Мера взглянула на деревянный ящик в своих руках, возвращаясь к принцессе. Это было странное происшествие, которого она не ожидала и никогда не ожидала.
Подумать только, этот предатель… Элли дала бы мне что-нибудь, чтобы загладить свою вину.
Она раздумывала, стоит ли сразу отклонить предложение. Оглядываясь назад, то, как она даже думала отвергнуть искренность Элли, заставило Меру осознать, что она действительно затаила обиду на эту девушку.
Это вызвало у нее некоторое отвращение к самой себе. Ненавидеть кого-то никогда не было приятно и хорошо. Ей было грустно осознавать, что она несет в себе такие негативные эмоции. Но, увидев глубокую искренность, проявленную Элли, Мера не смогла отказаться от предложения.
И поэтому она согласилась.
Мера тихо вздохнула и осторожно открыла деревянную крышку.
Внутри находился круглый торт, покрытый белой и красной глазурью. По бокам и в центре разместили вишню. Это было восхитительно видеть, очень презентабельно. Хотя, учитывая размеры коробки, этого хватило бы только на одного человека, как раз на Меру.
Оно приятно пахло и выглядело восхитительно, учитывая качество, это была подходящая еда для дворянина.
Мера закрыла коробку, когда подошла ближе к месту назначения.
Глубоко вздохнув, она открыла дверь и вошла внутрь. Деревянный ящик был прикрыт ее низко свисающими руками, она делала это так, как будто пыталась спрятать ящик, но не знала, почему. Это было почти подсознательное действие.
Она закрыла дверь и повернулась к принцессе, стоявшей у стола, которая теперь опустила перо и положила его обратно в бутылку.
«О, Мера. И как она себя чувствовала?
Мера наблюдала за принцессой, пока та собирала вместе несколько листов бумаги. «Кажется, у нее все в порядке. Она прекрасно ладит со своими коллегами».
«Я понимаю. Тогда она хорошо проводит время. Больше? Что-нибудь, что я должен знать? Принцесса взглянула на предмет в руках Меры.
Мера незаметно сглотнула. — …О-она… она дала это мне.
«Ой? За что?»
«Дар доброй воли… желание исправить ситуацию».
«Хм. Понятно… Я полагаю, это еда?
«Да…»
— Это хорошо… хорошо. Ты доволен ее подарком?
— Я… — Мера зажала губы, потому что у нее не было определенного ответа. Была ли она довольна? Или просто принял это из жалости?
«Хм… неважно, не обращай внимания на этот вопрос. В любом случае, на этом мы закончили.
Бумаги в ее руке внезапно сомкнулись в прозрачный малиновый шар, и внутри вдруг вспыхнуло пламя. Мера слегка вздрогнула от внезапного появления сильного пламени, превратившего в пепел бумаги, на которых принцесса писала несколько дней.
— И вот они…… — Роган выразил свое удивление. — Это необходимо, принцесса? Ты мог бы оставить их себе. Какая трата планов.
«Отходы? Это просто стопки бумаги, иногда нужно отпустить некоторые вещи».
«Ух ты, принцесса. Это прозвучало почти от всего сердца».
«Ага. А если серьезно, то планы у меня уже есть. Не нужно хранить эти бумаги, в которых по сути излагаются потенциальные сценарии».
«Но тот, над которым ты работал несколько дней, чтобы просто сгореть…»
«Дни? Я бы не сказал, что работал над ними несколько дней. Я занимался этим всего пару часов каждый день. Отдых для меня также важен, я хочу, чтобы вы знали».
— Да, но я не это пытался сказать… неважно. Я отпущу этого.
Принцесса слегка улыбнулась и подошла к окну, где малиновый шар раскрылся и пепел унес ветер в темноту.
Принцесса устало вздохнула. «У меня завтра еще встреча с архиереем… Я иду спать».
Мера внимательно наблюдала за принцессой. Несмотря на то, что принцесса сказала, что хочет лечь спать, она, похоже, еще не собиралась спать, просто устала. Или, возможно, она просто скрывала это. Но дело в том, что, несмотря на то, что принцесса пришла в спальню в нужное время, глаза принцессы немного потемнели, и ее глаза всегда казались сонными.
