Теристро вернулся на место преступления, а рыцари бросились за большим куском ткани, чтобы накрыть его и перетащить труп какого-то зверя и отнести его в подходящее место. Вернувшись, он остановился на месте, когда увидел на коленях знакомую ему женщину.
Она плакала, глядя на борт разбитого экипажа.
Это была жена маркиза Векенаса. Теристро сочувственно вздохнул. Их детей не было рядом, они могли остаться дома. Знают они или нет, Теристро это не волновало.
Он подошел к женщине.
— Леди Векенас, я сожалею о вашей утрате, — сказал он как можно мягче.
Леди Векенас вытерла слезы носовым платком и медленно поднялась, чтобы посмотреть на него. Ее глаза были красными от слез.
«Лорд Теристро…»
«Пожалуйста, не нужно никакого формата приветствия. Извините, что беспокою вас, но могу ли я попросить вас дать показания?
— Д-да… если это поможет найти того, кто это сделал.
Теристро кивнул, а затем повернулся к ведущему рыцарю. «Пойдем со мной, мне понадобится еще одна пара ушей».
Они привели даму к ее карете, где она вошла и села, а Теристро и рыцарь сели напротив нее. Теристро подождал, пока дама успокоится, прежде чем задать вопрос.
«Во сколько ушел ваш муж, прежде чем исчезнуть?»
— В-последний раз мы разговаривали после ужина. Потом он сказал, что ему нужно уйти».
«По какой причине?»
«Он сказал, что ему нужно обсудить некоторые вопросы со своими деловыми партнерами».
Теристро приподнял бровь. «Деловые партнеры? Ночью?»
«Он сказал, что это его единственное свободное время».
Теристро нашел странным, что это должно было быть ночью.
— В котором часу он ушел?
«Я слышал от охранников, что это было около полуночи».
Подозрительно… почему бы им просто не встретиться в доме маркиза? И почему это должно происходить в полночь? Здесь творилось что-то темное.
«Леди Векенас, вы знаете, какие дела он ведет со своими партнерами?»
— Н-нет, он никогда не упоминал. Когда я спросил, он ответил довольно расплывчато, сказав, что это была личная инвестиция».
«Я понимаю.»
Здесь что-то происходит. Нечто большее, чем простое убийство… но опять же, когда убийство может быть простым?
У него было ощущение, что это затронуло все королевство. Но ему лучше не вдаваться в этот вопрос резко, из уважения к скорбящей жене. Он не мог просто упомянуть, что ее муж, похоже, был замешан в каких-то темных делах.
— Есть ли у него враги?
— Нет, их не должно быть.
«Он вёл себя странно в какой-то момент?»
Она задумалась. «…Я не уверен, правильно ли это, но около пяти месяцев назад он, казалось, вышел из себя. Он казался параноиком, нервным, испуганным. Но вскоре он вернулся в нормальное состояние».
«Заметили, что он в последнее время странно себя ведет?»
— Н-нет, я так не думаю.
«Он встречался с другими дворянами?»
«Да, конечно.»
«Пожалуйста, назовите мне имена людей, с которыми он общался около пяти месяцев назад. Только те, кого ты можешь вспомнить.
Теристро перечислил людей, с которыми разговаривал маркиз Векенас, а после этого задал еще несколько вопросов.
***
Только когда наступил полдень, Теристро смог встретиться с королем в королевской канцелярии во дворце, конечно, после обеда. Теристро записал свой отчет, чтобы лучше передать то, что он узнал, и который король сейчас читал.
«Эти существа где-то поблизости, да. И больше, чем один». — пробормотал король.
Найдя этого зверя, Теристро приказал полностью прочесать лес. Именно тогда они обнаружили на земле еще несколько трупов. Был еще один звероподобный зверь, но отличавшийся от первого, которого они нашли. Еще была пара, похожая на людей, но с длинными заостренными ушами.
Король вздохнул и опустил отчет.
«Спасибо тебе за это, Мерил. Возможно, у нас нет четкого представления о том, кто виноват, но, по крайней мере, мы знаем, что эти существа были поблизости… Посмотрим, преступник может использовать магию огня, ветра и льда. Не совсем уникальные элементы».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Действительно.»
«Имея в виду эту магию, я бы не сказал, что эти странные существа не несут за нее ответственности, учитывая ту информацию, которую мы о них имеем».
