Мера поправила свежее и чистое платье горничной после того, как последнее намокло и немного испачкалось после купания Элли. Если подумать, ее раздражало всякий раз, когда она слышала или думала об этом имени. Худшее всякий раз, когда она это произносит.
Она была не совсем довольна, когда ей приказали искупать этого предателя. На самом деле она хотела отказаться от задания, но не могла пойти против приказа принцессы. И было абсурдно не подчиняться, потому что ей не нравился этот человек.
— А пока хочешь попить чаю, Мера? Хотя бы для того, чтобы разгладить морщинку на твоем лбу. — прокомментировала одна из ее подруг, Элли, опираясь на стену.
Как и Мера, они тоже переодевались после купания предателя. Несмотря на то, что они продвинулись вперед первыми, Элли и Мейси были достаточно любезны, чтобы дождаться ее.
«Мне все еще придется вернуться к работе».
Мера подошла к зеркалу, поправляя и расчесывая волосы.
«Ох… Я просто догадался, что ты хотел бы остыть. Кажется, тебе не особенно нравилось то, что ты делал раньше, убирая ту девушку.
«…»
«Это было грубо», — сказал Мейси. «Эти шрамы, какое лечение она там получила? Я не мог понять».
Молодым благородным дамам, таким как они, было трудно представить, как будут обращаться с заключенными, поскольку они никогда не видели темных сторон общества. Когда они увидели этого предателя ранее, они мельком увидели его, но они все еще понятия не имели, до какой степени власть имущие готовы причинять страдания только для того, чтобы получить то, что они хотят.
— Не думай об этом, Мейси. Это только вызовет у вас стресс. Если мне и нужно что-то сказать, то она получила лишь должное наказание, — пожала плечами Элли.
«Я полагаю. Попытка убить принцессу, члена королевской семьи, — немалое преступление».
«Но почему принцесса вообще приводит ее обратно в свое крыло?»
Элли вопросительно посмотрела на Меру, за ней последовал Мейси. Мера понимала их обеспокоенность: возвращение преступника на ее сторону только поставит ее под угрозу еще раз. Более или менее это можно было бы назвать глупым выбором. Но Мера не хотела подвергать сомнению решение принцессы.
«Я не знаю. Но я буду внимательно за ней следить. Если она сделает какую-нибудь глупость, как только я это увижу, я сам с ней разберусь».
Две служанки вздрогнули, ошеломленные ее словами, а также сомнения. Трудно было поверить, что Мера, которую они знали, могла сделать что-то настолько страшное. Однако это было недалеко от того, на что была способна Мера, если не считать того, что она действительно могла сделать что-то опасное.
Зная, что у Элли нет особых способностей, Мера была уверена, что сможет легко ее победить. Мера усердно тренировалась в физическом совершенствовании. Даже если у нее были проблемы с колдовством, ее физическая сила, обеспечиваемая Физическим улучшением, была чем-то, чего мог опасаться простой простолюдин.
Если она не сможет справиться даже с опасным нормальным человеком, тогда какой смысл во всех ее тренировках? Она работала над получением особых способностей, чтобы помогать там, где могла, учитывая, что ее коллеги с принцессой сами были бойцами. Роган был рыцарем, а Вернон, возможно, дворецким, но он сам был чрезвычайно способным. Даже принцесса была умелой. Только Мера стояла позади всех.
Она не хотела быть обузой. Она хотела быть полезной. Она не хотела оставаться той, кого всегда оставляют позади.
Честно говоря, поначалу она вообще не собиралась изучать магию. Она собиралась стать обычной горничной. Но затем ей было предложено изучить магию и добавить к ней физическое улучшение, и у нее не было другого выбора, кроме как сделать это. Ну, не то чтобы она была против, во-первых, учиться не помешало бы, особенно если бы она тренировалась с принцессой королевства.
Однако, находясь в тени талантливых людей вокруг принцессы, Мера чувствовала себя неполноценной. Это заставляло ее чувствовать себя бесполезной. Таким образом, она получила больше мотивации к совершенствованию. Ей хотелось догнать коллег, чтобы хотя бы не отстать.