Более того, каждое утро она казалась все еще уставшей. Принцесса плохо спала, это было очевидно. Однако она отгоняла всеобщее беспокойство. Так что Мера и ее сослуживцы принцессы ничего не смогли сделать.
Они вышли из кабинета и привели принцессу в ее комнату.
— Спокойной ночи, — сказала принцесса, прежде чем закрыть дверь.
Пока принцесса отдыхала, Мера отделилась от двух других и направилась прямо в покои служанок. Неудивительно, что несколько горничных уже прибыли, в том числе две ее самые близкие подруги.
— Привет, Мера. Элли махнула рукой.
«Добрый вечер.»
Мера поздоровалась в ответ и перевела взгляд на Мейси, которая уже лежала на кровати с закрытыми глазами. На ней все еще была одежда горничной, как и у всех, она, должно быть, очень устала после долгого рабочего дня.
Мера решила не беспокоить ее.
Элли посмотрела на деревянную коробку в руках Меры. «Что это за коробка?»
«О, это…» Мера села на край кровати. «Пирог.»
«Торт? Откуда это?
— Ну… — Мера на мгновение заколебалась. — Это от… предательницы Элли.
«О, ты имеешь в виду того повара…? Подожди, ты получил еду от человека, который действительно пытался отравить принцессу?
«Эм, да? Думаешь, она отравила торт?
«Это возможно».
Мера отвела взгляд: Элли никак не могла отравить торт. Она была с другими поварами, они следили за каждым ее движением. Плюс, зачем кому-то пытаться отравить простую горничную?
— Ну, я не думаю, что оно отравлено.
Мера открыла коробку и показала Элли содержимое. «Она казалась довольно искренней, когда подарила мне это».
«Ха, как скажешь. Мы можем вызвать целителя, если вы отравитесь. В тот момент, когда ты начнешь задыхаться хотя бы на мгновение, я разбужу Мейси.
Мера слегка улыбнулась беспокойству, проявленному ее подругой. «Спасибо, но я действительно не думаю, что это отравление, так что не стоит так волноваться».
— Быть осторожным не помешает, Мера. Ты ешь это позже? Тогда, я думаю, мне следует разбудить Мейси, прежде чем ты попытаешься перекусить и скажешь «угу-угу» или что-то в этом роде.
Мера нахмурила брови. «Вы не можете просто разбудить ее и дать ей время отдохнуть».
«В любом случае мы собираемся поужинать позже, какая разница, если я разбужу ее сейчас?»
«…» Технически разница была. Чем дольше человек спит, тем лучше. Однако Мера задавалась вопросом, стоит ли того разница всего в несколько минут. В любом случае, она решила оставить Элли в покое.
«Ой! Мейси, просыпайся, черт возьми.
«Э-Элли! Язык, язык!» Мера отчаянно предупредила ее, но это осталось без внимания. Остальные горничные странно посмотрели на Элли.
Мейси тихо застонал. «До сих пор сонный.»
«Давай, вставай. Мы все равно собираемся принять ванну и поесть».
«Оставь меня в покое…»
«Нельзя просто спать грязным и с пустым желудком».
«Больше не имеет значения…»
«Серьезно? Фу!»
Элли подошла к Мейси и с силой потянула ее наверх. Голова Мейси откинулась назад, а глаза закрылись.
«Не будь ребенком!»
«Нет…»
Элли нахмурилась и приблизила лицо к боковой части лица. — Если будешь продолжать в том же духе, клянусь, я позвоню Алану, — прошептала она на ухо Мейси.
Глаза Мейси резко открылись. «Не! Я проснулся, я проснулся». она немного смущенно осмотрелась вокруг, а затем бросила на Элли раздраженный взгляд.
Элли лишь усмехнулась. «Потрясающе, это сработало! Наконец-то у меня есть оружие!»
— Иди ты, Элли.
Мейси со вздохом встала с кровати.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
— Язык, — предупредила Элли с игривой улыбкой.