«Леодуль, что это за существа? Это те, за кем церкви поручено охотиться, не так ли?
«…Да, странные существа со способностями, не уступающими даже церковным бойцам. Они могут создавать ветер, трансформировать и даже манипулировать растениями и выращивать их».
Теристро кивнул. Если эти странные существа способны на различную магию, то вполне возможно, что они несут ответственность за то, что случилось с маркизом Векенасом. Но это не объясняло, как умерли эти существа.
— Скажи мне, Леодуль. Кто они?»
«Мы не знаем…»
Теристро на мгновение растерялся, подумав, что в столице таится угроза, и даже Леодуль не знал, что именно они собой представляют.
«В таком случае, почему они здесь?»
Леодуль, казалось, колебался, прижимая пальцы ко лбу.
«Хорошо… Я расскажу тебе их цели. Но это все».
«Я весь во внимании.»
«…Эти странные существа нацелены на жизнь моей дочери».
«Хм?» Теристро нахмурил брови. «Эстелия? С какой стати они хотели бы это сделать?» Он на мгновение впал в замешательство, не поняв происходящего.
«Это то, что мы пытаемся выяснить. Фактически, один или два раза им это почти удалось. Слышали о нашем предательском слуге Орине?
«Да, я слышал. Он столкнулся с вашим сыном и вашим старым дворецким. Значит, он охотился за жизнью принцессы, да?
«Затем — попытка отравления от личного повара моей дочери».
Теристро раздраженно вздохнул. «Это абсурд…» — вспомнил он лицо Эстелии, такое чистое. «Теперь, почему они…?» как ни странно, когда он вспомнил момент, когда Эстелия появилась на собрании дворян, он вспомнил странное чувство, которое у него возникло. — …Леодуль, ты скрываешь от меня важную информацию, не так ли?
«Да. Но это секрет, который я не могу позволить никому узнать».
«… Я понимаю. Тогда что ты хочешь, чтобы я сделал?
«Я уверен, что ты будешь занят другой своей работой, но надеюсь, что ты также поможешь расследовать смерть маркиза Векенаса».
Теристро кивнул.
Теперь, когда его дела здесь были закончены, он покинул кабинет короля и направился к выходу из дворца. Но по пути к лестнице он встретил свою племянницу. Принцесса Эстелия в красивом платье, которое идеально подходит ее владелице. Она была со своими тремя слугами.
Увидев Теристро, Эстелия нежно улыбнулась и склонила голову. «Привет, дядя».
«Эстелия. У тебя все в порядке?»
«…Да, я.»
Теристро нашел это сомнительным, поскольку чувствовал себя по-другому. Странно, он не мог сказать точно, но с ней было не совсем все в порядке. Его интуиция не могла это ощутить должным образом. И это его удивило. От нее исходило несколько эмоций, и все они были расплывчатыми, словно смесь разных видов.
Обычно то же самое было и с другими людьми: он мог видеть их глазами и своей интуицией то, что человек чувствует. И хотя бы одна эмоция была бы ясна. Но с ней он ничего не мог сказать. Тот факт, что его интуиция сейчас вела себя странно, беспокоил его. Было такое чувство, будто что-то мешало его дару работать должным образом, препятствие…
— А ты, дядя?
— Ну, я немного расстроен после того, что произошло.
«О да. Это… — когда она поняла, она посмотрела вниз с грустью в глазах.
И действительно, как ни странно, теперь, когда она это сделала, он мог сказать, что это была искренняя печаль.
Что… что это?
Это был первый раз, когда что-то подобное произошло, когда он чувствовал, что это искренне, или выражал чьи-то эмоции только в том случае, если они сами проявляли их.
— …Итак, ты узнал что-нибудь о том, что случилось с дядей Люциуса?
«Да. Но не много. Если тебе нужны подробности, тебе следует спросить своего отца.
«Я понимаю.»
Что-то происходило с его даром. Но он пока отложил это дело.
«Кстати, моя племянница, я слышал, что ты занимаешься магией. Я никогда не думал, что ты пойдешь на такое обучение».
Она всегда была хорошо воспитанной девочкой и, казалось, никогда не интересовалась большинством вещей. Именно это подсказала ему его интуиция, когда они виделись в прошлом. Так что для него это было сюрпризом.
«Ах, да, я это сделал».