«Ух ты, страшно. Ты ненавидишь эту девушку, не так ли?
«Хм? Почему ты так говоришь?»
«Я имею в виду, это совершенно очевидно. А теперь вы только что угрожали ей, что бы вы ни планировали с ней сделать.
— Я бы не сказал, что обижен на нее… просто… она мне не нравится. В конце концов, она пыталась убить миледи. Я просто насторожен».
«Нет, я чувствую обиду. Разве ты не согласен со мной, Мейси?
«Да. Мера, должно быть, очень злится на эту простолюдинку.
— …Я… давай не будем об этом.
— Хорошо, если вы так говорите, мадам.
— И ты можешь, пожалуйста, перестать называть меня так? Это неловко и раздражает».
«Это не так уж и плохо после того, как ты раньше вел себя властно», — усмехнулась Элли. — Но формально ты не наш начальник, ведь ты личная горничная принцессы и все такое.
«…Мм». Элли была права, ее ранг был выше, чем у ее друзей. Она могла даже заказать их, когда захочет, и им не на что будет жаловаться. «Но… я предпочитаю не смотреть на это таким образом».
«Ааа, посмотри на нее, Мейси. Так мило.~»
Мейси изящно прикрыла рот рукой и захихикала.
«Прекратите, вы двое. В любом случае, я закончил, я пойду.
— Ах, прежде чем уйти, — Мейси на мгновение остановил Меру. — Я знаю, что тебе не нравится эта простолюдинка. Но вам следует держать свои эмоции под контролем. Будьте профессионалом».
— Что ты говоришь, Мейси? Как я уже сказал, у меня нет ненависти, я просто не люблю ее».
Мейси вздохнула и покачала головой. — Что бы ты тогда ни говорил…
С обеспокоенным видом Мера продолжила путь и вышла из комнаты. Она задумалась над тем, что только что сказали ее друзья.
Это не… Я не ненавижу ее, не так ли?
Ей просто не нравилось находиться рядом с предателем.
Но, возможно, если именно это говорили ее друзья, возможно, это было правдой. Эта мысль задержалась у нее в голове, пока она продолжала размышлять о том, что она на самом деле чувствует по поводу ситуации — для нее неприязнь отличалась от ненависти.
Мгновение спустя она прибыла в кабинет принцессы, где уже находилась группа. Принцесса села на стул, протянув руку. Что удивило Меру, так это то, что рука принцессы была покрыта белым туманом, холодным туманом. Она подняла руку, и белый туман двинулся вместе с ней.
«Эта часть заклинания проста, но наложение остальных частей окажется непростой задачей».
Мера закрыла дверь, и принцесса лишь на мгновение взглянула на нее, когда Роган заговорил.
«Снова изучая еще одно заклинание, тебе наверняка нравится работать быстро, принцесса».
«Просто чувствую это, мне еще предстоит даже разработать другие известные мне заклинания. Помимо заклинаний, я, кажется, все еще борюсь с физическим улучшением. Мне нужно будет уделять больше времени практике, чтобы не навредить себе».
«Это напоминает мне», — вмешался Вернон. «Через несколько дней вы снова получите свои академические знания. Учитывая, что вы будете заняты, какой у вас план на этот счет?»
— Позже я скажу отцу, чтобы он пока приостановил мои уроки. Поскольку мы собираемся снова поговорить после того, как я внезапно освободил Элли, я подниму эту тему.
«Честно говоря, ваше высочество, вам не следует принимать столь важное решение, не посоветовавшись с королем».
«Я обладаю полной юрисдикцией над Элли, и мне не нужно сообщать, что я планирую вывести ее. Но да, это должно быть правильным этикетом — рассказать об этом моему отцу. Но я не хочу обсуждать свой план, поэтому решил сделать ему сюрприз».
— И все же я никогда не думал, что ты просто вернешь ей старую работу, вот так. Вернон вздохнул.