«Что бы ни…»
«Хех, в любом случае, мне нужно, чтобы ты полностью проснулся. Этот простолюдин-предатель подарил Мере торт.
«Торт? Предатель? Ты имеешь в виду того, кто пытался отравить принцессу? Зачем Мере вообще брать у нее еду?»
— Не знаю, наверное, Мера мягкотелая.
«Фу. Мера… — она посмотрела на нее. «Если он отравлен, будьте готовы почувствовать некоторую боль, если это произойдет».
—… — Мера надулась.
— Но зачем ты вообще это взял?
«…Я не могу просто отказаться от этого, не так ли?»
«Конечно, ты можешь это отвергнуть… Но тьфу, ладно, я слишком устал, чтобы спорить. Ты будешь есть это позже, во время ужина?
— Думаю, да.
Конечно, она бы это сделала, но было бы напрасно, если бы она этого не сделала.
Мера выдвинула ящик, положила внутрь накрытый деревянный ящик и закрыла ящик. «Я вернусь за ним позже, после купания».
***
Верховный епископ прибыл во дворец в назначенное время, чтобы снова встретиться с принцессой. С ним, как и в прошлый раз, была Эстина, рядом с ней на столе стояла большая коробка, которую она несла. Это были волшебные предметы, которые просила принцесса.
Магические предметы было непросто изготовить не из-за процесса, а из-за материалов, которые они должны были использовать. Они были более редкими, чем алмазы. В частности, маленькие синие драгоценные камни, используемые для хранения маны, простой или модифицированной. К счастью, за все столетия существования церкви и при поддержке королевства у них было достаточно запасов.
Камни были универсальны в использовании, их даже использовали в качестве усилителей звука, когда епископ отправлялся на мессу. Однако это был первый раз, когда все эти многочисленные магические предметы были вынесены целиком и помещены в коробку только по просьбе одного члена королевской семьи.
Конечно, это не было большой проблемой, поскольку драгоценные камни, использованные для этого, были крошечными. И заклинания, заложенные в них, были довольно простыми. Учитывая простоту требования принцессы, Ксенус был удивлен, поскольку ожидал, что ей потребуются весьма разрушительные заклинания.
Что ж, учитывая, что она не требовала многого, когда дело доходит до заклинаний, ему не следует об этом так сильно беспокоиться. Кроме того, если бы она попросила большего, Зенос не стал бы позволять ей использовать магические предметы.
Дверь открылась, и принцесса вошла внутрь, но на ее лице не было улыбки. Несмотря на это, она по-прежнему выглядела такой же чистой и нежной, как и всегда. Светит ярко, как солнце.
Ксенус глубоко склонил голову с улыбкой.
— Принцесса, у нас есть то, что вы просили.
Верховный епископ указал на ложу, и принцесса подошла. Эстин открыла коробку и обнаружила внутри множество тонких цилиндров, сделанных из дерева и немного стали. На кончике каждого цилиндра располагались маленькие синие драгоценные камни.
— Я полагаю, заклинания были пропитаны?
«Да.»
«Очень хороший. А что насчет моего специального запроса?»
Ксенус вытащил небольшую коробочку и подарил ее принцессе. Принцесса получила и открыла его. Внутри находился еще один цилиндр, правда, несколько иной по конструкции.
«Сделано с помощью триггера, позволяющего даже тем, у кого нет маны, использовать заклинание, заключенное в драгоценном камне. А внутри пусто».
Кроме того, помимо цилиндра была еще и крышка для драгоценного камня, чтобы спрятать его. Нижний кончик также можно было открыть.
«Это будет работать нормально. Благодарю вас, верховный епископ.
— С удовольствием, принцесса.
Принцесса повернулась лицом к своему рыцарю. «Роган, возьми коробку с вещами».
Рыцарь закрыл крышку и нес коробку на руках. А принцесса закрыла свою шкатулку и оставила ее себе.
Затем епископ продолжил. «Мужчин выбрано, всего двадцать человек. Боюсь, нас не так много, как рыцарей, поэтому я могу получить только эту сумму. Однако в качестве компенсации я буду участвовать».
