Элли расправила одежду, от нее исходил приятный аромат, а волосы все еще были немного влажными. Предварительно ей пришлось выйти из комнаты, чтобы сходить в ванную, и она, конечно же, посоветовалась с охранявшим ее рыцарем. К ее удивлению, для нее была подготовлена ванная, о чем ей рассказал рыцарь. На самом деле, кроме нее, там больше никого не было, что, честно говоря, было облегчением. Казалось бы, эту ванну приготовили специально для нее.
Тем не менее, она не ожидала, что с ней будут обращаться так хорошо, поскольку технически она все еще была опасным человеком, и не было бы странно, если бы с ней вообще обращались жестко. Однако этого не произошло, к ней отнеслись гостеприимно.
Конечно, это произошло из-за доброты принцессы. При этом Элли беспокоилась, что королевская семья рано или поздно может отклонить ее просьбы, разозлившись на нее. Было достаточно абсурдно позволить преступнице вроде Элли выйти на свободу без цепей на руках.
Перед встречей с принцессой Элли причесалась, чтобы убедиться, что выглядит презентабельно. Хотя она все еще ждала, что ей кто-нибудь позвонит. Глядя на себя в зеркало, она кивнула со слабой улыбкой. Она не видела себя в своем ужасном состоянии — но, возможно, видела отражения в воде, стекле или металлических поверхностях. Действительно, ее глаза, возможно, время от времени воспринимали ее лицо, но она предпочитала не видеть.
Возможно, она боялась увидеть себя.
Однако сейчас она выглядела гораздо лучше.
Хотя ни красивое платье, ни тщательное принятие ванны не могли скрыть то, через что ей пришлось пройти. Все это было на поверхности, а внутри у нее было много сомнений и все еще страданий.
Одиночество вызывает всевозможные кошмары.
Она коснулась одного из своих шрамов под тканью одежды. Ее губы сжались.
Она была бы не против, если бы в прошлом, до своих преступлений, всегда была одна. Но теперь она боялась этого. Ей хотелось компанию, которая заставила бы ее забыть все плохое.
В дверь постучали.
«Приходящий!» она отчаянно бросилась открывать дверь, но тут ее встретило лицо Меры. Она ожидала, что это будет она, и все еще с таким сварливым лицом.
«Принцесса зовет тебя. Следовать.»
С легкой кривой улыбкой Элли кивнула и вышла из комнаты, прежде чем закрыть дверь и запереть ее. Она последовала за Мерой, идя по коридору, а затем подошла к лестнице.
Элли взглянула на Меру, желая немного поговорить. Но расстояние между ними было настолько велико, что это было невозможно. В конечном счете, помимо того факта, что она была простой простолюдинкой, а Мера — дворянкой, Элли больше не осмелилась бы говорить с ней как с равной. Хоть ей и хотелось, но она действительно этого хотела.
С грустными глазами она опустила взгляд. Мера, с другой стороны, даже не удосужилась взглянуть на нее.
В конце концов, наверху они добрались до комнаты и вошли. Принцесса уже была внутри вместе со своими слугами, сидя за длинным столом. Окна были открыты, впуская легкий ветерок внутрь, а шторы раздвинуты, позволяя утреннему солнцу озарить комнату. На столе уже стояло несколько стальных тарелок и посуда, накрытая крышками.
Принцесса повернула голову и с нежной улыбкой посмотрела на Элли. Увидев ее такое доброе лицо, Элли почувствовала восторг. Ее тревоги, печаль и воспоминания о страданиях, казалось, угасли.
— Посиди со мной, — сказала принцесса.
Элли подошла к креслу, на которое указала принцесса, напротив последней. Мера стояла у стены, а рыцарь, охранявший Элли, стоял на стене позади нее.
«Эй.»
«Роган».
Два рыцаря кратко поприветствовали друг друга.
«Давайте пообедаем».
Принцесса подала знак своим слугам открыть накрытую еду, и приятный запах сразу же наполнил воздух.
И вот они начали обедать. Только они двое.
«Ну и как было вчера? Надеюсь, ты хорошо провел время на кухне.
«Это… Это было чудесно. Находясь на кухне, я так счастлив. Я отлично провел время.»
Элли искренне улыбнулась.
«Я рад. Пробовали готовить? Твои навыки все еще такие же, как и раньше?
«…Ну… если честно, поначалу это было странное ощущение. Мои руки дрожали, когда я держал нож, чтобы нарезать ингредиенты. Это… прошло так много времени.