— Итак, какие магические заклинания ты выучил?
«…Это секрет, дядя. Стыдно об этом рассказывать».
«Это так?»
Если бы она тренировалась магии, то определенно могла бы начать с азов. Например, испускание простой маны или изучение некоторых элементов, таких как огонь, — именно тогда Теристро что-то уловил.
— Эстелия, давай сыграем в небольшую игру.
«Хм? В какую игру?»
«…Ну, не совсем игра. Просто короткое занятие. Нам нужен стол.
— Но дядя…
«У нас есть время, не так ли? Давай, просто что-нибудь короткое. Пожалуйста, я настаиваю.
«…Куда нам пойти?»
— Принцесса, — вмешался Вернон. — Вашего кабинета должно хватить.
«Да, я полагаю. Но почему, дядя?
«Что? Разве я не могу провести время со своей племянницей?»
Эстелия слегка наклонила голову и, казалось бы, сдаваясь, сказала ему следовать за ним. Она провела его в свой кабинет.
«Пусть ваши слуги встанут в стороне, это потребует сосредоточенности», — сказал Теристро с улыбкой, садясь.
«Н-хорошо».
Слуги стояли у двери, лицом к ним обоим. Эстелия медленно села на противоположную сторону Теристро. Теристро сунул руку в карман пальто и вытащил колоду карт. Всего карт было десять, и он перетасовал их в руке, но не позволил никому увидеть, что на них написано.
У Эстелии было любопытное выражение лица, когда она смотрела на карты.
— Итак, Эстелия. Скажи мне, что ты видишь, ладно?
«Дядя, это…?»
«Вы найдете это очень интересным. Хорошо, я поставлю один.
Он вытащил карточку и положил ее перед Эстелией.
«Что ты видишь?»
Эстелия поначалу казалась растерянной, но внимательно посмотрела на темную иллюстрацию на карточке.
«……… бабочка.»
«Хорошо. Как насчет этого?»
Он положил еще одну карту.
«… Группа людей?»
Положили еще одну карту.
«…какое-то четвероногое животное».
Потом еще один.
«Паук.»
Потом еще один.
«Цветок.»
Так продолжалось до тех пор, пока все десять карточек не были закончены.
«Видеть? Это было не так уж сложно».
— Так что это было, дядя? Это было похоже на своего рода испытание».
«Возможно, так оно и было».
«Тогда для чего все это было? Мы чему-то научились?»
«Честно говоря, я думаю, что этот тест не сработал. Я не мог ничему научиться».
«Понятно… Тогда это позор, но это, безусловно, уникальное занятие. Ты их нарисовал?»
«Да. И этот процесс был совсем непростым».
Эстелия мягко кивнула. «… Тогда, дядя. Мне пора уйти, мне нужно уйти для подготовки к заключительному мероприятию фестиваля. Прощание.»
— Прощай, Эстелия.
Эстелия встала и вместе со своими слугами вышла из комнаты. В тот момент, когда дверь закрылась, Теристро вздохнул и откинулся спиной на стул.
«Странный…»
Это правда, тест сработал не так хорошо, как он ожидал. Что было странно. Некоторые из ее ответов не совпадали с некоторыми. У других людей, с которыми он проводил этот тест, всегда получалось хорошо. Даже с королем, и его тест оказался в некоторой степени точным.
Но Эстелии это не очень подходило. Оно было полно несоответствий. Как будто она отвечала наугад. Но не было возможности, не нужно было отвечать наугад. Любой мог легко сказать, что он видит. Тогда, если это было не так, то, возможно, тест действительно провалился. Или была другая возможность… она солгала.
«Ложь…»
Затем его осенило.
«Лжец.»
Он резко вздохнул. Лжец не должен так заканчивать испытание. Но в данном сценарии это было возможно.
Эстелия? Лжец? Здесь нет пути. Она никогда бы этого не сделала.
Это не соответствовало ее натуре.
Он мог ошибаться. Она не могла быть лгуньей.
Теристро отрицала, что она могла быть лгуньей.
Из-за этого смятения, этой неуверенности ему хотелось глубже проникнуть в ее натуру. Здесь действовала тайна.
Однако почему это было? Его интуиция не работала должным образом при общении с племянницей. Итак, почему работа сейчас?
Его интуиция кричала.
Кричать, чтобы не совать нос.