«Ты? Ты силен?»
«Да. В конце концов, я наставник своих солдат».
«Я понимаю. Тогда я надеюсь, что ты сможешь двигаться быстро.
«Я вполне способен на это, несмотря на свой возраст». он усмехнулся.
«Великолепный. Тогда, как и планировалось, пришлите сюда своих людей на встречу с рыцарями, все детали плана будут мною обсуждены».
«Я с нетерпением жду этого».
И они поговорили еще немного о более мелких деталях.
***
Мелия жевала еду во рту, а ее глаза незаметно скользнули на ее младшего ребенка, дочь, стоящую рядом с ней. Ее глаза обеспокоенно опустились, когда она увидела, какими тусклыми стали глаза Эстелии по сравнению с тем, что было раньше. Мелия уже некоторое время наблюдает за своей любимой дочкой и все чаще начинает замечать потемнение под глазами дочери.
Она также заметила, что Эстелия вела себя странно в последние несколько дней, но ничего не могла с этим поделать, поскольку ее дочь, казалось, сама была очень занята. А еще Мелия не знала, как помочь дочери, учитывая ее тяжелое положение. Она не могла найти тех, кто охотится за ее дочерью. Даже в прошлом, связанном с богами, больше нечего было найти.
Она не могла чувствовать большего разочарования в себе.
Она, конечно, рассказала о своей тревоге мужу, но Эстелия скрывала свои трудности. Сердце Мелии болело, когда она видела свою дочь такой.
Когда ужин был закончен, Мелия направилась прямо в спальню ее и ее мужа. Однако первой прибыла она одна, так как Леодулю еще нужно было закончить кое-что, но он должен вернуться в любой момент. Мелия села на ближайший стол, на котором стояло маленькое зеркало. Она смотрела на себя, размышляя, накручивая на палец свои серебристые волосы.
Она беспокоилась о том, что должно было произойти, даже боялась. Почему Эстелия не могла просто остаться дома, где это безопасно? Так было всегда, и все было мирно. Эстелии не о чем беспокоиться. В пределах их дома ей было безопаснее.
Возможно, жестоко держать ее здесь, как птицу в клетке, но это был лучший и самый безопасный вариант. У нее будет тихая и приятная жизнь. Она могла есть, что хочет, читать, что хочет, спать или отдыхать в любое время, когда захочет.
Это было в разы лучше, чем находиться там, снаружи, где на карту была поставлена ее жизнь.
И Эстелия никогда не жаловалась на то, что ее приютили во дворце.
Почему именно сейчас?
Она вздохнула.
И в этот момент дверь открылась. Она повернулась и увидела входящего мужа.
Леодуль нахмурил брови, закрыв дверь, заметив что-то странное в Мелии.
— Что-то касается тебя, любовь моя? — спросил он, подходя к ней.
Он пододвинул стул и сел рядом с ней, прежде чем с обеспокоенным выражением лица схватить ее за руку.
«Скажи мне…»
— Это… это Эстелия…
«Я понимаю…»
«Пожалуйста, не позволяйте ей сделать что-то настолько опасное…»
Леодуль опустил голову. «Она этого хочет… Я не знаю, что она сделает, если я откажу ей в этом».
Мелия сдержала слезы, выступившие из глаз. «…Ее здоровье… она определенно плохо спит».
«…»
«Вся эта ситуация ее так беспокоит… почему боги позволяют своему ребенку так страдать…?»
«… Леодуль ничего не мог сказать, а только медленно обнял жену.
Мелия закрыла глаза, находя небольшое облегчение в теплых и мягких объятиях своей любви. Но это не могло избавить ее от страха и беспокойства за свою дорогую дочь.
«…Я хочу сделать что-нибудь для нее… прежде…»
Она отодвинулась назад и посмотрела мужу в глаза. «Я хочу навестить Эстелию… сейчас».
«Сейчас? Но она у себя в комнате, возможно, сейчас спит.