«Я не отдал его, я просто дал ей немного покоя».
«Сама мысль о том, чтобы дать вашему убийце мирное время, меня очень сбивает с толку. Я так понимаю, ты ее простил?
Принцесса лишь пожала плечами. «Элли милая девочка».
Мера, услышав это, вздрогнула.
— Ваша доброта является причиной его поступка? – спросил Вернон.
Принцесса с любопытством посмотрела на него. «Доброта…? Да, возможно. В конце концов, я не могу смотреть, как кто-то слишком сильно страдает, даже если я веду себя равнодушно… Да… возможно, в этом причина».
Принцесса с грустной улыбкой опустила взгляд. Похоже, у чистой принцессы еще хватило милости к тому, кто пытался ее убить. Мысли об этом встревожили Меру. Зачем принцессе вообще давать этому предателю второй шанс? Шанс даже позволил предателю снова встретиться с принцессой.
Вернон наблюдал за принцессой слегка прищуренными глазами, прежде чем отвести взгляд, как будто обдумывая что-то, что его озадачило.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Кстати, я разговаривал с этой девушкой», — сказал Роган. «Да, она выглядела милой. Хотя она… как бы это сказать… сломанная? Но я думаю, что страдание ломает человека. Я определенно не хочу испытать что-то подобное».
— О, правда, сэр Роган? Принцесса перевела взгляд на Рогана с заинтригованной улыбкой на лице. «Разве ты не пострадаешь за меня, когда это будет необходимо?» она немного надулась.
Роган, увидев лицо принцессы, криво усмехнулся. «Принцесса, что ты говоришь? Нужно ли это вообще спрашивать? Конечно, если мне придется пострадать за тебя, я сделаю это без колебаний».
— Но я т-думал, что ты не захочешь испытать что-то подобное.
— Это был другой случай, принцесса. Если мои страдания имеют смысл, пусть будет так. Если это значение для тебя, то я окунусь в него с головой».
— Роган… — туман на ее руке застыл. Принцесса отвела взгляд с легкой улыбкой, ее щеки слегка покраснели. — О боже, ты умеешь льстить.
«Льстче? О нет, я не собирался льстить, это правда.
— Ну… это, эм, мне стало легче узнать, как далеко ты пойдешь… ради… ради меня.
— Я рад вас успокоить.
Увидев их, Мера крепко сжала руки и напрягла лицо. Она сопротивлялась боли в сердце.
— Но не волнуйтесь, сэр Роган. Я не потащу тебя в место, которое причинит тебе страдания».
«Честно говоря, я испытал большое облегчение». Роган ухмыльнулся.
— Хотя ты можешь немного пострадать.
«Конечно… я могу это принять».
Принцесса с улыбкой зафиксировала свою позу и снова посмотрела на туман в своей руке. Среди тумана тогда образовались крошечные кусочки льда. Настолько крошечные, что кружились в клубящемся тумане.
«В небольших масштабах это вполне осуществимо. Но нам еще предстоит много работы». принцесса наконец перевела взгляд на Меру. «Хорошая работа, Мера. Ах, я забыл тебе сказать. Передайте мою благодарность своим друзьям, которые помогли с Элли».
«Д-да, я передам ваше сообщение».
«Хм…?» Принцесса посмотрела на Меру, казалось, озадаченная, заметив что-то. Но затем просто кивнула головой. «Спасибо. А пока давайте проведем мирное время. Мера, тебе следует воспользоваться этой возможностью и потренироваться.
«Конечно…»
Мера посмотрела на Вернона, и тот кивнул. Пройдя рядом с Верноном, Мера контролировала свою ману. Сила Меры, похоже, заключалась в физическом развитии, поэтому Вернон внезапно стал ее тренером. Она не знала, как именно это произошло, но все закончилось именно так.
