Немного в стороне от небольшого и тихого жилого района находится пара прудов. Окна домов закрылись, свет погас. Все жители каждого дома уже заснули, когда полночь постепенно приближалась.
Только слабый звук цикад и других крошечных насекомых наполнял воздух, когда тонкие облака слегка закрывали луну в ночном небе, оставляя лишь небольшое количество лунного света. Как всегда, вокруг царила абсолютная тишина, а это означало, что вечер будет мирным.
В лесу, недалеко от пары прудов, молодая жрица пряталась за деревом, стараясь дышать деликатно и как можно тише. Ее глаза внимательно следили за прудами.
В данный момент на ней было темное узкое одеяние, доходившее ей до бедра и сливающееся с темнотой ночи. Кроме того, длинные рукава плотно облегали запястья, а вся ткань ее одежды была эластичной. Под ее халатом должна была быть простая рубашка, и было видно, что на ней темные брюки и темные ботинки.
Это была традиционная боевая одежда, которую каждый член церкви использовал при проведении операции. В каждой миссии они не проповедуют чудеса и доброту света, но пачкают руки ради людей. Кровь не должна запятнать чистоту белого цвета, который они могут пролить своими собственными руками. Таким образом, тьма будет там, где они обитают.
Они пачкали бы свои руки ради народа и царства, и прежде всего, ради своих богов, искавших мира и согласия.
Молодая жрица по имени Тина сжала кулак, готовясь ко всему. Это не место для самоуспокоенности, и ей нельзя пренебрегать этим, к этому нужно относиться серьезно.
Король Глицинии поручил эту миссию Церковному Ордену. Подробности заключались в том, что потенциальные враги попали в заранее расставленную ловушку. Никто из членов церкви не знал, кто устроил эту ловушку. Король лишь упомянул, что это имеет высокие шансы на успех, что может привести к захвату неизвестного противника.
Конечно, все задавались вопросом, как короне удалось это организовать и что заставило их быть уверенными в высоких шансах на успех. Однако король решил не разглашать никакой информации по этому поводу.
Поскольку они не могли упустить этот шанс, Церковный Орден приготовился к засаде, хотя существовал шанс, что это будет зря. Лучше было что-то сделать, чем ничего.
Тина, однако, надеялась, что и здесь что-то произойдет. Она не любила терять время и силы. Было бы обидно, если бы после всей этой суеты они ничего не получили. Кроме того, она хотела как можно скорее положить конец этим угрозам королевству, чтобы она могла вернуться к приключениям и своим друзьям.
Что ж, сначала ей пришлось помолиться, чтобы она не умерла здесь, если разразится битва. Хотя вероятность этого была невероятно мала, поскольку она останется в тылу в качестве подразделения поддержки.
Она почувствовала движение над собой на ветвях деревьев. Она подняла голову и увидела, что один священник присел на вершине ветки и сделал все это тихо. Прежде чем они начали ждать, Тина наложила заклинание тишины — заклинание, которое может заглушить звук, издаваемый человеком, поэтому оно не заставляет их замолчать полностью, однако из-за их и без того скрытных движений даже опытные люди не могут услышать их движений.
Тогда дополнительным заклинанием было заклинание, скрывающее их присутствие. В конце концов, некоторые люди обладали способностью ощущать присутствие, поэтому на всякий случай Тина передала его всем. При этом, если бы их враги оказались более могущественными, чем они ожидали, то они могли бы оказаться бесполезными.
Священник выпрямил все пальцы и указал ими на пруд. Затем его губы двинулись, имитируя произнесение слова. Тина не умела читать по губам, поэтому ей было бы трудно прочитать предложение, но если бы одно простое слово, она могла бы, и она понимала, что то, что священник пытался сказать, было «движением».
Осознав это, Тина перевела взгляд на другого человека, спрятавшегося за деревом в темноте. Это была высокая и красивая женщина с длинными черными волосами, в которой она узнала свою старшую сестру Астину. Они кивнули друг другу, и Эстина перевела взгляд на других присутствующих участников, которые сливались с темнотой.
Всего здесь было двенадцать членов ордена. Они могли бы принести больше, но слишком многие из них имели бы высокий шанс быть обнаруженными врагами. При этом все здесь были отличными личностями, так что Тина не сомневалась по этому поводу. Кроме того, с ними прибыл и их Верховный Епископ, который наблюдал за происходящим на расстоянии. Тина знала, что он хочет сначала все посмотреть, желая проверить способности других, а также, возможно, потому, что это было интересно.
Как холодно…
Она так думала, но Тина глубоко понимала, почему верховный епископ так поступает. В конце концов, он старел. Мантию необходимо будет передать следующему поколению. Через десять лет ему, возможно, придется уйти в отставку, и его должен заменить кто-то столь же сильный. И он также должен быть доволен мощью следующего поколения.