«Леодуль…»
«… Я полагаю… она, возможно, еще не спит. Хорошо, иди к ней.
Кивнув, Мелия поднялась со своего места и вышла из комнаты, направляясь к дочери. Когда она подошла, она сжала пальцы и глубоко вздохнула. Именно тогда она заметила слабый намек на свет, пробивающийся сквозь небольшие щели в двери. Мелия закрыла глаза, это могло означать, что Эстелия еще не спала.
Открыв их, она осторожно постучала в дверь.
— Эстелия, это я, твоя мать.
Некоторое время было тихо, пока дверь не щелкнула, и Мелию встретили широкие и нежные глаза дочери, с любопытством смотрящие на нее.
«Мать…? Почему ты здесь…?»
Мелия нежно улыбнулась и погладила Эстелию по голове. — И ты еще не спишь.
«…»
— Ты не можешь спать, я прав?
«… Я в порядке…»
«Нет, ты не. Сколько ночей ты не спал как следует?»
«…»
— Давай, расскажи мне, дорогой.
«Прошло несколько ночей…» она отвела взгляд.
«О боже… ты напуган…?»
» — Нет я не.»
Мелия была совершенно ошеломлена тем, насколько резким был ее ответ.
— Хорошо… — Мелия вошла в комнату, к замешательству Эстелии. Затем она села на кровать Эстели. «Давайте поговорим честно, поделитесь со мной своими чувствами…»
Эстелия, казалось, колебалась, но в конце концов закрыла и заперла дверь и подошла к кровати.
Мелия похлопала по кровати. «Лечь.»
И ее дочь это сделала. Мелия сняла сандалии и легла на кровать рядом с Эстелией.
«Расскажи мне, что тебя беспокоит…»
Мелия, конечно, прекрасно знала о своих проблемах. Но ей хотелось, чтобы Эстелия сама поделилась ими.
«…»
Но ответа не последовало. Эстелия, стоя лицом к матери, смотрела в сторону.
«Расскажи мне, что с тобой происходило все эти ночи…»
«…»
— Дорогая, — Мелия нежно коснулась щеки дочери, а затем отвела пальцем ее волосы в сторону. «Тебе не нужно скрывать от меня свои чувства. Не всегда хорошо скрывать свои чувства, тем более перед матерью».
Эстелия закрыла глаза и мгновение спустя тихо заговорила. «Я не могу спать, мама… Тяжело. Так трудно. Мой разум не может отдыхать».
«Ты боишься…?»
«Я не боюсь. Я… только раздражен.
Глаза Мелии слегка расширились, а затем она обняла Эстелию. Она почувствовала, как Эстелия вздрогнула лишь на мгновение.
«Почему?»
Он молчал несколько секунд, прежде чем ее дочь ответила. «Из-за них… всех них. Они… они мешают мне…
«…»
Мелия взглянула на лицо Эстелии, она была расстроена.
Эстелия опустила голову. «Почему этого так трудно достичь…?»
Сердце Мелии сжалось, услышав печаль в голосе Эстелии.
— Чего ты хочешь, моя любимая дочь?..
«…»
Ответа от дочери не последовало. Может быть, потому, что ей было трудно выразить это словами? Или, возможно, потому, что она не решалась ответить. Но Мелия ждала.
И затем ответ Эстелии прозвучал тихим голосом.
«…Я хочу только… жить».
Мелия впала в растерянность. Она не могла понять, что имела в виду Эстелия. Разве она уже не жила? Разве она не была здесь, рядом с ней? Она могла есть и пить, улыбаться и говорить.
Она была жива, и ей здесь хорошо жилось. Это не жизнь?
Была ли она такой неудачницей как родитель, что даже не могла понять, чего глубоко хочет ее дочь?
— Эстелия, что ты имеешь в виду…?
Немедленного ответа не последовало, а когда он пришел, это было не то, чего искала Мелия. «… Я хочу спать. Мама, я… — Эстелия подняла на нее взгляд. «… Не, неважно…»
Мелия нежно улыбнулась. «…Можно мне сегодня поспать рядом с тобой?»