Для своих заклинаний она могла использовать пару основных заклинаний: огненный шар, ладонный щит и исцеление. Огненный шар не был слишком мощным, но его было бы достаточно, чтобы нанести урон обычному солдату. Однако с пальмовым щитом она могла использовать только половину своего тела, а сила щита была совсем незначительной. Рыцарь мог легко сломать ее щит. Для ее исцеляющей магии она была ниже среднего, но ее можно было использовать в чрезвычайных ситуациях.
Учитывая, что она больше склонна к физическому совершенствованию, ей следует сосредоточить свои тренировки на этой части. Сначала это предложил Вернон, Мера никогда не могла сделать такого предложения, она просто следовала тому, что ей говорили. По правде говоря, ей было приятнее использовать физическое улучшение.
Услышав это предложение, принцесса не колебалась и позволила им делать все, что им заблагорассудится.
Хотя Мера подумала, что это странно, что она накладывает ману на свое тело, чтобы стать физически сильнее. Как женщина, она нашла более элегантным и уместным заняться колдовством. Ей показалось немного комичным представить, что она будет бить что-то по своему платью.
Но с этим ничего не поделаешь, ей просто нужно было использовать то, что она могла. Не то чтобы сосредоточение внимания на физическом совершенствовании означало, что она перестанет заниматься заклинаниями. Когда она станет более опытной в физическом совершенствовании, она планирует больше практиковаться в колдовстве.
— М-миледи, у меня есть дело, которое я должен вам рассказать.
«То есть?»
«О… о предательнице… Мои друзья выразили беспокойство по поводу шрамов на ее теле».
«Шрамы у Элли? Как плохо?»
«Они довольно ужасны. Я хочу спросить, нужно ли залечивать шрамы. Мэйси искусна в целительной магии, она должна быть в состоянии стереть шрамы.
Раны предателя по сути зажили, поэтому с уровнем исцеляющей магии Меры она не сможет должным образом стереть шрамы. Для этого ей понадобится чья-то помощь, и достаточно кого-то с навыками исцеления, как у Мейси.
—… — принцесса, казалось, задумалась. — Я поговорю об этом с Элли.
Мера склонила голову не ради предателя, а лишь для того, чтобы поблагодарить принцессу за то, что она прислушалась к ее словам. Действительно, Меру встревожили шрамы, но только потому, что она удивилась тому, как сильно пришлось страдать предательнице, а не потому, что она пожалела ее.
По правде говоря, она не хотела иметь ничего общего с этим предателем. Она хотела держаться на расстоянии, так как боялась, что может осознать ненависть, которую она чувствует, как то, что подразумевали ее друзья. Однако, как горничной принцессы, ей могли приказывать то, что ей не нравилось, поэтому она приняла слова Мэйси близко к сердцу. Чтобы сохранить профессионализм.
***
Элли в данный момент протирала чистой белой тряпкой несколько тарелок, которыми она пользовалась. Она чувствовала себя немного уставшей, хотя волнение все еще было. Тратила все время, которое у нее было на готовку, и съедала блюдо ровно на одного человека, на себя.
По правде говоря, она думала приготовить принцессе ужин. Но ей казалось, что она все еще не в том месте, и ее об этом не просили. Жители дворца пока не доверяли ей как той, кто отравила ее еду, пытаясь убить принцессу.
Это, конечно, ее огорчало, но она прекрасно осознавала угрозу, которой таила в себе.
В конце концов она решила готовить из тех ингредиентов, которые у нее были, только для себя. Ей нужно было более или менее снова почувствовать, как все было в прошлом. Она приготовила и попробовала свою еду. Кроме того, она расставила кухню, посуду и прочее по своему вкусу.
У нее была предпочитаемая планировка, и в прошлом она устраивала эту кухню. Конечно, учитывая, что она была в заключении, служанки навели здесь порядок.
Переставлять кухню по собственному проекту было довольно весело, всякий раз, когда она это делала, на ее лице расцветала улыбка. Она была горда и благодарна. Однако она чувствовала, что чего-то не хватает, чего-то не хватает. И она это сразу поняла.
Она была без цели.
