на себя инициативу.
Если бы она, будучи таким решительным человеком, действительно имела намерения, она, несомненно, двинулась бы вперед без колебаний…
Движения нет, следовательно, это указывает на то, что движения еще не было!
Однако, если говорить о ней, то эта девушка тоже довольно неприятная.
Роджер вернулся на винодельню Маотай и, увидев некую святую женщину, ожидающую его в его кабинете, не мог не тихо вздохнуть.
Он знал, что время ночной встречи снова пришло, и избежать этого просто невозможно.
Под ожидающим взглядом Николь оба человека вошли в полностью звукоизолированный подвал.
Роджер стоял у стены лицом к Николь, а Николь наклонилась вперед, приняв позу коленопреклоненного племени наг перед Роджером, слегка приоткрыв губы…
Начал молиться, рассказывая ему о своих повседневных переживаниях.
А что, если нет?
Будут ли верующие делать что-то особенное для «временного бога»?