Эстина сделала круговое движение рукой, выставив вперед два пальца. Те, кто был над деревьями, тут же выдвинулись и попрыгали с ветки на ветку. Это был приказ рассредоточиться и занять позиции, чтобы максимально окружить противника.
Все они обладали способностью физического улучшения, что позволяло им прыгать с ветки дерева на другую. Излишне говорить, что они также были способны делать это скрытно. Тина, однако, была на это неспособна, поскольку все свое время проводила, обучаясь произнесению заклинаний поддержки — ну, по крайней мере, она могла двигаться незаметно.
Мгновение спустя, пока они ждали, Тина увидела группу фигур, идущих по берегу пруда на открытой местности. Их было пятеро, и они прикрылись плащами. Уже одно это делало их слишком подозрительными. С другой стороны, Тина удивилась тому, что кто-то действительно пришел около полуночи.
Фигуры словно оглядывались по сторонам, высматривая что-то. Астин привлек внимание одного священника и приказал ему пойти поговорить с ними. Хоть они и казались подозрительными, все же лучше убедиться, что они опасны, иначе они могут по ошибке напасть на кого-то невинного или безобидного.
Священник вышел вперед, вышел из леса и направился к открытому месту, не имея никакого оружия.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Однако в тот момент, когда он появился, фигуры сразу же повернулись к нему. Казалось, они стали напряженными и настороженными.
«Кто ты?!»
Одна фигура кричала священнику, однако тот продолжал идти и не ответил. Это был способ поближе рассмотреть пятёрку.
— Прекрати это прямо здесь!
Один из них закричал снова, но на этот раз строже, и священник остановился. Тина также стала свидетелем того, как пять фигур, похоже, что-то обсуждали одновременно. Они, казалось, были растеряны.
«Добрый вечер. Могу я спросить, что привело вас сюда посреди ночи?
— уважительно спросил священник, держа руки по бокам, чтобы не раздражать пятерых.
«Не ваше дело! Так кто ты такой?!»
«Я… я член церковного ордена. Могу я попросить вас показать свои лица?
«Церковь…?»
В этот момент пятеро заняли боевую стойку.
«Черт возьми, это ловушка!»
Они тут же обнажили мечи. Увидев это, Тина нахмурилась. Они определенно были целями, которых они ждали.
Затем раздался громкий свисток Астины, и все члены церкви начали действовать. Астина бросилась вперед, за ней на быстрой скорости следовали бойцы жреца и жрицы. Тина отложила свои действия, так как должна была оставаться в тылу.
Она побежала, когда ее команда была уже в нескольких метрах от нее. Тогда, в этот момент, пятерых незнакомцев уже окружили другие. Каждый боец был намного быстрее ее. Она увидела еще одного сторонника позади другой группы, похожей на нее, девочку того же возраста. При этом Тина была выше нее с точки зрения силы.
Остановившись в нескольких метрах от команды, она осторожно наблюдала за пятью незнакомцами.
«Засада».
— Тогда где Орин?
«Черт возьми, он, должно быть, мертв или взят в плен».
Пятеро пристально посмотрели на членов церкви. Тем временем Эстина шагнула вперед.
— Бросайте оружие и сдавайтесь. Давайте упростим задачу, ладно?
Один незнакомец направил на нее свой меч.
«Где наш друг? Что ты с ним сделал?»
«Ваш друг? Не имею представления.»
Незнакомец, казалось, пристально посмотрел на Астину.
Астин действительно понятия не имел, о чем говорит, как и остальные. Им ничего не сказали.
— Итак, ты сдашься?
«Будто.»
— Хаааа, тогда трудный путь… — вздохнула Эстина.
«Все…» — сказал незнакомец. «Убить всех!»
В этот момент каждый из них бросился вперед с удивительной скоростью. Тина, конечно, была ошарашена. То, как они двигались, было почти на одном уровне — нет, они были быстрее, чем члены церкви.
Один противник специально преследовал Астину. Его меч определенно сразит ее, когда у нее не будет оружия, которым она могла бы защититься. Однако, вопреки его ожиданиям, его меч был заблокирован. Его глаза расширились, когда золотой свет осветил небольшую территорию вокруг них.
В руке Астины появилось копье, полностью состоящее из золотого света. Как будто сам свет обрел форму. Остальные незнакомцы также были удивлены, когда враги, с которыми они столкнулись, сдерживали и блокировали их атаку мечами и копьями света.
Это было одно из священных заклинаний церковного ордена, доступное только его членам и называемое «Небесный арсенал». Это заклинание позволяло им создавать любое оружие по своему желанию: мечи, луки, клейморы, молоты, топоры, древковое оружие и так далее.
— Ты быстро на ногах, — безучастно сказала Эстина. «Каждый! Оставьте хотя бы одного в живых!»
Она взмахнула оружием своего противника, оставив в его движении красивую дугу золотого света. Когда ее противник отпрыгнул назад, она шагнула вперед и продолжила размахивать древком. Она наносила удары своим оружием каждый раз, когда видела возможность, но ее противнику все же удавалось заблокировать их.