«А вкус? Я помню, что раньше у тебя была особенно вкусная еда.
«Я думаю… я думаю, что они хороши. Но мне все еще нужно время, чтобы потренироваться».
Принцесса мило улыбнулась. «Замечательный. Я скучаю по твоей готовке.
— П-Правда?
«Да… твоя кухня отличалась от других, превосходила».
Этот рассказ был незаконно взят из Royal Road. Если вы увидите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«…»
Смущенная Элли отвела взгляд. Она попробовала попробовать свою собственную еду, которая, по ее мнению, была восхитительной. Однако она боялась, что тюремное заключение и отсутствие хорошей еды изменили ее вкусовые ощущения. Она боялась, что то, что ей понравилось, окажется для принцессы несвежим.
«В любом случае, расскажите, пожалуйста, что вы пробовали готовить. Мне очень интересно».
Элли снова посмотрела на принцессу. Она все еще чувствовала смущение, но рассказала принцессе о своем опыте на кухне. Принцесса слушала с полным вниманием, ее глаза сияли в предвкушении.
Это заставило Элли вспомнить свое прошлое общение с принцессой. Это были странные моменты, но она была счастлива, что принцесса нашла ее еду достаточно вкусной, чтобы сделать ее личным поваром.
Рассказывая эту историю принцессе, Элли почувствовала восторг. Ужасное переживание в темнице ускользнуло из ее памяти, пока она была погружена в разговор с принцессой.
Это было то общение, которое она искала. С принцессой она не чувствовала ни одиночества, ни печали, ни боли. Это был просто мир и счастье.
Прежде чем она успела это осознать, они съели всю еду на столе.
«О боже, похоже, я съела намного больше, чем собиралась», — сказала принцесса. «Но они вкусные. Твои бывшие коллеги значительно улучшились».
«… Замечательно.»
Действительно, это было так.
Принцесса выпила сок, затем приказала убрать со стола пустые тарелки, которые затем поставили на маленький столик в углу. Казалось бы, они еще не закончены.
— А теперь я хотел бы поговорить о чем-то важном, Элли.
Принцесса подняла глаза и посмотрела на охранника, ищущего Элли. «Выйдите из комнаты на некоторое время».
«Понял.»
Рыцарь ушел, и Роган запер дверь.
— Элли, ты сказала, что поможешь мне, да?
«…Да.»
«Хорошо. Ваша роль будет жизненно важной, можно даже сказать, что вы будете центральной точкой во всем этом».
Элли нервно сглотнула. — Ч-что я буду делать?
— Ну, во-первых, тебе нужно подготовиться. Вы поедете в город. Последняя база, которую вы знаете, находится в городе, верно?
«… Да, это было в городе».
«Где именно?»
«Это было много лет назад. Но это в западной части города».
Принцесса перевела взгляд на старика. «Карта.»
Старик развернул карту и положил ее на стол, прежде чем отступить.
— Если вы укажете, где это, пожалуйста.
Элли посмотрела на карту и вспомнила, где это было. Она не могла сказать точно, но примерно знала, где это находится, исходя из ворот, дорог и расстояния от парка.
Она указала указательным пальцем. — Я-оно должно быть где-то здесь.
«Хм. Я понимаю. Итак, это было много лет назад, как вы с ними общаетесь?»
«Меня часто посылали докладывать другим. Но не настолько, чтобы не о чем было сообщить».
«О чем доклад?»
— Обычно о тебе, принцесса.
«Мне?»
«Твои действия, куда ты идешь, как ты себя ведешь, твои хобби, вещи, которые наблюдал Орин. Я не знаю, почему. Кажется, им особенно важно, как ты передвигаешься во дворце.
«Хм. Так они тебя все равно отправят. Я знал, что у Орина есть другие средства связи.
«Орин упомянул, что у союзников в городе есть только такие средства, а у него нет, просто для безопасности и меньшего риска. А это средство связи предназначено только для важных дел».
«Почему они так пристально следят за тем, как я передвигаюсь по дворцу?»
«Я не знаю… мне очень жаль».
«Все в порядке… Как ты обычно встречаешься с друзьями?»
«…Мне предстоит пойти в общественное место, все по порядку. Сначала встречались в парке на западе города, на севере, потом на востоке. После этого рынок. Затем повторите еще раз».
«Это вы к ним обращаетесь, или они просто подходят к вам?»
«Они обращались ко мне, затем шли вперед, а я следовал за ними, ведя меня в укромное место или место, где посторонние не могли бы их услышать».