Эстелия опустила голову, затем кротко кивнула. На сердце Мелии потеплело.
«Тогда я так и сделаю. И чтобы помочь тебе заснуть, я расскажу тебе одну историю».
Мелия мельком увидела легкую улыбку дочери, и это принесло ей облегчение. Это напомнило ей, как Эстелия была еще такой маленькой, как она часто просила рассказать ей истории перед сном. Создание образа маленькой Эстелии вызвало у нее хорошее чувство ностальгии. Прекрасное воспоминание.
«Тогда закрой глаза. Я расскажу вам историю о гусенке…»
Это был короткий рассказ, который она когда-то недавно прочитала. Она на мгновение взглянула на Эстелию, прежде чем продолжить.
«Жил-был гусенок, гусенок, путешествующий по земле со своей семьей. Семья, два брата и две сестры, считают нашего гусенка, а вместе с ними и их отца и мать. Они слышали историю о рае, рае для себе подобных, где он был богат водой и фруктами, о мире, наполненном зеленой жизнью, и о безопасном месте. Но путешествие будет долгим, а опасности сохранятся.
«И все же они отважились идти по опасной местности. Гусята следовали за родителями, а последние шли впереди. И тогда они столкнулись с проблемой, которую им было не под силу преодолеть. Перед ними появился зверь с клыками вместо зубов и острыми как бритва когтями. Отец-гусыня стоял впереди и умолял свою семью бежать.
«И они так и сделали. Но через несколько секунд зверь снова встал у них на пути. И поэтому мать умоляла своих детей бежать. Так они и сделали. Но через несколько секунд зверь появился снова. Какими бы детьми они ни были, они замерли от страха, не зная, что делать. И вот, зверь сразил одну из сестер, затем одного брата. И вот, один оставшийся брат нашего гусенка сказал ей бежать. Так она и сделала, одна.
«Прошли минуты, но зверь не появлялся, похоже, его голод был утолен. Гусенок оплакивал потерю своей семьи. Однако оно помнило тот рай, который она слышала. И вот, словно неся с собой свою семью, она двинулась вперед. Как бы ни была сложна местность, как бы вокруг нее ни бродили звери, она продолжала двигаться вперед. Даже если ее настиг голод или жажда, она никогда не сдавалась.
«Неясно, сколько времени это заняло, но прежде чем она осознала это, она прибыла в пункт назначения, ее встретила радужная птица. И действительно, это был рай. Она отдохнула, сытно поела и сытно напилась. Ей все еще было грустно, что ее семьи не было рядом с ней. Но в своей печали она встретила других себе подобных и завела друзей.
«Ее одиночество избавилось благодаря присутствию друзей. Которая когда-то была одна, теперь у нее есть друзья, с которыми она может поговорить и поесть. Боль от потери семьи всегда присутствовала, но вместе со своими друзьями она создала другую семью, и с радостью и жизнью, наполнившими ее сердце, молодой гусенок улыбнулся».
Мелия спокойно смотрела на свою дочь, которая, к ее облегчению, теперь спала. Увидев, как очаровательное личико Эстели отдыхает, Мелия улыбнулась.
Мой маленький малыш…
Эстелия всегда будет своей дорогой малышкой, независимо от того, насколько она выросла. Она нежно поцеловала дочь в лоб, держа ее на руках.
Я надеюсь, что ты будешь таким же сильным, как гусенок… каким бы болезненным ни был путь в этой жизни, пожалуйста, не сдавайся и продолжай идти к своим целям.
Учитывая трудности, с которыми сейчас столкнулась ее дочь, Мелия молилась, чтобы Эстелия смогла собраться с духом и пережить все это.
Мелия положила голову на подушку рядом с Эстелией и закрыла глаза. Она знала, что Эстелии было бы спокойнее, если бы она была рядом с ней, и она сделала бы это только для того, чтобы ее дочь могла приятно выспаться. Ее муж, возможно, все еще ждет в их комнате, но он наверняка уже понял бы это.
С легкой улыбкой Мелия медленно заснула с Эстелией на руках.