***
Один священник сражался мечами с другим. Противник был быстр на ногах. Он взмахнул мечом с такой скоростью, что священнику было трудно за ним поспевать. Один священник подкрался к врагу, но, ко всеобщему удивлению, враг протянул руку, и ветер унес священника.
Магия ветра?
После этого враг, казалось, произнес заклинание, и виноградные лозы внезапно выросли из земли и обвили ноги священника. Ошарашенный жрец невольно открыл перед противником брешь, и тот взмахнул мечом.
Однако прежде чем меч успел добраться до священника, Тина произнесла заклинание. Защитный барьер прикрывал жреца, блокируя меч врага. Глаза врага расширились от удивления и обратились к Тине. Однако прежде чем он смог сделать что-нибудь еще, священник, которого взорвали раньше, вернулся и возобновил атаку.
Враг принял удар, но священник быстрее контратаковал и ударил врага ногой, отправив его в полет. Когда он снова приземлился на землю, с него сняли капюшон.
«Что?»
Те, кто с ним работал, были ошеломлены увиденным. Другие сражались с другими врагами парами, поэтому те не могли видеть то, что видели здесь.
«Длинные уши?» — вопросительно пробормотала Тина.
У мужчины были короткие светлые волосы и нормальное лицо. Не было ничего странного, кроме его длинных ушей.
«Что ты?»
– спросил священник.
— Эльф? Тина что-то пробормотала, но это оказалось громче, чем она собиралась.
Она прочитала несколько мифов, и одно существо, которое хоть как-то напоминало что-то с длинными ушами, было существо по имени «эльф». Говорили, что это существа, обитающие глубоко в лесах. И что удивительно, о них мало что было сказано.
Не их истинная природа, способности, а просто место их обитания. Однако за столетия, пока люди проникли в эти земли, никто не встречал эльфа — по крайней мере, в записях. Но если кто-то их и находил, то странно, что о них не распространяли никаких новостей.
Эльф вдруг вскочил и побежал к Тине. Должно быть, он намеревается избавиться от нее в первую очередь, прежде чем от кого-либо еще. Эльф энергично взмахнул рукой, посылая в ее сторону порыв ветра.
Тина тут же создала барьер. Перед ней появилась золотая стена и приняла смертельную атаку. Но, к ее удивлению, барьер разрушился. Ее глаза расширились, а сердце подпрыгнуло. Единственной, кто мог сломать ее барьер, который она знала, кроме верховного епископа, была ее сестра Астина.
Но даже Астине пришлось приложить все усилия, чтобы добиться этого.
Тина мгновенно наложила на себя защитное заклинание и собрала в руке магию. Теперь, когда эльф был на расстоянии около восьми футов, она направила на него магию света, и из ее руки вышли три полосы света. Один пробил из центра, а двое других с каждой стороны.
Эльф не успел вовремя уклониться и защититься, и свет ударил в его туловище и плечи, нанеся смертельные раны.
Это был козырь Тины на случай, если она сама попадет в опасность. Одна полоса света стоит пятнадцать процентов от ее текущего общего запаса маны. Вот почему она не стала бы использовать его просто так, если бы ситуация не требовала этого, поскольку ей приходилось резервировать свою ману на случай, если кому-то понадобится исцеление или ее поддержка.
Когда эльф лежал на земле, прибыли два жреца, и один сменил свое оружие с меча на заостренное древковое оружие и ударил эльфа через запястье, удерживая его.
«Аааа! Ты не возьмешь меня живым!»
«Черт возьми! Отпусти его!»
Они услышали гневный крик. Тина перевела взгляд на источник голоса. Один из их врагов смотрел на своего обездвиженного союзника. Когда жрец собирался ударить его, он парировал меч света и, в свою очередь, замахнулся на него, ранив жреца в грудь.
«Ах!»
Затем он с ужасающей силой оттолкнул другого священника и отправил его в полет.
«Прикрой меня!»
— громко сказала Тина жрецу рядом с ней и тут же побежала к раненым, оставив одного охранять эльфа, направляя на него клинок.
Священник двинулся вперед и столкнулся с врагом. Она наложила на него защитное заклинание, прежде чем исцелить опасно раненых, когда была в пределах досягаемости. Поток света вышел из ее руки и быстро залечил рану.
Она перевела взгляд на другого, и он, казалось, был лучше другого, поскольку с болезненным выражением лица бежал к Тине — у него могли быть повреждены ребра. Но благодаря физическим улучшениям, помогающим ему выдержать атаку, он не должен быть настолько серьезно ранен.
Но хорошо, что он сразу же обратился к целителю, чтобы иметь возможность сражаться в полную силу.
Она исцелила его, когда он оказался в пределах досягаемости.
«Надоедливый целитель!»
Их враг закричал рычащим голосом, прежде чем броситься за ней.