Целью повара было готовить для кого-то. Она готовила для себя, но не чувствовала себя полностью удовлетворенной, ей не хватало чего-то большего.
Когда-то ее целью было готовить для королевской семьи. А потом и самой принцессе. Но это было в прошлом. И в настоящее время ей не дали официальную должность и кому она должна официально служить. Хотя у нее сложилось впечатление, что она снова служит принцессе, это еще не было официально.
Элли по-прежнему оставалась преступником под бдительным пристальным взглядом. Если бы она сделала что-то подозрительное, она боялась, что ее сразят наповал или бросят обратно в это ужасное подземелье. Ей не хотелось возвращаться туда снова. Мысль о том, что она снова окажется в тюремной камере, заставила ее содрогнуться.
Она отложила белую ткань и сцепила руки, чтобы согреть их от ощущения холода и остановить дрожь. Она сделала резкий дрожащий вдох.
Хватит думать об этом… стоп… стоп.
Она сказала себе.
Но выкинуть их из головы было легче сказать, чем сделать. Она закусила губу и закрыла глаза. Даже сейчас, в это маленькое мирное и радостное время, кошмары, преследующие ее во время бодрствования, не оставляли ее. Она коснулась шрамов сквозь ткань своей одежды и вздрогнула от прикосновения, вспомнив, как образовались эти шрамы, боль и кровь.
Этот ад.
И тут в дверь постучали. Элли вздрогнула от удивления и лихорадочно потерла глаза, чтобы вытереть слезы.
Дверь открылась сразу после того, как Элли починила себя. Вошло знакомое лицо, горничная Мера, с нейтральным выражением лица. Ее глаза осмотрелись вокруг, прежде чем остановиться на Элли.
— …Я отведу тебя в твою комнату.
Элли была немного удивлена тем, что у нее действительно есть комната, она почти ожидала, что будет спать здесь, на кухне. Что она не будет возражать. Но, честно говоря, она почувствовала облегчение.
«Заканчивай то, что делаешь, я дам тебе только мгновение».
Голос Меры звучал немного злобно, а Элли слегка кивнула и бросилась заканчивать работу. Элли вспомнила время, когда Мера и она впервые встретились, сравнивая сейчас, насколько все изменилось.
Во время работы она украдкой взглянула на Меру, но когда та, кажется, поняла это, Элли лихорадочно отвела взгляд.
Мгновение спустя Элли закончила свою работу, и Мера повела ее в ее личное помещение, которое все еще находилось на первом этаже. За ними следовал рыцарь, страж Элли, с которым она не была знакома. Было неприятно осознавать, что если она когда-нибудь решит выйти из своей комнаты, за ней последуют.
Но, по крайней мере, охранник молчал и не делал с ней ничего грубого.
Они прибыли, и Мера открыла дверь с ключом в руке, чтобы отпереть ее. После того, как замок щелкнул, она вытащила ключ и протянула его Элли.
— Вот ключ от твоей комнаты.
Элли получила это, будучи ошеломленной. Все было почти так, как будто оно вернулось в норму. Как будто у нее есть собственная комната.
«Принцесса сказала, чтобы вы могли приятно поспать, завтра вы вместе позавтракаете и поговорите».
— … Д-да.
«Имейте в виду, что вас всегда будут охранять. Если вы решите покинуть свою комнату, у вас всегда должен быть охранник. Если вас обнаружат без него, это принесет вам неприятности.
Элли взглянула на своего охранника, прежде чем Мера добавила.
«Смена скоро изменится, так что ждите другого лица».
Конечно, на ночь будет назначен другой охранник. Даже рыцарю приходилось отдыхать.
«Рекомендуется запирать комнату, когда спишь».
Возможно, она сказала «совет», но она должна была это сделать.
— В шкафу для тебя тоже есть одежда… И это все будет от меня. Вы можете отдохнуть.
Мера хотела было уйти, но Элли нерешительно окликнула ее.
— П-подожди, Мера…
«Что?»
Элли сглотнула, встретив раздраженный взгляд горничной.