«Какой вид вы встречаете? Это те, у кого длинные заостренные уши, или те, у кого черты животного?»
Элли была удивлена, что принцесса знает их характеристики.
«Я всегда встречаюсь со зверолюдами».
«Зверолюди…?»
«Это те, у которых есть черты животных. Обычно со звериными ушами и хвостами».
Принцесса на мгновение отвела глаза в сторону, словно задумавшись. «Интересный. Что касается тех, у кого острые уши.
«Они… их называют эльфами».
«Хм». Принцесса улыбнулась, кивнув. «Значит, они, должно быть, всегда прикрывают свое тело».
«Иногда они прикрываются плащами, но и покрывают голову шапкой или просто капюшоном».
«Я понимаю. Тот, кто, по вашему мнению, заботился о вас больше всего… кто они?
«Он… он зверочеловек».
«Ой? Насколько он добр к тебе?»
«Он, он был первым, кто подошел ко мне, когда я убегала от монстров, разрушивших мой дом. Он выглядел таким добрым. Он утешает меня, укрывает меня простынями, когда холодно, и дает мне еду, когда я голоден. Несмотря на то, что эльфы были жестоки со мной, он был рядом, чтобы остановить их.
«…какие у него звериные черты?»
«Как собака…»
— Собака… да… Другие зверолюди были добры к тебе.
«Они были добры, не обращались со мной очень жестко. Хотя некоторые держались от меня на расстоянии».
«Интересно… я кое-что поняла, Элли. Они тебя взяли, но дали такое опасное задание… Я имею в виду убить меня…
«Я да…»
«Они заставили тебя это сделать, они даже заставили тебя войти во дворец».
«…»
«Они заставили тебя сделать что-то, что тебя абсолютно обрекает. Если тебе это удалось, знаешь ли ты, что с тобой произойдет?»
«…»
«Элли…? Что бы с тобой случилось?»
Элли открыла было рот, но потом снова закрыла его. Она знала ответ, но не решалась его произнести.
«Элли…?»
Элли посмотрела в глаза принцессы, выражение ее лица было печальным.
Элли было больно видеть, что принцесса все еще испытывает к ней подобные чувства.
— Я… меня все равно бы… все равно убили бы.
«Да. В тот момент, когда я умру от этого яда, тебя тут же сразит. Спасения не будет. Даже если бы тебя не убили, в момент задержания тебя постигла бы гораздо более суровая судьба.
«…»
«Они дали вам такое опасное задание, они хотели, чтобы их амбиции были реализованы за счет ваших».
Элли сжала юбку. Именно это Элли чувствовала в той ужасной тюрьме.
«Они были готовы принести тебя в жертву, изгнать тебя, ты так не думаешь? Насколько жестокими они могут быть…»
«…» Слёзы потекли из глаз Элли. Боль в ее сердце.
— Ах, мне п-извините. Я не хотел заставлять тебя плакать.
Принцесса лихорадочно вытащила носовой платок и осторожно вытерла слезы с лица Элли.
«Прости, мне не следовало…»
— Нет… Нет… тебе не о чем сожалеть, принцесса.
Принцесса не была виновата, потому что она сказала только то, что могло быть правдой. Сомнение теперь взяло верх над доверием, которое она когда-то имела к своим друзьям. Была ли она одноразовой с самого начала? Они взяли ее только для того, чтобы она поддержала Орина, а затем, когда все потерпит неудачу, заставили ее пожертвовать собой?
У Элли была цель, мечта, амбиции, то, чего она хотела достичь. И она выбросила все это ради своих друзей. Было ли это благородством или глупостью? Ее сердце так болело всякий раз, когда в голову приходила мысль о том, что друзья бросили ее, бросили в ров льва и оставили на съедение зверю.
Имела ли она вообще ценность в их глазах?
«Несмотря на это, я все равно извиняюсь. Мне следовало перестать говорить…»
— …Ты ни в чем не виновата, принцесса…
— … Э-это так…? Хорошо… — принцесса обеспокоенно посмотрела на Элли. «У меня еще есть вопросы, но на сегодня мы можем остановиться».
— Н-нет… со мной все в порядке… — Элли вытерла слезы. — Не стесняйся спрашивать меня о чем угодно, принцесса.
Принцесса мягко улыбнулась. «Очень хорошо.»
А потом они поговорили, принцесса спросила, и Элли ответила.
В конце концов они обсудили, что делать со шрамами Элли.