— …Нет, п-прости меня. Ничего нет.»
Не ответив, Мера ушла.
Элли окликнула ее, потому что ей хотелось поговорить, хотя бы ненадолго. Но видя, что Мера этим недовольна, Элли передумала. Ради нее самой и ради Меры.
Она поджала губы и крепко сжала ключ в руке, прежде чем войти в свою комнату. Закрыв дверь, она глубоко вздохнула, уловив запах комнаты. Ее глаза огляделись вокруг: в дальней стороне было окно с раздвинутыми шторами, на другой стороне тьма.
В углу стоял небольшой письменный стол и кровать, достаточно большая для одного человека. Все было аккуратно и чисто. Эта комната отличалась от той, что была у нее раньше, эта, казалось, была намного лучше. Кровать может быть достаточной для одного человека, но она могла свободно кататься на ней, возможно, там даже поместится еще один человек.
Она подошла к ящику рядом с кроватью и положила на него ключ. Затем ее взгляд обратился к шкафу, который она открыла и убедилась, что внутри действительно висит одежда. Там был даже костюм повара.
Она подняла руку и коснулась ткани наряда. Ее грудь потеплела, ощущение мягкости кожи, трущейся о ткань, было одновременно приятным и ностальгическим. Она сжала руку и заставила себя закрыть шкаф.
Она глубоко вздохнула, прежде чем пойти и сесть на кровать. Сняв ботинки, она легла спиной на мягкую поверхность, действительно такую мягкую. Ее тело немного опустилось из-за абсолютной мягкости кровати, а простыни были так приятны на ощупь.
Это было почти райски.
Она схватила подушку и крепко ее обняла. На ее губах появилась легкая улыбка.
Эта кровать была раем, отделенным друг от друга мирами, по сравнению с грубым, твердым и грязным полом темной комнаты. Там не было простыней, чтобы укрыться от холода, и ей пришлось использовать руки и сворачиваться. У нее не было подушки для головы, кроме холодного каменного пола, и не было мягкой подушки, на которую можно было бы лечь спиной.
Этот момент сейчас был таким чудесным.
Она ласкала подушку кончиками пальцев, как это было приятно. Так утешительно.
И первопричиной этого комфорта была принцесса.
Она вспомнила, что сказала Мера о завтрашней встрече с принцессой. Должно быть, речь идет о чем-то серьезном.
Должно быть, это как-то связано с сделкой, которую она с ней заключила. Одна о выслеживании ее друзей. Она знала, какую сделку заключила, и всем сердцем согласилась со своим решением. По правде говоря, ей все еще было горько из-за того, что ее друзья даже не попытались ее спасти.
Ее доверие к ним ухудшилось. Были даже мысли, что, возможно, они использовали только ее. Это заставило ее задуматься, действительно ли Орин любит ее? Или он только играл с ее сердцем, чтобы получить то, что они хотели?
Элли действительно влюбилась в Орина, она любила его так сильно, что была готова пойти ради него на многое, даже если он уже умер. Однако из-за всех страданий она больше не могла чувствовать тепло любви. Даже несмотря на все поцелуи, объятия и интимные прикосновения, которые у нее были с Орином. Слова, шепот, тепло, радость, все хорошее с ним. Трудно было поверить, что ее любовь угасла, но это произошло.
Как могло отчаяние стереть такие чудесные вещи из ее разума и сердца? И как сомнение может заставить человека не доверять людям, которые для него очень важны. Как ужасно.
Несмотря на это, она надеялась, что Орин хотя бы заботился о ней. Она надеялась, что он ценит время, которое они провели вместе.
Однако сейчас было не время думать о прошлом, оно сильно ранило ее.
А сейчас пришло время подумать о будущем и настоящем.
Элли была готова выслушать принцессу и помочь, если это будет в ее силах.
Несмотря на это, предательство было непростым делом, если некоторые вещи были искренними.
Она чувствовала усталость, поэтому закрыла глаза и погрузилась в сон.
